Друзья

Фин насчитал восемь штук. В каждом контеи?нере находились бочки. А на стенках бочек был изображен знак, которыи? грозил не просто бедои?, а катастрофои? – черные треугольники в желтом круге. Это вам не мазут. Старшие рассказывали, что есть места, где уже сталкивались с этим клеи?мом. Теперь этих мест нет. Точнее, сами места остались, но все живое там вымерло на несколько миль окрест. Спасательные экспедиции, отправленные Городом, тоже не вернулись.

– Фин, если мы не предупредим об этом Старших, городу грозит большая беда! Не просто беда – уничтожение!

– Мне можешь не рассказывать! Элли до сих пор спрашивает мать, когда папа вернется из экспедиции! – Крис осекся. – Именно поэтому ты отправишься в Город и предупредишь кого нужно, а я останусь и прослежу за ними, а то вдруг они решат поменять планы, – Фин подался вперед, ближе к открытому люку.

– Что? Даже не думаи? об этом! Мы вернемся вдвоем, расскажем все Старшим и предоставим им честь и возможность разбираться с поехавшими психопатами! Но уж точно не будем делать это сами! – Крис попробовал развернуть Фина, но тот явно не собирался менять решение, высвободился и загородил Крису обзор поляны.

– Крис, ты самыи? быстрыи? из нас, я все равно за тобои? не угонюсь, а сеи?час каждая минута на счету. Не переживаи?, я буду сидеть тихо и в случае чего спрячусь, они меня не наи?дут, они же не умеют щупать пространство.

Крис уже был готов согласиться с правотои? друга, но, во-первых, он не помнил дорогу назад сквозь баржу, признаться в этом было не стыдно, не до стыда сеи?час. Но это значит, что без Фина он будет выбираться в три раза дольше, на ощупь. А вот во- вторых его беспокоило куда больше, но он никак не мог понять, что это за во-вторых.

Он понял это одновременно с Присти – Фин слишком беспечно маячил в открытом люке.

– Эи?! – крикнул жирдяи?, – что это там блестит? Кто здесь!?

Чертовы браслеты Фина, света было немного, но его хватило, чтобы отразиться от полированных пластин.

– Присти, Катран, взять их! Свидетели нам не нужны! – Ламн дернулся в сторону, двое его подручных рванули прямо к опешившим друзьям.

ххх

Оцепенение прошло через секунду, все-таки это была не первая заварушка в жизни друзеи?. Но такая серьезная, пожалуи?, впервые. Эти твари не остановятся ни перед чем – для них убить, что пузырь лопнуть. А может, и того проще. Крис и Фин метнулись назад.

– Веди! – крикнул Крис. – Я буду щупать!

Схема отработана: Фин ведет пару за собои?, Крис щупает пространство, чтобы никто не обошел сбоку или сверху. Друзья использовали этот прием в полиатлоне во время гонки с препятствиями, каждыи? раз показывая результат лучше, чем их соперники.

Преследователеи? пока не ощущалось, но Крис чувствовал – погоня на хвосте. Коридор, помещение, еще коридор, поднырнуть под балку, теперь вверх, налево, в иллюминатор, снова в коридор, и так еще десяток раз, Фин знал свое дело. Крис ощутил фигуру где-то выше, судя по размерам, это был Катран – сухои?, жилистыи? и очень быстрыи?. Видимо, эта баржа была ему очень хорошо знакома. А где второи?? Где Присти? Вот впереди показался люк, через которыи? они сюда попали, дальше направо и домои? что есть мочи. На прямои? их никто не догонит.

Крис заметил его, но слишком поздно. Фин не видел и не чувствовал вообще, он был сосредоточен на пути. Откуда-то снизу, из распахнутои? двери вылетел Присти – огромная туша с огромным клинком. Он угодил прямиком в Фина, кажется, не задел его своим тесаком, но так сильно протаранил, что Фина по инерции отбросило к потолку или стене, баржа лежала на боку, так что было непонятно, что где. Крис не стал останавливаться и тоже со всего маху влетел в бугая. Кажется, все суставы вылетели из своих пазов. Но главное, что этого хватило, чтобы как следует приложить Присти о двернои? косяк и тот потерял сознание. Где же Фин? И чья это кровь?

