Серия «Тень и её макабр». Книга 1. Выбор Кхалим

Пару минут я тупо смотрел на лестничный пролёт, анализируя наш скоротечный диалог. Чудно как-то. По правде сказать, я уж и забыл о бета-тестировании, так как результаты анализов должны были сообщить ещё полгода назад, а сам тест уже идёт полным ходом. Может, они попросту забыли? Хотя это маловероятно. Речь ведь идёт не об автошколе, где всем всё до барабанов. Ну нет, тут ошибок быть не должно. Так или иначе, я решил, что пойду. Очень уж интересно послушать, что мне там скажут. Надеюсь, извинятся за доставленные неудобства и наградят парой существенных плюшек в игре. Но это всё завтра. А сегодня я решил сходить в спортзал.

Однажды, когда мне было шесть лет, я влюбился. Такое, наверно, у всех было – детская пылающая любовь, чаще всего неразделённая. Как и все маленькие Ромео, я страдал. Следил за ней на прогулке в детском саду, ревновал к другим мальчикам, дарил ей любимые игрушки. И вот, в один день я понял, что исчерпал свой ухажёрский арсенал и осталось только одно, последнее средство. И чтобы на него решиться, я собрал всё своё детское мужество в кулак, затем задержал дыхание, подбежал к этой девочке и чмокнул её в щёку. Реакция превзошла все ожидания: она шарахнулась от меня как от бешеной собаки, скорчила гримасу отвращения и принялась сильно тереть щёку в месте чмока с криком «Фуу!».

Это был удар. Я потерял интерес ко всему, замкнулся, очень плохо ел. Родные были в шоке и не могли понять причину столь внезапной депрессии. Меня затаскали по всяким детским психологам и престижным медицинским центрам, водили к бабушкам-гадалкам и даже к цыганам. А потом приехал с долгой вахты мой дед. Он наблюдал за мной целый день и затем сказал: «Отдайте его в боевую секцию какую-нибудь. Пару раз в рожу, и не до соплей будет». После этой реплики, которую дед нарочно выдал в моём присутствии, начали проявляться чувства, и в тот момент это был страх. Ну а когда я неделю отходил на тхэквондо, все печали попросту забылись, ибо стало не до них. С тех пор спорт всегда успокаивал, настраивал мышление на нужное русло и вообще действовал как-то отрезвляюще.

Я вернулся в квартиру. Втянул воздух носом и улыбнулся: запах духов очередной очаровательной незнакомки ещё сохранился со вчерашней ночи. Добрался до кухни, выудил из сковородки остатки жареной курицы, затем цапнул из холодильника бутылку йогурта и, сунув в зубы яблоко, направился в комнату за компьютер, который никогда не выключался.

Нужна информация.

Раньше я даже не пытался что-то выяснить про игру, в которой проходит бета-тестирование полного погружения, – не хотел портить предстоящего впечатления, однако сейчас почему-то пересмотрел приоритеты.

– Ого! – вслух удивился я, введя запрос.

Помимо названия, об игре отсутствовала любая информация. Не только на официальном сайте компании, но и на всех форумах. Что даже странно. Ведь для того, чтобы моментально удалять информацию на всех интернет-ресурсах, необходимо иметь соответствующие разрешения, которые в масштабах всего мира предоставлены единицам. Хотя, возможно, я попросту недооценил глобальную значимость этой организации. Кстати, игра называется Magnifica. Плюс разработчикам за креативное название.

Немного полазив по соцсетям и прикончив свой нестандартный завтрак, я сходил в душ, собрал спортивную сумку и бодро отправился прокачивать свою бренную оболочку.

