Крепость. Кошмар наяву и по расписанию

– Вы ведь просили хвост?

– Да.

Мясник достал из мешка чёрный хвост животного.

– О-о-о. Это был молодой телёнок. Не так ли? – в голосе незнакомца прозвучала нота восхищения, будто ему показали какой-то изумрудный камень.

– Да. Вы правы. Я разделал его сегодня утром.

– Сколько ему было?

– Одиннадцать месяцев.

– Одиннадцать – произнёс незнакомец с довольным выражением на лице. – Это ещё лучше, чем я ожидал. Хозяин будет доволен.

– Извините? Вы прислуживаете какому-нибудь вельможе?

– О нет. Я живу один уже много лет. Кстати, моё имя – Анатас.

Нехотя протягивая руку, мясник представился:

– Я – Адам.

Протянув одну из своих когтистых и дряблых рук, Анатас произнёс:

– Я знаю.

Знакомство с новым покупателем пугало Адама всё сильнее.

– Мы знакомы?

– Нет. Женщина передо мной называла ваше имя четыре раза.

Из-за жуткого вида нового клиента, Адам забыл назвать цену.

– Сколько я Вам должен?

Проведя указательным пальцем по виску, мясник ответил:

– Даже не знаю. У меня впервые покупают хвост.

– В таком случае, если позволите, я сам предложу цену. – Указывая оттопыренным пальцем на свиную ляжку, Анатас спросил – Сколько стоит этот кусок?

– Пять шиллингов.

– Отлично. Я заплачу за свою покупку, как за этот кусок свинины. – Просунув правую руку в один из карманов своего тёмного плаща, Анатас достал пять сильно почерневших монет, но при этом идеальной круглой формы. Монеты с такими ровными краями Адаму ещё не доводилось лицезреть ни разу за всю жизнь. Каждый день он обменивал мясо на монеты, которых он повидал тысячи, но эти…

В тот день, как и всегда, Адам обслуживал десятки хорошо знакомых покупателей. Но этот человек запомнился ему больше остальных. Его напугала ни сколько внешность незнакомца, сколько его голос, странные покупки и бред, который тот нёс про несуществующего хозяина.

– Кто это был? – спросила у Адама жена, вытирая фартуком руки, пропитанные жиром и запахом специй.

– Я бы тоже хотел это знать, Агнета.

Задумавшись на несколько мгновений, Адам добавил:

– Как бы там не было, … это ещё один клиент.

– Ещё один клиент!? – сказала Агнета, расставив кисти рук по бокам и сжав пальцы в кулаки. – Ты не встречаешь новых клиентов уже больше двух лет! Мы знакомы со всеми нашими покупателями. И вот спустя столько времени у тебя появляется какой-то там клиент с внешностью демона!

– Прикуси язык, Агнета! И вообще, почему ты здесь, а не за разделочным столом?!

– Потому что наш сын сказал мне, что сам дьявол решил посетить нашу лавку!

– Я ещё раз говорю, заткнись!!! Больше ни слова об этом! Или хочешь, чтобы кто-нибудь услышал, и королевская стража предала кого-нибудь из нас суду?!

– …

– Марш в дом, и чтобы до конца дня не выходила оттуда!

3. БЕСПОКОЙСТВО МАТЕРИ

Вернувшись на кухню, Агнета заметила на столе тарелку с недоеденной кашей, которую оставил их сын. Пройдя по всему дому, она выглянула через окно на задний двор. Убедившись, что за домом никого нет, она пошла в лавку к мужу, и с некоторой слабостью в голосе спросила:

– Адам, ты не видел Эдмо?на?

– Нет. Ты смотрела за домом?

– Да, смотрела. Там его нет.

– Он не говорил куда идёт?

– Нет. Он даже завтрак не доел.

– Сходи к соседям. Может быть, он ушёл поиграть с Юлианом.

Надеясь, что муж прав, Агнета отправилась к соседке.

Подойдя к порогу соседнего дома, она ухватилась за небольшое железное кольцо и трижды энергично постучала по дубовой двери. Спустя несколько секунд, не дождавшись ответа, Агнета постучала ещё несколько раз. Это были уже не стуки в дверь. Звуки больше походили на шум, который издавала королевская стража, вламываясь в чей-нибудь дом.

– Кто там? – послышался голос соседки.

– Эмма, это я, Агнета!

Распахнув двери, Агнета увидела перед собой соседку, чей фартук был весь покрыт мукой, а руки в липком тесте. Волосы на голове Эммы были закутаны в серую ткань. По её лицу проскальзывали капли пота, появившиеся из-за сильного жара, который исходил от печи.

Заметив переживание на лице соседки, немного приспустив брови, она спросила испуганным голосом:

– Что-то случилось, Агнета?