Эрин. Пересекая Бездну

Разумеется, есть способы самоубийства проще, чем тот, что выбрала я. Но просто так покончить с собой не могла. Просто не могла, и всё. Повезло, обстоятельства сложились, как и хотела, одно мне было неясно. Почему я всё это помню? Почему всё ещё мыслю? Если я мыслю, значит, существую? Это ещё надолго? Когда уже совсем конец, тишина и пустота? Всё это крутилось во мне, пока летела то ли среди абсолютной тьмы, то ли ярчайшего света. С пространством происходило что-то совсем непонятное. А потом всё остановилось, или остановилась я.

Передо мной предстал пейзаж настолько величественный, что нельзя описать ни восторг, ни ужас, который я испытала. Передо мной возникло Древо. Огромное, затмевающее своим кряжистым, ветвистым телом всё. Вообще всё, оставляя малые просветы, между которых вращались, сталкивались и даже рождались… не звёзды, нет. Целые галактики, а может, и вселенные. Иггдрасиль – всплыло в памяти рокочущее скандинавское имя. И тут же угасло, потому что ни одно имя не могло вместить в себя этот якорь всего сущего.

Нет таких слов, нет способа человеку осознать в полной мере то, что увидела я. Можно было только позволить слезам катиться по щекам и впитываться в землю, отдавая хоть такую дань за возможность видеть Бездну, хранящую колыбели миров. Чувствовать себя даже не песчинкой, а квантовой частицей перед ликом вечности.

Я стояла на коленях, поражённая, цепляясь пальцами за грунт. Это оказалась не земля, а сплетённые корни. Тугим полотном они уходили в бесконечный горизонт. Я заметила ещё пару фигур вдалеке. Таких же, как я, примостившихся у корней. Слишком далеко, чтобы хорошо их разглядеть. Но они тоже запрокинули головы, глядя вверх.

Одну такую фигурку корни оплели и поднесли к ветвям. Ветвь раскрылась, будто треснула, а потом поглотила человека. Под живой, дышащей корой мелькнул свет. Я не понимала, что это значит. Только знала, что не хочу так. Я хочу туда, наверх! Хочу нестись общим потоком, с мириадами светящихся частиц. Невесомых и быстрых, как и положено свету. Как и положено… душам? Одни летели стремительно, ни на что не отвлекаясь. Другие, отделяясь от корней, встречались с теми, что ждали их чуть выше, и летели, летели. Туда, к незримой далёкой кроне.

Туда, я хочу туда!

Несколько светлячков отделились от потока и устремились ко мне. Маленькие, тёплые и абсолютно родные. Они прикоснулись ко мне один за другим. Щекотали лицо, руки, волосы. Они прощались. Все! Они все собирались снова оставить меня одну. Светлячки кружились рядом. В их еле слышном звоне мне чудилось одно слово: «живи». Они сделали последний круг, а потом вернулись в поток и устремились ввысь. Без меня.

Хотела крикнуть, чтобы подождали. Пыталась вырваться из корней, у меня получилось. Взяла разбег, хотела прыгнуть высоко-высоко, к ним, стать таким же светлячком. Меня резко остановили. Будто мать одёрнула ребёнка за капюшон, когда малыш нёсся в лужу, чтобы прыгнуть в неё обеими ногами. Корни сжались, как материнские пальцы на куртке. Никак не вырваться, можно только захныкать жалобно, капризно и совсем безнадёжно.

Древо-мать только цыкнуло в ответ.

– Нет, ты нужна в другом месте. Так надо.

Конечно, Древо ничего не говорило. Оно просто прорастило свои слова во мне. Будто они там были всегда.

– Надо? Кому? Я не хочу больше, не могу. Отпусти! – гневно кричала я ветвям. – Отпусти, прошу. Умоляю, – сорвалась на стоны и всхлипы.

Древо всё слышало, но не посчитало нужным ответить. Только повторило.

– Ты нужна там.

И ветви втянули меня в себя. Укутали в древесную плоть, усыпляя. Последнее, что я запомнила, – как древесные токи понесли меня по ветвям, а мимо проплывали миры, галактики, звёзды. Кажется, перед тем, как сознание погасло, я увидела планету, вокруг которой вращались две прекрасные, словно жемчужные, луны.

Глава 2.

Артиэль Сорэ. Особняк Сорэ, Союз Лесов.

Старший брат и его побратим отправились по своим жутко важным делам. Брат, конечно, обещал вернуться пораньше и провести со мной бой, но я бы особо на это не рассчитывал. Нет, победить брата я и не думаю, просто надеюсь, что новый трюк поможет мне продержаться на полсекунды дольше. Может, даже на секунду. Я такой удар придумал! Подсмотрел движение у хвостомёта. Только про источник вдохновения брату лучше не говорить. Про то, что у меня живёт хвостомёт, тоже лучше помалкивать. Даже если я держу его не в особняке, а в парке. В особняке живёт железнохват. О нём я, разумеется, тоже молчу. Брат считает всех тварей бездны абсолютным злом. А тех, что до зла недотягивают, он считает вредоносной дрянью, которую лучше всего прибить. На всякий случай.

