Тролль

Тролль
Евгений Куликов

Все боятся троллей. Они большие, страшные и злые. Или нет? История повествует о громадном тролле, который поселился под мостом и не даёт покоя целому городу. А может быть, это город не дает ему покоя. Кто прав, а кто нет – судить вам.Рассказ является самостоятельной частью большого приключения и входит в еще не выпущенный цикл книг "Легенды Веленорда".

Евгений Куликов

Тролль

Стен ехал медленно. Он был бы и рад поторопиться, но солнце пекло так сильно, что лошадь еле стояла на ногах. Наездник даже умудрялся немного вздремнуть. Правда, из-за этого он дважды чуть не вывалился из седла, но оба раза сумел удержаться. Кругом не было ни единого деревца, чтобы можно было хоть на немного укрыться в тени.

Путь Стена лежал по старому тракту до деревушки Тролицк. Верхом на пышногривой Бони он выехал, чтобы разведать слова старого друга о Мирне.

Жара изматывала, поэтому, когда удавалось находить небольшие ручейки, фляги наполнялись настолько, насколько это было возможно. Ночью костер Стен не разводил, хоть и был велик соблазн. Он не желал привлекать к себе лишнее внимание. Мало ли кто может нагрянуть на огонек. Даже если это будет самый доброжелательный человек на всем свете, Стен не был бы рад. Ему было спокойнее наедине с собой. Он привык к этому за долгие двенадцать лет.

Так прошло два дня. Поселений вокруг не было, а самый ближайшим к переправе был Вергос, откуда Стен выехал. В былые времена этот путь назывался Северным трактом. Купцы, важные господа, а то и крестьяне из Мирна, как муравьи, бегали по нему в Акарду. То ли, чтобы отдать дань памяти Великой войне, то ли чтобы выторговать хоть немного акардиума. В любом случае, последние годы никто не ездил этим путем. Этот быстрый во всех отношениях путь был заброшен. В двух трактирах по ту и эту сторону реки больше не было шумно. Теперь ближайший свободной путь из Мирна в Акарду лежал южнее и занимал на два дня больше.

На третий день пути, когда солнце было в зените, вдалеке заискрилась речка. Отсюда она казалась совсем маленькой. Но это был лишь обман зрения. На самом же деле это была река Брей – широкий, глубокий и быстрый приток судоходной реки Анг. Через Брей всего два моста вело в Акарду.

Увидев вдали реку, Стен похлопал по шее лошадь и пришпорил ее. Бони двинулась трусцой. Спустя немного времени, уже можно было различить очертания домов недалеко у реки, а чуть дальше длинный старый мост.

– К вечеру доберемся, – с улыбкой сказал Стен. – Потерпи немного. Скоро отдохнем.

Маленький городок Тролицк, не представлял собой ничего примечательного. Да и городом его назвать его было сложно, скорее рыбацкой деревушкой. Здесь не было богатых домов, не было городских стен, не было известных людей, не было большого рынка, что казалось странным, учитывая пограничное расположение. Впрочем, все это можно сказать о нем сейчас, когда Северный тракт перестал быть востребованным. И скорее всего Тролицк так и оставался бы забытым и неприметным местом на карте, если бы ни одно очень большое «НО». Тролль. Самый настоящий тролль, который стережет мост через реку. А почему бы еще некогда торговый городок Торгод прозвали насмешливо Тролицк? Интересно, что местные жители считают, что именно по этой причине тракт был заброшен.

Конечно, важный торговый путь никогда не оставили бы из-за какого-то тролля, но купцы потеряли интерес к нему немного раньше. Тролль оказался как нельзя кстати и был удобной отговоркой, почему закончилась торговля с Акардой.

После того, как было объявлено, что Северный тракт признан опасным из-за тролля, это не остановило зевак и коллекционеров чучел животных, которые стали приезжать сюда, чтобы поглядеть на диковинку. Но закончилось это довольно быстро, после того, как тролль съел одного из незваных гостей.

Другое дело местные жители. Они были, мягко говоря, не очень довольны таким положением дел. Горожане жили за счет дани, которую брали с купцов. Теперь же приходилось выживать в основном за счет рыболовства. Молодежь сбежала в поисках лучшей жизни, и Тролицк быстро превратился в город стариков.

Такое положение дел в целом устраивало совет старейшин Акарды. Здесь не очень-то жаловали чужестранцев. Поэтому на просьбы горожан привлечь к решению проблемы Смотрителей, совет ответил отказом, объяснив это «сильной занятостью по долгу службы».

После этого градоначальник Тролицка объявил о приличной награде за голову тролля – 10 золотых монет из Мирна. Впрочем, без разницы, где они были отлиты: золото есть золото. Поначалу это даже вызвало ажиотаж среди авантюристов и охотников за золотом. Люди приезжали, выведывали, вынюхивали, а когда с троллем встречались, то сразу передумывали с ним тягаться.

