Звёздный факультет. Бал поцелуев

Пройдя сквозь заслон из нескольких металлических дверей, каждая из которых открывалась специальным двойным ключом, меня бросили одну в пустой белой комнате без окон и дверей.

В белой, раздери их всех химера!

Да что ж за день-то такой?! Чую, на бал я пожалую в образе крайне нервной маньячки, и даже кровожадность изображать не придется.

С тихим шелестом за спиной закрылась переборка, и пространство начало стремительно меняться. Уверенность, что мне действительно сюда надо, таяла вместе со стенами, а желание вернуться к людям прогрессировало. Я даже метнулась обратно к двери, только на месте ее почему-то не оказалось. Небольшое помещение чудесным образом расширило границы, и я перестала понимать, где нахожусь. Страх перед неизвестностью боролся с любопытством, причем второе уверенно побеждало.

Вокруг больше не было проклятых белых стен, я парила среди звезд, точно выброшенная в открытый космос странница. И несмотря на отсутствие скафандра, воздуха мне вполне хватало. Умом понимала, что все это иллюзия, виртуальная игра, затеянная со мной Иоши, однако ощущение реальности присутствовало. Я никогда раньше не покидала планету, но почему-то не сомневалась, что космос именно такой: яркий, невероятный, завораживающий. Это было многократно круче полета с Каем. Сердце замирало, а дыхание перехватывало от почти детского восторга.

Звезды, левитация, я – гиперсуперочешуительное чувство!

– Нравится? – Голос обволакивал, успокаивал, настраивая на дружелюбный лад. Однако ассоциация со вчерашним вечером не заставила себя долго ждать, и я снова напряглась, вспомнив, что в прошлый раз последовало за такими же словами. – Не бойся, не уроню, – пообещали мне.

Тихий смешок по-настоящему удивил. Я, без сомнения, допускала, что искусственный интеллект способен читать мысли того, кто находится внутри капсулы, но смех… гм, а он точно искусственный?

– Смотря что считать искусственным, – уклончиво ответил голос. Приятный, бархатный… мужской. Мне вновь вспомнился Кай с его чарующим баритоном.

– Если не перестанешь думать об этом мальчишке, приревную! – сообщил бесплотный собеседник с такими интонациями, что я все-таки выпала… в осадок. Никак Иоши со мной заигрывает? Или это выверты моего собственного подсознания?!

Ответом стал смех. Искренний, веселый, заразительный. Я тоже улыбнулась, окончательно расслабляясь. Да уж, следовало очутиться здесь хотя бы для того, чтобы убедиться в половой принадлежности меганавороченной компьютерной программы, которая досталась нашей колонии от наблюдателей. А еще, чтобы понять, насколько она… то есть он… приятный в общении человек. Тьфу ты! Не человек, а «инопланетный гуру».

– Рассуждать на тему меня можно долго, Кристина, я такой! – Пропитанные иронией реплики обескураживали. – Но сейчас на повестке дня у нас ты. Согласна?

– Еще бы! – выдохнула я, приструнив разгулявшуюся фантазию. – Вы… ты… – Как обращаться к нему, не знала. Меня никто на эту тему не проинструктировал, а вел себя невидимка весьма неоднозначно.

– Я помогу тебе определить спектр твоих способностей.

– Спасибо! – с чувством поблагодарила его. – А… как именно поможете? Просто назовете цвет или как-нибудь разбудите мою спящую силу? Стандартные и не очень стандартные тесты никакого результата не принесли, а прибор…

– …сломался, – закончил за меня Иоши.

Откуда, интересно, знает? Или он и память считывает, как мои мысли?

– Я же «инопланетный гуру» в комплекте с «меганавороченной компьютерной программой», – процитировал он меня. – Обладатель таких характеристик просто обязан все про всех знать. – Он снова рассмеялся, и звезды вокруг засияли ярче.

Надо же какая позитивная, оказывается, капсула. Зря боялась!

– Тогда вы еще и всевидящее око, – добавила в общую копилку его черт.

– Возможно, – не стал разубеждать меня он.

– А я кто? – вернулась к себе любимой.

– Девушка. – Тоже мне новость! – Носитель очень редкого дара. – О! А вот это уже теплее! – Давно я не ощущал ничего подобного.

Мелькнула мысль, что чувствовать программа вряд ли способна, но придираться к словам я не стала.

– Что?! Что ты испытываешь? – От нетерпения дернулась, и мое свободное парение обернулось непроизвольным кульбитом. – Упс! – Я замерла, пытаясь вернуть прежнее положение.

