Рарас. Чёрная шерсть

А, вообще, мне показалось, что он знаток по растениям или жукам. Я поблагодарил его, после чего мы перекусили, погрелись у костра, но почему-то воины держались метрах в пяти от огня, не так близко, как я. Собравшись, мы уже думали отправляться в путь, как услышали, будто некие пластины очень сильно трутся между собой. Раздалось противное клацанье совсем неподалёку. Мы сидели в низине и, оставив коней, подползли к краю пропасти, увидев невообразимо опасное существо.

Через поле проходило насекомое китарус, но гигантское, да ещё и с выводком тварей поменьше. У большого жука была как будто рама, на которой крепились прозрачные пластины из стекла, но это было нечто очень прочное, а внутри что-то шевелилось и сокращалось. Решив переждать пока оно пройдёт, мы вели себя тихо, только иногда мужчины почти неслышно щелкали. Наша компания, заметив, что твари ушли, начала собирать коней, как сверху над нами пролетело насекомое, похожее на то, что мы видели ранее. Только длиной в метр и ярко оранжевого цвета. Это была ступень роста китаруса, которого мы совсем недавно видели. Завидев нас, насекомое начало громко щёлкать какими-то пластинками на нижней части тулова, призывая большого родителя. Воин, говоривший со мной час назад, стал щёлкать в ответ и довольно убедительно. Но потом, летучая тварь увидела меня, и быстро свернув влево, стала более часто нащёлкивать. Если бы не я, возможно, всё обошлось.

Теперь эти воины подумают, прежде чем брать с собой человека или представителя другой расы. Лидер компании громко прошипел: «По коням!». Мы вскочили на лошадей и поскакали, что было сил. Кони у воинов оказались гораздо быстрее, и потому они, старались скакать вровень со мной, защищая. Я заметил вдалеке ту огромную шестиногую тварь с туловищем, покрытым рамой и пластинами, у неё начало сокращаться тело, дёргаясь и раскрывая раму на спине. Из её тела начал подыматься рой крылатых насекомых, которые довольно быстро нагоняли нас. Когда мы почти достигли границы плато, нас догнали около тридцати жуков, каждый – размером со среднего вепря. Половина воинов достала луки из тёмного материала. Расстреливая и отбиваясь от летучих тварей, мы старались скорее избежать схватки с остальным роем. Некоторые жуки, подлетая, пытались кого-то из нас схватить, но им это не удавалось, мы очень бодро отбивались, а я даже успел отхватить у твари её длинную конечность и забрать с собой. Вдруг из-за лесополосы выскочило более двух десятков бойцов. Они ехали на таких же, как у нас, конях, только в хитиновой броне, с сетями и оружием в руках. Бойцы успешно разбирались с этими чудищами, а мы поскакали дальше, пока через две недели не достигли Анила. Попрощавшись, я всё же спросил, а кто они такие, мои спутники? Но в ответ я получил несколько щелчков и тихое шипение, в котором услышал:

– Тебе не положено это знать, – произнёс сквозь зубы лидер и повёл своих воинов в сторону трактира «Невмоготу», что находился за стенами города, в деревушке. А я же, кивнув в ответ, отправился к другу.

Так и закончился мой поход в сторону Анила, а обратно таких приключений уже не было! Слава королю, я доехал спокойно по дороге, что уже объезжена и является основным путём из одного города в другой. Доехал я с каким-то боевым орденом людей из тридцати трёх крепких и статных воинов с конусовидными шлемами. Во главе отряда шёл тридцать четвёртый, он оказался командиром. Воины его звали просто – «дядька». Мужчина, грозный с виду, с длинной чёрной бородой. Эти вояки сопровождали карету, где сидел снежный эльф, только он не вымолвил ни слова за всю поездку. Воины рассказывали о своих простых заботах: про жён, других женщин, детей, про то, кто какое пойло любит, а какое недолюбливает, ну и про охоту. Они сопровождали эльфа в лес Алоре, тот шёл навестить своих лесных друзей. Впрочем, поход был спокойным, без битв, только какие-то крестьяне без ума, вышли с вилами да мотыгами, чтобы проучить эльфа. Он, по их мнению, – из высшей расы, и нелюдь! Крестьяне воинственно заявили, что «нечего тут возить всяких тварей». Но эти чурбаны, побоявшись смерти от вооружённых ребят, быстро разбежались, плюясь в ответ на смех воинов. Время в компании прошло быстро. Подходя к перекрестку ведущего в три стороны, воины простились со мной, а сами пошли на восток.

