Баронет. Старые враги

А в центре управления крейсера Орвилл и хранитель корабля Мансур проверяли готовность капитана «Вогорга» и офицеров боевых постов. От стандартных гипер-прыжков они быстро перешли к слепым прыжкам, где неизвестны координаты планет и точки оптимальных выходов. Потом началась череда симуляций ухода в гипер-прыжок во время боя, отрыв от противника, прохождение астероидных полей и неожиданный бой с расой ирков. Орвилл и хранитель крейсера быстро охладили пыл офицеров, мечтающих о сокрушительных победах над ирками. Десять из десяти виртуальных столкновений с кораблями ирков экипаж крейсера «Вогорг» проиграл, пополнив рацион пищеварительной системы ульев.

Аарон оглянулся назад. Больше тысячи людей и мзимов разных возрастов тревожно смотрели на стройные ряды экипажа. Здесь находились бывшие имперцы, конфедераты, республиканцы и верные соратники-мзимы. Все они были выходцами из разных уголков вселенной, а возрожденный клан Хамсов собрал их под свое начало. Аарон чувствовал волнение, гордость и надежду, исходившие от представителей клана. Обведя взглядом выстроенные квадраты, Аарон сказал:

– Великие воины клана Хамсов, сегодня вы отправляетесь в свой первый поход. Не имеет смысла скрывать, что скоро в нашу систему вторгнутся армады вражеских кораблей. Конфедерация и Империя никак не хотят принять наш выбор. Они придут сюда, чтобы уничтожить нашу свободу, захватить и поработить нас, завладев технологиями норохов…

Аарон пошатнулся от нахлынувшей волны гнева и негодования. Он словно попал между двух потоков, исходивших от экипажа и провожающих. Головная боль кольнула сотней иголок и тут же отступила.

– Выживание нашего клана теперь во многом зависит от вас. Вы отправляетесь на поиски нашего убежища, а мы постараемся продержаться и будем надеяться на положительные результаты.

– Служим великому клану! – прогромыхали сотни голосов.

– У вас есть час свободного времени, – сказал Аарон. – Разойтись.

Команду подхватили офицеры, дублируя своим подразделениям. Аарон чувствовал смешанные чувства экипажа: опасения неизвестности и провала задания, волнение за близких, жизнь которых вскоре подвергнется внешней угрозе.

– Не лучшая речь, которую я слышал в своей жизни… – усмехнулся Алан, похлопав Аарона по плечу. – Надеюсь, мы достаточно обкатали молодую кровь. Ладно, пойду, пообщаюсь с первым помощником капитана разведывательного крейсера «Вогорг»… Придумают же название…

Все начали разбредаться по стыковочному доку и станции, стараясь найти укромный уголок, чтобы спокойно пообщаться перед отбытием. Уже через пять минут на пьедестале остались Аарон, Лорна и слегка растерянная Ариана. Немного в стороне топтался Тодл и что-то настойчиво высказывал поникшему Гиясу. Аарон усмехнулся, глядя на пауков, и приобнял жену и дочь за плечи.

– Пойдемте в каюту, – сказав он, стараясь гнать от себя тревожные мысли.

Как только за ними закрылись двери, Ариана прошептала:

– Отец, я слышала их эмоции… Об этом даре ты мне говорил?

– Да, Ариана.

– Но как же с этим жить… – Ариана уткнулась лицом в плечо Лорны и тихо разрыдалась. – Даже сейчас я чувствую их переживания, хотя они находятся далеко…

– Ты всегда была особенной, моя девочка, – Лорна осторожно приподняла голову дочери, посмотрела в заплаканное лицо и ободряюще улыбнулась ей. – Помнишь, когда тебе исполнилось семь лет, ты вдруг стала понимать Гияса, не прибегая к помощи хранителя? Разве это принесло тебе вред?

– Нет, но это совсем другое, – немного растерянно ответила Ариана, глядя на улыбающуюся Лорну.

– Со временем ты научишься управлять этим даром и будешь использовать тогда, когда сама захочешь, – спокойно наставляла Лорна. – Когда-то и твой отец тоже остерегался его, но этот дар оказался для всех спасением.

Лорна и Ариана, не сговариваясь, посмотрели на Аарона, окутав его нежными взглядами. Что-то явно тяготило Ариану и ее волнение передалось Аарону, поднимая из глубин сознания предчувствие надвигающейся грозной опасности.

– Сегодня мне приснился страшный сон… – сказала Ариана.

Яркая вспышка блеснула перед глазами Аарона, и он почувствовал, как его ноги подкосились. Пошатнувшись, он схватился за стену, пытаясь понять, что происходит. Он видел испуганные лица Лорны и Арианы, кинувшихся к нему. Новая вспышка света, за которой последовала ужасная головная боль, словно в мозг воткнули раскаленный штырь. Пространство крутнулось вокруг Аарона и затянуло его в темный провал…

Отвратительная вонь ударила в нос, вызвав позывы тошноты. Сердце Аарона сжалось от догадки, его сознание на всю жизнь сохранило запах питательной смеси паукообразной расы ирков.

Очередная вспышка и Аарон почувствовал, что куда-то медленно плывет. Перед глазами полутемный зеленый коридор, стенки которого ритмично пульсируют, напоминая огромное сердце. Из многочисленных отверстий на пол стекает зловонная светлая жидкость. Коридор задрожал, и четкость изображения смазалась. Несколько секунд и Аарон висит под сводом огромного помещения, а потревоженная память обнажила старые образы.

