Рарас. Чёрная шерсть

– Я почувствовал ярость и прилив сил из-за смерти Опуша, а потом как будто начал во что-то оборачиваться… Я видел, что было вокруг, но не мог сопротивляться.

– Ваш зверёк жив, только немного ранен, сейчас он лежит в сарае у хисс. Мальчик был рад тому, что услышал и, получив разрешение уйти, пошёл за друзьями. Оказалось, что они уже поджидали его за порогом. Рамол и Тир всё слышали и не решались войти. Самэль обнял их и навёл на мысль, что пора проведать раненого друга. Придя к ферме и зайдя в сарай, ребята подбежали к лежащему в соломе румулю и начали его обнимать и гладить, попутно прикармливая яблоками из корзины, приготовленной специально для этой встречи хиссами.

Ребята, повалявшись со своим Опушем в сене, подумав и поговорив между собой, решили, что животное лучше больше не призывать. Они боялись за него, а жить зверьку в родной стае, которая водилась в лесах у города, всё же не так опасно. Мальчики грустно смотрели на Опуша, а он на них и, возможно, зверёк понимал, что больше не встретит своих друзей. Попрощавшись с Опушем, ребята решили пройтись по улицам своего города, дабы развеяться и сжечь палочки, которыми они призывали румуля. Это можно было сделать в кузнице у Бала.

– В кого я обернулся? Я так и не спросил у вас. И, простите, что напугал! – внезапно прервал молчание Самэль.

– С чего это ты просишь прощения, ты не мог это контролировать, ведь так? Так что не переживай! – поддержал Тир.

Самэль заметно повеселел и ещё раз обнял друзей.

– Ты был большим, с чёрной шерстью, без единого пятна другого цвета, голубые глаза, острые зубы и когти! – выпучив глаза, рассказал Рамол.

– Вы знаете, кто это был? – спросил Самэль.

– Не-е-е, отец не говорит, хотя я бы хотел знать. Очень страшный для врагов, но очень ловкий и красивый для друзей, – с интересом продолжил Рамол.

– Попробую у отца выпытать, он наверняка знает, – задумался Самэль.

Миновав стражу, которая была оплотом защиты и помощи, ребята вошли в город. В этом городе ковалось особой фомы оружие. Изготавливались мечи, раздваивающиеся на острие. Между концов наносилось напыление, что после касания с плотью давало медленный упадок сил у врага. Боевые щиты походили на полумесяцы с металлическими вставками. Такой щит хоть и был тяжеловат, но некоторые воины могли носить его довольно долго. Шлемы стража меняла, как и броню, лишь на время холодов. Это было менее защищённое, но с хорошей меховой подкладкой снаряжение. Напыление для мечей – новинка от матери Самэля, ранее воины туда капали немного яда, который действовал довольно болезненно на организм врага.

Пройдя дальше по вымощенной плитами дороге, ребята увидели площадь с проходами в разные стороны. Почти возле входа стояли палатки торговцев, спрятанные в тени городских стен, а свернув налево, в первый проход, начинался район с домами, где первые этажи занимали крытые лавки с вещами, драгоценностями, предметами быта. Дальше тянется улица, только уже с мастерскими. Там стояли плотницкая мастерская, кузня, оружейный склад. Огибая площадь полукругом, улица заканчивалась подъёмом в крепость. Также, как и вторая улица, в которой стояла таверна «Слепой эльф». Из таверны шёл проход на второй этаж гостиной. Дальше ютились тканная мастерская, библиотека и лавка со снадобьями и зельями. Здешняя хозяйка частенько конфликтовала с Индой-травницей, матерью Самэля. Если свернуть направо после входа на площадь, то мы пройдём по длинным улочкам с обычными жилыми домами, которые оканчиваются также возле входа в замок и несколькими каменными зданиями с садиками на заднем дворе и выходом на стены.

Ребята собирались пройтись и посмотреть, не готово ли их новое снаряжение, что обещал им Бал месяц назад. А ещё хотели заглянуть в лавку с зельями, ведь им очень нравились разноцветные жидкости в разукрашенных скляночках. Подойдя к лавке, ребята стали разглядывать, что появилось нового, а что разобрали жители и гости города. Хозяйки лавки долго не было, чтобы отогнать группу молодых людей от витрины. Вдруг деревянная дверь открылась и оттуда выбежал какой-то парень в свободных одеждах и, сильно торопясь и никого не замечая, бросился прочь.

Тут же вылетела, откуда не возьмись, хозяйка и закричала:

– Вор, ловите вора! Он украл дорогие зелья и выручку за неделю!

Самэль сразу сорвался с места, но Тир, будучи с рождения довольно сильным и мощным парнем, остановил друга:

– Постой, я сам догоню его!

Вор оказался несравненно ловчее бегущих за ним. Он бежал, поднимаясь на крыши домов, а потом и на городскую стену. Беглеца уже не надеялись поймать, но перед последним прыжком кто-то, выскочив из-за башни, одним ударом сбил его с ног. Воришка упал на покатую крышу трёхэтажной лавки, а после и вовсе скатился вниз, на рулоны бежевого полотна. На земле его уже ждала стража с кандалами. Обыскав обмякшее тело, стражники передали все, что не разбилось и мешочек монет хозяйке лавки. После того, как воришку уволокли в сторону казарм, друзья стали рассматривать гнома, не давшего улизнуть преступнику. Герой оказался невысоким и гладковыбритым. Несомненно, это был гном из крепости с обратной стороны гор Лирист.

– Тир ты только глянь! Это же гном, какой же сильный удар получил воришка, если упал без сознания, пролетев пару метров до ближайшей крыши!

– А гномы разве не союзники нашего города? Гномы Ангдура! – выдал свои догадки Тир.

– Да, скорее всего, этот гном – один из них, – ответил Самэль.

После последних слов из-за крепостной башни показалось ещё шесть гномов в броне с узорами. Они начали о чём-то разговаривать, оборачиваясь и смотря на то, что не скрыто от глаз стенами огромной пещеры. Немного погодя к ним подошёл стражник и поблагодарил за поимку вора. Но гном лишь фыркнул в ответ, сказав, что сделал это только из-за того, что наглый паренёк загораживал собой, прекрасный вид!

– Как бы то ни было, мы благодарны за помощь, – после обмена кивками, стражник двинулся к другой башне, а гном вернулся к разглядыванию окрестностей и болтовне с подчинёнными. Да, очевидно, что этот гном – командующий, ведь на спине у него висел красный плащ с гербом. И его оружие было не таким как у остальных. Более грозным. Например, металлические рукавицы с шипами, удар которыми мог доставить массу неприятностей.

Самэль, отойдя от места происшествия, почуял, что у него вдруг начала появляться чёрная шерсть, но через мгновение она пропала. Никто не понял, почему это произошло и, решив никому не говорить и, вообще, молчать об этом, мальчишки потопали к кузнице. Придя на стук молота, они стояли, как заворожённые, следя за работой мастера. Возле кузни было приятно стоять, ведь мороз пришёл с ветрами севера, а вот оставаться долго на улице казалось некомфортным.

Завершив работу, Хивин, заметив, что за ним наблюдают, пошёл за тем, что обещал сделать вместе с Балом. Принеся снаряжение, он выложил все по отдельности на столах. Сначала для Рамола, ему подготовили лук с тетивой из ноги жука китаруса. Натягивать тетиву оказалось довольно тяжело. Древки из степей мишшири или же, как их иначе называли, степей масифов. Они кажутся сухими но и упругими. Ибо используются деревья салуофа, что растут обычно в низинах. Лёгкая броня из сплетений паучьей паутины, что можно найти в пещёрах под горами Лирист, и шкур железных волков. Железными их называли из-за шкур, которые сложно прорезать с первого удара, а ещё такая шкура была двухслойной, ибо после первого пореза кровь не вытекала из раны, потому что сосуды у этих волков располагались ниже. Броня получилась одновременно лёгкой, и не так быстро пробивалась, как простая кожаная из коров породы Имр.

Теперь подошла очередь отдать броню и оружие Самэлю, ему очень нравилось обращаться с короткими мечами или кинжалами. Его кинжалы из смеси руды сагидил и растопленного когтеобразного нароста, похожего немного на жало, если оно им и не было с той же самой трофейной ноги. Тёмные, с красноватым оттенком, клинки, а рукояти из того же дерева, из чего сделано древко для Рамола. Кинжалы лежали очень приятно в руках Самэля и как будто были их продолжением. Броня создана полностью как комплект с возможностью доработки, по мере взросления и возмужания мальчика. Она выглядела такой же, как у Рамола, только подготовлена для воина ближнего боя и с вставками тонкого металла из руды, добытой в шахтах.

А вот для Тира отец ковал броню наподобие той, что использует городская стража. Только в этой броне использовался другой металл. Когда Бал ушёл из крепости, он взял с собой некоторые инструменты и бруски металла туфа, из которых готовилась вся броня и даже оружие для всех орков во всех крепостях на юго-западе отсюда. Щит достался Тиру из дерева яриш с хитрыми переплетениями полосок из туфа, он вполне по силе юному парню, но только годам к двадцати. Копьё, как по заказу, ибо Тир сильно уважает стражу как, впрочем, и многие жители города. Тиру досталось древко из степного дерева евена, а наконечник раздвоен. Бал, Хивин и Мурис, подойдя к сыновьям, сказали, что дадут им все это снаряжение, когда поймут, что те хорошо сражаются. Парни не удивились, хотя им и хотелось проверить все в спарринге с тренировочным чучелом. Пока оставалось брать на прогулку обычные мечи.

