Невеста из другого мира

Найдя нужную секцию библиотеки, я принимаюсь рассеянно расставлять книги по местам. Книги по отоларингологии, психотерапии, какие-то справочники. О, а эта книга как сюда попала? Я с удивлением рассматриваю том среднего размера с драконом на обложке. Огромный, красивый зверь – наша пародия на дракона из театра, сделанная из пенопласта, и в подметки такому не годится. Дракон расправил свои крылья и несется куда-то за горизонт. Крылья кожистые, мощные. Интересно, какой у них размах? Я мечтательно зажмурилась, представляя себя на спине огромного ящера. Облака становятся ближе и ближе, а я уношусь вдаль, прочь от всех проблем и тривиальной жизни…

Усмехнувшись, я бережно откладываю книгу в сторону – нечего ей делать в отделе с медицинскими справочниками. Надо бы припрятать, пока Геннадий Александрович не заметил.

Ближе к вечеру Лиза выключила свет в большом зале. Это значит, что рабочий день подходит к концу. На столах стоят лампы, которые тоже скоро погаснут, подмигнув напоследок последним посетителям библиотеки.

– Были рады вас видеть, приходите еще, – улыбнулась я посетителям читального зала перед закрытием библиотеки.

Заперев зал, я поправила на плече холщовую сумку, которая скрывала мое главное сокровище – ту самую книгу с драконом на обложке, которая называлась «Тайна затерянного королевства». Я опасалась, что книга будет слишком детской, но все равно нужно было проверить – уж очень меня привлекал дракон на обложке. Предвкушая приятное времяпрепровождение от прочтения очередной фэнтезийной истории, я отправилась домой.

Если на работе я читала украдкой, между выполнением своих обязанностей, то дома любила создавать для этого особую атмосферу – уютно укутаться в плед в прохладную погоду, заварить ароматного чая. Свечи не подходили – под них очень неудобно читать вечером, я пробовала, света мало. Атмосфера нужна была не только ради внутреннего спокойствия и уюта, а также для того, чтобы переместиться в детство – когда-то мама читала мне истории про принцесс для маленьких девочек. Я медленно покачала головой, словно бы осуждая саму себя – с тех пор мало что поменялось. Иногда я и вправду ругалась на саму себя – взрослый человек, а все в сказки верит! Но себя трудно поменять, а фантазировать так приятно…

Сев в кресло, я потянулась к сумке. Не успела я раскрыть книгу на первой странице, как вдруг раздалась пронзительная телефонная трель. Я с раздражением подняла голову – ни минуты покоя! Взглянув на дисплей, я удивленно приподняла брови – звонила моя знакомая Жанна. Я иногда сидела с ее маленькой дочкой в качестве няни. Сейчас семья Жанны должна быть в отъезде, и я не думала, что Жанна позвонит мне в ближайшее время.

– Алло! – я взяла трубку.

– Привет, – в трубке раздался бодрый голос Жанны. – Да, понимаю, звоню тебе раньше срока, – словно бы отвечая на мой немой вопрос, виновато произнесла она. – Но у нас тут такой бардак с работой Димы, ты не поверишь! То будет встреча, то не будет… В итоге придумали званый вечер, представляешь! И там обязательно надо быть с женами, представляешь! И все это в последний момент…

– Ага, представляю… – тихонько пробормотала я, пытаясь вычленить хоть какую-то полезную информацию из слов Жанны, бурным потоком льющихся в трубку.

– Я, конечно, не хотела звонить тебе, разумеется. Не хотела, у тебя, наверное, и своих дел полно, уже почти поздний вечер, – продолжала тараторить Жанна. – Конечно, я очень извиняюсь…

– Все в порядке, Жанна, я готова посидеть с Ирой, если очень надо, – с улыбкой ответила я. Маленькая улыбчивая дочка Жанны всегда поднимала мне настроение. Ради общения с ней и книжный вечер отложить можно.

На секунду повисла тишина, а затем телефон взорвался:

– Правда? Правда? Ой, спасибо-спасибо, тогда сегодня оплата по двойному тарифу будет, вот честное слово. По двойному, ты так выручила меня…

– Ладно, тогда я буду собираться, – попрощавшись с Жанной, я положила трубку и отправилась приводить себя в порядок. – Встретимся позже, не скучай без меня, дружок, – я ласково погладила дракона, грозно смотрящего на меня с обложки книги.

Переодевшись в удобную одежду, я вышла из дома и направилась на автобусную остановку.