Спортзал мне нравился не только тем, для чего он предназначен. В этом месте, помимо скопления тренажёров и потных мужиков, было на что, а вернее, на кого посмотреть. Самое удивительное, что в это место регулярно приходили исключительно миловидные и стройные девушки, а вот толстые и некрасивые – подолгу не задерживались, очевидно потому, что волна мужского внимания обходила их стороной, стремительно снижая и без того низкую самооценку. Так что, помимо мышечного удовлетворения, вполне можно было испытать и душевное, скромно наблюдая за соблазнительными изгибами тела сногсшибательных спортсменок. Правда, со многими я был знаком, но это уже детали.

Задумавшись о предстоящей беседе в «Вирт Эксе» во время выполнения жима гантелями на наклонной скамье, я не обратил внимания на подошедшую фигуристую брюнетку, которая встала прямо передо мной, загородив обзор своим внушительным бюстом.

– Ауу! Саш! Приём!

– Да… – очнулся я и понял, что уставился девушке точно в центр груди.

Та усмехнулась.

– Ты купил специальные шпионские линзы и теперь пытаешься разглядеть что-то через одежду? – ехидно спросила брюнетка.

– Конечно, Марин, только нужно ещё лупу достать, а то без неё твои комариные укусы не рассмотреть, – съязвил я в ответ, картинно сощурив глаза.

– Прямо уж комариные укусы? – кокетливо проворковала Марина, наполовину поднимая свой спортивный топ.

Чёрт. Это запрещённый приём. Даже от вида половины бюста этой брюнетки у меня спёрло дыхание. Я скинул гантели и натянул пониже майку.

– Ха-ха-ха! – рассмеялась Марина, глядя на мою реакцию, и опустила топ. – Йон Ринн, ты такой забавный, а я, между прочим, давно жду, когда же ты меня позовёшь куда-нибудь поужинать. – Она кокетливо похлопала своими огромными пушистыми ресницами.

Я встал с лавки. Взял полотенце и закинул на плечо. Аки заправский ковбой. О да.

– Сегодня, в 20:00, жду в ресторане «Лира». – Я клацнул зубами у её уха и двинул к выходу. Тупо, конечно, выглядит, но действует почему-то безотказно.

– Я приду! – послышалось сзади.

– А вот это МОЙ запрещённый приём, – усмехнулся я про себя, не оборачиваясь на крик девушки.

Вообще, Марина мне нравилась. Её модельная внешность скрывала под собой довольно сильную и разностороннюю личность. Марина по профессии архитектор. Увлекается скалолазанием и содержит дома огромного немецкого дога. Такой набор сильно контрастировал с внешностью девушки. Хотя, скорее всего, мною в этом мнении руководит распространённый стереотип.

Дома ждал сюрприз. Но не в коридоре, как у счастливых обладателей собак. И не на подоконнике, как у кошатников. А на столе. В компьютере. Настойчиво мигали два сообщения во вкладке электронной почты.

Вот первое:

От: Анонимно.

Не соглашайся, они не говорят всей правды.

P.S. Но если всё-таки согласишься, твоя цель – «Аурус».

Сказать, что мне ничего не понятно – ничего не сказать. Второе сообщение также ввело в ступор.

Хоть и более приятное.

От: VirtExTechnology.

Уважаемый Александр Йон Ринн!

Аванс переведён на ваш банковский счёт сегодня.

Лихорадочно достал телефон – там уже висело сообщение от банка:

Зачислено через Хбанк: 200 000 $.

Пока я одурело разглядывал цифры, прошиб холодный пот. Конечно, нереально круто, но всё же какой, к чертям, аванс?! Я ни на что не подписывался! В первом сообщении ясное предупреждение: «Не соглашайся». И, без сомнения, эти две эсэмэски связаны меж собой. Надеюсь, завтра вечером всё встанет на свои места. Если раньше меня не засунут в какой-нибудь чёрный фургон или, того гляди, за решётку… Но если поразмыслить, то деньги перевела крупная компания, пользующаяся большим влиянием. Сообщение на электронной почте никуда не делось, поэтому доказательство на случай внимания представителей власти у меня есть.

