Невеста маршала Дрейконвиля

Рисковать не стала, быстро спрятав в кармане платья очередную записку на сегодня.

– Да открывай уже, – последовал приказ по ту сторону двери, который я еле расслышала. – Это наша пропажа вернулась.

Молча прошла до моста, стараясь как можно тише стучать каблуками по камням. Правда, выходило не очень. Особенно из-за непривычки ходить в туфлях вместо удобной рабочей обуви. Да ещё и скрип дверных петель замковых ворот прокатился гулким эхом по затихшим улицам Сталеса. Я непроизвольно вздрогнула и поморщилась от неприятного звука.

Поэтому, пока я шла обратно в королевский замок, чувствовала себя, откровенно говоря, каким-то заговорщиком, если не преступником. Да ещё и слова Зитана разбередили душу, заставляя то и дело спотыкаться в моменты особой задумчивости.

Как он сказал? Благодетель? Уж не сама ли Азель наняла его, чтобы приглядывать за мной в столице? Или же это Уния так печётся о моём благополучии? Странно, очень и очень странно! Надеюсь только, в его записке есть хоть какие-то пояснения на этот счёт.

Вот уж не думала, что когда-нибудь вновь почувствую себя маленькой провинившейся девочкой в свете произошедшего. И тем более не ожидала, что мой жених будет меня искать. А стоило мне только пересечь дворцовые ворота, как стража взяла меня под конвой и, ничего не поясняя, повела куда-то. Увы, точно не в мои спальные комнаты, которые располагались совершенно в другом корпусе.

Глава 6

Яростный порыв

Уже на подходе к чьим-то комнатам я стала догадываться, куда меня ведут. В покои моего жениха. Ведь этот корпус был отведён драконам. Одно непонятно, почему стражи-зверолюди так беспрекословно подчинялись военному чужого королевства, пусть и одного из высших рангов, после, конечно, фельдмаршала?

Но узнать это, видимо, будет не судьба, если мой ревнивец-дракон меня просто убьёт в приступе ревности. Да уж. Не рассчитала леди Тайпан такой возможности, строя свои грандиозные планы на несколько шагов вперёд. Или же она всего лишь хотела меня устранить чужими руками?

Непонятно.

А как же желание пристроить свою служанку к невесте маршала? Наверняка чтобы передавать тайные сообщения в Эрш о положении дел в Дрейконвиле, не так ли? И потому, как бы мне ни хотелось узнать, что же произошло с Йолрифом, делать этого не стоит. Ведь риск велик, я могу попросту не дожить до нашей следующей встречи, чтобы узнать обещанное змеелюдкой.

Я горько усмехнулась своему запоздалому открытию.

– Невеста прибыла, – рявкнул сопровождающий меня стражник. Чем невольно вырвал из нерадостных мыслей.

Охранники покоев маршала надменно кивнули. И я не успела оглянуться, как сопровождающие меня зверолюди из биглей поспешили ретироваться. Да уж. Неужели испугались военных Дрейконвиля? Или таковы у них инструкции?

– Проходите, вас ждут, – поторопил меня дракон в красной форме, расшитой золотистыми нитками. Волосы собраны в хвост, фуражка натянута почти на глаза.

Выдохнула и решила смириться с неизбежной встречей с Ан’Варном из рода Латанов, которому так не повезло в жизни заполучить в невесты меня. Уж думаю, до статуса жены в нашем комедийном номере точно не дойдёт. Я сбегу раньше.

Прошла вперёд, дёрнула рукой за металлический кованый кнокер – кольцо, зажатое в клюве орла вместо ручки. Дверь, протяжно скрипя, нехотя отворилась.

А я потупилась, когда увидела перед собой королевское ложе. Точнее то, как постельное бельё и покрывало были скомканы с обеих сторон, будто там уже успел кто-то «покувыркаться», и это как минимум.

– Где ты была? – услышала я сбоку от себя вместе с плеском воды.

– Простите? – повернула голову на звук и тут же смущённо потупилась. Ибо там, за тканевой ширмой, просвечивающей из-за зажжённого на стене огарка свечи, в большой чугунной лохани мылся мой жених, Варн. Надеюсь, хоть один, без своей этой психованной любовницы.

– Я ходила в город, – смущённо оправдалась, а заодно и скривилась от звучащего в голосе подобострастия. Думаю, переигрывать не стоит. Тем более все мы люди взрослые. Всё понимаем.

– Зачем? – последовал его закономерный вопрос.

И снова раздался громкий плеск воды, который заставил обернуться в его сторону. Дракон явно выбрался из лохани и сейчас уже небрежно вытирался полотенцем, судя по увиденной тени.

– У меня остались дела в мастерской, которые нужно решить до отъезда.