Первым, что я услышала, был довольный детский крик.

– Ура, Золота пришла! – воскликнула Ира, кидаясь мне на шею. Девочка называла меня не иначе как «Золота» – то ли никак не могла правильно произнести, то ли я ассоциировалась у нее с золотом, понятно не было, но мне было приятно.

– Осторожнее, собьешь Злату с ног, – предупредила дочку Жанна, поправляя волосы. – Привет, – обратилась она ко мне, расплываясь в лучезарной улыбке. – Спасибо, что согласилась помочь, а нам уже пора бежать.

Попрощавшись с Жанной и ее мужем, я осталась наедине с Ирой.

– Рада тебя видеть, малышок, – сказала я, играясь с волосами девочки. Мне нравились ее кудряшки – такие забавные и мягкие, как у настоящей принцессы.

– Я тоже очень рада, – отозвалась девочка. – Хорошо, что мы приехали пораньше из этой Урции.

– Из Турции? – поправила я ее. Девочка взяла меня за руку и повела в комнату.

– Да, – по ее потускневшему личику было видно, что она не слишком довольна поездкой.

– Разве тебе не понравились водные горки и танцы? – я присела на диван, вспоминая, какие развлечения есть для детей в отелях Турции.

– Да, это интересно, – отозвалась Ира. – Но было о-очень жарко, – девочка притворилась, будто задыхается и драматично свалилась на диван, закрыв глаза. Я улыбнулась, наблюдая за ней. Надо будет посоветовать Жанне отдать дочку в театральный, чтобы такой талант не пропадал зря.

– Понимаю, – я повернулась к девочке и, приобняв ее, принялась приводить в порядок ее волосы. – Хочешь, сделаю тебе косичку?

– Нет, давай лучше я тебе! – Ира с готовностью подскочила с места, а я постаралась не выдавать своего разочарования – ох, зря я это предложила! Из-за действий маленькой рукодельницы можно ведь и без волос остаться!

Однако, к моему удивлению, все вышло не так плохо – Ира дернула за волосы только пару раз, да и косичка получилась неплохая – всего лишь пара выбившихся прядок, не больше.

– Ну, все, теперь можно на бал, – посмеялась я, глядя на свое отражение в зеркале.

– Нет, на бал надо с распущенными, как у меня, – строго покачала головой Ира.

– Конечно, кто ж поспорит! Ты самая настоящая принцесса!

После этих слов у Иры загорелись глаза. Я заранее напряглась – интересно, что задумала маленькая непоседа?

– Точно! Хочу быть принцессой! Поехали на бал! – воскликнула Ира. Я с ужасом наблюдала, как она тащит меня к входной двери.

– Э-э… Уже довольно поздно, малышок, все балы уже закончились, давай в следующий раз, – пыталась я отговорить девочку.

Ира остановилась посреди коридора и насупилась.

– Почему это поздно? Мама же поехала на бал.

– С чего ты так взяла?

– У нее красивое платье и губы красные. Она красит красным губы, когда праздник, – какой смышленый ребенок.

Ира внезапно погрустнела.

– А если мама поехала на бал, то почему она не взяла меня с собой? Она говорила, что я ее принцесса, а принцессы должны ездить на бал…

Увидев, как глаза девочки наполняются слезами, я поняла, что пора что-то предпринять, и довольно быстро.

– Послушай, – присев рядом с девочкой, я ласково провела ладонью по ее плечу. – Мама поехала не на бал принцесс, а на… на скучный ужин для взрослых, где подают… – я лихорадочно вспоминала названия продуктов, которые не нравятся Ире, – там подают капусту.

Уловка сработала – слезы на глазах девочки высохли, и та мигом сморщила нос.

– Ненавижу капусту, – сказала она.

– Вот видишь, так что хорошо, что ты туда не поехала.

– Да, – сказала Ира, но вдруг снова задумчиво уставилась в одну точку. – Но зачем тогда мама красила губы, если скучно? Зачем они с папой поехали, если там подают капусту?

Я еле слышно вздохнула, переставляя затекшие от неудобной позы ноги. До чего любопытный ребенок!

– Это связано с работой твоего папы, всякие там скучные взрослые вещи. И вообще… – я задумалась, пытаясь понять, как перевести разговор в другое русло. – И вообще, неужели ты бы поехала на бал в этом? – я указала на ее футболку и пижамные штаны.

Ира растерянно уставилась на свои ноги.