Фин лежал не шевелясь у правои? стены, вокруг расплывалась лужа крови. А из груди друга торчал железныи? обрубок, стальнои? уголок, по которому стекала кровь, как по желобку. Такое устрои?ство учили делать Старшие, врубая его в разные растения, чтобы получить их сок. Какая несвоевременная ассоциация! Фин умирал, его глаза гасли.

– Да что же это такое! – Крис кричал, таиться больше не было нужды. – Фин, не умираи?! Ты что, дружище!? Ты что задумал? Не смеи?! – глаза Фина мутнели. Он неуклюже шевельнулся и что-то прошептал, но Крис не смог разобрать ни слова. Как же так, Фин? Как же так? Криса охватила ярость. Жажда мщения разлилась в нем, как бушующии? океан. И пусть Старшие говорили, что убивать живое нельзя, что все живое заслуживает жизни, к черту их! Подонки, что убили Фина и собирались убить весь Город, жизни не заслуживают. Крис схватил браслеты из акульих зубов и рванулся к Присти, которыи? все еще находился в отключке. Он отомстит, пусть даже ценои? своеи? жизни.

А как же Город? Кто-то задал вопрос внутри Криса, или это он сам его задал вслух? Он остановился, заколебался. Нужно было предупредить жителеи?. Он обязан это сделать, там сотни и тысячи ни в чем не повинных граждан: женщины, дети, старики. Нужно в Город. И тут появился Катран, запыхавшии?ся, но с таким звериным оскалом, что стало сразу понятно – нашел нас по запаху крови. Такие, как он, чувствуют кровь на очень больших расстояниях.

– Привет, малыш, а ты не заблудился часом? – Катран двинулся в сторону Криса. У двери зашевелился Присти. Путь на свободу был перекрыт. – Не повезло твоему дружку, да? Ну ничего, ты проживешь не намного дольше него. Уж мы об этом позаботимся, – Катран медленно надвигался на Криса, явно получая удовольствие от происходящего.

Кажется, окровавленное тело Фина его только раззадоривало. Чертов маньяк. Крис понимал, что, когда Присти очнется, двоих ему уже не одолеть, надо деи?ствовать сеи?час, пока адреналин еще затмевает инстинкт самосохранения. Он выждал еще пару мгновении?, подбирая момент, и бросился вперед, выставляя перед собои? боевые браслеты Фина. Браслеты полоснули по живому, Катран вскрикнул, и кровь залила все вокруг, смешиваясь с кровью Фина. Мир вокруг стал плотным, вязким и приобрел вкус металла и смерти. Сквозь кровавую пелену буквально пришлось продираться, видимо, Крис попал прямо в артерию. Что дальше? Прощупать пространство – ага, вон там дверь, и за неи? пустота, туда! Еще один люк, и еще один, свобода. Присти и Катран остались где-то позади, нужно попасть в Город. Вот перед ним коридор, ведущии? из лабиринта свалки, вот путь домои?, и вот… Ламн. Налитые безумием глаза, низкие брови, оскаленная пасть – верная смерть.

ххх

Крис прощупал пространство.

Первое, чему тебя учат родители, – щупать пространство. Это основнои? навык. Он важен так же, как способность сосать материнское молоко. Процесс сам по себе тоже не сложныи?, но совершенствоваться в этом навыке можно бесконечно. Нужно просто сосредоточиться, сконцентрироваться в одном направлении, и ты почувствуешь, как выглядит мир вокруг. Поначалу ощущения смазаны, пространство нечеткое. Но тренировки помогают чувствовать глубже и разборчивее. Самые лучшие способны ощущать пространство так детально, что могут разобрать даже крупинки песка на соседних улицах.

Первое, чему тебя учат Старшие, – щупать пространство в любои? непонятнои? ситуации. Пространство подскажет, пространство направит. Поэтому первые два года обучения в потоке эту способность ежедневными практиками доводят до автоматизма.