– Тронный зал… – прошептал он, вспомнив последнюю встречу с матерью улья.

Словно подтверждая его слова, в зал ворвалась огромная паучиха фиолетового цвета. Ее щетинковая броня, покрывавшая тело, задрожала, выказывая недовольство хозяйки. Следом за ней семенила другая особь меньшего роста.

– Иштара, еще не время… – громко трещала зеленая паучиха.

– Нет, время настало. Я чувствую приход красной королевы… – взревела фиолетовая паучиха, заставив свою мать присесть на передние лапы. – Не хочу больше терпеть, мягкотелые уже заждались…

Яркая вспышка заставила Аарона зажмуриться. Он открыл глаза и перед ним понеслись картины, похожие на снимки разведывательного зонда.

Сотни кораблей-ульев вели бой с кораблями Конфедерации. Аарон успел заметить герб на одном из линкоров. Огромные пауки ползали по искореженным останкам флота Империи Вейту. Зрительный пробел и корабли-ульи, обходя обломки станций и уничтоженных кораблей, устремились к знакомой планете…

– Алор… Это же Алор!

– Аарон! Очнись! Ты меня слышишь? – издалека послышался испуганный голос Лорны. – Ариана, срочно медиков в каюту главы…

– Не надо… – прохрипел Аарон и открыл глаза. Белая пелена перед глазами растаяла, и он посмотрел на испуганных жену и дочь.

– Что произошло, Аарон? – спросила Лорна, помогая ему подняться.

– Ты что-то видел, отец? – спросила Ариана.

– Это тяжело пояснить. Я должен сам разобраться, – ответил Аарон, присаживаясь на диван. Чтобы проанализировать видение ему следовало войти в подсознание «Слышащего», но даже без этого было понятно, что Империя Вейту и Конфедерация Деус попадают под удар ирков. Люди могут дать отпор, если объединятся и переступят свои амбиции, иначе шансов у них очень мало. – Ариана, тебе следует поторопиться.

– Ой! – вскрикнула девушка, взглянув на свой коммуникатор. – Через десять минут построение!

– Беги, мы подойдем к тебе перед отправкой, – обняв дочь, сказала Лорна и Ариана спешно покинула каюту. Лорна вздохнула и повернулась к Аарону. – Что ты видел, Аарон?

– Гибель тысяч кораблей Конфедерации и Империи… – глухо ответил Аарон и добавил под натиском требовательного взгляда Лорны: – Свободные баронства… и моя родина – планета Алор.

Глава 7

– Ассион, счастливого пути, – сказал младший диспетчер, поворачивая в сторону длинный микрофон. Откинувшись на спинку старого кресла, парень, заложив руки за голову, со скукой смотрел на центральный экран. – Не для этого я заканчивал имперскую диспетчерскую академию, чтобы торчать в захудалой пограничной системе, у которой вместо названия какие-то регистрационные символы: АР-321/7С.

– Микель, я возвращаюсь, – из динамиков раздался голос капитана старого патрульного эсминца. – Интересно, что там происходит в Империи, если они так гоняют военных.

– Я думаю, скоро узнаем, – ответил Микель, задумавшись над вопросом капитана.

Будучи в академии Микель не мог понять, зачем Империя тратит деньги на содержание отдаленных пограничных постов вроде этого. Здесь находилось малое поселение шахтеров, неторопливо ковыряющихся в спутниках планет, происходил регулярный транзит рудовозов шахт, находящихся за пределами границ империи, но зачем здесь разворачивать военную диспетчерскую станцию?

Три месяца назад, когда он только прибыл сюда, система деловито кипела. Военные корабли целыми флотами пересекали систему, уходя далеко за фронтир. Три дня назад военные корабли вновь появились здесь, возвращаясь в империю. Десять минут назад Микель пожелал удачи крейсеру, благополучно покинувшему систему.

– Мне тут удалось перекинуться парой слов с капитаном ударного эсминца, – из динамиков диспетчерского центра вновь зазвучал хрипловатый голос капитана патрульного эсминца. – Он не сказал прямо, но намекнул, что для империи наступают смутные времена.

– Ты имеешь ввиду восстание? – спросил Микель, для которого эти слухи уже не были новостью. Буквально вчера ему прислал сообщение отец, но там не было никаких конкретных имен и дат, лишь стандартные фразы. – Эти слухи уже год ходят по Империи…

– Зафиксирован выход из гипер-прыжка, – над головой Микеля прогремел стальной голос искина.

– Еще кто-то пожаловал к нам, – встрепенулся Микель. Наклонившись вперед, он просматривал координаты выхода корабля и траекторию его движения. Неизвестный корабль уверенно двигался к малой диспетчерской станции. – Говорит диспетчерская станция системы АР-321/7, назовите себя.

– Что там? – напряженно спросил капитан патрульного эсминца. – Неужели пираты объявились?

Микель ничего не ответил, полностью сосредоточившись на управлении системами диспетчерского центра. Он быстро разворачивал сканеры дальнего обнаружения в сторону прибывшего корабля, пытаясь получить больше информации. Пальцы Микеля почему-то нервно подрагивали, вбивая коды и координаты для каждого сканера.