Молодец! Почти не соврала, почти… Подумаешь, умолчала о встрече с одной вредной интриганкой и ещё кое-каких новостях.

– Что ж, – Латан вышел из-за ширмы, а я чудом не зажмурилась, глядя на его мускулистое поджарое тело, ныне облачённое в одно лишь полотенце, обёрнутое вокруг талии, – тогда я не вижу смысла скрывать, что знаю о записочке для тебя, которую принёс посыльный. Что в ней?

Его янтарные глаза, казалось, запылали огнём от плохо сдерживаемого гнева. Мокрые волосы спадали по плечам большими сосульками, по которым сейчас стекали тоненькие струйки воды, скользя вниз по загорелой коже.

Так, не время восторгаться внешними данными, тем более дракона! Я мысленно вернулась к его вопросу и задалась новыми двумя. Неужели он всё знает? Проследил за мной? Щёки запылали от жара и наверняка даже стыда. Ведь мне отчаянно не хотелось врать, но и сказать правду я не могла. Наверное. Потому как и сама не определилась, стоит ли вообще сотрудничать с леди Тайпан и нужно ли быть честной с маршалом Дрейконвиля, не опасно ли это?

А дракон тем временем приблизился, громко шлёпая босыми ступнями по полу.

– Так, значит, решила отмолчаться?

– Э-это не ваше дело! – Я неосознанно шагнула назад и упёрлась спиной прямо в дверь. А его рука яростно ударила рядом с моей головой.

Раздался оглушающий хруст. Краска и древесные опилки крупными хлопьями посыпались на пол, я же зажмурилась и втянула голову в плечи.

– Не моё, значит? – пророкотал он, негодуя. И это ещё слабо сказано.

Его голое тело почти касалось меня, а я могла лишь растерянно смотреть перед собой, не осмеливаясь опустить взгляд. Показалось ли, но на мгновение тёмная загорелая драконья кожа отступила, являя взору белую, исполосованную жутчайшими шрамами.

Я растерянно моргнула.

А дракон, видимо, совладал со своими эмоциями и потому отошёл от меня на несколько шагов. Повернулся спиной.

Нет, всё-таки примерещилось. Ведь подобные шрамы я уже видела у… Нет! Быть этого не может! Помотала головой и попыталась припомнить, о чём мы только что говорили.

– Ну так что? Будешь молчать? – дракон продемонстрировал мне бумажный свёрток, зажатый между пальцами его правой руки. – Или я прочту?

Когда он успел?!

– Стойте! Это личное! – вскричала я и бросилась вперёд, пытаясь выхватить записку. Получилось слегка неуклюже, потому как я налетела на маршала сзади и вынужденно обняла, чтобы не упасть.

Но я опоздала. Мой несносный жених к тому моменту уже раскрыл бумажку и стал читать:

– Большой механический рукав железный, скобы десятого размера, втулки, пять штук, алюминиевая конструкция по типу «ферма» для мистера Золиуса. Мехонарские чушки для переплавки на семнадцатое… – он поднял бумажку вверх так, чтобы я не дотянулась, и посмотрел на меня с сомнением. – Что это?

Я же быстро высчитала в уме, пользуясь нашими правилами переписки с Зитом, когда нужно было скрыть реальную информацию от конкурентов, выделив слова «рукав», «десятого», «пять», «конструкция», «ферма», «Золиуса», «семнадцатое».

Получается, Зитан будет ждать меня на ферме у Золиуса? В семнадцать часов, что ли? Или же Варн нарушил порядок чтения, и я неправильно посчитала шаг: слово через два? И понять бы, когда это будет? Завтра?

Глядя на мой задумчивый вид, жених явно начал о чём-то догадываться.

– Э-это старый список дел, – поспешила заверить я. – Отдайте, это моё!

– Если это старый список дел, то зачем он тебе теперь, когда ты уезжаешь? – дракон не унимался и отдавать записку не спешил.

Более того, он поднял руку ещё выше, явно забавляясь моими попытками дотянуться, при которых я елозила по его практически голому телу, если не считать полотенца. Когда же я это поняла, то не удержалась и оттолкнулась от него что было сил, сделала шаг назад и обиженно скрестила руки на груди. Неприятное осознание того, что мною попросту манипулировали в угоду похоти, разозлило ещё больше.

– Я… мне нужно закончить некоторые заказы, прежде чем оставить мою мастерскую здесь, в Сталесе! – Из-за раздражения, посетившего меня в этот миг, я даже голос повысила. Что не осталось незамеченным Варном. Смяв бумажку в кулаке, он развернулся и схватил меня под локоть, затем дёрнул на себя, заставляя буквально врезаться в его упругие, словно стальные, мышцы всем телом.