Ведьма дракону (не) пара!

Верховная молча встала из-за стола и, подойдя, потрепала меня по щеке. Ничего не произошло.

– Полагаю, запрет стоит на прикосновения определённого рода, – заключила она. – Миртан, ты как?

– Всё хорошо, леди, – произнёс бодрым голосом парень, поднимаясь. – Леди Линара вернула меня к жизни!

– Да? – нахмурилась Верховная. – Ну, тогда на всякий случай… только чтобы убедиться… Лину тоже поцелуй.

– Бабушка, но я не хочу! – возмутилась та.

– А я тебя и не спрашивала, – оборвала её Верховная. – Мне нужно знать точно.

Теперь уже Миртан не колебался, а послушно наклонился и прикоснулся губами к щеке Линары. Девушка покраснела, но больше ничего не случилось.

– Что и требовалось доказать, – констатировала Верховная. Она жестом подозвала парня к себе и велела: – Забудь всё, что здесь было. И распорядись об ужине – девочки наверняка проголодались.

– Слушаюсь, леди! – поклонился Миртан и вышел.

– Скажите, а что конкретно означает эта метка принадлежности? – спросила я, когда за слугой закрылась дверь. – Её нельзя как-нибудь снять с меня?

– Такие метки могут ставить только могущественные маги, – сказала Верховная. – Снять её может кто-то, равный по силе…

Я прикусила губу, не давая просьбе сорваться с языка. Вначале дослушаю. Уверена, леди Деррет гораздо сильнее какого-то адепта, но не зря же она так многозначительно смотрит на меня!

– Я советую пока сделать вид, что ты не подозреваешь об особенностях своей метки. Постоянные стычки между боевиками и ведьмами порядком всем надоели. Нам нужен мир в академии. Эйрин арт Лайрим явно чего-то хочет от тебя и не зря поставил именно такую метку…

– Бабушка, но очевидно же, чего он хочет от Исы! – возмутилась Линара. – Ты бы видела, как он на неё смотрел сегодня!

– Я видела, – усмехнулась Леди Деррет. – Я была сегодня в академии. Под личиной. Давно так не смеялась.

А мне смешно не было. Верховная дала понять, что не будет пока снимать метку Эйрина. Стоит ли попытаться настоять и прямо попросить её об этом? Кто я для этой могущественной женщины? Деревенская девочка, которая однажды оказалась в нужное время в нужном месте и помогла её внучке не умереть в зубах тварей. Насколько велика её благодарность с учётом того, что всё, что сейчас имею, я получила благодаря ей?

– А в гостиной ты тоже вчера была? – спросила Линара, которая не была обременена моральными терзаниями. – Когда он в ярости ворвался туда? Я ещё тогда подумала, что вот не повезёт ведьме, укравшей факел, когда он поймает её! А это, как выяснилось, Иса! А с этой меткой он может приказывать ей… всё что угодно?!

– Метка Исы означает, что маг, поставивший её, считает человека своей собственностью, – сказала Верховная. – Что касается приказаний… скажу по секрету, дорогие мои, Эйрин арт Лайрим и так может приказать почти любому сделать всё что угодно.

– Потому, что он ментальный маг? – спросила Линара.

– Нет, потому, что он – сын своего отца! – со вздохом произнесла Верховная. Она посмотрела на меня: – Я не могу сейчас сказать больше, не тот у вас, девочки, уровень ментальной защиты. Но поверь, Иса, мне нужно, чтобы метка пока осталась на тебе.

– Пока? – уточнила я.

– Да. Потом снимем её с тебя. Сегодня или завтра я встречусь с Эйрином. Он тоже хочет прекратить войну факультетов. Эти детские внутренние стычки – совсем не то, что нужно королевству в такой момент. Ведь противостояние ведьм и боевых магов рождается именно в стенах академии.

– А какой сейчас особый момент? – спросила Линара.

