Джим. Возрождение Империи

– Лжёшь, я знаю, что их продали в рабство… – вскипел второй мужик, всё ещё поглаживая свою руку.

На неосторожный голос мужика все наёмники разом повернулись. Джим немного сместил дуло винтовки и, вновь, взяв на прицел офицера, выстрелил. Рухнувшее тело офицера привело наёмников в бешенство. Взревев, они сорвались с места, открыв огонь почти не глядя. В одно мгновение всё вокруг наполнилось кусочками древесины и листьев, сбитых пулями. Сильный удар в левое плечо резко отбросил Джима назад: увлекая за собой, на него упал молодой парень с кровавым пятном на груди. Попытка скинуть тело была прервана, упавшим на Джима мужиком с раскрашенным лицом, стеклянные глаза которого продолжали куда-то смотреть.

Третью попытку подняться прервал тяжёлый ботинок наёмника, остановившийся точно возле его головы. Такой неожиданной прыти от наёмников Джим не ожидал, он почти перестал дышать, основательно придавленный лежащими на нем телами.

– Осмотреть здесь всё! Надо хотя бы тело доставить полковнику, иначе он нас повесит на взлётке, вместо него. – прогремел басовитый голос прямо над Джимом.

– Господин лейтенант, местные уходят. Преследовать? – новый голос чуть в стороне обратился к обладателю баса.

– Да. Первому отделению собрать все тела на флаер. – начал удаляться лейтенант. – Доставим всех, может полковник не будет в ярости, когда узнает о смерти капитана…

– Самую грязную работу всегда поручают первому отделению… – начал громко возмущаться кто-то рядом. – Так, Ринен, дуй на флаер за грави-платформой, я не собираюсь тягать их туда на своём горбу.

Послышались шаги удаляющегося бойца, еще некоторое время вокруг была возня, а потом всё стихло. Немного пошевелившись, Джим приподнял голову и аккуратно осмотрелся по сторонам. Не увидев никого, он уже собирался попробовать скинуть с себя тела, как недалеко раздался взволнованный голос.

– Манс, смотри это же Лорсор. – небольшая суета на поляне, а потом всё тот же голос сказал. – Не стреляй в него, это детёныш, ты знаешь, сколько за него можно получить…

– Если он здесь, то и мамаша его тоже здесь. – нервно ответил Манс. – А сколько он стоит?

– Манс, этот красавец стоит также, как и тот фрегат, что был на орбите… – воодушевлённо начал рассказывать первый и замолчал, видимо представив, как они заживут, продав Рога. – Его можно даже предложить барону или графу, сейчас, перед Великими играми они стоят огромных денег…

– Он слишком мал, чтобы участвовать в Великих играх. – заметил Манс, но первый сразу привёл новые доводы.

– Ты что? Через месяц, он станет уже подростком, а к концу Великих игр – молодым и полным сил, зверем, способным убивать рабов на великой арене во славу Конфедерации Иштар… – поднял вверх свои руки мужичок небольшого роста, в лёгком защитном скафандре.

– Не станет. – раздался за их спинами голос, на появление которого они особо и не обратили внимания, только разговорчивый решил возмутиться по поводу того, кто пытался разрушить его мечты.

– Да кто тебя… – замерев, он не сразу пришёл в себя. Лёгкий, скользящий укол в область сердца, и мир быстро начал терять свои звуки, увлекая его в безмолвие.

– Дать бы по твоей мохнатой заднице… – сказал Джим, вытирая о тело второго наемника свой новый трофейный нож и, глядя на медленно подходившего к нему Рога, и добавил. – Пока ты не вырос до тех размеров, когда начнёшь прославлять Конфедерацию.

Сейчас необходимо быстро решить, что делать дальше. Недалеко уже стихли выстрелы. Лоросцы либо успели скрыться, или же их постигла участь мужика с зеленым лицом, а значит, скоро солдаты пойдут к флаеру. Джим моментально среагировал на хрустнувшую ветку. Выхватив из кобуры свой пистолет, он развернулся и присел, держа под прицелом растерявшегося парня, за спиной которого еле слышно гудела грави-платформа.

– А вот и транспорт прибыл. – сказал Джим, поднимаясь и подходя к парню, держа его на прицеле.

– Не убивай, про… – проговорил парень, медленно оседая на землю после удара тяжелой рукояткой по затылку.

Подняв выпавший джойстик для управления грави-платформой, Джим подсадил на неё Рога, запрыгнул сам и включил управление. Грави-платформа слегка завибрировала и плавно поплыла вперёд. Джим наклонился и схватил, валявшуюся на земле штурмовую винтовку, отправившую на тот свет капитана – любимчика какого-то полковника.

