Белая планета

Крис двигался торопливым шагом, вспоминая все свои знания по выживанию. Налетающий холодный ветер заставлял его съёживаться, скафандр пилота не был предназначен для таких морозов и едва справлялся с поддержанием тепла. Если верить всё тому же коммуникатору, то температура воздуха составляла 26 градусов мороза, а с порывами ветра, наверное, все 30. Необходимо как можно быстрее добраться до леса, там температура всегда выше, чем на открытом продуваемом пространстве.

– Только этого не хватало! – выругался Крис, когда до берега оставалось метров двести.

С этого расстояния было видно, что лёд не доходил до берега. Крис пробежал взглядом, но картина была одинаковая: тёмная полоса между берегом и льдом. Пилотский скафандр не промокнет, но то, что сильно остынет, это факт, и этот факт очень не нравился Крису. Сколько Крис не ломал голову, другого варианта, как преодолеть расстояние вплавь, не нашел. Не дойдя до берега метров пятьдесят, Крис услышал, как лёд под ногами издал предупреждающий треск. Вспомнив все правила поведения на льду, он осторожно опустился на лёд и тут же почувствовал холод, проникающий в скафандр.

Крис сокрушенно вздохнул и пополз в сторону берега. Перемещаться было тяжело, скафандр сковывал движения, замерзающие конечности плохо слушались. Крис всё время ожидал, что вот-вот лёд под ним провалится, и он просто уйдёт под воду. Это подстегивало его ползти быстрее. Он понимал, что, находясь в скафандре, шансы на спасение у него весьма призрачны. Крис был родом с планеты Зем, находившейся в Рукаве Ориона. На самой планете с большими водоёмами дела обстояли плохо, поэтому учиться плавать он начал только в академии, но так как этот норматив не входил в выпускные экзамены лётной кафедры, Крис не очень напрягал себя на поводу данного умения.

Когда до берега оставалось чуть больше пяти метров, лёд под Крисом всё-таки проломился. Для Криса это было настолько неожиданно, что он даже не успел испугаться. Когда его ноги достигли дна, Крис, собрав силы, оттолкнулся и, выскочив из ледяной воды, грудью проломил оставшийся кусок льда до берега. Тяжёлый скафандр не давал никакой возможности плыть, и Крису оставалось только отталкиваться от дна и, выскакивая из воды, делать мощный гребок обеими руками. На четвёртом гребке, он почувствовал, что больше не опускается с головой под воду. Остатки тепла быстро покидали его, поэтому, подгоняя себя, он старался как можно быстрее передвигаться по дну озера. Выбравшись из воды, Крис упал как подкошенный: левую ногу выкрутила судорога. Перевернувшись на спину и согнув конечность, он стал массажировать её, но через несколько секунд, бросив эту затею, несколько раз сильно ударил по ноге кулаком. Понемногу боль начала отпускать, и Крис ещё немного отполз от воды.

Но нога все еще отказывалась подчиняться, изматывающая судорога захватила даже пальцы. Перевернувшись на живот и стиснув зубы, Крис поднялся на четвереньки и медленно направился в сторону леса. Сейчас нужно прекратить потерю тепла. Крис полз по снегу, глубина которого начинала расти с каждым метром. Когда снег уже был на уровне локтей, он вдруг упёрся во что-то головой. Подняв голову, он посмотрел затуманенным взглядом на огромное дерево, вставшее у него на пути. Крона дерева, казалось, доставала до далекого серого неба. Опираясь на шершавый ствол гиганта, Крис смог подняться, но заставить закоченевшее тело сделать хоть небольшой шаг, он уже не мог. Крис попытался оттолкнуться от дерева, но занемевшие руки просто разъехались в стороны и он ощутимо приложился головой о ствол великана. От удара клацнули зубы, и это помогло организму немного прийти в себя. Крис так и стоял, раскинув руки и обнимая огромный широкий ствол этого древнего создания. Для того, чтобы его обнять полностью, таких, как Крис, понадобилось бы человек пять. Внезапно начавшийся снег вскоре усилился, необходимо было найти какое-то укрытие, поэтому, собравшись с силами, Крис сделал вторую попытку оттолкнуться от дерева и идти дальше. Вдруг он заметил, что кисть правой руки провалилась в пустоту.