– Вы всё равно узнаете, – сказала Верховная, вздохнув. – Сегодня на Совете от лорда Северных пределов нам поступило новое распоряжение. Следует искать и выявлять не только монстров и стихийные порталы, но и так называемых попаданцев. Мы и раньше знали о них, но теперь их стало гораздо больше. К счастью, наши маги не сидят сложа руки и разработали средство их обнаружения.

– Что за средство?

– О, я сейчас покажу вам, как им пользоваться, – сказала Верховная. – Скоро в академии введут специальный курс по этим артефактам.

– А чем опасны попаданцы? – спросила я. Слава богу, голос даже прозвучал спокойно. Как следует я ещё не испугалась – не успела просто.

– О, ты наверняка ещё не читала о них, Иса, – сказала Верховная. – Это второй том «Монстроведения», часть третья. Раньше к изучению этой темы приступали только после серии лекций про живых мертвецов. Боевики проходят её на втором курсе, а ведьмы вообще на третьем. Ну, думаю, теперь учебный план подкорректируют.

Верховная взяла со стола всё тот же крупный фиолетовый кристалл и передала его Линаре.

– Посмотри на Ису и скажи мне, что ты видишь! – велела она.

Это и есть тот самый артефакт для выявления попаданцев? Но, выходит, раз леди Валена воспользовалась им ещё в самом начале нашей беседы, мне ничего не грозит?

– Ну, у неё очень яркая аура… вокруг которой несколько раз обвивается серебряное кольцо. Ой, а это что за зубастая зверюга? – воскликнула Лина, чуть не выронив кристалл.

– Дай сюда! – Леди Валена отобрала у внучки кристалл, поглядела через него на меня и что-то пробормотала. – Это артефакт истинного зрения, – пояснила она. – Он многофункционален. Ты сейчас видела метку Эйрина. Крылатый чешуйчатый зверь с оскаленной пастью – герб лорда Южных пределов. Посмотри теперь.

– У Эйрина на гербе дракон? – брякнула я.

– Дракон, – одобрительно кивнула Верховная. – Ты всё-таки начала «Монстроведение», молодец. Ну? – требовательно посмотрела она на Лину.

– У Исы внутри горит белый огонь, – доложила та.

– Всё верно, – кивнула леди Деррет. – Теперь ты, Иса.

Я приняла артефакт, с неудовольствием отметив, что мои пальцы слегка подрагивают. И руки замёрзли – даже кристалл казался слегка тёплым.

Неужели пронесло? Но почему?

Фигура Линары сквозь кристалл виделась размытым силуэтом, в районе груди которого горело ровное белое пламя.

– Тоже огонь.

– Вы сейчас увидели, как выглядит душа обычного, нормального человека, – сообщила леди Деррет. – Если же посмотреть на попаданца, там будет другая картина.

Верховная взяла со стола толстую книгу, открыла её примерно на середине и показала нам иллюстрацию.

– Вот, поглядите.

Там был изображён тот же размытый человеческий силуэт, но источников огня в груди было два: один повыше, большой и яркий, и второй – под ним, почти незаметный на его фоне.

– Попаданцев ещё называют двоедушниками, – пояснила леди Деррет. – Всё потому, что в наш мир они проникают не в своих телах, как монстры, а вселяясь в кого-то из людей. Их не зря изучают после живых мертвецов, потому что они гораздо опаснее. Беда в том, что попаданца зачастую невозможно выявить, пока не станет слишком поздно. Но так было до недавнего времени. Теперь, с этими кристаллами, всё станет намного проще.

– А зачем они это делают? – спросила я. – Ну, вселяются в чужие тела?

Выходит, кристалл признал меня «нормальным человеком» только потому, что я попала сюда в своём теле?

– А зачем к нам проникают монстры? – вопросом на вопрос ответил Верховная. – К примеру, те монстры, которых ты уничтожила, Иса, когда в тебе проснулась магия, – чего они хотели?

– Если бы не Иса, меня бы сожрали, – вздрогнула Линара. – Мне до сих пор снятся кошмары.