Забота лорда-тирана

Я растерянно шагнула внутрь и была вынуждена обернуться, чтобы наконец запрокинуть голову и посмотреть ему прямо в глаза. Не знаю зачем, но мне вдруг очень захотелось увидеть его реакцию. Однако когда я обернулась, то смогла краем зрения заметить лишь его плечо. Он быстрым шагом вошёл в комнату и первым делом сдёрнул покрывало с кровати. Между прочим, двуспальной.

– Я расположусь снаружи, а ты трапезничай, не буду мешать.

– Но… – Мне вдруг стало стыдно за свои мысли. Ведь я хотела уличить его в обмане, хотя он на самом деле сдержал обещание.

Не тратя больше ни секунды на разговоры, лорд поспешно вышел и плотно закрыл за собой дверь.

Я приложила ледяные руки к горящим от мороза щекам, желая хоть ненадолго облегчить неприятное жжение. Или всё дело в неловкой ситуации?

– Ох! – выдохнула я огорчённо. До меня наконец дошло – свободная комната одна, если рыцарь не соврал. Получается, лорд Стрикленд собрался располагаться снаружи… В коридоре? Где? На подоконнике окна, мимо которого мы проходили?

– Нет, это просто уму непостижимо! – ужаснулась я и спешно прошла к двери. Схватилась было за ручку, но застыла.

Что прикажете делать в этом случае? Ведь я незамужняя девушка. А провести вместе с ним ночь на одной кровати – это же непозволительное распутство, недостойное принцессы! Роззет строго-настрого наказала мне соблюдать дистанцию и не позволять молодым людям ничего лишнего. Но… он всё-таки мой будущий муж.

Так! Для начала нужно снять дублёный плащ и пальто, потому что в комнате действительно было довольно тепло. Поленья потрескивали в камине, языки пламени интересно играли на углях. Невольно засмотрелась на огонь, не думая ни о чём.

Увы, прислуги мне, видимо, не полагалось. Поэтому пришлось самой решать, куда пристроить верхнюю одежду. Шкаф выглядел хлипко и ненадёжно. Уж лучше использую вместо гардеробной узкую кушетку.

И снова мысли мои переместились к лорду Стрикленду. Неужели он действительно взял с собой покрывало, чтобы не замёрзнуть ночью снаружи? Но может быть, для него нашли ещё одну комнату и я зря себе надумываю?

Секунда на размышления. Две на угрызения совести. Чуть более минуты на сомнения. И… Хотела я того или нет, организм сказал всё за меня. Голодный спазм заставил затравленно обернуться к столу и отправиться топить негодование в миске с грибным супом да заедать ароматными булочками, изрядно посыпанными кунжутом. Ломтики жареного мяса окончательно сломили мои сомнения. Если не считать, что на столе стояло ровно по две порции каждого блюда.

Утолив первый голод супом, и попробовав в меру перчёное мясо, я отодвинула тарелку и встала из-за стола. Совесть не позволяла мне и дальше пировать одной. Как бы ни хотелось оставаться в одиночестве, но я должна проявить заботу о будущем муже. Я просто обязана это сделать. Иначе зачем нужно супружество, если не для этого?

Страшно было? Да, немного. Или скорее очень неловко и непривычно. Ведь несмотря на одиозное прозвище, никакой жестокости ко мне он не проявлял. Но это пока. Возможно, всё неспроста? И по прибытии мне лишь предстоит узнать его с другой стороны?

Горький вздох огласил комнату. С удивлением осознала – это была я.

Нет. Нельзя позволять себе впадать в уныние. Добро порождает лишь добро, не так ли? Как можно отвечать жестокостью на искреннее участие? Именно! Я лишь побеспокоюсь о его самочувствии и предложу разделить со мной трапезу. Вот только моя порция уже начата, и надкусанная булочка недвусмысленно намекала на тот факт, что я решила его не ждать.

Да. Я просто предложу ему отужинать в моей компании и поделюсь сомнениями, что это неправильно. Он голодный, а я кушаю одна…

– Правильно! – бравурно подбодрила себя я. Дёрнула за ручку, и дверь со скрипом открылась. Из коридора повеяло прохладой и немного сыростью. Поёжилась. Да уж, рановато я разделась.