Крис сделал несколько неуверенных шагов в правую сторону, держась за дерево. Каждое его движение сопровождалось небольшим треском. Он не мог понять, откуда идёт звук и чем он вызван, но сделав очередной шаг, понял. При любом движении, на его скафандре трескалась и опадала замёрзшая озерная вода, превратившаяся в лед после того, как он из него выбрался. Прилагая все больше усилий, Крис не заметил, как смог дошагать до огромного разлома, уходящего в глубину дерева. Оказалось, гигант внутри имел объемную полость, нижнюю часть которого устилал ковер, состоящий из мха, мелких веток и внутренней трухи дерева. Вновь опустившись на четвереньки, Крис начал протискиваться в огромную трещину. Сейчас он мечтал убраться от этого снега и холода, и постараться восстановить хоть немного сил.

– Что-то я на этой планете часто ползаю на четвереньках… – промелькнуло в голове Криса.

Ползти по рыхлой поверхности было нелегко, она была слишком мягкой для его окоченевших рук. Одно неосторожное движение, и Крис может сломать себе почти потерявшие чувствительность руки. Забравшись как можно глубже в расщелину дерева, он просто рухнул. У него не осталось сил даже шевелиться, поэтому он просто прикрыл глаза и провалился в спасительный сон.

Глава 3

Крис проснулся рывком от того, что его кто-то тащит за ногу из его вынужденного пристанища. Открыв глаза, он ничего вокруг не увидел. В полной темноте от входа доносилось чьё-то сопение. Левой рукой Крис активировал на шлеме два встроенных фонарика, расположенных на висках, и быстро перевернулся с живота на спину. От его резких движений пришедший гость, или, скорее всего, хозяин этой берлоги, отпустил его ногу и скрылся в темноте. Мощности света маленьких фонариков не хватало для того, чтобы разогнать темноту, господствующую за входом. Крис немного приподнялся на локтях, держа правую руку на кобуре, где скрывалось его единственное оружие – лазерный пистолет. Его заряда на средней мощности хватало на пятьдесят выстрелов, а на максимальной – всего на шестнадцать.

Раздавшееся снаружи грозное рычание, заставило Криса всё-таки извлечь пистолет из кобуры и направить его в сторону входа укрытия. Стараясь издавать как можно меньше шума, Крис отполз подальше в глубину убежища и сел, прислонясь спиной к стене, всё также держа вход под прицелом лазерного оружия. Таинственный зверь, видно услышав возню Криса, решил заглянуть: в слабых лучах фонарей шлема мелькнули два красных глаза. Незнакомец был быстр, поэтому ни о какой стрельбе Крис и не помышлял. Тратить заряды впустую он не хотел, поэтому оставалось только одно: ждать… Ждать рассвета. Сделав себе в памяти зарубку, что необходимо отметить на своём коммуникаторе рассвет и закат на планете, Крис замер, не сводя взгляда с входного проема. Он опасался пропустить атаку неизвестного зверя. То, что он крутится вокруг него, Крис слышал, и это заставляло его всё время быть начеку.

Прошло два часа томительного ожидания. Крис не заметил, как расслабился и опять заснул. Разбудил его яркий свет, бивший в глаза. Поморгав, он понял, что всё ещё находится внутри дерева и лежит на боку в куче сухого лесного мусора. В разлом дерева врывались солнечные лучи, которые доходили ровно до пояса Криса. Он мысленно отругал себя за такое расслабление: заснуть, когда рядом рыщет зверь, подыскивающий момент для нападения. Необходимо было выбираться из этого согревшего его и приютившего на ночь дерева, которое ещё и защитило от хищников этой планеты.