Однажды даже приезжал небезызвестный «укротитель нечисти», как он себя величал, – Освальд Мудрый. Но и он после встречи с троллем окрестил его агрессивным и опасным. Больше «великий укротитель» здесь не появлялся.

Стен о награде знал. Но ехал он сюда совсем по другой причине.

Подъезжая к городку, он вспоминал все, что слышал про троллей. Он был уверен, что сможет найти подход к нему. Вступать в одиночку в открытый бой не было никакого смысла. Кожа тролля крепка, как камень.

– Стой! – крикнул пожилой стражник, возникший, кажется, из ниоткуда. – Зачем прибыл в наш город?

– Не думал, что попасть сюда будет проблемой.

– Проблемой? Ежели не скажешь, кто такой и зачем приехал сюда, тогда я тебе покажу проблему.

Стен улыбнулся. Седому стражнику это явно не понравилось. Недолго думая, он размахнулся своей клюкой и треснул лошадь так, что та рванула вперед, не обращая внимания на попытки наездника остановиться. Стен промчался верхом по всему городку, собрав на себе внимание каждого, кто был здесь. Бони он так и не смог остановить. Она мчалась вперед, а когда преодолевала небольшой забор, Стен выпал из седла. Кажется, что все жители Тролицка засмеялись хором. Давно в этом месте не было так весело.

Встав и отряхнувшись от пыли, Стен пронзительно свистнул. Умчавшая дальше лошадь резко остановилась, повернулась и трусцой побежала обратно. Горожане перестали смеяться.

– Так зачем ты к нам пожаловал? – Теперь уже улыбался седой стражник. – Теперь-то расскажешь?

– Меня зовут Стен. Я приехал, чтобы разобраться с вашей проблемой.

– Ты про тролля? Как же ты с ней разберешься, если даже в седле держишься не уверенно?

– Это уже мое дело! – бросил Стен. – Где градоначальник? Я хочу поговорить с ним.

– Ты с ним и говоришь. Я внимательно тебя слушаю!

– Стражник и градоначальник в одном лице?!

– Ты, наверное, не заметил, пока мчался на своей лошади, что наш городок очень маленький. Тридцать домов, если быть точным. Остальное заброшено или разрушено. Людей, знаешь ли, не хватает. Приходится как-то выкручиваться.

Стен промолчал.

– Ну что, пройдем в мою приемную? – Предложил градоначальник. – Желание гостя нужно уважать.

Стен молча двинулся следом за стариком. Вернувшаяся Бони спокойно шла позади.

Они подошли к покосившейся хижине у въезда в Тролицк. Стен на всякий случай перекинул поводья через забор.

В хижине было темно и прохладно. Свет пробивался сквозь пожелтевшее окно и дыры в крыше. В большой комнате находилось два стола, шкаф с разного рода бумагами, два стула и больше ничего.

Градоначальник сел за стол и жестом пригласил гостя присесть.

– Значит, тебя зовут Стен, и ты приехал, чтобы убить тролля, – резюмировал все полученные сведения управляющий.

– Да. В смысле нет. То есть меня зовут Стен, но я приехал не убивать тролля.

– Не понял?

– Мне нужно пересечь реку и только. Я договорюсь с троллем, что он пропустит меня, а может и всех остальных начнет пропускать.

Лет десять назад, услышать такое от Стена было бы невозможно. Он предпочитал дела словам. Часто это перетекало в «сначала меч, потом слова». Но за те года, что он провел в Вергосе, он многое обдумал.

– И как же ты это сделаешь? Не слишком ли ты самонадеян? Думаешь, меча и щита будет достаточно для схватки?

– Это уже моя забота. Вы ничего не потеряете, если у меня не получится. Мне только нужно где-то оставить лошадь, пока я буду у моста.

– Можешь оставить ее здесь, но как градоначальник я должен, – он остановился. – Мы давно никого не принимали. Я забыл официально представиться. Меня зовут Ивар Столетний и я управляющий городом, кажется, уже лет сто.

– Приятно познакомиться.

– Да, да, мне тоже. Так вот, как градоначальник, должен сказать, что награда полагается за голову тролля. Ежели он уйдет, и проезд будет открыт, но головы я не увижу, награда будет потрачена на нужды города.

– Я понимаю.

– Тогда добро пожаловать в торговый город Торгод, – улыбнулся Ивар и протянул руку, – или Тролицк, как теперь его называют. Мы живем поодаль от столицы, поэтому традиции малость подзабыл, да и вежливостью никогда не отличался. Думаю, что все мы тут давно уже скорее из Мирна. Или вообще из ниоткуда. Не помню даже, когда последний раз кто-то отправлялся на Испытание от нас.