Выглянула наружу и обомлела. Иначе не назовёшь.

На подоконнике! Лорд Третьего Огня устроился на подоконнике, укрылся одеялом и сидел с закрытыми глазами. Лицо его было направлено в сторону господской спальни. Неужели он сторожил меня таким вот образом? И неужели действительно спал?

Не знаю, долго ли продлилось моё изумление, но какое-то время спустя я наконец отважилась подойти поближе. Вдруг он не спал и мне действительно удастся предложить ему отужинать вместе?

К превеликому сожалению, в коридоре было мало света, чтобы заметить дрожание ресниц или как-то попытаться понять, спит ли он на самом деле. Но почему его лицо такое бледное? Из-за взошедшей луны за окном? Или он неважно себя чувствует?

Неосознанно шагнула вперёд, желая приложить руку ко лбу жениха, дабы замерить температуру, как это проделывала с братьями бесчисленное множество раз. Но грозный голос лорда остановил меня, едва я попыталась отодвинуть его чёлку.

– Что ты делаешь?

Ресницы были плотно сомкнуты. Вдобавок я услышала какой-то странный щелчок.

Глаза лорда резко распахнулись, и он неласково схватил меня за запястье.

– Неужели я настолько плохо выгляжу, что мои волосы нужно пригладить? Или тебе так сильно не нравится моя причёска?

– Нет, э… – растерянно пролепетала я. – Вы… Вам тут?.. – Мне не сразу удалось подобрать слова. – Не холодно?.. – И снова неудачная попытка. – Точнее, вы не голодны? – наконец сказала что-то связное.

Миг, и он отпустил мою руку. Я снова услышала металлический щелчок.

– Нельзя подкрадываться к рыцарю, когда он спит, – буркнул Лестор ун Стрикленд, повернув голову к окну. – Твоё счастье, что я узнал тебя до того, как пустил в ход кинжал, – кивок вниз.

Я оцепенело глянула туда, где под плащом еле заметно двигалась его рука, к слову, не прикрытая покрывалом.

– Простите, я не хотела! Просто… – его сердитость сильно меня расстроила, – мне стыдно трапезничать одной, когда вы тут. Здесь же очень холодно!

И ведь ни словом не соврала, а лорд хмыкнул не отвечая. Я обняла себя руками, чтобы хоть немного согреться, однако двинуться с места почему-то не могла. Быть может, мне стало его жаль больше, чем себя? Как он может сидеть тут так смиренно и терпеть подобное неудобство? Ради кого или чего?

– Пойдёмте в к-к-комнату?.. – предложила я дрожащим голосом.

Секундная заминка. И я вначале услышала шелест и щёлканье его пластинчатой амуниции, прежде чем он поднялся на ноги. В следующий миг он укутал меня в плотное покрывало и, не спрашивая разрешения, подхватил на руки.

– Но что вы… – неуверенно запротестовала я из эдакого кокона, натянутого по самый нос.

– Ты замёрзла. Я отнесу тебя в комнату, чтобы наконец успокоить совесть леди. И если тебе будет легче, устроюсь на кушетке.

Возражать не стала.

– А еда?

– Я не голоден, – услышала его резкий ответ.

Быстро зайдя в комнату, лорд Стрикленд ненадолго остановился.

– Ты не доела, – буркнул он, когда опустил меня прямо на стул.

– Я хотела составить вам компанию, – быстро оправдалась я. Вытащила руки наружу и первым делом сняла покрывало с головы.

– И вообще, не нужно со мной, как с маленькой, – храбро ответила ему. Вот только последующего развития событий не ожидала.

– То есть ты доешь свою порцию, только если я составлю тебе компанию?

– Э…

– Ладно, – согласился лорд. Соседний стул буквально застонал, когда Лестор опустился на него. – А говоришь, не маленькая.

Обидно было – да, но тот факт, что лорд поддался моим уговорам и решил отужинать вместе, больше обрадовал, чем огорчило подозрение в незрелости моих суждений.

Я молча принялась за еду и с удивлением заметила, что в его присутствии аппетит покинул меня напрочь. Внимательный взгляд жениха очень сильно смущал, отчего во рту у меня пересохло.

Потянулась за графином, но и тут лорд меня опередил.