– Можешь полетать, если хочется. Я не возражаю, – милостиво разрешил Иоши. – Ты ведь любишь летать, – добавил с улыбкой, которая чувствовалась в голосе. Теперь он звучал совсем близко, словно собеседник находился напротив.

– Лучше просто повишу тут, помолчу, послушаю… – с намеком произнесла я, пытаясь разглядеть его среди звезд, – вдруг у этой компьютерной программы и собственное лицо имеется. Любопытно было бы посмотреть.

– Если тебе так будет комфортней – пожалуйста.

Сказав это, он явил себя миру, то есть мне. Соткался из темноты: черный, гладкий, человекоподобный… подозрительно похожий на недопиленную 3D заготовку. Когда же лицо его превратилось в театральную маску, я разочарованно вздохнула.

– У тебя тройной спектр. Как и у других псиоников, он полностью соответствует цветам на метке. Черный, фиолетовый, маджента, – сказал виртуальный гуманоид, игнорируя мой вздох. Да я и сама забыла о несоответствии его внешности моим ожиданиям, когда речь зашла о даре. Меня так и подмывало что-нибудь спросить, но я боялась перебить рассказчика, переставшего со мной флиртовать и приступившего к тому, ради чего мы, собственно, тут и собрались. – Разве легкий флирт и приятный голос не сделали нас ближе? – лукаво поинтересовался Иоши, подмигнув мне «пластмассовым» глазом. Черт! Как бы отключить думалку, а? – Никак, – обрадовал он и как ни в чем не бывало продолжил: – Черный – это смерть. – Хм, получается, идея с костюмом маньячки была не так далека от истины. – Маджента – жизнь. – Я невольно почувствовала себя судьей, который решает, кого миловать, а кого казнить. – В каком-то смысле так оно и есть, – подтвердил мои подозрения «гуру». – Сегодня, к примеру, ты убила несчастный прибор.

– Прибор?! – вырвалось у меня.

– Именно. Нам всем очень повезло, что всплеск твоих разрушительных эмоций случился в наземной лаборатории, а не на космическом корабле.

– На корабле? – Меня будто током прошило от промелькнувшей догадки.

– Да, Кристина, ты мыслишь в правильном направлении, но просто пилот – слишком мелко для обладателя метки триколора, – интригующе шепнул он. – Ты носитель особого дара. Он где-то есть, ждет тебя… твой собственный корабль – мертвый без своего живого сердца. Без тебя.

– Мой корабль? – Я безбожно тупила и ничего не могла с собой поделать. Новости ошарашивали.

– В твоих силах реанимировать или, наоборот, уничтожить любое устройство нашей, а теперь уже и вашей цивилизации. – Слова его звучали немного пафосно, я же невольно подумала про восстание машин, которое наверняка способна устроить моя суперсила. – Ого! Сколько кровожадности в столь юном и прекрасном создании! – с неподдельным интересом заявил визави. И руки на груди скрестил… очень по-человечески. – Попридержи эш-кар*, девочка. Сначала тебе придется научиться контролировать свой дар, развить его, понять. Только потом ты сможешь вдохнуть жизнь в звездолет, космическую станцию или даже в целую планету. Фиолетовый – цвет Иошира*. Ты наша, Кристина.

– Что значит… ваша? – Воображение изобразило меня в виде переходящего приза, который заграбастали человекоподобные наблюдатели, и я опять занервничала.

– Считай, что ты тоже Иоши, только необученная.

– Я – компьютерная программа?

– Ты живое существо, крепко связанное с какой-то «компьютерной программой», – загадочно улыбнулся виртуальный интриган. – С какой именно – выяснится позже. Но и на другие технические прибамбасы ты тоже можешь влиять.

О как! Прибамбасы. Я даже зависла от такого словечка в устах «инопланетного гуру».

– Пытался подстроиться под твою манеру общения, – пояснил он, мягко опуская меня на пол, который начал проступать сквозь звездный фон. – Получилось?

Я не ответила. Сообразив, что аудиенция подходит к концу, закричала:

– Стой! Подожди! Ты не сказал еще кое-что…

– Что же? – Силуэт Иоши таял, как и космический антураж.

– Кто будет меня обучать? У нас в академии нет специальности с названием «сердце космического корабля»! И преподавателей с меткой триколора тоже нет.

– Будет, – пообещал иномирный провидец как будто издалека. А в следующую секунду дверь за моей спиной открылась. Затем еще одна и еще.

– «Сердце корабля»! – сказал ректор, в предвкушении потирая руки. – Да ты просто уникум, деточка.

Я хмуро посмотрела на него, потом на молчаливого секретаря, похожего на безликий манекен, и, тяжело вздохнув, проворчала:

– Надеюсь, теперь мне уже можно домой?