Вдова

Карета тронулась мерно покачиваясь по мощеным улочкам столицы. Как только Элен уселась, его светлость не проронил ни слова, продолжая любоваться открывающимся за окном пейзажем.

Элен нервничала, вздыхала и ерзала на месте подбирая слова.

– Миледи, вас что-то беспокоит. – Бесцветно поинтересовался Ронан продолжая разглядывать проплывающие мимо улочки и дома.

– Милорд… – Несмело начала Элен, нещадно комкая свое платье. – Я понимаю, мы мало знакомы, точнее совсем не знакомы, но у меня к вам есть деловое предложение. – Скороговоркой проговорила Элен и в ожидании ответа сжала кулаки так сильно, что костяшки ее пальцев побелели.

– Элен, – полсле продолжительной паузы начал Ронан, во время которой старался изучить новоявленную супругу от и до, и понять, что же она потребует, а в том что она что-то потребует он был уверен. Даже догадывался что. Он видел, как напряженно ее пальцы сминали платье, как она опускала взгляд в пол. Сейчас она совсем не напоминала ему ту язву, на которой он женился. И это выглядело подозрительно. – Что вам нужно? – Немного резче чем хотел спросил Ронан сведя брови к перенрсице.

– Милорд, я понимаю, что у вас до меня была своя жизнь, как и у меня до вас. И я уверенна мы оба противники этого брака, так …, может быть, мы могли бы заключить некий договор? – И Элен в этот раз смело взглянула в карии глаза герцога Роури.

Ронан ожидал чего угодно, денег, особняк в столице, но только не предложения сделки. Его брови сами собой поползли от удивления вверх, а рот приоткрылся в немом изумлении.

Да, эта женщина умела удивлять и порожать.

Первая мысль пришедшая Ронану в голову после того, как он немного отошел от услышанного.

" – Возможно это будет выгодное предложение. " Продолжил мыслить герцог. Он откинулся на спинку сидения и вольготно раскинул руки.

– Что ж, звучит весьма заманчиво, – Подозрительно щурясь начал он. – Я жду продолжения Элен. – Резко подавшись вперед Ронан пристально взглянул Элен в глаза, настолько пристально, что бедняжка отшатнулась.

Элен не ожидала,  что герцог так резко придвинется к ней и станет рассматривать, как диковинную зверушку, поэтому  резко отшатнулась назад.

– Милорд, – Более уверенно начала Элен, даже вперед немного подалась, соблюдая границы дозволенного. – Я не претендую ни на ваши деньги, ни на вас лично, я готова терпеть ваших любовниц, коли таковые имеются, но только в том случае, если это не навредит моей репутации. Я даже готова признать вашего бастарда и вырастить как собственного ребенка, если такое случиться. В замен лишь прошу, сравнительно меньше чем даю вам…

– И что же это, позвольте узнать дражайшая женушка. – Ехидным тоном пербил ее Ронан, возвращаясь к своим первоночальным мыслям о деньгах и особняке, ну или что там еще нужно женщинам.

– Мне лишь нужна полная неприкосновенность к моему телу и небольшое содержание, на мелкие расходы. – Выпалила Элен на одном дыхании и замерла в ожидании ответа.

Ронан задумался и надолго замолчал, заставляя Элен нервничать еще больше.

Его новая жена предложила наилучший выход из сложившейся ситуации. И пожалуй, на это предложение стоило согласиться. Ронан еще раз пристально оглядел Элен. Худосочная, полное отсутствие каких либо выпуклостей и впуклостей. Губы токоваты с острыми углами, щеки впалые. И вообще она отчего-то напоминала рыбу.

Единственное что привлекало внимание к ее лицу это красивые большие серые глаза. Глаза цвета расплавленного олова.

Элен было неуютно от откровенного и оценивающего взгляда герцога и она снова начала ерзать незная куда себя деть.

– Я согласен! – Спокойно ответил  герцог, понимая, что он ничего практически не теряет. – Ваше содержание составит сто золотых, сто серебрянных и сто медных монет раз в две недели. За деньгами будете приходить лично ко мне. До этого, без надобности, меня прошу не беспокоить. У меня предостаточно дел и без вас, дражайшая супруга. – Ровно заметил Ронан и продолжил тем же, сухим деловым тоном. – Сейчас в моем доме проживает кузина моей покойной жены, которая скорбит о потре любимой сестры вместе со мной. Хозяйство ведет она, но по приезду я попрошу передать все дела вам, если возникнут вопросы обратитесь к леди Унвилле Кенелторн. Вы меня поняли Элен?

– Да милорд. – Дрогнувшим от напряжения голосом оветила Элен.

– О, вот еще что , – Усмехнулся Ронан, – Завтрак обед и ужин по расписанию в малой столовой. Остальное узнаете у Уны.

" – Уна значт, " – Подумала про себя Элен. " – И ведь повод то прекрасный – скорбящая кузина. Не кому придраться."

Два дня без становок, не считая быстрых обедов и ужинов в тавернах и придорожных трактиров вымотали Элен в конец. И когда наконец-то показались окрестности замка Роури, Элен не сдержалась и застонала в голос. Ее тело жутко болело, спина закаменела, а на ноги будто бы надели пудовые гири.