Лес поредел и закончился, а под грави-платформой раскинулась широкая и искристая, голубая река. Не успел он отойти и трёх десятков метров, как на берег, за его спиной начали выскакивать наёмники и, вел их тот самый парень, который просил Джима сохранить ему жизнь. Уже через несколько секунд над головой Джима просвистела первая пуля, вторая зарылась в гладь воды, слегка ее потревожив.

Припав к поверхности грави-платформы, Джим активировал полный ход, и платформа немного прибавила в скорости. Ругаясь вслух, Джим подтянул к себе винтовку и, практически не целясь, выстрелил несколько раз. Это сразу остудило пыл наёмников, и пока они прятались и выбирали более защищённые места для стрельбы, платформа плыла над рекой.

Один меткий выстрел и грави-платформа, издав звук умирающего двигателя, начала цеплять брюхом гладь воды. На берегу со снайперской винтовкой стоял лейтенант, гримаса его озлобленного лица подсказывала Джиму, что живым в его руки лучше не попадаться. Второй выстрел чиркнул по правому плечу защитного скафандра, выбив одну из небольших бронепластин. До противоположного берега оставалось метров двадцать, когда грави-платформа резко зарылась в воду и пошла ко дну, оставляя на своей поверхности возмущенного Рога и Джима, который тоже почти сразу пошёл ко дну из-за веса своего скафандра.

Глубина оказалась небольшая, около трех метров. Джим наблюдал, как Рог, перебирая четырьмя своими лапами, упорно грёб к берегу. Лёгкий холодок в левом плече привлёк его внимание, тонкая струйка пузырьков поднималась точно из того места куда угодила случайная пуля в лесу. Выругавшись, Джим приложил все усилия на преодоление сопротивления воды и устремился за, уже еле заметным, Рогом. Определить под водой, где находится берег, было невозможно и, поэтому, единственным ориентиром оставался Рог. Прикладывая титанические усилия, Джим все-таки выбрался на берег и, сразу заставил себя подняться и побежать в сторону кромки леса по оставленным следам Рога.

До леса оставалось сделать всего несколько шагов, когда ему на встречу вылетел небольшой круглый предмет и, как только он ударился о защитный скафандр, по всему телу прошёлся сильный электрический разряд. Упав на колени и уперев руки в белый песок берега, Джим только, по счастливой случайности, не потерял сознание. Оторвав руки от песка, Джим поднялся и сразу встретился с взглядом, стоявшего метрах в трех от него, мужчины в защитном скафандре, сильно отличающемся от скафандров наёмников.

В левой руке офицер держал свой шлем, а правая рука лежала на кобуре, из которой торчала дорогая рукоять пистолета. За его спиной стояли два солдата в похожих скафандрах с военными знаками отличий.

– Капитан роты специального назначения баронства Савар, сэр Фритрик. – спокойным голосом сказал капитан, смотря на Джима. От этого капитана за километр веяло опасностью, и Джим предпочёл бы оказаться далеко от него. – Кто ты?

– Командор Джим Норвед, Империя Иштар. – заплетающимся языком ответил Джим, смотря прямо на капитана. Если ему суждено умереть сегодня, то он встретит смерть достойно.

Капитан с минуту смотрел на Джима, махнув рукой, он развернулся и пошёл в лес. Один из сопровождающих солдат сделал шаг вперёд и выстрелил в Джима из парализатора, с помощью которого работорговцы отлавливают рабов. Новая волна судорог прокатилась по его телу, но Джим продолжал удерживать своё сознание в теле. На лице солдата появилось удивлённое выражение, повторного выстрела Джим не выдержал. Последнее, что он помнил, как упал на песок, уже не в силах даже пошевелиться.

Глава 5

Прошло уже около часа, как вперёд ушли разведчики, но от них, по-прежнему, не было никаких известий. Тревожную новость принесли караульные входа в пещеру с озером: работорговцы, а точнее наёмники, скорее всего, с помощью дройдов, начали разбирать завал, образовавшийся после взрыва.

Появление Экзона Даниель заметила, только когда он остановился возле лейтенанта. Они быстро переговорили, и лейтенант Эдон сразу последовал за ним, прихватив с собой ещё одного бойца. Догнав быстро шагающих солдат, Даниель поравнялась с Эдоном и вопросительно на него посмотрела.

– Там тупик. – сказал Эдон, указав рукой вперёд. – Но разведчики наткнулись на некую странность, один из ходов перекрывает то ли дверь, то ли камень, очень похожий на дверь.

