Вдова

Ронан постарался приветливо улыбнуться и подал Элен руку.

– Миледи, – Нараспев протянул он, – Рад, что вы почтили нас своим присутствием, – И он легко, почти невесомо, коснулся губами руки Элен, от чего она невольно вздрогнула и скрестила свой взгляд со смешливым взглядом своего мужа,  и лекгкая волна мурашек прошлась по ее коже от его теплого взгляда.

" – Да что же это такое?" – Мысленно застонала Элен. А сама постаралась выдавить из себя милую улыбку, не на минуту не забывая о сидящей за столом Унвилле.

– Как я могла, ваша светлость, после всего, что между нами было, не прийти и пропусть обед из-за какой-то нелепой усталости. – И Элен коккетливо захлопала ресницами от чего лицо Ронана вытянулось, выдавая неподдельное удивлене.

– Вы часом, дорогая моя супружница, не утомились в дороге? – С интересом и долей подозрения поинтересовался Ронан, разлядывая свою жену в новом свете.

Элен лишь ярче улыбнулась на эту колкость и потянула мужа к столу.

А Унвилла взглядом полным ненависти прожигала улыбающуюся Элен, сейчас ее даже эта неестественная худоба совершенно не портила и Унвилла лишь крепче стиснула бокал, от чего тот издал звук трескающегося стекла.

Элен вскинула на Унвиллу глаза и до противного мило ей улыбнулась.

– Леди Унвилла, какя приятная встреча!  – Элен сделала вид, что только сейчас заметила леди Кенелторн. – Я не знала, что и леди Кенелторн тоже будет обедать с нами. – С нажимом  на последнем слове произнесла Элен, презренно сверкнув взглядом в Ронана, от которого герцог совсем растерялся. Только что его жена была мила и приветлива, а теперь ощетинилась как еж. Он даже представить не мог, почему Элен резко изменила свое настроение. Ронану казалось, что она уже не так против подыграть ему и наконец отказалась от договора заключенного в спешке в карете. Но он непременно выяснит, что так повлияло на настроение Элен.

– Элен, я бы хотел поговорить с вами после обеда в кабинете. – Произнес Ронан хмуря брови и ловя каждое изменение на лице Элен.

– Да, ваша милость, непременно. – Сухо отозвалась Элен, не глядя на приставучего хозяина дома и расправляя на коленях салфетку. Сейчас ее больше всего интересовал аромат густого грибного супа, который услужливо налин ей один из двух лакеев прислуживающих за столом, а не ее муж и его "своячница".

– Но Ронан, дорогой, – Обиженно произнесла Унвилла, – Ты же обещал мне прогулку. – Картинно надула она губки, от чего ее красивые губы стали еще соблазнительнее. Уна прекрасно знала все свои достоинства и умело ими пользовалась.

– Придется отложить Уна, у меня появились более важные дела. – Ответил ей Ронан ловя лекую улыбку Элен, которую она тут же спрятала за ложкой супа.

Глава 5

Дальнейший ужин прошел в полнейшем молчании и нарушал эту благоговейную тишину только звон приборов о вакханский фарфор.

Как только герцог поднялся из-за стола всем пришлось отложить приборы.

– Элен, надеюсь вы уже закончили свой ужин? Чай вам податут в комнаты, или в кабинет, если пожелаете. – Торопливо проговорил Ронан, подходя к Элен.

– Я готова милорд. – Пробормотала Элен откладывая салфетку и с тоской взглянув на сливочные корзиночки .

– Какого демона вы творите Элен?! – Как только  дверь в кабинет закрылась, разъяренно зашипел Ронан разворачиваясь к Элен всем своим могучим телом.

– Это я то! – Не менее злобно громким шепотом ответила ему Элен сверкая расплавленным серебром. – Я между прочим, честно соблюдаю свою часть уговора, а вот вы нет! Я не намерена более сидеть за одним столом с вашей любовницей! – Уже не скрываясь, в голос, заговорила Элен.

– С кем? – Опешил Ронан, теряя разом свою грозную раздраженность. – Элен, у меня нет любовной связи с Уной. – Чеканя каждое слово проговорил Ронан, когда до него наконец-то дошло о чем говорит его фиктивная жена.

Он был раздражен и раздосадован на то, что все случившееся в столовой было сплошной игрой и спекталь этот даже не для него был разыгран. Как же ему хотелось хорошенько встряхнуть эту актриску. И ведь не придерешься, сыграла-то она отлично!

– Тогда почему она позволяет вести себя именно так! – С вызом спросила Элен, пытаясь прояснить ситуацию до конца.

Ронан удивленно уставился на Элен и его губы сами собой стали разъезжаться в ехидную ухмылку.

– Да вы никак ревнуете, дражайшая моя женушка! – Присвистнул Ронан от удивления.

– Что?! – Растерялась Элен и когда до нее дошёл смысл сказаного сжала кулаки, чувствуя, как лицо заливает предательская краска стыда. – Да как вы смеете мне такое говорить!? – Все больше распалялась она медленно подходя к герцогу, который продолжал над ней потешаться. – Вы, – Ткунула она ему пальцем в грудь, – Самый наглый и отвратительный тип, которого мне приходилось видеть! Да мне совершенно плевать на ваши отношения с кем бы то ни было, если это не угрожает моей репутации! – Выпалила Элен.

Роннан резко перехватил хрупкую ручку Элен и не теряя момента впился в ее губы очередным жадным поцелуем, о котором грезил весь вечер.