Мне, конечно, оставили кучу заданий, но штудировать «Историю народов от Воззвания богов до Великого мира» не тянуло совершенно. Решать задачки по построению заклятий тоже. К чему все эти тонкости, если можно хорошенько промочить противника водоворотом помощнее, а потом по шею затолкать в грязь? Делов-то! А то, поток толщиной три единицы туда, пять единиц сюда – тоска трясинная.

Потому я сделал вид, что пошёл в библиотеку, а там открыл балкон и привычным маршрутом направился в парк. С перил перескакиваешь на сосну повыше, потом на ещё одну. На третьей у меня припрятан лук. До обеда нужно подстрелить мелкого зверька или пару птиц и отнести хвостомёту. С кухни брать нельзя, заметят постоянные пропажи мяса, и всё – останусь я без хвостомёта. А он только перестал пытаться продырявить мне конечности своим острым, как копьё, хвостом. Может, я даже смогу его приручить, и тогда длинная цепь будет не нужна.

Я уже выследил упитанную кряху[2 - Кряха – лесная птица с зелёно-бурыми перьями. Не столько летает, сколько планирует с ветки на ветку или на землю в поисках червяков и личинок. Отлично прыгает. Взрослая кряха способна прыгнуть с земли на высоту пяти эльфийских ростов. Не обладают магическими способностями. Их мясо очень нежное и питательное.], когда услышал стон. Источник звука был примерно в половине полёта стрелы и шёл снизу. Разумно предпочёл двигаться поверху, перескакивая с ветки на ветку. Брат часто дразнил меня прыгой[3 - Прыга – маленький зверёк, покрытый серебристой шёрсткой. Питается плодами и мелкими птицами. Способен перемещаться, прыгая между ветвей, совершенно бесшумно. Даже эльфы не могут его услышать.] за манеру перемещаться по кронам. Завидовал, наверное, что с его ростом и шириной плеч, такие трюки тихо проделать не получится, будь ты хоть трижды эльф.

Зато кроны прятали меня, и я незаметно крался к источнику звуков. Нечто стонущее было совсем рядом со мной, но ветки перекрывали обзор. Пришлось спускаться на нижние ярусы. В корнях лежала и натужно дышала большая чёрная груда. Я читал о тварях бездны, которые такими стонами приманивают жертву. Жертва думает, что тварь ранена, подходят ближе и сами становятся добычей. Я добычей быть не намеревался и навёл стрелу. Мне бы задуматься, откуда на территории особняка могла взяться тварь бездны, если не я её протащил, но увы.

Груда пошевелилась и оказалась чем-то косматым, с огромными глазами, пылающими яростью. Выстрелил рядом с тварью, желая отпугнуть. Но тварь не собиралась сбегать. Она ползла ко мне, новая стрела молниеносно легла на древко лука. Потом тварь резко вскочила, разогнулась и раскинула руки, открывая туловище.

Движение было таким стремительным, что я испугался и выстрелил не задумываясь. Моя стрела угодила твари в живот. Она ничком упала обратно на землю. Всё случилось так быстро. Лук выпал из моих рук с тихим стуком. Я отмер через мгновение. Спрыгнул на землю, преодолел расстояние шагов в десять до твари, хотел убедиться, что та мертва.

И когда подошёл ближе и всмотрелся, меня прошиб холодный пот. Понял, что я вовсе не герой. Я – убийца. Ведь передо мной лежала никакая не тварь бездны, а промокшая девушка. С очень длинными, спутанными волосами. Её светлая кожа была вся перепачкана кровью и заляпана грязью. И чёрным блестел не панцирь, а большая кожаная куртка со странной вышивкой и заклёпками. И вовсе у неё не чёрные лапы, а обычные ноги просто в очень облегающих тёмных штанах из грубой ткани. Из её живота торчала моя стрела, вошла глубоко. Чёрная рубашка вся пропиталась кровью. Но девушка дышала. Хрипло, едва слышно, но дышала.

В этот момент возблагодарил учителей, которые накрепко вбили в меня основы первой помощи при ранениях. Вот только практикой этих заклятий я себя не слишком утруждал. Попробовал остановить кровь, но заклинание заплатки рассыпалось в пальцах, как часто и бывало. Слишком сильный поток магии вложил. Вторая попытка тоже провалилась, магии оказалось слишком мало.

– Богиня! Я вызубрю и отработаю весь справочник первой помощи, только помоги! – взмолился я.

