Тролль

– Договорились, Йолджин. Я предупрежу всех о нашем договоре и скоро вернусь. Надеюсь, что смогу первым проехать по этому мосту. Спокойно.

– Да, так и будет. До встречи, добрый человек. Йолджин будет здесь.

Стен подкинул полученный клык вверх и ловко поймал его. Довольный тем, как удачно все сложилось, он двинулся обратно в запустелый городок.

Солнце уже катилось к закату. Длинные тени потянулись на восток. Стен решил, что не будет оставаться в Тролицке, а сразу двинется дальше, заодно укрепив свой договор с троллем.

Подходя к городку, он снова застал, кажется, всех жителей, взгляды которых были прикованы к нему. Люди шептались между собой. Стен остановился напротив толпы.

– Рады видеть тебя целым и невредимым, – приторно радушно провозгласил градоначальник Ивар. – Как прошла встреча с чудищем?

– Лучше, чем вы предполагали. Скажите мне, кто-нибудь из вас пробовал говорить с ним?

– С кем? С этим монстром? Да где же это видано, чтобы человек с чудищем говорил? Оно ведь только и думает, как бы полакомиться им.

– Как вы пришли к такому выводу? – процедил сквозь зубы Стен. – Увидели перед собой большое безобразное существо? А если бы я был горбат, уродлив и одноглаз, то меня бы подняли на вилы еще на подступах к городу?

– Кхм, кхм! – раздалось из толпы. Люди расступились. В гуще толпы стоял сгорбленный одноглазый старичок.

– Нет, я, конечно, не вас имел ввиду, – попытался оправдаться Стен, но толпа просто молчала и пристально смотрела на него. – Но ты хотя бы не уродлив! – добавил он.

Старичок улыбнулся, оголив единственный зуб.

– Тролли, хвостолисы, волколаки – все одно, – пояснил градоначальник. – Ничего кроме как утащить овцу или ребенка их не интересует. Они есть зло, с которым надо бороться, а не договариваться.

– Вы не правы! Нельзя никого судить только по внешности. Тролль может быть человечнее, чем многие из нас. Человека делает человеком его поступки. Тролль поселился под мостом потому, что ему негде жить. А что сделали вы? Пришли к нему с оружием в руках. На что вы рассчитывали?

Ивар ничего не ответил. Воцарилась неудобная тишина. Стен думал, удалось ли ему достучаться до сердец жителей?

– Как теперь быть? – тихо спросил кто-то из толпы.

– Мы заключили с Йолджином договор, – Стен достал обломанный клык и показал его всем. – С этого дня каждый, кто захочет проехать по мосту, должен будет накормить тролля. Взамен он будет заботиться о состоянии моста и будет пропускать каждого. Этот договор нерушим до тех пор, пока у меня будет этот клык. Если кто-то нарушит его, то пощады от Йолджина не будет.

– Йолджин значит, – пробормотал градоначальник. – Что ж, Стен, жители нашего города обязаны тебе за решение нашей проблемы. С этих пор ты всегда желанный гость здесь. Мы оповестим всех о том, что Северный тракт снова открыт. Верните ему лошадь!

– Верните? – удивился Стен.

– Понимаешь, ты был не первым, кто захотел прогнать тролля. Но первым, кто использовал не силу, а слово. Мы подумали, что ты уже не вернёшься, поэтому решили, зачем хорошей кобыле пропадать. Но за твой поступок мы все вернем в лучшем виде! Кроме награды. Как я и говорил: раз головы нет, значит нет и награды. Ну а деньги мы пустим на нужды города.

Стен ничего не ответил.

Через некоторое время тот самый одноглазый старичок привел Бони. Она была явно недовольна новым хозяином. Стен погладил ее и одарил презрительным взглядом горбатого старичка. Бони фыркнула.

– Могу я предложить тебе остаться у нас на ночь? – спросил градоначальник.

– Пожалуй, нет. Но я буду вам благодарен за хороший кусок солонины, чтобы я мог получить свободный проезд через мост и две фляги с водой.

– Конечно, – торопливо ответил Ивар и ловко юркнул в дом. Спустя пару мгновений, он объявился с небольшим куском солонины, завернутой в мешок, и двумя флягами.

Стен молча взял дар и добавил:

– Надеюсь на вашу честность. Я дал слово Йолджину.

– Обещаю тебе, что условия договора будут соблюдены. Можешь не беспокоиться.

– Хотелось бы верить, – буркнул Стен.

– Что?

– Я говорю до свидания!

– Да, до свидания. Еще раз спасибо!

– Ага, – снова буркнул Стен, запрыгивая в седло.

Он дважды цокнул, и Бони двинулась вперёд по дороге, ведущей к мосту Йолджина. Жители молча взглядами провожали наездника. Стен ни на кого не смотрел. Ему хотелось скорее покинуть этот странный городок.

Спустя некоторое время, он снова оказался перед мостом. Стен спешился, взял, полученный от градоначальника мешок и подошел к логову тролля.

– Хозяин дома?

– Дома, – послышался голос Йолджина. – Что нужно?

– Свободный проезд за дар хозяину моста, – с улыбкой произнес Стен. На удивление, с троллем ему было гораздо спокойнее, чем с градоначальником прибрежного городка.

– Давай. Йолджин согласен.

Стен глубоко вздохнул и подошел ко входу в логово. Он протянул мешок вперёд. Из темноты появилась огромная рука и осторожно взяла плату.

– О, солонина! Вкуснятина! Проезжай, Стен, друг Йолджина.

– Спасибо тебе, Йолджин. Рад был знакомству.

– Йолджин тоже был рад!

– Можешь сделать еще одно одолжение для друга?

– Конечно, говори, – с набитым ртом ответил тролль.

– Если когда-нибудь увидишь, что сюда едет много всадников, сломай мост. Они едут, чтобы навредить тебе и мне.

– Как это сломать? Сломать дом? Мне никто не может навредить!

– К сожалению, может, Йолджин. Ты честный тролль. Сделай это для меня, а потом иди вверх по реке. Я пойму, что ты разрушил дом, чтобы защитить мой, поэтому найду тебе новый. Обещаю!

– Стен еще ни разу не обманул Йолджина. Стен – друг. Йолджин защитит друга и уйдет по реке на север, если придет много плохих человеков. Обещаю!

– Спасибо, друг! Надеюсь, что один мой друг ошибся и тебе не придется ничего ломать.