На разговор

– Как много ты бы отдал за то, чтобы получить право на жизнь?

Я был малость в замешательстве от такого вопроса.

– В смысле? Что именно вы имеете ввиду?

Глубоко вздохнув, монах стал мне подробно объяснять:

– Видишь ли, их второй сын – тот самый ребёнок из семи детей, который является прямым предком для тебя – встретил свою будущую жену именно в том владении, куда их мать решила прийти и отдаться в рабство. Они заключили брачный союз, в результате которого на свет появились три дочери, младшая из которых вышла за муж за того, кто выкупил её у феодала. Так, и именно так, а никак иначе вырисовывается та линия крови, которая привела к твоему рождению. Если бы твой предок не сжёг дом с дворянами и смог бы позаботится о семье и его жене не пришлось бы уходить на поклон к проклятому феодалу, потерять двоих детей, а остальных обречь на служение высшей знати подобно рабам, то их второй сын, ставший следующим предком для тебя, встретил бы другую женщину и создал бы семью с ней, и в этой семье не родилась бы девочка, которая должна будет стать следующим твоим предком. Твоё право на жизнь отняли бы ещё задолго до того, как ты появился в планах. – Совершив недолгую паузу, отец Авраам продолжил: – Видишь ли, Эдди, мы всегда в первую очередь пытаемся помочь тем, кого мы любим и кто нам дорог, и тут в числе первых оказываются те, кто близок к нам по крови, родные нам люди. Но стоит этим же самым людям перестать быть родными какому-нибудь человеку, как его желание помочь тут же резко ослабевает.

Это стало для меня самым большим ребусом за всю жизнь.

Монах долго смотрел на меня и спросил:

– Трудный вопрос?

– Да нет – сказал я. – То есть да. Просто… – А затем я задумался и обратил внимание на кое-что. – Просто я сейчас начал что-то чувствовать. Возникают какие-то ощущения, хотя только что я смотрел на своё тело, которое в полушаге от того, чтобы стать трупом, и даже это мне было безразлично.

– А как ты хотел? Ты сейчас не в физической оболочке. Это твоя душа в чистом виде, а душа всё чувствует. Просто в первые мгновения ты не испытываешь сильных чувств, потому что наступает состояние покоя, ты перестаёшь остро реагировать на то, что происходит в материальном мире и воспринимаешь всё на холодную голову, без лишних эмоций.

Меня терзали чувства, которые вдруг возникли, стоило только монаху спросить меня о готовности жертвовать своим существованием.

– Получается, я настолько оскотинившийся, что свои интересы мне дороже тех, кто был моим предком?

– Посмотри на это с другой стороны. Тебе не безразличны беды людей. Разве это плохо? Кто знает, быть может, ты бы помог и посторонним, но сомнения стали одолевать тебя только из-за того, что за оказанную помощь, как выяснилось, придётся платить цену. Жить хочет каждый и для этого вовсе не обязательно быть мудрецом. – Отец Авраам сделал небольшой глоток вина и продолжил: – Допустим, ты бы сказал, что готов пожертвовать. Но даже такой ответ ещё не говорит о наличии в тебе альтруизма. Кто знает, может у тебя была настолько несносная жизнь, что ты готов был бы пожертвовать своим рождением на свет даже ради благополучия абсолютно незнакомых тебе людей, лишь бы не родиться, чтобы не пришлось терпеть те мучения, из-за которых твоя жизнь превратилась в сплошное страдание. Можно было бы сказать, что тот, кто старается ради остальных не покладая рук, являет собой вершину нравственности и морали; готовый жертвовать своими интересами во благо окружающих. Но и такой, с виду добрый и щедрый, может быть не тем, кем кажется. Скажем, он делает то, что делает, не потому что ему становится скверно на душе из-за чужих страданий, а из-за того, что его беспокоит собственная судьба после смерти. Поскольку земная жизнь однажды оборвётся и всё вокруг померкнет, то действительно имеет смысл задуматься о той части своего существования, которая будет длиться вечно, а вечные муки никого не привлекают. И вот, этот самаритянин во плоти помогает всем, не зная отказа, но только потому, что он стремится обезопасить свою душу на небесах, и в действительности ему плевать на чужие муки; его не задевает горе тех, кому он помочь не сможет, а перед Богом его совесть чиста, потому что он итак делает всё, что только может. Но даже с таким размахом доброты, это ли не пик эгоизма? Не стоит делать скоротечных выводов. Даже ты знаешь о себе самом не так много, как может показаться. И потом, жизнь для того и даётся, чтобы менять разные стороны себя к лучшему пока есть время.