– Отец как ты не боишься так путешествовать, тебя же могут убить? – спросил, наевшись Самэль.

– Обычно я еду с хорошими воинами, задолго с ними договорившись. А в этот раз никто, кроме торговцев с некоторым количеством наёмников в кожаной броне и простыми мечами, которые и вовсе шли только часть моего пути к красному городу не намечался, вот и получилось неприятно, – ответил сыну Хивин.

Глава 2

Прошло четыре года. 2659 год.

Некогда ещё дети, а сейчас уже подростки пятнадцати-шестнадцати лет, Самэль, Тир и Рамол стали тренироваться в воинском деле с отцами. Обучение чтению и письму проходило с одним из учеников писаря, которого они наняли детям. Отец Самэля работал в кузнице, помогая Балу. Последний, будучи орком, хорошо знаком с кузнечным делом и обучил своего друга Хивина. А вот отец Рамола был охотником, и иногда, пропадая на неделю, отправлял птицу торговцам в город, чтобы их носильщики пришли с повозкой за тушами животных, которых Мурис затаскивал на деревья, растягивая там прочную сеть. Сейчас все отцы дома и тренируют своих детей. Рамол попросил отца научить его пользоваться луком, которым тот умело орудовал, Тиру же понравилось сражаться с копьём. А Самэль интересовался мечом, но особенно хорошо ему давались кинжалы. В итоге, их он и выбрал.

День выдался морозным, ведь на эти земли пришла зима, но парни довольно рьяно тренировались и потому не замечали что на улице сильный холод.

– Рамол, бери сестрёнку да пойдём, навестим нашего друга Опуша.

– Ты ведь уже знаешь, что у этих зверей другое название, правда?

– Конечно, но ведь Опуш мне как друг и я зову его по-дружески, а то, что он румуль, так это просто всеобщее название, которое к ним, может, и не относится.

Согласившись, ребята ещё потренировались с отцами и пошли отдыхать да завтракать. После приёма пищи друзья, взяв палочки яриш, отправились на поляну возле леса, на то самое место. Постучав палочками, стали, как обычно, ожидать своего друга.

Прошёл уже час и, испугавшись, что чего-то случилось, компания молодых людей двинулась вглубь леса. Пройдя колючие кусты с розовыми ягодами покрытых снегом, а за ними густую чащу, ребята, вылезая из-под поваленных деревьев, увидели такую картину. Небольшая группа из девяти человек готовила что-то на костре, громко смеясь и переговариваясь. Эти люди ожидали приготовления обеда. Вдруг ребята увидели, что их друг Опуш попал в ловушку. Он лежал а сети на дне ямы с кольями. Друзья подошли ближе, и их заметили, а Самэль увидел, что там творится. Он думал, что злодеи поймали опуша и уже собирались разделать его на мясо! Их друга! Беззащитное существо. Содрать шкуру, срезать наросты, копыта и мясо, но сначала, охотники решили поесть. То, что зверёк ещё не мёртв, дети не знали, видя у Опуша, зажатого сетью, раны от острых кольев. Один бандит выкрикнул, чтобы детишки валили отсюда, а то не поздоровится, но Самэль уже не слышал слов, его окутала ярость, и мышцы наполнились горячей кровью! Буквально за несколько секунд юноша превратился в огромного зверя, разорвав одежду! Друзья в ужасе начали отступать от друга, ведь они даже не знали, что это такое. Рамула начала плакать. Бандиты, как могли быстро, похватали мечи, топоры, кто успел – поднял и щит, но через минуту необычный зверь начал убивать своих жертв, ранивших зверька. Первый пал через несколько секунд. Тот, кто до сих пор не был виден. Зверь, разогнавшись, оттолкнулся от ствола дерева задними лапами, а после зацепился одной конечностью за ветку, на которой сидел враг. Другой лапой, растопыривая когти, Самэль проткнул его. После этого зверь рванул прямо на ближайшего браконьера и, оторвав пастью пол тела, швырнул останки в остальных. Те в ужасе, бросились бежать, но существо оказалось неимоверно ловким и быстрым. Хотя одному бандиту удалось кинуть топор в зверя, но тот увернулся, подпрыгнув на пару метров вверх. Все остальные скрылись в лесу, как и невиданное ранее животное последовавшее за ними, после чего оттуда разнеслись страшные вопли и злорадный нечеловеческий рёв.

