Серия «Тень и её макабр». Книга 1. Выбор Кхалим

Я анализировал сказанное приблизительно минуту. Ларин тактично молчал, давая время. В принципе, всё звучит довольно складно. Фантастично, конечно, однако мы живём в век виртуальной реальности. Технологическому прогрессу нет предела, и рано или поздно фантастика становится реальностью.

Сергей тихо кашлянул, привлекая моё внимание.

– Ваше согласие несомненно должно быть дано. Всё официально.

– Вы же знаете мой ответ. Иначе не присылали бы тот аванс, – заявил я, горько усмехнувшись.

Сергей кивнул, слегка дрогнув уголками губ.

– Вам нужно время на…

– Нет, – перебил его я. – Можете начинать хоть сейчас, у меня нет никого.

Образ Марины мелькнул на мгновение перед глазами, пригрозив призрачным кулачком, но я быстро отогнал эти мысли. Одна ночь ничего не значит. Мама у меня давным-давно уже проживала в Австралии, основав там какой-то заповедник, и так увлеклась диковинными зверушками, что её сын постепенно выпал из памяти. А отец. Хм… Лет пять назад исчез со всех радаров. Я слышал, что он сперва обогатился на инвестициях в какую-то развивающуюся компанию. Но затем – исчез. И каждый год с тех пор на день рождения курьер доставляет мне солидную сумму денег. Не говоря, от кого и откуда она, но давая понять, что обо мне помнят. Я не обижался. Папа меня любил всегда. И воспитывал. Если он вдруг исчез, значит, на то была веская причина. Остальных родственников не было.

Парень снова дёрнул головой.

– Я так и предполагал. Тогда пройдёмте в лабораторию. По дороге расскажу суть курса. – Он замолчал и снова заговорил, когда мы зашли в лифт. – Ваше сознание будет перенесено в игру. Любую, какую захотите сами. Благо соответствующая технология у нас уже имеется. Вы наверняка подумали про Magnifica. С помощью инновационной разработки нейроинтерфейса, использующейся при полном погружении в виртуальную реальность, вы будете присутствовать в игре без ограничений по времени. Мы об этом позаботимся. Также вы получите некоторое преимущество в связи с полной адаптацией сознания к аватару. Система жизнеобеспечения уже подготовлена. – Парень замолчал.

– Это, конечно, всё конфетно. Но вы так и не сказали главного, – усмехнулся я, Сергей приподнял бровь. – Что я там должен сделать, чтобы вылечиться?

– Ваша задача – найти выход самостоятельно, то есть очнуться.

Я вздохнул. Так и думал, что будет, мягко говоря, трудновато.

– Позволю себе лишь предположить, – продолжал он, – что выходом может оказаться какое-нибудь серьёзное достижение, либо это будет дверь или что-то вроде моста… Мы точно не знаем. – Сергей кашлянул, видя мою реакцию, и поспешил утешить: – Зато точно знаем, что задача вполне выполнима, ничего невозможного нет…

Я вздохнул. Ну дела! Иди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что.

– А что хоть за преимущество?

– Чутьё, – коротко пояснил Ларин, немного подумав.

Я не захотел вдаваться в подробности. Хоть и яснее картина не стала. Чутьё? Серьёзно? Что я там буду чуять? Опасность, как человек-паук?

Мы приблизились к белой двери с электронным замком и сенсорной панелью. Сергей прислонил руку, затем коротко щёлкнуло и дверь открылась.

– Сергей Анатольевич!

Мы обернулись. По коридору нёсся лаборант, махая листком бумаги. Ларин на мгновение поморщился.

– Вот, – лаборант протянул листок. – Вы просили составить. Я всё проверил, условия соблюдены, печати и подписи – все, кроме вашей.

Сергей взял документ, достал ручку, пробежал глазами содержимое и поставил подпись.

– Распишитесь здесь. Это наше соглашение. – Он отдал договор мне.

Я внимательно изучил текст, поставил автограф и, сложив бумагу, убрал её в карман. Хотя какой смысл, если буду в отключке?

Ларин понимающе кивнул, и мы зашли в лабораторию. Оборудование сразу напомнило мне «Анимус» из игры про всем известного ассасина. Не хватало кучи проводов только. Чистый белый кафель на полу. Синие стены. И три огромные и яркие лампы на потолке. Всё так эстетично и стерильненько. Так, что фу.

– Располагайтесь. Кладите голову точно в центр подголовника, расслабьтесь, – сказал Сергей, указав на «Анимус».

Я прилёг на кушетку, похожую на ту, что обычно стоит в кабинете у стоматолога, откинул голову. Ларин подошёл к терминалу и принялся стучать по клавиатуре.

– Определились с игрой?

– Да, – ответил я, не раздумывая.

Ларин начал рассказывать про детали и технические моменты, которые мне необходимо знать. Туманно упомянул, что мне следует избегать статуса «враг». Любыми способами. И ни в коем случае не пить «нектар». Так как этот напиток – игровой баг. Самый настоящий. И неустранимый по какой-то загадочной причине.

Как оказалось, в игре присутствуют божества. Их возможности неизвестны даже разработчикам, ибо данные персонажи возникли без участия реальных людей. Гений, написавший код, создал мир, способный созидать.

– А это не закрытая информация? – напряжённо поинтересовался я.

– Вы подписали расписку о неразглашении. Мы вам доверяем, – успокаивающе пробормотал Сергей, листая инфо в терминале. – А вот ещё что…

Он снял очки и вновь потёр переносицу. Его взгляд стал холодным.

– Есть в игре некий клан. Его участники – фанатики, начитавшиеся фантастики. Но невероятным образом они сумели отгородиться от власти разработчиков и теперь активно мешают политике официального сюжета. Ты обязательно услышишь о них как о гильдии крайне сильных убийц, наводящих страх. Избегай и их. Попадёшь к ним – не сможешь выполнить свою задачу.

Ого… Что тут творится вообще? Такое чувство, что создатели игры её не контролируют. Боги сами по себе, клан, плевавший на администрацию, и неуничтожаемый баг…

– Ты всё понял? – осведомился Ларин.

Я неуверенно кивнул.

– Ну что ж. Тогда приступаем. – Он принялся стучать по клавиатуре вновь.

Хоть и много непонятного и напрягающего, но… Наконец-то! Я прочёл столько книг о полном погружении, столько раз мечтал об этом, и вот теперь моя мечта сбудется! Хоть и не при тех обстоятельствах, которые я представлял, но всё же…

И я пообещал себе не думать о скорой смерти, находясь в вирте. Не поддаваться наплывам тоски и прочим проявлениям подобных эмоций относительно реального мира. Сосредоточиться на выполнении задания, наградой за которое даровалась моя же жизнь. Нужно погрузиться в игру не только технически, но и духовно. Стать её частью…

– Хорошо, подумайте о приятном. И… удачи.

«Она мне понадобится», – пронеслось в голове…

* * *

– А, а, а! Чёрт возьми! Как же больно!

– Что с тобой?!

– Я… я не знаю! Что-то почувствовал перед тем, как голова начала раскалываться… Словно её стали надувать… Ощущение такое, будто сейчас череп лопнет…

– Ты думаешь о том же, о чём и я?

– Да… Теперь всё по-серьёзному. Он вступил в игру. Куратор готов?