Даниель перевела взгляд на идущего с другой стороны Экзона, который просто кивнул, подтверждая слова лейтенанта.

Идти оказалось довольно далеко. Они дошли до конца пещеры с озером, где в её стене имелись входы в еще три пещеры, расходящиеся в разные стороны. Возле крайнего левого входа их уже ждали двое парней. Увидев лейтенанта, они поднялись с пола и, скрылись в проходе. Следующим туда юркнул Эдон, за ним – Экзон и, только потом Даниель.

– Вот. – просто сказал Экзон, когда, наконец, проход перестал петлять и они вошли в небольшую пещеру.

Стена, расположенная прямо напротив входа, разительно отличалась от стандартных стен пещеры. Создавалось такое впечатление, что её отполировали технические дройды своими инструментами. Сделав несколько шагов, лейтенант подошёл к стене и, сняв бронированную перчатку, провёл по ней рукой. Даниель тут же последовала его примеру. Как только её пальцы коснулись стены, она, повернувшись к остальным, удивленно сказала:

– Это не камень, она тёплая… – для остальных это уже не было новостью. – Но почему?

– Нужен технический дройд, возможно у него получиться вскрыть эту стену. – сказал лейтенант и посмотрел на солдата, который их сопровождал. Поняв все без слов, солдат кивнул и скрылся в проходе, только звук его тяжёлых ботинок ещё некоторое время был слышен в пещере.

– Может здесь есть скрытая панель? – сказала Даниель и начала ощупывать гладкую стену, переведя потом свои поиски на соседнюю стену.

– Это было бы слишком просто… – начал говорить Эдон, но запнулся, услышав, как под рукой Даниель что-то хрустнуло и стена, как будто, вздрогнула, но осталась на месте. – Повтори.

Эдон подскочил к замершей Даниель и, начал давить на камень, хрустнувший под её ладонью. Вновь хрустнувший камень неглубоко вошёл в стену пещеры, но на этот раз ничего не произошло. Стена, по-прежнему, оставалась на месте. Все последующие попытки тоже не дали результата. Выругавшись, Эдон выпрямился и несколько раз ударил ногой в стену, вложив в удар всю безвыходность ситуации, в которой они оказались.

Пытаясь успокоиться, Экзон подошёл к стене и устало присел на пол. На его лице отразилось удивление и он вопросительно посмотрел на Эдона, который тут же подошел к разведчику и, присев возле него, тоже посмотрел на каменный пол: стена сдвинулась на один сантиметр, что чётко было видно по границе пыли на полу.

– Навались. – сказал Эдон, уперев в стену левое плечо.

К лейтенанту присоединился Экзон с двумя бойцами. Даниель немного замешкалась, не зная, где лучше ей встать. Все навалились на стену, прилагая максимальные усилия, но ничего не произошло, она всё также продолжала стоять, как монолит. Даже когда к ним присоединился средний технический дройд, ведомый единственным техником, результат не изменился. Каменная крошка вылетала из-под стальных лап дройда, но стена упорно не желала сдвигаться.

– А надежда была… – сказал один из разведчиков, присев на корточки и облокотился на стену пещеры.

Всё это время Даниель старалась не мешать мужчинам, только после того, как они сдались, она вновь вернулась к камню-кнопке, решив продолжить поиски секретного замка. Нажатие на уже знакомый ей камень вновь выдало тихий, щелкающий звук и, стена вновь дёрнулась всем своим весом, сдвинувшись вглубь еще на один сантиметр. Очередное нажатие отодвинуло стену на следующий сантиметр, затем на четвёртый и пятый. При шестом нажатии ничего не произошло, но воодушевленные достигнутым результатом, упершись в стену, солдаты сдвинули её на положенный сантиметр. Даниель методично начала нажимать на камень, с радостью наблюдая, как с каждым нажатием стена отходит на отмеренный сантиметр.

– Передай всем срочно собираться и выдвигаться сюда. – приказал Эдон Экзону, когда через двадцать минут постоянного нажатия на камень стена, сдвинувшись на очередной сантиметр, приоткрыла узкую, тёмную щель скрываемого за ней помещения.

– Понял. – спокойно ответил разведчик и шустро скрылся в проходе пещеры.

Раскрытие стены на расстояние, способное пропустить хотя бы Даниель, совпало с прибытием первых, гружёных оборудованием и боеприпасами, бойцов. Уже через несколько минут всем стало тесно в небольшой пещере, и Эдон отдал приказ начинать перемещаться в открывшийся проем.