Звёздный факультет. Бал поцелуев

Звёздный факультет. Бал поцелуев
Ева Никольская

Когда за звание звездного факультета идет борьба, учиться сложно, но интересно. Мы, как скорпионы в банке, пытаемся ужалить друг друга, отстаивая право быть лучшими в академии. Ведьмаки и квазары – кто сильнее, умнее, нужнее? Но на балу поцелуев у нас негласное перемирие. Здесь маски скрывают лица, и квазары флиртуют с ведьмами, забыв о вражде.Как же мы ждали с сестрой наш первый студенческий бал! Пока какая-то зараза не устроила на нас охоту! Или все же мы на нее?

Ева Никольская

Звёздный факультет. Бал поцелуев

ПРОЛОГ

По полу погруженной в полумрак комнаты медленно плыла фиолетовая дымка, придавая помещению некую мистическую атмосферу. Трое похожих на пингвинов мужчин в черных полумасках и старомодных фраках играли за круглым столом в кости, лениво обмениваясь новостями. Двое едва уловимо мерцали, потому что присутствовали здесь лишь в качестве голографических копий, на деле же каждый находился на своей территории.

Они встречались в этом виртуальном пространстве по четвергам, чтобы расслабиться, пообщаться и сделать ставки. Кости перекатывались между пальцами, скрытыми под белыми перчатками, падали на деревянную поверхность, отмечая радостным стуком чью-то победу, и снова попадали в плен умелой руки.

Обычный тихий вечер, ничем непримечательная тайная комната и люди… играющие людьми.

– Ты снова продул, Таалис! – посмеиваясь, сообщил брюнет, сгребая со стола выигрыш. Над его креслом, похожим на древний трон, зажглись, будто звезды, еще две золотистые фигурки. – Квазары мои-и-и, – протянул он, потирая ладони. – Эдак весь твой молодняк вскоре переведется в мою академию, – поддел победитель приятеля. – Или канет в небытие где-то на просторах моего города. – Он добавил фальшивой грусти в голос. Уголки подвижных губ на миг скорбно опустились, но тут же снова поднялись в самодовольной улыбке.

– Сыграем еще? – буркнул господин, которого ветреная Фортуна в последние дни не очень-то баловала. – Должен же кто-то сбить с тебя спесь, Арэйя.

Брюнет нахально усмехнулся, не выказывая никакого страха по поводу планов Таалиса.

– Сыграем. На ведьм! – предложил третий участник ночных посиделок, глотнув из высокого бокала напиток, над которым тоже витала фиолетовая дымка.

– Почему не на ведьмаков? – ворчливо поинтересовался Таалис. – Или на обычных людей. Среди них полно талантов.

– Даора все чаще тянет на необычных молоденьких девочек… на НОВЫХ необычных молоденьких девочек, – уточнил, ехидно ухмыляясь, Арэйя. – Седина в бороду, бес в ребро… все такое.

Он громко рассмеялся, довольный сегодняшним уловом. В сумме получалось четыре квазара, один ведьмак и пара людишек, причем любых – от профессионалов до мелких сошек. Кради – не хочу! А теперь еще появился шанс добавить в коллекцию девочку-псионика или даже двух. Вечер определенно удался!

– Заткнись, Арэйя, – отмахнулся седовласый джентльмен и снова выпил.

– А я что? – невинно хлопнул ресницами тот. – Я тоже хочу ведьмочку. Лучше двух! Две ведь всегда лучше, верно, Даор? – подмигнул он соседу.

Во время встреч все трое использовали псевдонимы, повторяющие названия городов, теневыми главами которых они являлись, хотя каждый прекрасно знал настоящие имена коллег. Антураж еженедельных сходок, маскарадные костюмы, адаптированный под старину интерьер – все напоминало им годы, проведенные на далекой Земле. Давно это было. Очень давно. Да и было ли на самом деле?

– На ведьм так на ведьм, – смирился Таалис, откинувшись на спинку массивного кресла. – В выходные во всех трех академиях состоятся традиционные балы поцелуев, никто и не заметит пропажи парочки загулявших студенток.

