Выбор оборотня

– Не рано? – взволновался Неро и посмотрел на часы.

– Луна уже взошла, – отозвался Понтиус. – Может, кто-то горло решил прочистить и всего-то?

Вою ответил другой, донесшийся чуть ближе.

Неро отбросил фонарь, достал рацию.

– Прием, говорит »Незримый пять». Ответьте, Большая охота начнется в семь? Ответьте!

Понтиус раскрыл свернутый вдвое лист бумаги и внимательно всмотрелся в него. Тем временем вой повторился.

– Мы в квадрате «Четыре Ди». Та-а-ак. Вой был отсюда и где-то здесь.

– Прием, это «Незримый пять». Мы в квадрате «Четыре Ди». Ответьте, Большая охота начнется в семь? Мы слышали позывные.

Ему никто не ответил.

– Все сходится, – сказал Понтиус, поворачивая карту к Неро. – Видишь, они выдвинулись к северу. Все, как условлено было.

Но Неро не взглянул на карту, протянутую Понтиусом.

– Охота началась, – повторил Понтиус, тряся картой.

– Вижу, и раньше на целых два часа! Идиоты! – сказал Неро.

– Вечно ты всем недоволен. Расслабься и давай получать от Охоты удовольствие. Отложи рацию. Сейчас она не нужна. Никто не ответит. Теперь все оффлайн.

Понтиус задрал голову и издал сначала гортанный хрип, а затем мощный сильный звук. Вой.

Неро резко повернулся к воющему товарищу, замахнулся, хотел что-то возразить, но молча отбросил рацию в рюкзак. Ерсус тихо загоготал и тоже завыл. Но у него это получилось не так громко. Вой Ерсуса был неровным и коротким.

– Мы тоже уже в Охоте! – довольно буркнул он и откашлялся.

– У меня теперь другие планы, – заявил Неро, укладывая вещи в рюкзак.

Ерсус с интересом посмотрел на товарища.

– Я доставлю пленницу, куда надо, и получу от этого намного больше удовольствия, чем от вашей Охоты, и не только, – ухмылялся себе под нос Неро. – А вы давайте, участвуйте в Охоте.

– Отлично, не хотелось пропустить такое событие, – обрадовался Ерсус, видно, его не прельщало возиться с пленницей. Когда он услышал вой, весь оживился и недовольно косился в сторону Джунии.

– И замолви о нас словечко. Мы же в твоей команде, – попросил Понтиус. – Не зря же мы мотались тут по лесам.

– Ага, мы твои друзья, – поддержал товарища Ерсус.

Неро кивнул.

– Да, друзья, – не совсем довольно буркнул он, затем повернулся и ткнул пальцем в Понтиуса. – Держи рацию при себе, хорошо?

– Но на Большой охоте запрещено использовать всякие эти новые штуки! – возразил Понтиус.

– Я тебя вызову, как только управлюсь с этой кисой. Как только я буду в пределах слышимости, ответишь. Понял?

– Хорошо, – согласился Понтиус и убрал рацию в карман.

Ерсус смотрел на своих приятелей и довольно улыбался. Затем попытался снова завыть, но закашлялся.

Марианн, воспользовавшись новой заботой Волков-оборотней, подкрался к Джунии. Она внимательно следила за каждым его осторожным шагом. Марианн коснулся рук девушки. Они были холодными и оказались туго связанными веревкой. Он немного ослабил узел. Эти путы не представляли сложности, но тяжелую металлическую цепь, которая опоясывала талию девушки, снять было невозможно.

– Замок, – едва различимо шепнула девушка, трогая ногой тяжелый предмет на цепи у корней дерева.

– Я тебя спасу, – почти одними губами проговорил Марианн. На него смотрели все те же глаза, которые он хорошо помнил. Только теперь они казались Марианну немного иными.

«Джуния – оборотень! Кошачий оборотень!»

Девушка держала голову немного набок, словно стеснялась своего вида, но когда Марианн наклонился к ней, выпрямилась. Джуния увидела, что Марианн такой же, как она. Тоже с кошачьими чертами.

– Я помогу тебе, все будет хорошо. Только подожди, – шепнул Марианн и отскочил обратно в тень, вернувшись по своим следам. Затем укрылся у сложенных вещей между деревьями. Это было рискованным поступком, но ничего лучше Марианн все равно придумать не смог.

– И как ты поедешь теперь? С волчьими лапами это непросто, – спросил Понтиус.

– Не в первый раз. Доеду. К утру как раз доберусь до места. А там и руки мои вернутся. И не будьте глупцами, возьмите с собой ружья, – сказал Неро, пиная ногой рюкзак.

– Не надо оскорблений, хорошо? – вставил Ерсус.

– Между прочим, ружья не по правилам, – возразил Понтиус. – Я стараюсь чтить традиции Охоты. Если Вульф-Совет узнает…

– У нас есть сеткострелы, – сказал Ерсус. – Зачем таскать с собой лишний груз?

Понтиус кивнул и продолжил:

– А я не могу стрелять из ружья этим, – показал протянутую ладонь и кивнул на рюкзак. – И не хочу, чтобы мне оно спину натирало.

– Да, не по правилам, Неро, – повторил Ерсус. – Опять нам достанется из-за твоих хитростей.

Неро тем временем повозился в рюкзаке, извлек из него ружье. Держать его в руках с его когтями было неудобно. Неро взял его в зубы, но тут же бросил.

– Ну и черт с вами. Я за вас обоих переживаю! И за успех дела. А вы с сеткострелами к Волчьей горе собрались? Молодцы!

Товарищи ничего не возразили. Ерсус ближе уселся к костру и смотрел на пламя. Понтиус почесывал когтями ногу.

Выглянув на Волков-оборотней у костра и убедившись, что они заняты своими сборами, Марианн подкрался к самому крайнему из снегоходов, потянул капот. Он поддался, открывая внутренние рулевые тяги и небольшой пластмассовый бачок. Марианн не знал, для масла он или топлива, но идея кинуть в него снега показалась отличной. Марианн медленно открутил крышку бачка, придерживая второй рукой капот (в нос ударил резкий запах бензина), затем кинул горсть снега внутрь, зачерпнул ладонью еще.

«Талый снег выведет снегоход из строя»

Марианн был в этом уверен. По крайней мере, очень сильно надеялся. Послышались шаги. Они двигались прямо к навесу. Марианн в панике кое-как пристроил крышку бака, быстро выдернул руку и вернул капот на место. Шаги остановились.

– Что это? – резко спросил Неро. – Чуете?