С третьего раза заплатка вышла отлично, даже достаточно прочной, чтобы справиться с такой раной. Я подхватил девушку на руки и помчался к особняку с такой скоростью, с какой, кажется, никогда не бегал. Вообще не знал, что я так могу.

«Только бы успеть», – повторял про себя. Моя заплатка продержится не больше пары минут. И время почти вышло. Как только я увидел особняк, заорал во всю глотку.

– Целитель Гарн! Целителя, срочно!

Особняк ответил мне гомоном и топотом ног по ступеням. Потом двери распахнулись, из недр здания вылетел так необходимый сейчас целитель.

Гарн, как и положено бывшему полевому лекарю, быстро оценил ситуацию и скомандовал:

– В лекарскую оранжерею, на стол, срочно!

Я опрометью помчался по первому этажу. Новая заплатка, накинутая Гарном, догнала меня на бегу. Кто-то из слуг распахнул двери, даже не заметил кто. Гарн догнал меня минутой позже, сразу прильнул к овальному каменному столу-артефакту, на который я уложил девушку.

– Ты спасёшь её? – выпалил, толком не отдышавшись.

Гарн уже разрезал рубашку на девушке, я отвернулся. Целитель помолчал.

– Стрела твоя? Отравлена? – пробасил Гарн.

– Моя. Нет, не отравлена. – Руки сжались в кулаки. Как я мог быть таким идиотом? Перепутать раненую девушку с тварью бездны? – Так спасёшь?

Целитель велел выйти. На мой вопрос он так и не ответил.

Повезло, что Целитель Гарн, старый друг семьи и мой наставник по целительству, прибыл в особняк раньше других учителей. Он собирался проверить мой магпульс и развитие магканалов. И вот как всё обернулось.

За дверью лекарской оранжереи меня сразу перехватил Камил. По большей части он выполняет работу дворецкого. Вообще же, он глава безопасности в особняке.

Камил прошёлся по мне взглядом от макушки до пят. Его всегда спокойное, будто мраморное лицо исказила лёгкая складка меж бровей. Высшая степень выражения озабоченности, которую можно от него добиться. Я взглянул на себя, свои руки. Вся одежда перепачкана кровью той девушки. Кровь запеклась на пальцах. Меня замутило.

– Лэр, Артиэль. Вам стоит привести себя в порядок. Затем жду ваш рассказ. От него зависит, буду ли я отправлять лэрону срочный вестник или нет, – без малейшей эмоции в голосе отчитал меня Камил.

Он тряхнул тугой, как канат, светлой косой, развернулся на каблуках и пошёл прочь чеканным шагом.

Наверняка решил проверить защиту. Ведь девушка как-то попала в наш парк, а все купола молчали. Но, зная Камила, охрана и слуги, скорее всего, уже прочёсывали территорию на предмет других пришлых. Значит, у меня есть около часа. Хотя дураков, желающих пробраться в дом моего брата, надо ещё поискать. И искать придётся долго.

Я поднялся в свою комнату. Вода всё смыла, кроме ощущения текущей по моим рукам крови. Меня всё же вырвало. Отведённого времени хватило только на то, чтобы хоть немного прийти в себя и переодеться. А ещё хвостомёт так и остался без своей порции крях. Если до вечера не покормлю, он начнёт шуметь, и его могут услышать. В комнату постучали. Слуга сообщил, что Камил ждёт меня в своём кабинете.

Я промчался по коридорам, но у порога застыл как вкопанный. Затем резко вдохнул и отрывисто постучал. Когда открывал дверь, ноги чуть подрагивали, и я поспешил сесть, чтобы это скрыть. Камил сидел за столом напротив меня, сцепив руки в замок. Брат никогда не рассказывал, откуда он знает Камила и почему тот стал работать у нас. Обстановка в кабинете – без картин, каких-либо безделушек, даже книг, которые бы указывали на предпочтения. Это помещение не могло рассказать о хозяине ничего, кроме как о его любви к порядку и отсутствию лишних предметов. От самого Камила подробностей тоже ждать не стоило. Я ни разу не видел его улыбки. Не слышал, чтобы он повышал голос.

Он и фехтовал так же. Напор противника неизменно сталкивался с глубочайшим безразличием Камила: при попытке вывести хоть на какие-то эмоции, пробить в нём трещину, только загонишь себя в безвыходную клетушку из равнодушных стен и совершишь неминуемую ошибку.

В подчинении у Камила была пятёрка личной охраны и остальные слуги. На обычных помощников по хозяйству они, по правде говоря, мало походили. Чего стоил только наш конюх. Я видел, как мастерски тот владел охотничьими ножами. Или наша кухарка – лэра Осиния. Готовила она прекрасно, не спорю. А какие зелья и яды варила – умереть не встать.

– Охрана больше никого не нашла, – сразу перешёл Камил к делу. – Что Вам известно об этой девушке?