Последние слова монаха показались мне необоснованными и я посчитал своим долгом оспорить это утверждение:

– А как изменить себя человеку, который рождается во время войны, где всё погружено в хаос, нищету, голод и социальное неравенство? Как по мне, так в этих условиях человек имеет полное право на насилие и ненависть к окружающему миру, потому что он ведь ни в чём не провинился. Он просто родился в таком месте и не успел ещё ничего натворить, чтобы заслужить такую жизнь.

– Возможно – с какой-то лёгкостью ответил отец Авраам. – Я не стану разглагольствовать об ответственности перед будущими поколениями и всё в этом роде. Человек не выбирает время и место рождения. Здесь каждому выпадает то, что выпадает. Это как в казино, где не сделать ставку не получается. И возможно я тебя удивлю, но даже люди, прожившие в условиях террора десять или пятнадцать лет, могут прожить более счастливую жизнь, ну или, по крайней мере, жаловаться на своё существование меньше других. Порой так случается, что один человек, у которого в кармане пусто, чей дом разрушен, а на улице начался ливень и он без крыши над головой, будет намного счастливее, чем какой-нибудь толстосум. И дело всё в том, что оставшийся с семьёй на улице и без денег просто узнал о том, что война окончена, а тот самый толстосум будет считать себя самым невезучим человеком в мире, потому что ему приходится продать один из пяти особняков из-за нехватки денег. Чаще всего счастье определяется не обстоятельствами, которые считаются комфортными по объективными причинам, а тем, что было с тобой днём раннее. Если вчера ты был на фронте, а сегодня война окончилась – ты счастлив; если вчера ты лежал в постели с тяжёлыми симптомами, от которых испытывал дикие муки, а сегодня резко полегчало – ты счастлив. Если вчера ты с трудом находил хлеб, а сегодня твой холодильник забитый до отказа – это ли не счастье? Стоит задаться вопросом о том, гарантирует ли тебе счастье богатство и красивая жена? К хорошему человек привыкает быстро. Чем больше он обретает, тем больше шансов, что он что-нибудь обязательно потеряет и тем сильнее его страхи за сохранность нажитого. Мы можем забраться на вершину мира, но стоит помнить о том, что падать с горы будет намного больнее, чем с лестницы, на которую ещё можно будет забраться, в то время как путь на гору слишком долгий, чтобы проделать его дважды.

– Хотите сказать, что мне нужно искать счастье в том, что меня никто не хочет убить или что моя жена не наставила мне рога?

Юмор монах оценил, ответив:

– Если тебе будет угодно. Но вообще-то я имел ввиду, что избавь себя хотя бы от одной незначительной проблемы, как ты тут же поймёшь, насколько твоя жизнь стала легче. Добейся какой-нибудь мелочи, и это сделает тебя счастливее, хоть и ненадолго. Когда эффект станет затухать, иди дальше. Но помни о том, что чем быстрее ты доберёшься до больших высот, тем меньше вещей в будущем будут способны дарить тебе радость, и тем больше вещей начнут тебя огорчать. Но если путь твой будет неторопливым, то радость тебе будет обеспечена на куда более длительный срок.

ОШИБОЧКА ВЫШЛА

И вот я снова в загадочном лифте. Странно, что на этот раз, после того как я нажал на кнопку, он потащил меня куда-то вниз. Я подумал, лишь бы лифт не остановился в аду.