Проболтав ещё два часа об экипировке и узнавая подробности, компания не заметила, как день закончился. А через две недели уже запланировано настоящее дело! Сына вместе с его друзьями, брал на охоту в леса, Мурис.

Через некоторое время, усердно тренируясь и помогая родителям, ребята встретили этот долгожданный день! Взяв луки, колчаны со стрелами да некоторые зелья, вся весёлая компания двинулась в путь. Выходя из ворот города, они осмотрели окрестные леса и поля, вдыхая и выдыхая обжигающе холодный зимний воздух. В путь пошли по дороге, ведущей в город Анил, обойдя лес и фермы по левой стороне. Пройдя пару часов, они прошли, преодолевая поваленные деревья, в лес. Снег приятно, но громко хрустел под ногами. Ребята удивлялись, как это можно охотиться зимой, когда каждый твой шаг хорошо слышен.

– Дядя Мурис, а как же мы найдём в лесу хоть кого-то, ведь слышен каждый наш шаг?! Зверьё будет разбегаться, даже не увидев нас! – поинтересовался Тир.

– Обычно зимой я передвигаюсь по веткам деревьев, либо очень аккуратно по земле. Смотрите как близко они растут и ветви часто соединяются. Меня учил бесшумно ходить отец, а я научу вас. Я пойду первым, а вы следуйте за мной, след в след. Пройдя глубже в лес, поднимемся на дерево и будем ждать.

Леса тянулись не столь сложными для прохода, так что можно было увидеть даже небольшое стадо тубуров. Быки этого вида могли защитить своё потомство от тварей, что ошивались на болотах в двух неделях отсюда. Звери были под два метра в холке, а их ноги и тело спереди и с боков, почти до позвоночника, покрыты пластинами, которые к тому же и обновлялись со временем, если оказывались повреждены. Этим пользовались торговцы, собирая отслоённые пластины и продавая их бронникам в городах. Рога у быков не для вида: каждый рог по полметра и разделялся на три части, которые не расходились слишком далеко при последующем взрослении особи. Весила такая туша слишком много для охотников из числа людей, ведь пока её разделаешь и разложишь по нескольким повозкам, придёт ещё группа тубуров, либо же кто-то из хищников. Но Мурис говорил, что сегодня они идут на муфа, и с ним проще. Муф – это приземистое травоядное с хорошим нюхом, оно рыщет по снегам в поисках пожухлой травы, но также объедает кору с упавших деревьев. Этот зверь с жёсткой шерстью, почти игольчатой, и меховыми лапами. Самих лап у него целых восемь. Всё время, что охотничья компания сидела на ветвях высокого дерева и ждала добычу, Мурис показывал то белок, то карликовых зайцев, что проскакивали мимо почти незаметно для мальчишеских глаз. Первый раз ребят взяли на охоту, и они были очень рады даже просто посидеть в той части леса, что и не видели раньше, ведь сюда не пускали без взрослых. Даже если считать, что парни были крепкими и в стычке с бродягами могли победить, всё же опыта у них недостаточно. А те недавние случаи с превращением Самэля и его шерстью, то появляющейся, то исчезающей, все пытались не вспоминать, так как не понимали, в чём всё-таки дело! Команду ждала охота и, просидев на дереве не более чем три часа, они все-таки увидели взрослого муфа с молочной шерстью на спине. Он то и дело прокапывался через ледяную корку и снег, находя остекленевшие листья, корешки и палочки, довольно аппетитно хрустел своей добычей. Но даже такое мирное существо могло причинить серьёзный урон человеку, так как весило под девяносто килограмм! Такой вес – не предел, встречаются особи и до ста пятидесяти. У муфа жёсткая шерсть, которую и мечом-то не всегда прорубишь, а у людей сейчас лишь луки! Однако, проводник в мир охоты, Мурис, знал, как сделать так, чтобы животное открылось под выстрел. Он попросил всех натянуть тетиву и целиться в правый бок травоядного. Тогда всё и началось!