Крис собрался и приготовился дать отпор ночному визитёру. Правая рука сжимала рукоять лазерного оружия, а взгляд пытался не пропустить малейшего движения вокруг. Выпавший за ночь снег около дерева оказался сильно утоптан, в некоторых местах отчётливо был виден след с четырьмя короткими закруглёнными пальцами, которые заканчивались длинными когтями. Приложив к следу свой кулак, Крис поразился его размерам. Он подумал, что в дальнейшем следует искать такие места для ночлега, чтобы избегать встреч с местными обитателями. Убрав пистолет в кобуру, Крис активировал свой коммуникатор и посмотрел на температуру окружающего воздуха. По сравнению со вчерашним днём сейчас было тепло, всего минус 8. Быстро управившись со своими физиологическими потребностями и спрятав себя опять под защиту скафандра, он начал движение в сторону сигнала бедствия, до которого путь был не очень близок.

– Ладно, проблемы будем решать по мере их поступления, – начал подбадривать себя Крис, замечая, как его настроение стало клониться к безысходности.

Четко двигаясь по указанному коммуникатором направлению, Крис удивился тому, что хорошо себя чувствует, даже невзирая на все пережитое около суток назад. Он был бодр и полон сил. Единственный дискомфорт, который он сейчас испытывал, было отсутствие еды, но и это он надеялся как-то решить позже. Первые два километра он прошёл довольно быстро, снега было немного, всего по щиколотку, но интуитивно Крису не нравилось направление, которое указывал его коммуникатор. Дорога уходила все глубже в лес, где деревья становились выше и массивнее. Возле некоторых Крис останавливался, поражаясь их невероятной толщине. Обойдя одно из таких деревьев по кругу, он насчитал двадцать четыре шага.

Любуясь этими гигантами природы, Крис вдруг заметил, как среди его ветвей мелькнула тень. Насторожившийся Крис положил руку на кобуру с лазерным пистолетом и замер, внимательно осматривая крону дерева и пытаясь взглядом отыскать нарушителя спокойствия. Через пару минут он заметил маленького пушного зверька тёмно-коричневого цвета. Тот, укрывшись за ветками, наблюдал за Крисом, его глазки-бусинки поблескивали в лучах неласкового солнца планеты.

Резко выдернув лазерный пистолет, Крис выстрелил в зверька, почти не целясь: живой объект не будет ждать. Так их когда-то учил старый десантник, обучавший стрельбе из всех видов ручного оружия. Лазерный луч, пробив небольшую ветку навылет, исчез в стволе дерева. Кора на мгновение вспыхнула и тут же потухла, оставив на стволе великана чёрный след, а зверёк несколько раз перекрутился и упал почти у ног Криса.

– М-да, в следующий раз необходимо будет уменьшить мощность, – сказал Крис, поднимая за хвост половину добычи. Верхняя часть его тела просто отсутствовала и, судя по запёкшимся краям, она сгорела в лазерном луче. – Маловато, но другого пока нет.

Заметив подходящий голый куст, Крис решил сделать привал и развести огонь, чтобы приготовить мясо. Наломать веток не составило труда, впрочем, как и развести огонь, когда у тебя в руках лазерное оружие. Освободив от снега небольшую площадку и уменьшив мощность пистолета на минимум, Крис несколько раз выстрелил в кучу мелких сухих веток, откуда почти сразу появился огонь. Через двадцать минут, когда костёр уже солидно полыхал, Крис взялся за свою добычу. Маленькая половинка зверька на морозе превратилась в один замороженный кусок мяса и шерсти. Крис повертел его в руках, но не имея ножа и не найдя никакого решения, просто положил его возле огня, а сам присел рядом на поваленный ствол небольшого дерева.

Порадовавшись, что фильтры скафандра не дают ему в полной мере уловить всю прелесть запаха горелой шерсти, Крис палкой то и дело переворачивал мясо. Из задумчивости Криса вырвал рычащий звук, раздавшийся за спиной. Резко встав и развернувшись уже с зажатым в руке лазерным пистолетом, Крис просто замер. В двух метрах от него стояли три крупных светло-серых зверя на шести когтистых лапах. Крис когда-то читал про волков, водившихся на их древней родине – Земле, но по описаниям они были гораздо меньше, чем эти. Большая голова с четырьмя ушами: два торчали вверх, а еще пара – в стороны. Два красных глаза хищника неотрывно смотрели на Криса, и в них он видел свою смерть. Сделав шаг назад, Крис продолжал держать на прицеле самого крупного зверя, стоявшего ближе всех к нему. Как только тот слегка присел на передние лапы, Крис выстрелил и сразу же отругал себя за невнимательность. Красный луч только скользнул по спине зверя, оставив на нём след выгоревшей шерсти и небольшой ожог. Крис забыл вернуть стандартную мощность лазерного пистолета, за что сейчас мог поплатиться своей жизнью.

Второй выстрел был сделан, когда зверь уже прыгнул. Четыре передние лапы были устремлены Крису в грудь, а раскрытая пасть с двумя рядами зубов направлена в его горло. Выстрел спас Криса от мгновенной смерти, попав точно в нёбо раскрытой пасти. Зверь резко дернулся и замотал головой. Слыша звук собственного сердца, Крис получил сильный удар в грудь, который откинул его метра на два. Упав, он еще несколько раз перекрутился по снегу и, привстав на руках, пытался сделать вдох. Воздух стал неохотно наполнять лёгкие, когда у Криса перед глазами все уже начало расплываться. Следом за этим пришёл надсадный приступ кашля. Дыша прерывисто и неглубоко, Крис не сводил глаз с хищников, напавших на него. Они, рыча, делили остаток маленького зверька, который должен был стать пищей Криса и, который сейчас просто спас ему жизнь, переключив на себя внимание хищников. Раненый зверь мотал огромной головой, хватая пастью снег из взбитых сугробов. Скорее всего из-за скафандра, защищающего Криса, они не чувствовали его запаха, и этот кусок мяса, который когда-то был юрким зверьком, сейчас привлекал их намного больше.

Стараясь не делать резких движений, Крис попытался отыскать в снегу свой лазерный пистолет. Но тут его взгляд встретился с глазами раненого волка. Поняв, что зверь жаждет немедленного отмщения, Крис рванул с места. Ему казалось, что он мчится по неглубокому снегу, как планетарный флаер, но, не успев сделать и десятка шагов, почувствовал, как по его ногам словно ударили железным прутом. Не сгруппировавшись, Крис несколько раз перекатился через голову и рухнул на живот, вновь ощутимо ударившись головой о выступающий корень дерева. Перевернувшись на спину, он только успел закрыть голову локтем правой руки, и практически сразу закричал от сильнейшей боли в ней. Мощные челюсти зверя сомкнулись на локте. Крис чувствовал, что клыки волка не пробили скафандр пилота, но локоть был сжат, словно в тисках, давление которых росло с каждой секундой. Ещё немного и он сможет услышать, как ломаются его кости. Крис начал отчаянно бить левым кулаком в голову волка, надеясь, что тот отпустит его руку.

Волк, навалившись всей массой, вдавливал Криса все глубже в снег. Не очень реагируя на наносимые Крисом удары, хищник приподнял его за руку, и, если бы Крис не схватил зверя за оба левых уха второй рукой, то, скорее всего, тот вырвал бы её из сустава. Хищник оторвал Криса от поверхности и тут же с силой приложили вновь. Боль в руке была так ужасна, что крик просто застрял в горле, Крис так и приземлился на землю с открытым ртом. После удара что-то с громким треском сломалось под ним, и Крис понял, что летит вниз. Послышался скрежет, лязг, треск, эхом уносившийся куда-то, затем чувствительная встреча с чем-то очень твёрдым, и Крис провалился в темноту, в которой не было ни волков, ни этой ужасной боли в правой руке.

Глава 4

Сознание возвращалось к нему не очень охотно, то покидая, то приходя вновь. Крис делал попытки пошевелиться, но они заканчивались очередной потерей сознания. В который раз он очнулся и некоторое время лежал с открытыми глазами, прислушиваясь к своему стонущему телу. Он лежал на спине, голова и плечи во что-то упирались, правая нога была слегка согнута в колене и, как-то неестественно подвернута, из-за чего он её плохо чувствовал. Левой рукой пошевелить Крису удалось сразу. Немного приподняв её, он увидел в зажатых пальцах кусок волчьего уха. Повернуть голову в сторону правой руки получилось тоже без проблем, но то, что он увидел, ему не понравилось.

– Всё-таки скафандр не выдержал… – медленно сказал Крис охрипшим голосом, глядя на две круглые дырки в рукаве скафандра чуть выше локтя, из которых уже перестала сочиться кровь. Судя по небольшой луже крови под правой рукой, раны были не очень глубокие, и если бы не скафандр, то этот зверь порвал бы его основательно. Ему еще повезло, что он вовремя провалился сюда.

Осталось понять куда? Единственным источником света была дыра в потолке, которая открывала небольшую часть серого неба этой неприветливой планеты. Поднеся левую руку к голове, Крис активировал два фонарика на своём шлеме. Света они добавили немного, но вполне можно было рассмотреть, где он оказался.

Крис находился в каком-то старом помещении, когда-то явно построенном людьми. Пролом в потолке, через который он провалился сюда, оказался вентиляционной шахтой этого укрытия. Да, именно укрытия, так как его построили под поверхностью планеты с определённым назначением, но каким, Крис сейчас сказать не мог. В метре от него лежал большой кусок квадратной трубы, когда-то служившей кожухом для вентиляционного выхода. Правая стена практически вся обвалилась и, часть земли, просыпалась в помещение. В провале были видны массивные корни деревьев, что росли на поверхности. По всему помещению были разбросаны куски каких-то арматур, металлических деталей, обломков дерева, даже смятая железная чашка одиноко валялась в метре от Криса. Повернув голову налево, Крис замер. В тусклом свете его фонарей был виден силуэт лежавшего тела человека. То, что он был давно мёртв, сомнений не вызывало. Человек был одет в комбинезон неопределенного цвета, который был разорван в области груди. Из-под краев ветхой и грязной ткани торчали развёрнутые и потемневшие от времени рёбра. Отсутствие головы красноречиво свидетельствовало о том, что бедолага умер не своей смертью.

Крис успокаивал себя тем, что эти события произошли очень давно и тот, кто это сделал с человеком, уже давно покинул данное место. Во всяком случае, Крис на это надеялся. Он немного приподнял левую ногу и попытался вытащить правую. Когда у него это получилось, Крис облегчённо вздохнул: ноги целы. Теперь необходимо заняться правой рукой, а для этого нужно снять до пояса скафандр и посмотреть на состояние ран. Ни аптечки, ни антибиотиков у него не было, так как в кабине пилота истребителя это не предусмотрено. Надежда была на то, что все прививки, которые им делали в академии за время учебы, сейчас помогут сохранить ему жизнь. В организм, скорее всего, попала слюна зверя, напавшего на него, и чем она может его заразить, Крис только догадывался.

– Нужно встать и осмотреться, возможно, найду что-нибудь полезное здесь, – подумал Крис и попытался наклониться вперёд. Сильная боль со стороны правых рёбер вернула его на место и заставила сделать несколько прерывистых глотков воздуха. – Не хватало для полного счастья поломанных рёбер! – простонал он.

И тут же пожалел об этом. Боль и приступ кашля, который был вызван поврежденным горлом, отправил Криса обратно в забытье.