ГЛАВА 1.

Проваленное задание

Кристина

– Кри-и-ис! – тянула меня за рукав сестра, пытаясь выковырять из корней такого большого и уютного дерева.

Сидела бы я тут и сидела, читая в сети новый детективный роман нашей местной знаменитости Савелия Туманова. Улетный, кстати, сюжетец! Кровища, трупы, интриги – я такое люблю. И выяснила ведь почти, кто главгад сей захватывающей истории, как пришла ОНА и обломала весь кайф напоминанием о маскарадных костюмах, которые нам позарез надо забрать у мастера вот прямо сейчас.

Я очень люблю карнавалы и с нетерпением жду завтрашний бал, но… тут дочитать-то осталось страниц тридцать от силы!

– Давай через часик, а?

– Через часик ателье закроется, – припечатала Ева, возвращая меня с небес на землю. – Сегодня короткий день, ты забыла? – Упс, да я об этом и не знала даже. – У нас еще последняя примерка. Реальная, между прочим, а не виртуальная. Проверим, все ли хорошо сидит, заберем платья с аксессуарами, а потом торчи тут хоть до утра! Только термоковрик возьми и плед с подогревом, а то застудишься. Не лето ведь на дворе. – В эти моменты я готова была ее одновременно расцеловать за заботу и придушить за занудство.

Несмотря на то, что мы с Евой были близнецами, характеры у нас отличались и сильно. Спокойная, рассудительная, одухотворенная она и я – умненькая балбеска, как часто называли меня родные. В принципе, поделом. Действия в моем случае зачастую шли впереди мыслей, и эти необдуманные поступки заметно портили карму.

Училась я всегда хорошо, все схватывала на лету, но серьезно чем-то заниматься без интереса не могла, поэтому мои общеобразовательные познания не отличались особой глубиной. Зато, если меня торкала какая-то тема, у-у-у… Еве порой приходилось насильно укладывать спать свою непутевую сестренку. Делала она это радикально, вырубая с помощью паранормальных способностей свет во всей квартире. И это притом, что у нее, на минуточку, творческие таланты, а не дар стихийника! Вместе со светом сестренка блокировала и гаджеты. Столь деспотично она вела себя редко, но если уж ее допекали…

Короче, лучше прекращать сопротивление и ехать за платьями, пока наша милая, добрая, чуткая Евочка не превратилась в разъяренную фурию и не устроила в парке ма-а-аленький армагеддец.

– Эш-кар* ждет, пошли. – Сестра протянула мне раскрытую ладонь, за которую я охотно ухватилась, поднимаясь. – Не хочу платить за простой.

Сами мы водить, конечно же, умели – спасибо старшему брату, не раз гонявшему нас по полигону, но права в Таалисе выдавали с восемнадцати лет, так что сдать экзамен и получить заветную бело-желтую пластину шанс выпадет только через пару недель. После празднования совершеннолетия нам так же будет позволено выходить замуж, пробовать свои силы в отборе кандидатов для космической программы или стать «пустынными охотниками», которые действуют за пределами купола, но это в наши с сестрой планы, слава звездам, не входит. Во всяком случае, пока.

– Кто убийца? – спросила Ева, кивнув на экран гаджета, на котором была открыта книга с будоражащим воображение названием «Бал семи смертей».

– Угадай, – решила я немного повредничать в отместку за то, что она не дает мне дочитать роман.

– Сказать?

– Нет! – воскликнула поспешно. Сестра не была телепатом, но вдруг она уже прочитала новинку?

Ее способности находились в синей зоне – спектре искусств, о чем красноречиво свидетельствовала ажурная метка на правой скуле, имевшая соответствующий оттенок. У меня такая тоже была, только серая – не определившаяся, как и я сама. Подобные узоры появлялись на коже всех псиоников, в народе именуемых ведьмаками и ведьмами, а то и похлеще – психами. Цвет метки менялся после инициации. Если же ее не было, вмешивался искусственный интеллект Иоши*, и наши способности пробуждали принудительно.