Из-за пригорка, что виднелся в пятистах метрах, внезапно появились таги. Мурис совсем не ожидал их, ведь эти звери заходят сюда лишь в тёплое время года, а на их болотах всегда тепло из-за горячих источников, бьющих в пучине. Ленивый муф тоже услышал топанье тагов и решил, что успеет закопаться, но при этом стал больше шуметь и привлёк врагов на себя. Мальчишки не знали, что делать. Мурис скомандовал стрелять по тагам по мере их приближения, после чего вытащил из подсумка небольшого синекрыла и, подвязав маленькую скрученную бумажку к птичьей лапке, отпустил его. Синекрыл захлопал крылышками и полетел в сторону города.

Тем временем стая из четырёх тагов неслась к своей добыче, на которую совсем недавно охотились люди. Свирепые звери издавали очень странные звуки, похожие на волчий вой, только с паузами и хлюпаньем в голосе. Видимо они так выли для того, чтобы другие стаи не приближались к их заслуженному обеду.

– Залп по тагам! – крикнул командным голосом Мурис, и выпустил стрелу не в первого, а во второго на расстоянии перед собой зверя, попав в область под глазом и пробив череп. Это опытный охотник сделал намеренно, ибо залп парней прошёлся по первой твари. Все стрелы угодили в переднюю лапу и загривок, а последняя, выпустил целившийся дольше Рамол, попала в морду и пробила верхнюю челюсть, вонзившись в язык. Таг покатился по снегу с неглубокими ранами, которые не убили, но и не давали быстро двигаться. Третий и четвёртый таги уже были в тридцати метрах, как Мурис с сыном выпустили ещё пару стрел, добив раненого, а после переключились на остальных хищников. Сначала таги не видели людей на дереве, но после учуяли и разделились.

– Таг полезет на дерево?! – спросил Тир.

– Он мог бы, если бы ствол не покрывал лёд!

И в этот самый миг зверь прыгнул вверх на два метра вверх и каким-то образом зацепился одной лапой за кору, пробив корку. Хотя до всей компании ему нужно ещё долго подыматься, все оказались ошарашены такой цепкостью. Неприятно запахло скорой и жестокой смертью.

Трусливый муф не успевал зарыться, но его спина почти пропала под снегом, оставляя игольчатую твёрдую шерсть. Четвёртый, последний таг, набросился на травоядного, пытаясь клыками, приподнять его с одной стороны. К тому времени лезущий к людям получил четыре стрелы в голову, что навсегда остановило его. Следующими выстрелами охотники забили и последнего, после чего муф выпрыгнул из укрытия и рванул в неизвестном направлении.

Ребятам оставалось лишь спуститься и подвесить тагов крюками, уложить в ряд на сети и поднять повыше на деревья, а потом ожидать людей торговцев, с телегами.

– Вы знали, что мы всех убьём, а не они нас, когда отправляли птицу? – спросил Самэль.

– Мы ведь ещё не в городе, так что нет, я до сих пор не уверен, что мы выживем. Так всегда на охоте, да и птица нужна не только для того, чтобы люди забрали туши зверей, но и в случае неудачи отсюда бы унесли наши трупы или останки. Вот так! Это была хорошая тренировка в настоящих условиях дикой природы!

Прождав некоторое время людей с повозками и воинов, молодые охотники решили спуститься, но пока они слезали с дерева, услышали звук призывного рога, и, ответив уменьшенной его копией, стали приступать к разгрузке сетей от туш. Когда оставалось уже просто опустить тагов на крюках, люди торговцев всё-таки добрались до ребят. Две повозки не совсем подходили для четырёхсоткилограммовых туш, но их мясом люди тоже не брезговали. Некоторые гурманы, приготовив на огне хороший и жирный шмат, пытались его рвать как хищники свою добычу. Такая забава была в моде у детей и у богатых.

– За деньги, выторгованные за такое дорогое мясо, можно хорошо жить три месяца в нашем городе. А про другие я и не говорю, ибо не был я в союзных людских городах! – заявил Мурис после всего пережитого.

Да, им сегодня несказанно повезло! Никто не охотился на тагов специально, ибо это крупные и опасные животные с мелкими и острыми зубами, рвущими броню когтями. Пока рабочие грузили туши, охотник начал рассказывать историю.

История про тагов и диких орков

Я хочу рассказать вам историю, которая перешла от деда к отцу, а потом ко мне, она про необычную встречу на севере! И я буду её рассказывать от лица деда.

– Значит, как-то раз, охотясь в снегах на севере по заказу наших друзей орков из крепости Ундр-Бур, мне нужно было забить вожака тамошней стаи волков, а может, это, вообще, был оборотень, не справившийся с разумом твари, что сидела в его голове.

Тут друзья задумались, но, очистив головы от ненужных мыслей, стали ещё более внимательно слушать дядю.

– В-общем, поступил заказ, и я его решил выполнить, так как кому же не интересно увидеть умного зверя