Всё стихло. Через пару минут, Тир, Рамол и Рамула, успокоившись немного, медленно пошли вперёд, не решившись убежать, оставить друга и рассказать всё родителям. Пройдя пару сот метров, они обнаружили несколько разорванных тел и своего лучшего друга. Тот лежал без сознания, абсолютно голый в густой траве, залитой кровью. Ребята собрали какие-то тряпки, что нашлись в бандитском лагере и, обмотав ими Самэля, потащили домой, по пути освободив Опуша, который оказался израненным, но ещё живым. Тащил Самэля Тир, самый сильный. Сил у него хватало, чтобы вынести друга хотя бы к близ живущим хиссам.

Семья хисс всё слышала, и отец со старшим сыном уже бежали ребятам навстречу. Подхватив детей, глава семейства вернулся на ферму. Опуш заковылял вслед, прихрамывая. Вскоре женщина обработала у всех раны, одела Самэля в одежду своего сына и положила ребят спать, а опуша отвела в сарай с сеном. Раненое животное бессильно упало на него. Женщина приложила известные ей травы к ранам зверя и замотала того лоскутами ткани.

Старший сын сразу побежал к Мурису, отцу Рамола. Спустя десять минут, к ферме прибежали Хивин, Бал и Мурис, узнать, что произошло и не ранен ли кто-нибудь из детей. Младший сын хисс, встретил ничего непонимающих родителей.

– Что произошло, Асо?

– Брат и отец услышали крики и рык в лесу! Они бросились разведать, что происходит, взяв оружие, – затараторил младший из трёх братьев хисс.

Отцы прошли в дом и успокоились, увидев, что дети целы, невредимы и спокойно спят. Но всё же оставался один вопрос, на который могли ответить только сами ребята, отправившиеся без спроса в лес.

Через некоторое время, ближе к закату, первым проснулся Тир. Он довольно вынослив из-за текущей в нем крови орка. Бал укоризненно посмотрел на сына. Тот не стал дожидаться вопросов и начал разговор сам:

– Отец, что-то случилось с Самэлем, когда мы наткнулись на лагерь браконьеров!

Хивин очень удивился и попросил рассказать подробнее, Тир согласился.

– Хорошо, когда мы углубились в чащу, то заметили нашего румуля в сетях и яме с кольями. Он не двигался. Самэль, да и мы тоже, подумали, что эти люди, браконьеры, убили нашего Опуша. Когда мы подошли ближе, к нам обратился один из них и попросил угрожающим голосом, убираться отсюда, ибо нам не поздоровится. Мы переглянулись между собой, и уже думали отступить. Все, кроме вашего сына, он смотрел на яму с животным и, закричав сначала своим голосом, а потом зарычав по-звериному, начал обращаться в зверя и набросился на бандитов с такой яростью, какую я и не видел даже у своего отца.

– Что? Что ты такое говоришь, мой сын – не оборотень! Как такое возможно? И что это было за животное? – с большим недоверием спросил Хивин

– Спокойно, друг мой, нам нужно разобраться и пойти в лес на место предполагаемой стычки! – успокаивал друга Мурис.

– Я не знаю, как оно называется, но шерсть чёрная… Очень ловкий и быстрый. Глаза голубые с отливом в бирюзовый…

– Вы – молодцы, что не испугались и забрали своего друга, – поблагодарил Хивин.

– Спасибо вам за помощь! – глядя на мать и отца хиссов, произнёс Бал. Хиссы, просто кивнув в ответ, отправились по своим делам.

– А нам нужно торопиться, чтобы звери ничего не растащили оттуда! – сказали отцы ребят и отправились в лес.

Место мужчины нашли быстро, ибо среди них был отличный охотник и проводник. Осмотрев округу, они заметили те самые ямы с сетями и несколько убитых ранее животных, а также шкуры, жир, рога, копыта и много другое. Они сразу заметили и растерзанные тела, и множество капель слегка подсохшей крови, словно указывающих дорогу к другим трупам. Пройдя по следам дальше вглубь леса, отцы увидели остальных бандитов, также мёртвых и разодранных.

– Я, похоже, знаю, что это за зверь. Вурса! Он по уму лишь немного не догоняет урсай. Я лишь единожды видел его, когда-нибудь расскажу. Это две родственные ветви, произошедшие от первых хищников, – знаюче, рассказал Мурис, смотря на оставленные следы.

– Хивин, тебе есть, что нам рассказать? – подняв одну бровь, спросил Бал.

