Ветер свободы воли

– Правильно, малышка, ты испугалась. Одинокая юная красотка – такая желанная добыча…

Мне показалось, или он ухмыльнулся? В темноте не видно, но самоуверенный тон голоса почти не оставлял сомнений – мужчина очень доволен тем положением, в котором мы находимся. И, похоже, исполнен решимости преподать урок «малышке». Любопытно, как далеко он намерен зайти? Потискает меня и отпустит или захочет позволить себе больше? Усмехнулась. Мужчины иногда так самоуверенны. Нужно его всё-таки проучить. Он ещё не знает, с кем связался. Всё-таки, кто он?

Похоже, это предстоит скоро выяснить.

– И как же вы разглядели мою юную красоту, ниор, в этой пещере? Здесь не очень-то светло.

– Всё, что нужно, я увидел.

И я почувствовала его пальцы на своей щеке, шее, а затем и на вороте куртки. Он попытался расстегнуть пуговицы. А вот это явно лишнее!

– Контрабандисты уже ушли, ниор, вы можете снять ваши заклинания и выпустить нас отсюда. Тем более, мне уже пора.

Говорила я спокойно, ровно. Легкую насмешку в тоне можно было уловить, только если очень хорошо прислушаться. Из рук мужчины я перестала вырываться – только голову отвернула. Он тоже замер.

Так продолжалось несколько минут, тянувшихся очень долго.

– Не боишься, – наконец, изрёк он. – Это хорошо. Я не причиню тебе вреда.

С этими словами он одним движением развеял плетения своих заклинаний и выпустил меня. Я активировала воздушную подушку вира.

– Идём, – кивнул мужчина в сторону тоннеля, ведущего на поверхность. – Я провожу тебя.

Пока мы шли к выходу, я незаметно рассматривала своего спутника. Слишком плавные и, вместе с тем, стремительные движения, гибкая худощавая фигура. Манера речи, излучающая уверенность человека, ощущающего себя хозяином положения. И, самое главное – легкость и изящество, с которой он плёл заклинания высшего порядка. Еще и далиронское посольство в городе. Ужасная догадка буквально пронзила меня…

Захотелось тут же вскочить на вир, который я вела рядом с собой и лететь подальше так быстро, насколько это возможно. Но нельзя. Если он действительно демон ригар, так просто сбежать у меня не выйдет. Значит, поступим умнее – вернем обратно «юную трепетную деву», которой он меня считает, и забудем о любых планах по сбиванию спеси с излишне самоуверенных мужчин. Слишком опасно.

Мы подошли к выходу.

– Сумеешь без приключений вернуться в город?

– Конечно, ниор. Спасибо, что помогли мне избежать неприятностей, – я смущённо улыбнулась. Даже удалось сарказм в голос не допустить.

И глазки потупила. Все равно нужно привыкнуть к солнечному свету, после тьмы пещер особенно яркому.

Незнакомец помог мне встать на вир, задержав руки на талии чуть дольше, чем это было нужно. Хм. Вир – это вам не лошадь, тут помощь при посадке вообще не требуется. Мужчины Солерна давно это поняли, так что снова вопрос – кто мой спутник и откуда?

– Рад был помочь юной ниоре, – сказал он. И добавил: – Ты так и не ответила на мой вопрос.

– Какой? – Моё удивление было искренним.

– Что ты делала в пещерах одна? – спросил мужчина, глядя на меня нечеловеческими фиолетовыми глазами.

Всё-таки ригар. Что ж, когда-то это должно было со мной случиться. Лучше бы, конечно, позже, а не раньше. Но вот конкретно сейчас нужно выпутаться из ситуации так, чтобы он ничего не заподозрил. И придётся сдержать собственное возмущение его бесцеремонностью.

– Ниор, моя скромность и стеснительность не позволят мне рассказать об этом, – я не поднимала глаза на него, глядя исключительно на кристалл управления виром.

Тут браслет связи легонько сжал моё запястье. О, да мне и правда пора!

– Ладно, ниора, на этот раз я вас отпущу. Но при следующей встрече вы непременно ответите мне на все вопросы.

Он поднёс мою руку к губам. Я ощутила на коже его поцелуй и – о, сюрприз – легкое покалывание, которое оставляет следящая метка. Пришлось приложить усилия, чтобы тут же не выдернуть пальцы из его захвата. Я же ничего не поняла, ведь верно?

– Спасибо вам и всего наилучшего! – Я запустила кристалл управления виром.

– Будьте осторожны, ниора.

Он, наконец, выпустил мою руку и отошел. Я еле сдержала облегчённый вздох. Развернула вир и подчеркнуто неторопливо полетела в сторону города. Отвечу на его вопросы при следующей встрече, надо же! Да я собираюсь держаться как можно дальше от любого далиронца. А от этого в особенности. Близкое знакомство только усилило мой и без того немаленький страх перед демонами ригарами. Конечно, клыков и когтей, с которыми их описывают любящие сказки бабки, я у него не заметила. Но вот магия ему доступна определённо более сильная, чем любому человеческому архимагу. Так что… хорошо, что удалось уйти. Теперь нужно быстро избавиться от следящей метки. Думая так, я уже совершала необходимые действия. Снимать заклинания контроля – очень полезное умение, и я владела им в совершенстве.

Прощай, незнакомец! Надеюсь, больше я тебя никогда не увижу.

А теперь нужно поторопиться, чтобы успеть в родное учебное заведение. Опять у нас внеочередное официальное собрание.

Глава 2

– Хочу напомнить, уважаемые студенты, что приезд в наш город далиронского дипломатического посольства – событие чрезвычайно важное и налагающее на всех жителей Солерна большую ответственность, – вещал с кафедры аудитории высокий мускулистый мужчина с короткими каштановыми волосами.

Всем хорош куратор нашего потока мэтр Орциус – и маг сильный, и боёвку преподает великолепно, и посмотреть на него приятно. Половина девчонок нашего курса тайно вздыхают, глядя на этот образчик мужественности влюблёнными глазами. Но вот как начинает он рассказывать что-то из теории, а того хуже – читать по бумажке «официальную информацию» от городского управления – тут лучше всего просто взять… и поспать. Причем, желательно с открытыми глазами. Потому как бывать таких собраниях все студенты обязаны, а вот слушать в двадцатый раз одно и то же желания никакого нет.

Поэтому я, изобразив на лице активное внимание, почти не слушала нашего куратора.

– … демоны ригары – закрытая раса, предпочитающая жить в подземельях Варонта…

Ну да, конечно. Вот и сидели бы в своих пещерах, зачем к нам в Солерн было ехать? Да ещё с официальным визитом? Большинство людей их, вообще-то, боится. Я так вообще – всю жизнь стараюсь держаться как можно дальше от любого представителя их расы. Но вот, не вышло в итоге. Со своим страхом пришлось встретиться лицом к лицу, да.

– … это уникальный шанс узнать лучше этих сильнейших магов. Ригары – единственная нечеловеческая раса, живущая в нашем мире…

Хм, вообще-то, нет. Есть ещё я. Неизвестное науке создание, способное летать. И магия моя определённо сильнее, чем у типичного мага-воздушника. Вот только маленький нюанс: людей, которые знают обо мне, можно пересчитать по пальцам одной руки. А ни один ригар не должен даже догадываться о том, что я существую.

– … то, что сын далиронского дипломата будет учиться вместе с вами в Солернском университете высшей магии, дает всем нам возможность преодолеть непонимание и настороженность, которые возникли вследствие того, что наши народы долгие годы были в изоляции друг от друга. Надеемся на то, что вы открыто и дружелюбно встретите наших новых студентов. Спасибо за внимание.

Что?! Ригар здесь? Будет учиться в человеческой академии? Это чему, простите?

– Мира? – подёргала меня за рукав Орилия, моя лучшая подруга. – Ты в порядке?

– Не знаю. – Я отстраненно провожала взглядом мэтра Орциуса, который спустился с кафедры и шествовал к выходу из аудитории.

– Пойдем в общежитие, на тебе лица нет. У нас есть ещё час до начала патрулирования.

– Да. Мне нужно тебе кое-что рассказать.

***

– Ты… что сделала?! – возмущенный вопль Орилии был полон ужаса.

Мы с подругой сидели в нашей комнате на кроватях.

– Не волнуйся. Всё получилось, – я говорила нарочито спокойно. С ней нужно так – просто подождать, пока буря утихнет.