Завтра перед церемонией посвящения в студенческое братство таких «серых» личностей, как я, протестируют, а затем методом не очень приятных, но не опасных для жизни манипуляций определят преобладающий спектр наших талантов. Поскорей бы! Достало ощущать себя котом в мешке. И хотя мыслишки у меня насчет будущей профессии были, как были и тайные мечты касательно нее, без подтверждения дара учиться там, где хочу, никто все равно не позволит. Правила… что б их!

Ректору Таалисской академии глубоко до звезды, что папа у меня всеми уважаемый профессор ксенобиологии, а брат служит в отделе по расследованию тяжких и особо тяжких преступлений, связанных с модифицированными. То есть с псиониками, как я, и с квазарами, чтоб их бесы покусали! Зазвездившиеся груды мускулов! Фу!

– Крис, время! – напомнила Ева, терпеливо ожидавшая, пока я засуну в легкий кожаный рюкзачок свои вещи.

Щурясь, я мельком взглянула на красно-желтые кленовые листья, сквозь прорехи между которыми виднелось солнце. На самом деле у местной звезды было длинное буквенно-цифровое наименование, но мы привыкли называть ее так. Вернее, не мы, а наши предки – первые колонисты Геры. Около пятисот лет назад земляне прибыли сюда на трех огромных космических кораблях, послуживших основой для новых городов, названных в их честь: Таалисом, Даором и Арэйей.

Накрытые полупрозрачными куполами, города росли и процветали, только почему-то каждый сам по себе. Люди такие… люди. Скучно нам, видать, жилось в мире и согласии. Сначала появилось соперничество, потом вражда, в результате три города стали чем-то вроде небольших суверенных государств, и, чтобы съездить в гости к соседям, требовалось оформить кучу документов, включая визу, в получении которой почти всегда отказывали. Да и мало кто рвался в такие поездки, если честно.

Эти странные взаимоотношения сохранялись и по сей день. Города не то что враждовали, но и не дружили точно. Что, в общем-то, не мешало проводить совместные военные учения на нейтральной территории, работать над единой космической программой, способной отправить на Землю новый экипаж, а еще устраивать ежегодные турниры между студентами трех наших основных академий, каждая из которых походила на маленький наукоград внутри огромного мегаполиса. Были у нас, конечно, и другие учебные заведения (с численностью населения около десяти миллионов они попросту необходимы!), но все более низкого уровня.

Так… что-то меня не в те дебри понесло. О чем мы говорили? Эш-кар, платья, ателье!

– Догоняй! – крикнула я сестре, срываясь с места. Под ногами зашуршали листья, по раскрасневшемуся лицу расползлась довольная улыбка – бегала я всегда лучше Евы!

– Зараза ты, Крис! – пыхтела сестра где-то позади.

– Ага! – хихикнула я и прибавила скорости.

Под энергетическим куполом, где круглый год поддерживалась идеальная для людей погода, господствовала золотая пора. Все тут было, как на Земле: теплое лето, пестрая осень, мягкая зима и цветущая весна. Но стоило оказаться за пределами защитного контура, и тепличность созданных для нас условий становилась особенно ощутима. Впрочем, лучше за город нос было не высовывать – чревато смертельно опасными последствиями. Я бывала там… дважды. Потому, наверное, и охотником становиться не хотела, в каких бы романтически-героических красках не расписывали этот путь агитаторы. Да и какой охотник из неинициированного псионика?

Наверняка у меня другое предназначение. Узнать бы уже какое!

К ателье подлетели минут через пятнадцать. Причем до эш-кара я, естественно, добежала первая, и Ева, честно проиграв это маленькое состязание, пообещала купить мне любимое мороженое, о котором я благополучно забыла, когда нам принесли костюмы. И вроде видела их виртуальные копии, примеряла даже, но настоящие платья – это что-то с чем-то! К дальней звезде десерт… и гения Туманова с его детективами туда же!