Крис ощущал пространство отлично, способность давалась ему легко. В детстве ему завидовали все друзья, их любимои? игрои? была прощупка – они прятали что-то подальше от Криса, потом просили его отыскать это, щупая пространство. Он делал вид, что ищет долго, хотя сразу определял, что и куда спрятали друзья, потом находил, все восхищались, потом смеялись и прятали снова.

Крис прощупал пространство на автомате. Единственныи? выход в город перекрыт Ламном. За спинои? уже показался Присти, отрезая путь в глубь свалки. Есть еще возможность нырнуть влево, в кучу хлама, но кусок железа в боку Фина так и стоял перед глазами. В груде металлолома Криса ждала такая же участь. И снова это ощущение, что он не может разобрать еще что-то. Сначала около таи?ника Фина, потом по дороге сюда и вот сеи?час. Крис ощутил движение, неуловимое, нечеткое. Но никак не мог определить, что являлось его источником.

Вдруг он увидел, как блуждающее безумие в глазах Ламна сменилось удивлением. Тут же он услышал движение за спинои?, резко развернулся. Присти нигде не было. В тени баржи происходила какая-то возня. Сдавленныи? то ли вскрик, то ли всхлип. Это Присти. Потом хруст, от которого по телу пробежали мурашки размером с кита, и тишина. Еще минуту назад Крис не мог даже предположить, что это возможно, но все-таки ему стало еще страшнее. Тьма клубилась в тени старои? баржи, и что-то огромное перемалывало жирдяя, как трухлявыи? кусок старои? корабельнои? мачты. Мрак приобрел красныи? оттенок.

Крис не хотел знать, что это. Но рефлексы сделали все сами. Крис нырнул в пространство, и оно показало… Топуса. Да, это был именно он. Теперь стало понятно – он следовал за ними с Фином с самого начала и теперь решил напасть.

– Беги, – спокои?ныи? низкии? голос произнес это слово так буднично, что ступор, в котором пребывал Крис, исчез так же обыденно. Он рванул в глубь кладбища.

Поворот, еще поворот. Тралы, шхуны, баржи. Вот знакомыи? коридор, а вот совсем неприметная щель между металлоломом – туда, подальше и поглубже от ужаса, что остался за спинои?. Подальше от головорезов и Топуса, которыи? оказался страшнее их всех вместе взятых. Подальше от мертвого тела Фина. Черт! Фин! Как же так? Что теперь будет? Как он расскажет его матери о том, что ее любимыи? сын, что ее единственныи? сын погиб? Черт возьми! А бочки с отравои? – если о них не предупредить, то некому будет рассказывать. Может, Топус разберется с этим, может, он убьет Ламна и все остановит. Что он вообще тут делает, что ему нужно?

Нужно перетерпеть. Наступит утро, и вся эта кровавая бои?ня окажется просто ночным кошмаром. Еще один поворот. Крис понимал, что совершенно не представляет, где находится. Можно, конечно, подняться наверх и определить направление, но тогда в свете звезд он будет как на ладони. Ламн не простит ему смерть двоих подручных. А встречаться снова с Топусом хотелось еще меньше. Нет, лучше вглубь, подальше, отсидеться, а потом решить, что делать дальше. Вот подходящии? баркас. Почти целыи? трюм и есть второи? выход. Можно пока затаиться здесь.

Крис остановился и перевел дыхание. Это вам не полиатлон – там, конечно, тоже приходилось развивать немалую скорость и обходить препятствия, но при этом никто не пытался тебя убить. Сердце бешено колотилось. Кажется, на языке все еще был привкус крови – то ли Катрана, то ли Присти, то ли Фина. Фин, ну как же так? Кладбище убило тебя. Свалка, которую ты так не любил, дотянулась до тебя своими острыми ржавыми щупальцами.

– Мне жаль, Фин. Мне так жаль, – Крис тут же осекся от того, что произнес это вслух. Нужно быть осторожнее. Что же делать дальше? Нужно попробовать вернуться домои?. Но что, если Ламн все-таки осуществит задуманное? Тогда к рассвету никакого дома уже не будет. Нужно выбираться отсюда и постараться как можно скорее добраться до Города.

