Афанасий Никитин и Создатель механизмов

– Конечно-конечно! – торопливо пробормотал директор. – Но если в больнице спросят, скажете, что это произошло не на территории школы!

Афанасий понял, что пора уходить.

– Если идете со мной, нужно поторопиться, – сказал он влюбленной парочке.

– Мы готовы, – заверила его Мартина, и все трое поспешили к воротам школьного стадиона.

Глава 9

Позовите экзорциста!

Афанасий трижды пожалел, что взял Семена и Мартину с собой. По пути в музей эти двое только и делали, что обнимались, фотографировались у каждого столба, у каждого более-менее симпатичного уголка, а еще шептали друг другу всякие глупости, признаваясь в вечной любви. Никитин всегда считал Семена своим лучшим другом, но иногда тот был просто невыносим.

– Ты не переживай, найдем мы и тебе девушку, – заявил Семен, на миг оторвавшись от своей подружки. – Будет и на твоей улице праздник.

Мартина злорадно захихикала. После этого Афанасий всерьез захотел стукнуть Сему чем-нибудь тяжелым.

– Злость и раздражение, – констатировал внезапно проснувшийся Бете-Негеноши. – Ты в опасности?

– Вовсе нет, – мысленно ответил ему Афанасий, обрадовавшись возможности хоть как-то отвлечься от воркования этих полоумных голубков.

– Если хочешь, можем зашвырнуть обоих на дерево, – предложил симбионт. – Мне это не составит труда. Ты только глянь, что вытворяют эти двое? Хоть бы постыдились, бесстыжие. Мы с нашими самками никогда не позволяли себе такого на виду у всех.

Афанасий не сдержался и громко прыснул. Мартина и Семен, полностью поглощенные друг другом, ничего не заметили. Сема как раз снова вытащил из кармана видеофон и предложил подруге сфотографироваться на фоне полицейского аэромобиля.

– Ты раздражен их поведением, – сообщил Бете-Негеноши. – А еще тебе завидно, что это происходит не с тобой.

– Да вовсе нет! – возмутился Афанасий. – Чему тут завидовать?

Похоже, это он сказал вслух. Сема и Мартина удивленно уставились на него, но тут же снова отвернулись.

– У тебя нет подходящей самки, чтобы шептать ей нежные слова, – догадался симбионт. – Я понимаю твое раздражение. Но не переживай, как сказал толстячок, будет и на твоей улице праздник.

– Да неужели? – молча скривился Афанасий. – А ты быстро впитываешь наши пословицы и выражения.

– Быстро, – согласился Бете-Негеноши. – На безрыбье и рак рыба. Семь раз отмерь, один отрежь. Понятия не имею, что означают эти замысловатые заклинания, но они сами всплывают в моем потоке сознания. А что касается любви, так я большой мастер в этом вопросе. Как только отыщешь подходящую самку, дай мне знать. Я научу тебя всему, что знаю сам.

– Если ты сейчас же не умолкнешь, – раздраженно подумал Афанасий, – я спрыгну с этого моста и тебе точно будет не до самок!

Они как раз двигались по длинному мосту с высокими перилами.

– Умолкаю, – миролюбиво произнес симбионт. – Но ты всегда знаешь, к кому обратиться за помощью, аменобас Афанасий.

У входа в музей Никитин увидел свою маму, Кешу, Олега Аскерова и Севериду. Сема и Мартина, к его величайшему облегчению, отправились гулять по выставочным залам, так что ему ничего не пришлось им объяснять.

– Это что, Семен с Мартиной?! – вытаращил глаза Кеша. – Что она тут делает?

– Хотел бы и я это знать. Сема уверяет, что у них роман и она прилетела ради его дня рождения, – ответил Афанасий. – Да только я не верю ни единому его слову!

Кеша уставился на него так, словно у парня вдруг выросла вторая голова.

– У них роман?! Ущипните меня, – выдохнул он.

Северида с готовностью выполнила его просьбу, и Кеша едва не подскочил.

– Мартина и Семен… – ошарашенно произнес он. – У меня только что развился гигантский комплекс неполноценности.

– Даже говорить об этом не хочу, так что давайте сменим тему! – отрезал Афанасий. – Где тут торгуют инопланетными артефактами?

В выставочных павильонах музея оказалось очень многолюдно. Посетители с самых разных планет прохаживались вдоль экспозиций, разглядывая картины, статуи и различную утварь, обнаруженную в старинных гробницах. В залах военной славы голографические воины воссоздавали сцены самых известных исторических битв, отовсюду звучали приглушенные голоса роботов-экскурсоводов, которые водили по музею целые делегации из других галактик.

Аукцион старинных артефактов проходил в главном выставочном зале комплекса. Афанасию было хорошо знакомо это место, он часто бывал здесь раньше со школьными экскурсиями. Да и Анастасию здесь знали все сотрудники, мама Никитина здоровалась и приветливо общалась почти с каждым, кто попадался им на пути.