– Да, дражайшая моя супруга – язвительно протянул Ронан. – Это вам не ровные дорожки Билморт-Холла! – Издеваясь закончил он, видя, что дорога утомила  новую герцогиню.

– Буто вы знаете какие дорожки в Билморт-Холле. – Буркнула Элен стараясь не смотреть на притягательное, в этот момент, лицо его светлости.

"– Пора бы быть честной хоть с самой собой,  – думала в этот момент Элен. – Герцог довольно хорош собой, когда не хмурит брови и не ведет себя как "хамоватый пуп земли".

– Поверте Элен, я знаю как выглядят дороги в Билморт-Холле. – Улыбаясь откинулся на спинку сидения Ронан.

Элен вскинула заинтересованный взгляд на герцога Роури. " – Это когда же сей "самородок" успел там побывать?" – подумала она.

Но вслух произнесла совершенно другое:

– Надо же, мне уже безумно интересно. – Протянула Элен совершенно сухо и без интереса.

– Лукавите, миледи, лукавите. – Со смешинками в глазах проговорил Ронан.

– Вот еще! – Фыркнула Элен и вскинула намного возмущённый взгляд серых глаз. – Вы мне совершенно безразличны, как и места, где вы успели побывать. – Ровно произнесла она.

Элен давно начучилась прятать свои истинные чувства за меняющимися масками безразличия и ненависти.

– Ай-яй-яй Элен, – подался в перед Ронан. Его колени и руки, лежащие на них, почти касались платья Элен, – И здесь вы лукавите. – Почти открыто улыбнулся он. – Не далее, как несколько часов назад, вы страстно отвечали на мой поцелуй, дражайшая супруга, из чего я делаю вывод, что моя скромная персона, – И он провел рукой вдоль своего тела, указывая на себя,  – Совершенно вам не безразлична.

Элен вспыхнула от его слов. Она уже столько времени пытается забыть этот проклятый поцелуй, а этот наглец безстыдно напоминает ей о нем.

– Да вы …, вы…, – Вытянулась в струнку Элен, впервые незная что ответить. – Да как вы смеете напоминать мне об этом цирковом представлении? – Гневно сотрясала она кулачками, чем веселила Ронана еще больше.

– Да, я, – перебил ее смеющийся Ронан, он давно уже так не веселился особенно в компании женщины. – И я смею напоминать вам, Элен, о том поцелуе,  как ни крутите, драгоценная вы моя, но я ваш супруг перед богиней и короной. – Насмешливо фыркнул он отказываясь на спинку сидения кареты.

– Фиктивный! – Гневно выпалила Элен. – Мы с вами только что заключили сделку, так будте добры, соблюдайте правила!

Сейчас эта "полудохлая рыбешка", как Ронан называл ее про себя, нравилась ему гораздо болше. Ее идеальная прическа помялась и растрепалась, на лоб кокетливо падало несколько прядей, делая лицо мягче и привлкательнее и скрывая неестественную худобу. На скулах появился румянец, вместо того сероватого оттенка кожи, что был у нее во время церемонии, а ее серые глаза сейчас напоминали грозовое небо его родного Дагнера.

– Знаете, Элен, а ведь по сути, наш договор лишь на словах, ни чем не подкреплен, ни бумагой, ни клятвой. Так кто мне запретит нарушить его? – Тихим проникновенным шепотом проговорил Ронан сколонившись к самым губам Элен. Он издевался над бедняжкой, но ему почему-то нравилось, как во время гнева оживало ее .

– Вы не посмеете, – Так же тихо выдохнула она думая, что еще чуть-чуть и она снова задохнется тем сладостным поцелуем, но карета резко затормозила и кучер громким голосом оповестил, что они прибыли в замок Роури, разбивая нахлынувшее марево воспоминаний.

Герцог снова криво улыбнулся и рывком выскочил из кареты, за которой сразу стали раздаваться громкие приказы.

– Грин, собери всех в холле, прибыла новая герцогиня Роури. – Ровно, будто к ним каждый день приезжала новая герцогиня, объявил он.

Глава 4

Замок встретил Элен гробовой тишиной, вышколенные слуги стояли вытянутые по прямой линии и лишь с вехрней галлереи раздавался торопливый, словно раскаты грома, перестук каблучков.

И наконец, на лестницу выплыло восхитительное создание в зеленом платье с весьма откровенным вырезом.

Стройная брюнетка с зелеными глазами резко приостановилась уже спустившись на несколько ступеней и окинула удивленным взглядом Элен с ног до головы. Но быстро спохватившись натянула на лицо приветливую улыбку и бросилась в низ с размаху влетая в объятия герцога Роури.

– Ах Ронан, дорогой, почему же ты уехал так внезапно, я даже попрощаться не успела. – Слегка отстранилась она и положила свои хлебные ручки на грудь Ронана, заглядывая при этом в его глаза с щенячьей преданностью.

– Уна, – Твердо отстранил ее Ронан, – На скорый отъезд были свои причины. Меня в срочном порядке вызвал его величество Фролад. – И отстранив Унвиллу Ронан подошел к Элен, лекго откинул ее густую вдовью вуаль, и взяв  небрежно под локоток с гордой улыбкой объявил: