Трон

– Коул… Прием… Коул. – снова послышался голос и шипение в динамике.

Дэвид еще раз провел лучом по черному куполу – тот уходил вдаль минимум метров на тридцать и практически сливался с окружающим мраком.

– Брэдли, прием…

Шум рации…

– Слышу вас, сэр, – голос Брэдли прерывался помехами.

– Добавь еще тридцать.

– Да, сэр.

Веревка медленно и плавно пошла вниз вместе со Стоуком, а дыра во льду стала удаляться, постепенно уменьшаясь в размерах. Он немного свесился вниз и поводил лучом под собой. Дна по-прежнему не было видно, но уже стало ясно, что Коул погиб – никто не выжил бы при падении даже с такой высоты.

Он продолжал скользить вниз, испытывая уже не только страх, но и некоторое любопытство, словно ребенок, который жутко боится того, что ждет его впереди, но продолжает бежать дальше, не в силах остановиться. Стоук нервно огляделся по сторонам, пытаясь поймать в свете фонаря хотя бы слабый намек на то, что дно уже близко или, что стены сужаются к центру, как это бывает в кратере вулкана.

Тридцать метров закончились, и веревка остановилась – он уже был на глубине сорока метров.

– Коул… Коул. – зазвучал голос Мак-Кинли. – Коул… Ответь.

И снова тишина.

Стоук медленно покачивался из стороны в сторону в кромешной тьме.

Чуть поскрипывала, туго натянутая, веревка…

Внизу по-прежнему ничего не было видно.

– Брэдли… Страви еще тридцать… Прием.

– Да, сэр. Еще тридцать.

Веревка снова пошла вниз – пять, десять, пятнадцать метров…

– Стоп! – неожиданно выдохнул Стоук.

Что-то белое на миг блеснуло далеко внизу и снова погрузилось во мрак…

14 часов 20 минут

Спуск закончился.

Стоук отстегнул карабин и с облегчением почувствовал под ногами твердую поверхность. Последние полчаса показались Дэвиду настоящей вечностью, но он, наконец, достиг дна пещеры и сейчас стоял по колено в снегу, выпуская изо рта в ледяной воздух густой белый пар. Сюда не проникал ни малейший луч света. Стоило только выключить фонарь, как все вокруг погружалось в абсолютную темноту… и полную тишину. Здесь не было снежной бури, здесь не было даже ветра, но здесь было также холодно, как и наверху.

Дэвид поднял голову. До дыры было больше ста двадцати метров, и она выглядела, как небольшая звезда на фоне ночного неба. Сам же он стоял на большой, примерно пятьдесят на пятьдесят метров, густо занесенной снегом, площадке. Глубокий снег местами доходил ему до пояса. У него мелькнула мысль, что этот снег лежит здесь уже не одно столетие, а, возможно, и гораздо больше.