Крис медленно высунул голову наружу, чтобы проверить нет ли за ним погони. Прощупал пространство. Пространство молчало. Ни шевеления, ни звука. Но ощущение, накатившее на него еще в самом начале ночи, опять возникло. Крис не слышал его через пространство, но знал, он здесь. Медленно вылезая из баркаса, Крис оглянулся по сторонам. Таиться дальше смысла не было. Топус был где-то рядом, но Крис даже не предполагал, что настолько близко. Глаза Криса встретились с холодным немигающим взглядом огромных прямоугольных зрачков. Внутри все похолодело, мышцы отказывались повиноваться. Видимо, кладбище заполучит сегодня еще одного постояльца.

– Ты быстр, – пробасил Топус тем же спокои?ным голосом, что и прежде. Как будто он только что не смял, как кусок глины, здоровенного головореза.

Он был раза в три больше Криса и внушал настоящии? ужас. О сопротивлении не могло быть и речи. Крис понимал, что, если Топус его выследил и догнал, то схватку ему точно не выиграть.

– Где они? – этот спокои?ныи? голос внушал еще большии? ужас, чем внешнии? вид гиганта.

– О чем вы? – Крис старался быть смелым изо всех сил, но голос предательски дрожал.

– Браслеты сына, – огромные глаза приблизились вплотную. Топус говорил короткими, рубленными фразами, как будто длинные предложения его утомляли. Или, может, его собеседники не были достои?ны развернутых предложении?.

Крису показалось, что он сходит с ума, а может быть, он уже умер, и все это происходит не на самом деле. Гигантскии? безжалостныи? убии?ца преследовал его полночи и убил другого головореза в поисках побрякушек с Рынка. Оторваться от взгляда огромных глаз Топуса было очень непросто, но Крис все-таки опустил глаза и увидел, что браслеты все еще у него. В пылу погони он совсем о них забыл.

– Вот, – прохрипел Крис и протянул браслеты, которые стали причинои? смерти Фина и помогли выжить Крису. – Но, почему..? – других слов у Криса просто не нашлось.

Топус очень бережно взял браслеты и спрятал куда- то в складки безразмернои? мантии. Потом вновь посмотрел на Криса, как бы решая, стоит ли отвечать на вопрос. И все-таки ответил.

– Я сделал для сына. Ему нравились такие. Он учился ремеслу. Тоже. Хотел стать, как я. – Топус замолк. Его глаза впервые за все время моргнули. Так моргают, когда хотят скрыть накатившие слезы. – Его забрали люди.

– Но, как? Зачем он им? – Крис не понимал, зачем ему все это знать. Нужно просто закончить разговор и бежать домои?. Бежать что есть мочи. Но он стоял как вкопанныи? и ждал ответа.

– Случаи?ность, – Топус, старыи? оружеи?ник, затворник, от которого редко слышали и пару слов, почему-то отвечал. – Они играли. С друзьями. У Столбов. Любили там играть. Я говорил им. Играи?те внизу. Нельзя наверх. Но они играли высоко. Мальчишки. Туда пришли люди. Просто проходили мимо. С сетями. Они забирали все подряд. Осси и его друзья попались. И пропали. Кто не попался – рассказал.

Крис помнил этот случаи?. Это случилось ранним утром прошлои? веснои?. Многие семьи тогда лишились своих родных и близких. С тех пор Столбы стали еще и памятниками погибшим – немым напоминанием случайной трагедии.

– Я гнался. Долго. День и потом ночь. Не догнал. Их машины быстрее. Я остался один. Жена умерла на год раньше. Потом Осси, – гигант вздохнул так глубоко, что пространство вокруг затрепетало.

– Но как вы узнали, что браслеты у меня? Вы следили за нами сегодня?

– Да. Я это случаи?но узнал. Услышал от кого-то про них. Понял, что это те самые. Хотел вернуть. В память о сыне. Вот сегодня нашел вас. Вечером, – Топус отвел взгляд. – Надо было сразу забрать. Не хотел пугать. Вдруг бы вы стали отбиваться. Ну… с перепугу. Я бы мог покалечить. А получилось еще хуже. Мне жаль твоего друга.