Интересно, как там успехи у реаниматолога. Каким по счёту разрядом он шарахнул меня по груди? И есть во всём этом какая-то злая ирония – рассуждать о своей смерти с остановленным сердцем. По крайней мере на вопрос о жизни после смерти ответ я получил. Правда, как выглядит эта жизнь – я пока ещё не знаю, потому что застрял в каком-то промежуточном состоянии, как будто сижу в транзитной зоне аэропорта, где меня не хотят пропускать таможенники, а денег на обратный билет тоже нету.

Но да ладно. Давайте лучше я продолжу вам рассказывать о себе и прочитаю одну из страниц из своей биографии.

Лет так в двадцать пять я отправился в командировку в Европу в абсолютном одиночестве. Я тогда был ещё холост, а семейной жизни у меня не было даже в планах. И вот прилетаю я в Берлин, посещаю серию форумов, посвящённых последним разработкам в сфере веб-коммуникаций и перспективам в обозримом будущем. На одном из форумов я познакомился с двумя китайцами, которые проектировали сразу несколько социальных медиа нового типа. Мы жили в одном отеле и всё свободное время проводили вместе. Как мне стало известно из их рассказов, они уже запустили черновую версию сайта, который пользовался огромным успехом для начального этапа. Обычно я не большой мастер читать между строк, но в этот раз уловить суть у меня получилось. Их главной задачей было придать максимальную привлекательность сайту, чтобы набить как можно большую аудиторию, собрать едрёную кучу персональных данных пользователей по всему миру и слить накопленную базу в распоряжение своего правительства. Что собиралось делать китайское правительство с этой базой – понять я уже не пытался. Я понимал только то, что мне нужно было решить задачу чрезмерной важности. Мне удалось поймать удачный момент и по-быстрому скачать некоторые файлы с ноутбука одно из тех парней. Вернувшись домой, я использовал все оказавшиеся в моём распоряжении коды, пароли и шифры разработанных программ, на базе которых строились запущенные китайцами сайты, чтобы загрузить вирус, в результате чего разработанная в Шанхае социальная мультимедийная платформа рухнула и её пришлось восстанавливать последующие четыре года, если верить тому, что писали в СМИ. Однако восстановить удалось лишь функционал платформы, но не содержимое хранилища с персональными данными, а по прошествии четырёх лет массовой популярностью эта платформа у публики уже не пользовалась.

Можете называть меня вором или проклятым либералом; говорить, что я вторгаюсь на чужую территорию, но для меня свята одна идея – никто не в праве использовать информационно-технический прогресс во вред обществу. И да – я либерал, хоть и проклятый.

Двери раздвинулись и я вошёл в огромное помещение, которое было чем-то средним между покоями средневекового короля и выставочным залом суперкрутой галереи. Но, судя по обстановке, в этом помещении был расквартирован генеральный штаб армии.

– Добро пожаловать – произнёс мужик лет шестидесяти, в военной форме и с густыми усами. Эти слова он произнёс таким голосом, будто это был приказ матёрого полководца, но и в то же время это звучало как бодрое приветствие. В отличие от монаха, этот был коренастый, высокого роста и физически крепкий. Настоящий шкаф, который можно было бы встретить на входе в ночной клуб. На голове у него сидела строгая кепка с прямым козырьком, какие носили французские военные в годы первой мировой. – Генерал Франсис Бертран – представился он и протянул руку, после чего предложил сесть за стол, где были разбросаны разрисованные топографические карты с кучей указателей и пометок, вскрытые конверты, письма с донесениями, перьевая ручка, несколько карандашей, а также старинный телефон с раздельными динамиком и микрофоном.

Генерал имел внушительные габариты. Широкие плечи, крепкие ладони (это мне стало очевидно при рукопожатии), звонкий командный голос, резкие бодрые жесты – образ настоящего полководца.

– Сигару – предложил генерал Бертран, протянув открытую шкатулку с сигарами. На этом месте мне стало казаться, что возможно я ошибаюсь по поводу своего местонахождения. Бесплатное вино. Затем бесплатные сигары. Чем не рай? Мне было трудно вообразить, в чём настоящий рай может быть лучше этого места. Хоть в чём-нибудь.

