Невеста из другого мира

Я насторожилась.

– В каком смысле?

Слуги озадаченно переглянулись.

– Мы думали, вы в курсе, Ваше Высочество… В честь Вашего прибытия планируется большой пир, вечером сюда съедутся все знатные господа.

Я округлила глаза. Только этого мне и не хватало!

– Нет! – воскликнула я чересчур эмоционально. Слуги испуганно посмотрели на меня. Я сжала зубы, злясь на саму себя – за столько лет так и не научилась сдерживать свои эмоции! Принцесса из меня так себе выходит.

– В смысле… – я выпрямила спину и глубоко вдохнула, успокаиваясь. – Передайте королю и королеве, что мне не нужно никаких почестей, но я им, конечно, премного благодарна.

Слуги, очевидно, пребывали в замешательстве.

– Но, Ваше Высочество… – я мысленно жалела бедняжек, с такой осторожностью подбирающих слова – понимаю, кто знает, что еще можно ожидать от принцессы-истерички! – Это давняя традиция…

– Иногда традиции нужно менять, – пожала плечами я. – Передайте то, что я вам сказала. Я не готова к пиру.

Раскланявшись, слуги покинули мою комнату. Приподняв занавеску, я уставилась в окно. Великолепная панорама белоснежных скульптур, раскинувшихся на ярко-зеленой траве, и быстрая речушка, обрамляющая территорию дворца, не оказали никакого положительного влияния на мой хмурый вид. Отменила прием, кто бы мог подумать! За такое мне обязательно влетит от моего батюшки, благо, сейчас он далеко, в Пафлеитоне, так что мое наказание будет несколько отсрочено. Да, это неприятно, но как только представлю, что надо будет ходить среди гостей, кокетливо обмахиваться веером, смеяться, как дурочка, и без остановки раскланиваться, здороваться, снова раскланиваться… Ох, да я лучше пять кругов вокруг этого дворца оббегу!

– У Вас тут все в порядке?

Я резко развернулась и увидела на пороге комнаты принца Эдварда. Сначала недовольно скривила губы – что за нравы входить вот так вот без стука в покои к девушке? Потом отмахнулась – да я и сама соблюдаю далеко не все законы и обычаи, чего и говорить.

– Да, все прекрасно, – сказала я, вновь отворачиваясь к окну. Я старалась не грубить, но мой тон все равно был ледяным. Я хотела было извиниться, потом передумала – я же тут все равно, что в плену! Неужели кто-то ожидает, что я буду любезничать с тюремщиками?

– А так и не скажешь… – Эдвард сделал неуверенный шаг внутрь. Я предостерегающе посмотрела на него, и тот остановился на пороге. – Послушайте, я понимаю, что Вы грустите по дому, но мне бы хотелось, чтобы Вы чувствовали себя хорошо в Осваре. В любом случае, нам лучше стать друзьями, потому что скоро состоится наша свадьба.

Я кисло посмотрела на принца и сложила руки на груди.

– Думаю, Вы понимаете, как я к этому отношусь, – ледяным тоном отозвалась я.

Эдвард опустил глаза.

– Вас должны были подготовить…

– Да мне все прекрасно известно! – воскликнула я, всплеснув руками. Мои ладони замерли в воздухе на уровне плеч, затем я медленно их опустила. – Эдвард, я не сомневаюсь, что Вы хороший человек, но я не хочу выходить замуж! – я подняла взгляд и заметила в глазах напротив замешательство вперемешку с грустью.

– Вы же наследница трона, – сказал Эдвард с такой интонацией, будто бы сомневался в том, что мне известен этот факт.

Я фыркнула, как рассерженная кошка.

– Поверьте мне, я знаю! – не в силах сдерживаться, я начала мерить шагами комнату. Гневно вздыхая, я заметила, что в кончиках пальцев потеплело – моя магия рвалась наружу. Нет, не время ее выпускать, это только все усложнит. – Наследница трона… Будущая королева… До моих желаний никому дела нет…

Вдруг что-то резко меня остановило. Недовольно оглядевшись, я заметила, что Эдвард крепко, но негрубо держит меня за руку. Я хотела было выдернуть руку, но в его глазах было столько непонятно откуда появившейся уверенности, что я невольно умерила свою спесь. Кода я перестала гневно дышать, принц отпустил мою руку.

– Брак ради общего престола – занятие наверняка неприятное, хоть меня учили и другому, – негромко сказал он. Я не могла отвести взгляда от его голубых глаз. – Но, может, Вы все-таки предоставите мне шанс понравиться Вам?

Я снова фыркнула.

– Времени слишком мало, – покачала я головой, отходя от принца. – К тому же дело не только в Вас – я никогда не хотела замуж.

Опустив глаза, я услышала, как принц тихо вздохнул.

– Я не могу изменить Вашу судьбу, но могу ее облегчить, – сказал он.

Я хмуро посмотрела на него.

– Сомневаюсь.

– Давайте же, что Вы хотите? Назовите что угодно. Пир Вам неугоден… Может быть, подарить Вам лошадь? Или новых платьев? Или… – Эдвард растерянно посмотрел по сторонам, – или комната неподходящая.

Я смерила его недовольным взглядом.

– Спасибо за заботу, но вряд ли что-то из этих вещей сможет изменить мое мнение.

Эдвард нахмурился:

– И все же?

– Да, есть кое-что, – сказала я, и Эдвард воспрянул духом. – Оставьте меня в покое, – я не без некоторого удовольствия следила за тем, как потухает взгляд этих красивых глаз. Я устало провела ладонью по лбу. Этот разговор меня утомил, мне бы и вправду не мешало остаться наедине.

Разочарованно вздохнув, принц молча развернулся. И тут я вспомнила кое-что. Мои глаза возбужденно загорелись – хм, а ведь есть кое-что, что может скрасить мое бедственное положение.

– Хотя… – я увидела, как напряглась спина Эдварда, и тот медленно развернулся. – Есть кое-что…

Принц нетерпеливо подался вперед. Его лицо удивленно вытянулось, когда он заметил изменение в моем настроении.

– Да, я слушаю, – с готовностью отозвался он. Я еле сдержала усмешку – наивный, думаешь, что тебе все подвластно. Наверное, никогда в жизни не сталкивался с настоящими испытаниями.

– Хочу, чтобы сюда привезли моего друга, – сказала я.

Эдвард озадаченно свел брови.

– Друга? Вы же могли приехать вместе с ним – в соседнем крыле приготовили несколько спален для сопровождающих, мы удивились, что Вы приехали без них, – сказал он.

Я широко улыбнулась, и принц нервно дернул плечом.

– Ну, к сожалению, в карете не хватит места для моего друга, – рассказывала я. – Так получилось, что он – дракон.

– Дракон? – глаза Эдварда расширились от страха.

– Ох, не волнуйтесь, он ручной, – лилейным голосом произнесла я, сделав пару шагов вперед. Эдвард попятился назад. – Он остался дома, и мне без него очень-очень грустно.

Принц растерянно замер на пороге комнаты.

– Э-э… Хм… Я… – бормотал он под нос. Мое сердце упало – я лишь отчасти хотела его подразнить, а так мне и вправду хотелось воссоединиться со своим драконом. Наверное, Иагон без меня очень грустит в Пафлеитоне. Мой питомец был одной из основных причин, по которым я не хотела покидать дом. Интересно, когда я снова его увижу?