– Не сейчас, друзья, мне сперва нужно подумать, а после поговорить с сыном!

– Тогда возвращаемся за детьми и пойдём домой! – предложил Мурис.

Вернувшись на ферму, родители встретили своих детей и только Самэль был всё ещё без сознания, хотя на нём нет даже малейшей ссадины. Обнимая своего мальчика, Хивин заметил, что у сына прибавилось в мышцах, и он стал крепким и сильным.

– Пойдём быстрее, наши жены, наверное, не знают покоя и переживают, – засуетился Мурис и быстро зашагал в город. За ним потянулись и все остальные. Когда они приблизились к воротам, стража спросила: «Что случилось?!» На этих воинах была броня, что делал Бал, а в руках – оружие, выкованное Хивином. Стражники обычно стояли вшестером, вдобавок четыре лучника на стене. Однако, сегодня стражей вполовину меньше. Хивин рассказал страже, что ребята нашли лагерь браконьеров и едва убежали. Сержант внимательно выслушал и попросил всегда рассказывать о подобном, после чего отправил пилюлю с посланием через метательную машину, что выстреливала точно в улавливатель на крыше здания стражи в самом городе.

Уже подходя к дому, взрослые и дети встретили своих жён и матерей. Женщины, взяв оружие, уже собирались идти за своей семьёй, но увидев приближение родных, всё побросали и ринулись навстречу, обнимая всех. Успокоившись и зайдя в дом Бала и Аниры, Мурис и Хивин начали рассказывать о своих злоключениях, после чего решили разойтись восвояси и хорошенько выспаться после всех событий.

Проснувшись рано утром, Самэль инстинктивно бросился в семейную кладовую и около получаса поедал припасы. Мать Самэля, Инда, встав с постели, пошла узнать, что там за шорох в кладовой? Но, увидев сына, она лишь улыбнулась и попросила выйти в гостиную для разговора с отцом. В гостиной мальчик увидел его, обхватившего лицо руками, а сам Самэль сел на своё место возле печи. Мать, последовав за сыном, тоже присела, начав разговор:

– Сынок, мы удержали один секрет от тебя, прости если сможешь…

– Мам, о чём ты говоришь?

– Сынок, мой дорогой, мы взяли тебя в младенчестве от одной женщины, когда только переезжали с фермы…

Самэль просто молчал во время всего разговора и слушал свою мать, которая его воспитала как родного.

– Когда твой отец приехал в город, то взял в аренду ферму на оставшиеся со службы у повелителя Анила деньги. Я тогда в тех краях частенько собирала травы для своей лавки. Иногда твой отец выходил на поляну в подлеске, где я гуляла, и мы мило беседовали, понравившись друг другу. Через два года мы поняли, что не можем иметь детей и сильно огорчились, но любовь не давала нам расстаться. Ещё позднее, когда Хивин накопил денег, да и с помощью уже успевшими обжиться Балом и Мурисом мы приобрели дом, как будто давно заброшенный. Главное, – он стоял рядом с домами друзей, и это нас подогревало, потому что вместе легче. И как-то в очередной раз, собирая травы, я отошла от своего места, углубившись в лес, а осознав это, уже хотела вернуться, но заблудилась. После двух часов моих блужданий из лесной тени появилась высокая женщина со свёртком в руках. Она начала говорить с тихим хрипом в голосе:

– Не бойся меня, человек! Я вижу в тебе чистую доброту и хочу попросить тебя взять это дитя и вырастить из него хорошего человека, – промолвила она, запинаясь на слове «человек». – Я покажу тебе путь к вашему городу, только забери его, прошу тебя. Ребёнку может грозить опасность, если он останется со мной!

Отдав тебя, она показала мне дорогу и моментально скрылась в тенях леса. А я, вернувшись и показав тебя твоему отцу, начала плакать от радости. Он в то же время немного сопротивлялся, потому что мы ничего не знали о тебе, но всё же отец согласился оставить тебя у нас и одарить нашим теплом и любовью.

После рассказа у матери потекли слёзы.

– Всё хорошо, мам, я не обижаюсь на вас! Ведь вы меня любили, растили и кормили. Мне очень интересно, кто я и откуда, но я останусь с вами до своего взросления. Когда подрасту, я обязательно буду искать свои корни, – сказав это, Самэль уже собирался идти к друзьям, но отец остановил сына. Спросил, знает ли он, что случилось там, в лесу.