Вся эта обстановка казалась мне абсурдом. Разумеется, я не мог не спросить:

– А здесь, – указывая пальцем по сторонам вокруг себя, – тоже ведутся войны?

– Видишь ли, сынок, войны ведутся на земле. Но должен же быть кто-то, кто потянет за ниточки, будет вставлять палки в колёса, преподавать урок нерадивым полководцам; опускать на землю тех, кто слишком рано поверил, что дело сделано. В общем, я здесь для того, чтоб солдафоны на земле не расслаблялись и жизнь им не казалась мёдом. Вот, например, – сказал генерал Бертран, подобрав со стола листок, – в этом письме говорится, что один диктатор на Ближнем Востоке решил устроить кипиш со своими соседями. Он думает, что его генералы всё учли и кампания пройдёт без сучка и без задоринки. Можно было бы, конечно, спутать ему все карты, вот только в соседнем государстве начинают расслабляться и не дорожат тем, что имеют. Так что пусть лучше каждый из них получит свой урок. Или вот, – взяв другое письмо, – майор отправил солдат на верную смерть, а сам остался в убежище, как подлая шавка. Видимо, придётся дать майору нож в спину, а капитану – повышение. А вот это моё любимое – подобрав третий листок. – Заговор рядовых против командира роты. Вроде бы солдат должен выполнять приказы и не возникать, но и в то же время командир слишком уж потерял границы дозволенного. – Глубоко вздохнув, генерал добавил бодрым тоном: – Но нам с тобой лучше поговорить о другом.

– Дайте угадаю – начал я. – Вы расскажете мне что-то о моих предках?

– А тебе хотелось бы?

Слегка задумавшись, я пожал плечами, после чего генерал Бертран сказал:

– Во всяком случае, твой прадед в третьем поколении при обороне Льежа в 1914 показал немцам, где раки зимуют.

– А разве немцы не взяли Льеж? – с сомнением спросил я.

– Город-то они взяли, но зубы пообломали. Немцы думали, что пронесутся ураганом, но именно такие солдаты, как твой прадед, опустили их на землю и показали им, чего они стоят. И чего стоят немцы. Да, твой прадед был достойным лейтенантом.

– Лейтенант? Всего лишь?

Генерал развёл раскрытые ладони и спросил:

– А ты бы хотел, чтобы он был министром? – После недолгой паузы и пары затяжек генерал продолжил: – Знал бы ты, как он вообще из жизни ушёл…

– И что же там было, о чём стоило бы знать?

Генерал Бертран стряхнул сигарету над пепельницей и продолжил рассказ:

– Ему было поручено пройти через лесные чащи с небольшой группой солдат и, облачившись в форму немцев, примкнуть к армии Людендорфа. Тогда его армия разместилась в небольшом городке, где Людендорф, ожидаемо, занял самый просторный и богатый особняк. Там, под видом адъютанта командующего генштаба с личным донесением, твой прадед должен был проникнуть в дом, подойти вплотную к Людендорфу и отправить его на этот свет.

– Это же верная смерть – возмутился я, представляя себе эту картину во всех красках. – Ну, в смысле, для моего прадеда.

– Могло бы быть, но террористы-смертники – это не профиль бельгийской армии. Ему было велено вручить Людендорфу запечатанное письмо. Перед тем как запечатать послание, на листок с текстом был распылён яд, а бумага тщательно сложена в несколько слоёв. В соответствии с планом Людендорф должен был поломать печать и развернуть бумагу, после чего должен был произойти резкий выброс этого яда и проникнуть в дыхательные пути.

– Да мой предок был Бондом.

– Мог бы им стать, – с досадой сказал генерал Бертран, – если бы при входе в дом сумел бы не выдать свой фламандский акцент, сказав при этом ещё и пару слов на родном наречии, на чём он и раскрыл себя и весь отряд.

– Это получается, что из-за его ошибки расплатилась жизнью целая группа солдат?

Совершив эффектную затяжку и не менее эффектный выдох табачного дыма над документами, которые были разбросаны на столе, генерал ответил: