Волчьи ворота

– Вообще-то это не озера, – Ефрем покрутил пальцем. – Атакайские водоемы – это водохранилища. Один кореш рассказывал, что на их месте раньше была деревня.

– Ничего себе! И ее смыло?

– Говорят, что так.

– А жители?

– Их тоже смыло, – вздохнул Ефрем. – Всех до единого.

– А дальше что?

– Дальше водой покрыло большой участок земли и образовалось водохранилище.

– Водохранилище, – повторил Саша. – Не могу понять разницы. Зачем озеро называть водохранилищем, когда и так понятно, что там хранится вода?

– Подрастешь – узнаешь, – сказал Ефрем. – Я тебе не ходячая энциклопедия. Я пацан. А пацан только говорит или делает, но никогда не объясняет. Усек?

Саша посмотрел на приятеля, не узнавая его.

– Что-то с тобой сегодня не то, Ефрем.

– Почему?

– Какой-то ты… – он запнулся в поисках нужного слова. – Всклокоченный. Всполошенный. Озлобленный. Вопросы мне странные задаешь. Ты что-то задумал?

Ефрем поиграл по рулю подушечками пальцев.

– Я бы на твоем месте молча поглядывал в окно, – сказал он резким тоном.

Они проехали еще около километра, и по правую сторону дороги появился первый водоем. Берега были окутаны высокой травой. Лес плавно расступался, и там, где деревья не мешали обзору, можно было увидеть спокойное, недвижимое зеркало воды. Балык, прежде не питавший к природе никаких чувств, вдруг встрепенулся и захотел вобрать в себя хотя бы часть красоты этих мест. Но Ефрем не остановил машину, и тогда Саша решил, что первый Атакайский водоем не входит в программу их посещения. Скоро появится второй водоем и там-то Ефрем точно остановится, они покурят, и этого момента хватит на остаток месяца для историй в школе.

Лес снова стал густеть, гладь воды исчезла, дорога устремилась вниз. Еще около пяти минут Саша просидел в ожидании чуда. Когда появился второй водоем, он решил дерзнуть. Все-таки смелость по отношению к старшим приятелям проявлялась в нем не только с сигаретой в зубах.

– Стой! – гаркнул он, и машину тряхнуло, словно они налетели на камень.

Ефрем оправился от испуга и сказал:

– Еще раз так сделаешь – выкину в окно.

– Ты обещал остановить! – потребовал Саша.

– Обещал – значит, остановлю, – проворчал приятель.

Они съехали с дороги в размытую дождем канаву и остановились. Саша выпрыгнул из машины прямо в грязь и, ничуть не смущенный тем, что набрал в туфли болотной жижи, поспешил к берегу водоема. Ефрем тоже вышел из машины, но лишь для того, чтобы выкурить сигаретку и снова сесть за руль. На берегу Атакайского водохранилища Саша простоял больше пяти минут. Сумрак и желтеющая листва на деревьях немного подпортили впечатляющую картину, но он все равно уловил могучий дух природы, коим веяло от воды и леса. Вода была непрозрачной. Берега пологие. Пахло тиной и плесенью. Лес пребывал в подозрительном унынии.

Саша почувствовал, как по его плечам ползут пауки. Он подумал, что если сейчас прыгнет в озеро, то очутится где-то в другом мире. В хорошем мире, где нет учителей, отца-пьяницы и придурков-старшеклассников. Он даже слегка уловил его запах. Этот мир так и тянул его к себе, предлагая сделать лишь один шаг. Но Саша боялся. Огромное пространство перед ним не шевелилось, будто водоем поглотил глубокий штиль. Мальчик глядел на это, и ему не хотелось ни курить, ни говорить. Он застыл и всматривался в картину безмолвия, как в икону, от которой точно получит спасение.

– Завязывай, бро, – просигналил Ефрем. – Надо ехать. У нас впереди еще одно дело.

Если бы Саша знал истинную причину того, почему Ефрем так легко согласился его покатать, то ни за что не сел бы в машину. Он чувствовал, как что-то затевается, но едва ли его фантазии хватило на такой призрачный план, подготовленный его приятелем. Уже через полчаса они ехали по трассе А-146, и, проезжая мимо поселка Верхнебаканского, в том месте, где два цементных завода возвышаются по обе стороны дороги, Ефрем сказал:

– Ты сегодня будешь свидетелем грандиозного события.

Саша Балык, уверенный в том, что уже стал свидетелем удивительного зрелища в виде Атакайских водоемов, опешил.

– Не понял, – сказал он и мельком глянул на карман Ефрема, где покоились сигареты. Когда Ефрем говорил загадками, ему очень хотелось получить поддержку в виде двух-трех затяжек, но после того, что случилось по дороге на водоемы, Саша не решился просить сигареты.

– Чего ты не понял? – переспросил Ефрем. – Того, что сегодня случится великое событие?

Балык промолчал, но от него не укрылось, что самоуверенный Ефрем немного нервничал.

– Вообще ничего не понял, – признался Саша.

Ефрем потянул носом. Его пальцы отбивали чечетку на руле, глаза без устали смотрели на дорогу. Они проехали светофор и начали взбираться на перевал.

– Мы тут… поспорили с одним корешем, – наконец вымолвил он. Слова давались ему с большим трудом. – Поспорили, кто быстрее спустится с перевала.

Ледяные пальцы коснулись Сашиного загривка. Мальчик невольно вздрогнул и побледнел.

– Путь небольшой, – продолжил Ефрем с тем же надрывом. – От поста ДПС до развилки на Раевку. Мой кореш на «девяносто девятой» преодолел этот путь за три минуты. Он гнал сто тридцать километров в час, а время засекал… ты должен его знать, Костя Сапета. Он учится в вашей школе, в одиннадцатом классе. Ему все доверяют, и тут подвоха быть не должно. Он преодолел эту дистанцию и заявил, будто я не смогу проехать быстрее.

Ефрем стал покусывать нижнюю губу. Пост ДПС приближался, по плечам Саши побежали мелкие мурашки.

– Для меня это был вызов, понимаешь? Он оскорбил меня. Этот слизняк, первый раз севший за руль полгода назад, сказал, что водит машину лучше меня, при моих подругах и корешах, которые тут же подняли меня на смех.

Ефрем покачал головой. На перевал взбирались КамАЗы с зерном, из-за чего скорость транспортного потока снизилась до минимума. Перед постом ДПС образовалась пробка.

– Они подняли меня на смех, – Ефрем укусил губу до крови, и его руки на руле задергались, как шланги. – Но я докажу им, кто из нас лучший. И ты будешь тому свидетелем.

Саша промокнул пот со лба.

– Отличная новость, Ефрем, – пролепетал он. – А ты бы мог взять в свидетели кого-нибудь другого?

– Нет, бро, – честно ответил приятель. – Сапета отказался. Сказал, что ему хватило одного раза. Я просил Вову Богданова, но он тоже отказался. Брат Саня вообще начал меня отговаривать, и мы из-за этого поругались. А сам я устал от борьбы с соблазном доказать, что я лучший.

Ефрем вобрал полную грудь воздуха.

– У меня аж сердце болит от этого. Колет и колет, чуть ли не разрывается, когда я вспоминаю, как он хвастался перед моими подругами, а мне нечего было ответить… Ух, этот урод получит у меня! Сегодня же получит!

Пробка растаяла сразу за КамАЗом, не сумевшим забраться на перевал и перегородившим одну из полос движения.

– Бли-и-ин, – Саша закачался на сиденье. – Значит, они все отказались, поэтому ты решил взять меня? И даже не предупредил…

– Извини, бро. Просто я подумал, что ты, возможно, тоже бы отказался.

– Конечно, отказался бы! – вспыхнул Балык. На его щеках появились бурые пятна.

– Но ты сказал мне, что ничего не боишься.