Пришёл в себя Крис уже в полной темноте, только тусклые лучи его слабеющих фонарей на шлеме ещё старались разогнать тьму вокруг него. Тяжело дыша, Крис облизал языком пересохшие, потрескавшиеся губы и попытался вновь приподняться. С третьего подхода ему удалось встать на колени, но нахлынувшая боль забирала много сил. Постояв так несколько минут, Крис решил опять попытаться встать. Сначала поставил левую ногу, стараясь не вызвать неосторожным движением очередную потерю сознания от болевого шока, затем подтянул правую. Немного постояв, Крис сделал несколько неуверенных шагов, и, почувствовал, как вокруг все поплыло в медленном танце. Прикрыв глаза и сделав усилие над собой, он восстановил дыхание.

Придерживая левой рукой правую руку, Крис развернулся и, отшатнувшись, сделал несколько машинальных шагов назад. На полу лежал тот самый волк, напавший на него на поверхности планеты. Подойдя ближе, Крис увидел, что из головы волка торчит небольшой кусок арматуры. Серый монстр вместе с ним провалился в прогнившую вентиляционную шахту и, если бы не удача Криса, то он мог первым упасть на арматуру, а волк дожал бы его сверху… и, вот тогда, точно конец. Его отвлёк моргнувший правый фонарик на шлеме скафандра. Через несколько секунд он моргнул еще пару раз и окончательно потух. Оставшийся левый ещё работал, но свет его уже был больше похож на мерцание.

Крис направился к противоположной стене от места падения. Выбор направления был прост: здесь он уже всё осмотрел, когда лежал, а там не был.

Через несколько шагов Крис упёрся в шершавую стену, на которой уже практически полностью обсыпалась вздувшаяся синяя краска. Полученные знания подсказали Крису, что подземные сооружения, стены которых выкрашены в синий цвет, относятся к научным лабораториям или медицинским центрам. Зелёным цветом окрашивались военные базы или пограничные форпосты. Понимая, что размещать медицинский центр на отдалённой планете, климат которой не расположен к созданию полноценной, самостоятельной колонии просто не имеет смысла, оставалось только одно: Крис попал в научную лабораторию или исследовательский центр. Бросив взгляд на распростёртое тело с отсутствующей головой, он произнес, забыв о последствиях поврежденного горла:

– Почему-то мне не хочется знать, чем они здесь занимались, – Крис слегка нагнулся, ожидая удушающего кашля.

Но в этот раз приступа удалось избежать. Горло еще хоть и сильно болело, но у Криса получилось подавить нахлынувшее удушье. Выпрямившись, насколько позволяли травмированные ребра, Крис направился вдоль стены. Под его ботинками с хрустом ломались лепестки сухой облетевшей краски. Вскоре Крису преградили путь металлические шкафчики для персонала, дверцы которых в ширину не превышали тридцати сантиметров. Такие он видел на одной из старых планет, когда они проходили там лётную практику. В высоту шкафы были довольно высокие и имели несколько узких горизонтальных полок и одно вертикальное для верхней одежды. Первый шкаф стоял с открытой дверцей. Заглянув в него, Крис увидел старый, сильно побитый временем утеплённый комбинезон техника. Протянув к нему руку и немного отвернув воротник, с которого тут же на пол посыпалась пересохшая подкладка комбинезона, Крис прочитал: 3064 год. Повернув голову, он увидел несколько низких скамеек.

– Похоже, это техническое помещение научной лаборатории, построенное, как минимум, 90 лет назад, – вслух произнес Крис. Повернувшись, он пересчитал шкафчики и присвистнул.

Здесь находилось двенадцать шкафчиков для технического персонала. Согласно стандартам Федерации Земли, технической службе полагалось иметь на малых станциях трёх техников, на средних – восемь, на крупных – двенадцать. Значит, на этой забытой всеми планете располагалась крупная научная подземная станция или центр. Приступ нахлынувшего головокружения прервал его мысли. Чтобы не упасть, Крис опёрся левой рукой о шкаф и присел на корточки. Голод и обезвоживание начали давать о себе знать, Крис ничего не ел и не пил уже вторые сутки. Вновь поднявшись, он начал поочерёдно осматривать шкафы технического персонала. Из двенадцати, только шесть были открыты, остальные заперты. Из этого Крис смог сделать вывод: то, что здесь произошло, случилось в период дежурства одной из смен технического персонала во время обычных трудовых суток. Практически все шкафчики содержали один и тот же набор: истлевший от времени комбинезон неопределенного цвета, головной убор, сморщенные, рассохшиеся ботинки и переносные технические тестеры. Только в последнем отсеке Крис нашёл фонарик, который одевался на голову, тряпичный ремешок которого практически рассыпался в руках Криса, когда он извлёк его. В принципе, Крис и не ожидал, что фонарь будет рабочим, но попробовать стоило. Такие фонари часто применяли шахтёры, контролирующие добывающие комплексы под поверхностью планеты. Крис несколько раз щелкнул, пытаясь активировать фонарик и, убедившись, что тот не желает подавать признаков жизни, положил его обратно в шкаф.

За двенадцатым шкафом находилась металлическая дверь, которая была раскрыта внутрь помещения. Подойдя ближе, Крис увидел на внешней стороне двери три длинных параллельных царапины. Полностью распахнуться двери мешала опрокинутая скамейка для переодевания. Уже собираясь пройти через дверной проем, Крис зацепился скафандром за выступающий на уровне пояса кусок железной пластины, отходивший от дверного косяка. Немного присев, Крис внимательно посмотрел на металлический лоскут, о который зацепился, потом бросил взгляд вглубь помещения на тело, что лежало в нескольких метрах от дверей. От догадки, которая ему пришла в голову, по его коротко стриженой голове пробежал холодок.

Получается, что этот парень пытался защититься от чего-то, подперев дверь скамьей, но это ему не помогло… Вновь вернувшись к отметинам на двери, Крис смог резюмировать, что эти следы точно не волка, с которым он недавно встретился. Фонарик на шлеме, предупреждая, опять предательски моргнул.

Не задерживаясь дольше, Крис направился в помещение, откуда, предположительно, мог прийти тот, кто убил техника. Следующая комната была очень похожа на небольшую столовую, где Крис увидел еще одно тело. В отличие от предыдущего, у этого грудная клетка была в сохранности, а вот головы также не было. Лежало тело возле перевёрнутого металлического стола, за которым, скорее всего, обедал местный персонал. Вокруг была разбросана посуда и перевёрнуты небольшие скамьи и кресла. В дальнем углу комнаты просматривался силуэт упавшего металлического шкафа. Крис медленно переступал через весь хлам, разбросанный по помещению, подбираясь к двум навесным шкафам, оставшимся целыми после вторжения. Крис взялся за маленькую ручку шкафа и потянул на себя. Раздавшийся громкий скрип давно не смазанных петель заставил Криса скривиться. Почему-то сейчас он вспомнил любимое выражение своей бабушки, которая часто напоминала ему о его шумной непоседливости:

– Ты даже мёртвого поднимешь… – Крис машинально обернулся и посмотрел на мумифицированное тело.

Навесной шкаф разочаровал Криса, внутри себя он хранил только обычную посуду. Опять эти тарелки, чашки, несколько непонятных ковшиков и кастрюль с длинной ручкой. Избегая повторного скрипа, закрывать он его не стал, а просто сместился на два шага и встал напротив второго навесного шкафа. Крис приготовился к новой «музыке» несмазанных петель и та не заставила себя долго ждать. Противный звук показался Крису даже громче предыдущего. В тусклом свете единственного фонаря, Крис увидел шесть брикетов, толщина каждого не превышала двух сантиметров. Взяв верхний из них, он поднёс его к лицу, где в слабом свете смог прочитать на едином языке Земной Федерации: «Сухой рацион планетарных войск». Перевернув тёмно-коричневый брикет, где должен был указан срок годности и, найдя необходимую строчку, прочитал вслух.

– Использовать до 3106 года, – улыбнувшись, он обрадованно опустил руку с зажатым брикетом. – Годится. Совсем немного просроченный, всего на пятьдесят лет.

Осматривая дальше содержимое шкафа, Крис нашёл то, что искал: две армейские фляги, именно такие шли в комплекте к сухому рациону. Взяв первую, Крис практически сразу её отбросил: она была пуста. Он с опасением потянулся за второй, но здесь его не ждало разочарование. Пломба на горловине фляги была на месте. Это означало, что она пригодна к использованию, если не считать просроченного срока хранения, но сейчас это меньше всего волновало Криса. К дутому корпусу фляги был прикреплён небольшой вакуумный пакетик с салфетками, пропитанными обеззараживающим веществом. В основном их применяли для обработки рук перед употреблением сухого пайка или протиранию испачканной фляги. Вернув флягу на место, Крис подошёл к лежавшему на боку столу. Немного помучавшись, ему удалось поставить его на ноги. После этого Крис подтащил к столу небольшую скамью, вновь насладившись разнообразием звуков, выдаваемых конечностями мебели по бетонному полу. Затем наступила очередь брикета и фляги из шкафа, которые расположились на столе.

Присев на скамью, Крис несколько минут отдыхал, восстанавливая дыхание. Из-за травмы рёбер он не мог сделать глубокий вдох, любая физическая нагрузка сразу вызывала сильную одышку. Левой рукой в области шеи Крис активировал специальные углубления, после чего с легким шипением шлем отстегнулся. Чуть наклонив голову, Крис снял шлем и поставил его на стол перед собой, развернув так, чтобы угасающий свет встроенного в шлем фонаря светил прямо в грудь Криса. В нос сразу ударил неприятный и густой запах затхлости. Свежий воздух, который пробивался из отверстия на потолке, немного разбавлял витающий здесь запах тлена. В комнате было довольно прохладно, но все же не так, как на поверхности планеты. Крис начал активировать грудные защёлки своего скафандра, которые охотно отзывались на его команды. Пилотский скафандр был удобен и полезен, но только до тех пор, пока его источник питания функционирует, если он сядет, то скафандр лишится своего прямого назначения. Все внутренние системы жизнеобеспечения, фильтрации и регулирования давления перестанут работать.

Расстегнув скафандр до пояса, Крис беспрепятственно извлёк левую руку из рукава и понемногу начал стаскивать рукав с правой руки. Стиснув зубы, он приготовился к атаке боли. Рукав не хотел сниматься, так как рука прочно приклеилась засохшей кровью к скафандру. Понемногу оттягивая рукав, Крис пытался отклеить его от раны, не вызвав нового кровотечения. Через пять минут манипуляций, рукав, наконец-то, поддался и измотанный Крис смог рассмотреть повреждения. На первый взгляд ничего опасного он не увидел, хотя подсознательно приготовился к худшему. На руке были видны четыре дырки от больших клыков волка: две ниже локтевого сустава и две выше него. Вся рука была в крови, и вокруг укусов был уже сильный отек. Крис взял флягу, зажал её между колен, с небольшим треском скрутил крышку, а затем оторвал от фляги вакуумный пакет с салфетками. Помогая себе зубами, он разорвал пакет и извлёк из него одну салфетку. Как он и ожидал, они были совершенно сухими. Приложив салфетку к горлышку, Крис перевернул флягу и намочил салфетку.

Очищение ран от запекшейся крови заняло у него больше двадцати минут. Полностью отмыть руку от собственной крови Крис и не стремился: воды было слишком мало. Он приложил оставшиеся салфетки к ранам и начал просовывать правую руку в рукав. Зафиксировать салфетки на ранах было нечем, поэтому Крис надеялся, что рукав скафандра не даст им сползти. Когда правая рука была уже в рукаве, Крис немного согнул руку в локте, и, выдержав набежавший приступ острой боли, повторил процедуру. Оставшись доволен полученным результатом, он перестал над собой издеваться.