Публика на аукционе собралась та еще, их со всех сторон окружали респектабельные дамы в вычурных шляпках и господа в строгих деловых костюмах. Ради этого похода даже дядя Кеша сменил свои обычные джинсовые шорты и футболку на черные брюки и стильную черную рубашку. Сам Афанасий предпочел прийти в обычных джинсах и футболке. Ему так куда привычнее. Олег Аскеров явился в коричневых штанах и короткой кожаной куртке, ладно хоть лассо с пояса снял. Анастасия Никитина надела элегантный брючный костюм синего цвета, который идеально подходил к ее рыжим волосам.

Севериду Афанасий впервые увидел в образе полусумасшедшей гадалки-прорицательницы с Симплеяды и с тех пор не мог представить ее ни в каком другом обличье. Но женщина меняла свои наряды словно перчатки, ее образ жизни космической авантюристки с криминальными наклонностями этому способствовал. Сегодня она появилась в облегающем кожаном костюме и сапогах, короткой куртке с высоким стоячим воротником. Ее волосы были зачесаны вверх и уложены в высокую башню, испещренную серебряными булавками. В их команде Северида выглядела экзотичнее всех остальных.

Участники торгов сидели на пластиковых стульях, расставленных ровными рядами перед небольшим возвышением. Спутники Афанасия заняли свободные места в разных точках зала. Аукцион вел высокий робот в красной с золотом ливрее, ловко управляющийся сразу с четырьмя механическими конечностями. Он называл очередной лот, и в зал вносили тот или иной экспонат. Затем робот выкрикивал стоимость, указывал рукой на каждого, кто называл большую сумму, стучал по кафедре молотком, а третьей рукой делал какие-то пометки на сенсорном экране перед собой. Аукцион проходил довольно быстро.

Афанасий не обращал особого внимания на предметы торга. Статуэтки, картины, предметы быта исчезнувших цивилизаций, обнаруженные при раскопках, сменяли друг друга на помосте. Он рассматривал убранство зала, высокие витражные окна, отражающиеся в мраморных полах, гигантские хрустальные люстры, толстые колонны, поддерживающие потолок. Вскоре в помещении появились Сема с Мартиной. Взявшись за руки, парочка прошествовала к самой сцене и заняла стулья в первом ряду.

– Здесь полно статуй с оторванными руками, – как раз заметила Наворотилова. – Музей явно богат. Они что не могут себе позволить целые изваяния? Покупают по дешевке всякое бракованное барахло.

Все присутствующие изумленно на нее уставились, но Мартина не обратила на это внимания. Она снова прильнула к Семе и положила голову ему на плечо. Семен обернулся и самодовольно посмотрел в сторону Афанасия.

В это время ведущий торгов произнес:

– Лот номер сто семнадцать! Цилиндр из вулканического стекла, покрытый золотыми письменами. Происхождение неизвестно. Предоставлен из частной коллекции лица, который предпочел остаться инкогнито.

Афанасий тут же встрепенулся, как и его спутники, сидевшие в разных рядах. Девушка в униформе музея внесла в зал тот самый цилиндр, за которым они и пришли сюда, вертикально установленный на серебряном подносе. Около двадцати сантиметров высотой, покрытый странными иероглифами, он был сделан из того же материала, что и сама Сфера Джамшера.

Никитин мельком огляделся по сторонам. В зале присутствовало несколько десятков человек, все они заинтересованно следили за заветным сердечником. Сам Афанасий, кроме своих спутников, никого не знал, но представители «Последователей» точно сидят где-то здесь, в этом он нисколько не сомневался.

Робот за кафедрой как раз собрался объявить первоначальную цену и взмахнул пластиковым молотком, когда высокие двустворчатые двери распахнулись и в зале появилась молодая женщина. Громко стуча каблуками модных туфель, она шагала в элегантном ядовито-желтом костюме и такого же цвета широкополой шляпе. Огромные темные очки закрывали половину ее лица. Никого не стесняясь, она курила длинную сигарету в изящном серебряном мундштуке и стряхивала пепел прямо на блестящий пол.

– Пятьсот тысяч! – завопила она с порога, заставив несколько человек вздрогнуть. Многие обернулись, чтобы разглядеть ее получше. – И ни копейкой больше!

Она приблизилась и плюхнулась на свободный стул в последнем ряду.

– Шестьсот! – прозвучал мужской голос. Следом за красоткой в желтом в зал вошел молодой мужчина в блестящем черном костюме. Длинные темные волосы он стянул в хвост на затылке. Его отличала чрезвычайная бледность и худоба, Афанасий поначалу даже принял его за гостя с другой планеты.

– Ах ты мерзавец, – разозлилась дама в желтом. – Семьсот!

Анастасия, Северида и Олег напряженно переглянулись. Они не ожидали такого поворота событий. Цена на сердечник росла быстрее, чем они могли себе представить.

– Семьсот двадцать, – поднял руку Олег.

– Семьсот пятьдесят, – ответила Северида.