От последних мыслей полегчало. Я встал из-за компьютера и потянулся. Ну, раз у меня теперь куча денег, то можно и гардероб обновить. Нет, я и до этого особо не нуждался: моя работа, а именно торговля игровой валютой, позволяла иметь вполне приличный доход. Не самый распространённый способ заработка, конечно, однако я, что называется, монетизировал своё хобби. То есть обеспечиваю себя, занимаясь любимым делом: играю. Зачастую, узнав о такой работе, женщины презрительно фыркали, обзывая задротом, но я не обижался. Только напоминал про ИХ заработок, с помощью лицевых и шейных мышц. Обижались потом они, в общем.

Вызвал такси, ибо мой верный немецкий железный конь уже несколько дней как в ремонте. Так можно было бы щегольнуть перед Мариной. Хотя, по правде говоря, той на эти понты – до барабанов. Эта девушка вообще выделяется из большинства ей внешне подобных, как я уже говорил.

Съездил, купил шикарное чёрное длинное пальто с высоким воротом, неприлично дорогой итальянский костюм-тройку и ботинки того же производителя. Вернулся домой, посмотрелся в зеркало, хмыкнул. Прибавил к общему антуражу швейцарские часы с чёрным циферблатом и серебряными стрелками и надел любимый перстень-печатку из белого золота на средний палец. Пара пшиков сладкого французского одеколона на шею, и готово! Выстрел глаз в зеркало, снова хмыкнул, теперь уже более одобрительно.

Кстати, забыл упомянуть, что в квартире мне составлял компанию ящер по имени Федя. Жил он в террариуме в углу спальни, был ленив, умён и по-собачьи предан. И сейчас Федя наблюдал за моими приготовлениями и кривляниями со всем его природным рептилоидным скептицизмом. Обратив на ящера внимание, стукнул себя по лбу. Кормить! А в зоомагазин не заехал… Решение нашлось весьма быстро. Сбегал на кухню – немытая после жареного цыплёнка сковородка отлично приманивала всех окрестных квартирных мух.

«Интересно, а для Феди эти мухи с куриным вкусом?» – мелькнуло в голове перед выходом из квартиры. Ударил себя по лбу снова. «Тьфу ты! О чём я думаю…»

Глава 2

Я Железный Человек.

Тони Старк

На такой случай вызвал не обычное такси, а VIP. Машина класса люкс, значок «TAXI» напрочь отсутствует. Перебор? Может быть. Но приятно, чёрт возьми. Приятно ехать на чистой и мягкой коже кремового цвета. Приятно слушать именно ту музыку в машине, какую хочешь, а не ту, которая нравится таксисту с бодуна. Пока ехали, глянул новости по встроенному телевизору. Это ещё одно из раздела «приятно». Очередное наводнение на Японских островах, очередные выборы депутатов, а ещё «Вирт Экс» объявила об успешном обновлении.

– Дорогие друзья! Глобальное обновление первой в своём роде игры с полным погружением завершено! Баги исправлены, предпочтения игроков учтены. Мы с радостью объявляем об открытом релизе обновления Magnifica! – вещал представитель компании под бурные овации.

– М-да, – подумал я вслух. – Теперь, чтобы поиграть в желанную новинку, придётся выложить кругленькую сумму за новенькое оборудование и подорожавшую подписку.

Конечно, при моём нынешнем финансовом положении можно не волноваться о материальной составляющей проблемы, но всё же… На этой ноте поездка закончилась. Расплатившись с водителем, глянул на часы – двадцать минут в запасе, отлично, аперитив в полстакана виски со льдом пойдёт на пользу.

Миловидная официантка встретила на входе и проводила к столику. Сразу сделал заказ. Напиток появился на моём столе спустя две минуты – сервис на уровне. Обжигающая ароматная жидкость с чудесным вкусом приятно согрела внутренности. И не успел я повторить глоток, как увидел её.