Почему-то именно в моменты гнева эта серая мышка становилась прекраснее, чем была на самом деле. Сверкающие серебром глаза, яркий румянец – все это так шло его новой жене, что Ронан просто не удержался. Рука Элен на миг ослабла и Ронан уже обрадовался, что эта жаркая малышка поддалась их общему накалу страстей, но он ошибся.

Элен резко  вырвала свою руку и обрушила на Ронана смачную пощечину.

– Я требую клятву! – Гневно сверкая серымм глазами прошептала Элен, снова жадно ловя воздух.

Ну почему? Почему он так божественно ее целует? Думала Элен и тут же ругала себя за такие мысли, оскорбляющие память ее покойного Эрнеста.

– Ну уж нет! – Коварно улыбнулся Ронан. – После этого, вас никая клятва не убережет, вы сами прибежите ко мне в постель, малышка! – Позволил он себе подцепить пальцем ее шелковистый локон, видя отразившееся смятение в перемешку с гневом на милом личике Элен.

Какой бы уродиной она не была, все же она порой становилась настоящей красавицей! Красавицей с непредсказуемым характером! Восхищенно подумал Ронан.

***

До вечера Элен не выходила из своих комнат, сказалась больной и слуги сочувственно кивали, а любезная миссис Теджмайлс даже принесла сливочные корзиночки, которые Элен так и не попробовала за столом.

Но к ужину все же пришлось выйти, прибыл некий барон Вицлав Волек и прустствие герцогини за столом было обязателным, о чем оповестила Элен записка от герцога, приложенная к пухлому свертку завернутому в коричневую кальку.

" Моя дражайшая супруга, прошу вас отложить наши разноголасия и  принять моего дорогого друга и нашего гостя, барона Волека, как и пологантся герцогине Роури.

А это мой первый подарок для тебя, Элен.

Р. Р."

– Ох, ну не мог этот борон Волек, приехать, как-нибудь потом! – Злилась Элен разворачивая подарок. Сначала она хотела вернуть его не распакованным, но, присущее любой женщине, любопытство взяло вверх, и как оказалось не зря.

В свертке лежало платье, из дорогой темно-фиолетовой парчи, вышитого на манжетах и корсаже серебрянными нитями на алдавский манер. Платье было совершенно уместным в ее трауре и подходило по всем правилам. Крой платья был простой, что делоло его еще богаче, прямые линии юбки узкие рукава и удлиненные, вышитые серебром, манжеты, скрывающие ладонь, придавали платью яркую элегантность . Но это было еще не все, под платьем лежал прекрасный гарнитур из серебра и аметистов в дорогой шкатулке инкрустированной полудрагоненными камнями. И  этот гарнитур, как ни странно, тоже не переходил рамки, дозволенного приличиями, траура. Женщина, будучи в трауре, только по истечению трех лет могла начать носить настолько яркие украшения, как например розовое золото с аквамаринами или изумруды, а до этого она могла позволить себе лишь серебрянные неброские украшения с вдовьими камнями, такими как,  александрит, аметист и черный жемчуг,  не более.

"– И вот что мне теперь делать?" – Думала Элен, прикладывая ожерелье из гарнитура к шее. В правилах не написано, как встречать гостей, если ты будучи в трауре вышла за муж. Элен глубоко вздохнула. Из гарнитура она надела только серьги, а колье оставила, слишком уж дорого и привлекает ненужное внимание, а порядочной вдове это непростительно.

Клара снова постаралась с прической Элен, теперь ее волосы были скручены в тугой жгут перевитый серебрянной нитью из собственных украшений Элен и уложены вокруг головы короной.

Дорогу до столовой Элен уже могла могла найти самостоятельно и поэтому отказавшись от помощи Милдрета пошла одна.  Когда Элен проходила мимо кабинета, где вчера с позором проиграла "сражение", то ее привлекли приглушенные мужские голоса и она замедлила шаг, в надежде расслышать хоть что-нибудь, что могло помочь бы ей в этой двойной игре.

– Ронан, два дня назад пропала еще одна девушка, – Горько произнес незнакомый мужской голс. – И на этот раз, все гораздо хуже, это пятнадцатилетняя внучка старосты. Друг, дело приобретает серьезный оборот. Миртек хочет обратить к королю за помощью. – Серьезно произнес все тот же голос.

– Вицлав меня не было в городе два дня и на этот раз я уж точно тут не причем! – Грозно прорычал герцог Роури. – Тем более я привез назначение от короля. Я завтра сам возглавляю поиски пропавших девушек.

– Друг, – с досадой произнес Вицлав, – Народ этого не поймет.

– А что, мне сидеть без дела в этом замке с женщиной которую я незнаю, но которая уже засела в моих мыслях настолько, что и клешнями не вытащить! Или отбиваться от назойливой своячницы и прятаться, как тот трусливый заяц в своей норе? – Стукнул по столу Ронан. – После ужина собирай отряд из пяти  преданных тебе человек и на завтра созови народ на деревенскую площадь, выберем добровольцев, раз королевские ищейки ничего не нашли, сами разберемся.

Элен поспешила скрыться за поворотом. Ее бешенно колотящееся сердце готово было выпрыгнуть из груди и казалось, что его стук разносится по всему дому. Неужели гадюка-Луиза была права и Ронан имеет хоть и косвенное, но все же отношение к пропавшим девушкам? И как ей теперь быть? Как смотреть ему в глаза?

У дверей  в столовю ее  поджидал Милдрет, чтобы чинно объявить о приходе молодой  герцогини. В столовой уже сидела Унвилла и с кислым видом встретила вошедшую Элен.