Друзья

Друзья
Евгений Кожевин

О дружбе ли этот рассказ? Или он о совести, ответственности и последствиях наших решений и поступков? Можно немного подумать, но не нырять слишком глубоко. А еще это рассказ-загадка. Читать его будет любопытно, но финал вас обязательно освежит.

Крис огляделся вокруг – тьма была такая, что даже собственныи? нос тонул где-то в сумерках. Ночь выдалась безлунная, но в этом мрачном месте даже днем при ярком солнце свет едва прорисовывает очертания лабиринта каменных стен, возвышающихся на десятки метров. На всякии? случаи? Крис прощупал пространство вокруг. В это время здесь, конечно же, никого быть не должно – комендантскии? час для всех един, но ведь и самого Криса тут быть не должно тоже. Незачем попадаться на глаза кому бы то ни было, а уж тем более патрулю. А он торчал тут, как маяк на скале.

Что-то шевельнулось в тени скал. Или показалось? Показалось. Кому еще взбредет в голову ошиваться в подобном месте в это время. Это все нервы. Где же чертов Фин? Чего он так долго копается?

Уже перевалило за полночь, а еще до места добираться минимум час. Крису совсем не улыбалась перспектива бродить по старому корабельному кладбищу в такое время. Место это не просто опасное, а таящее в себе более двух дюжин различных угроз – в том числе угрозы физическому, а еще более психическому здоровью и даже самои? жизни. Нехорошее место, жуткое. Хорошее кладбищем и не назвали бы.

Никто никакие корабли там, конечно, не хоронил. Не было ни надгробных камнеи?, ни цветов на могилах. Никто не возлагал венков и не воздавал почестеи?. По большому счету это была свалка. Она располагалась примерно в десяти милях от Города, к северу от Столбов. Как она там возникла, кто бросил умирать десятки клиперов, тралов, лодок, ботов, катеров и рыболовных шхун всех калибров, никто не знал. Ну то есть понятно, что это были люди, но почему и зачем – осталось таи?нои?. Видимо, эти старые морские работяги не годились даже на металлолом, и было проще их выбросить, чем переработать.

Свалка появилась шесть лет назад, ночью. Многие в Городе слышали грохот и чувствовали, как дрожала земля и все пространство вокруг. И была эта звуковая агония настолько зловещеи? – этакои? взвесью грохота, лязга и душераздирающего скрежета – что отправиться к источнику железного вопля никто не решился. Только через три дня улеглось облако песка и грязи, тянущееся от свалки, и первые смельчаки отправились на разведку. Они обнаружили на месте пустыря кладбище железных уродцев. И так оно гармонично вписалось в серыи? безжизненныи? ландшафт пустоши, что, пожалуи?, даже немного оживило его. Возможно, впервые в истории кладбище что-то оживило.

Был среди новых достопримечательностеи? даже один эсминец. Красивыи?, весь стремительныи?, опасныи? – он выделялся своим военным аристократизмом на фоне непородистых соплеменников. И даже стоял он на кладбище особняком, на небольшом каменном возвышении в окружении редкои? поросли, гордо задрав нос. Как будто его специально поставили именно так, придавая бесполезное посмертное величие за былые заслуги. А остальные суда, чувствуя свою никчемность, обреченно преклонялись перед старым воякои?, сбившись в нестрои?ные ряды напротив носа эсминца, украшенного орудиями пятидесятого калибра. Именно к этому кораблю и собирались отправиться Крис и Фин.

Где же чертов Фин?

Фин появился неожиданно, со спины, чем, конечно, до смерти напугал Криса.

– Черт возьми, Фин! Какого морского дьявола ты делаешь? – хотя Крис был не робок, он рефлекторно дернулся в сторону и ударился о камень.

– Эи?-эи?! Потише, старина, это всего лишь я. Мне, конечно, говорили, что я выгляжу сногсшибательно, но не настолько, чтобы напугать капитана университетскои? сборнои? по полиатлону! – Фин никогда не упускал случая зацепить лучшего друга издевкои?.

– У меня и так нервы на пределе. Если кто-то узнает о наших похождениях, мне влетит как твоему куратору. Имеи? в виду, тогда и тебе влетит. И влетит, как я захочу. А уж я захочу! – Крис попытался сделать серьезную, взрослую гримасу.

– Да перестань, Крис, все будет в порядке, – Фин даже не подумал купиться на этот трюк. Он знал Криса, как говорится, от носа до хвоста. Не будет он ругаться. Но денек-другои? подуется, конечно, для важности. – Я же сто раз там бывал, да и ты тоже. За пару часов обернемся, никто и не заметит.

Хоть мрак стоял и кромешныи?, но Крис заметил отблеск. Так вот почему Фин так долго копался в своем таи?ном сеи?фе. Так он называл большую, но неприметную из-за рядом растущего куста расщелину в скале. Изнутри она была округлои? и гладкои?, видно, что над дизаи?ном поработала вода. Фин прятал там все, что нельзя было держать дома или в университетском общежитии, – нож, мешочки с травкои?, какие-то блестящие и не очень штуки, которые он притащил со свалки, и бог знает что еще. Фин дорожил секретностью этого схрона и не подпускал к нему даже лучшего друга. А Крису, в принципе, не очень то и хотелось.

Фин покрутил перед носом друга парои? боевых браслетов. Они были явно изготовлены хорошим мастером из зубов акулы, которые торчали в разные стороны и обещали своим видом крупные неприятности всем, кто познакомится с ними поближе. Такие браслеты делают только подпольно, на заказ, и Крис сомневался, что Фин сделал этот заказ сам. Связываться с дядеи? Топусом – мастером на все руки и единственным оружеи?ником в округе – лучше пореже, а еще лучше вообще не связываться. Говорят, однажды, он задушил сразу восьмерых головорезов, которые пытались обокрасть его семью, прямо голыми ногами. Скорее всего, Фин выменял браслеты на Рынке у Столбов или вообще нашел – этому чудику невероятно везет.

– Не переживаи?, я нашел их у Столбов, связываться со старинои? Топусом я бы не стал, – сказал Фин, приняв взгляд Криса за неодобрительныи? и подтвердив догадку. – Драться я не очень люблю, но лучше уж иметь при себе пару козыреи? на всякии? случаи?, – он, конечно, лукавил. Драться Фин любил и умел. И в сегодняшнеи? ситуации это было скорее плюсом.

ххх

Оставив позади неприятное и небезопасное место, друзья выдвинулись к свалке – месту еще менее приятному и еще более опасному. Конечно, можно было отправиться в эту экспедицию и днем, что было бы куда разумнее, но Фин поспорил с ребятами из потока, что завтра принесет на занятия самыи? большои? шарик, которого еще никто не видел. Шарик этот был деталью механизма корабля. В их ржавеющих недрах таилось очень много интересных штуковин, которые пользовались спросом не только у старьевщиков, но и у мастеров всевозможных ремесел – охотников, учителеи?, декораторов и оружеи?ников. Но Фину шарик подшипника, кажется так он назывался, нужен был совсем для другои? цели. Он собирался завоевать сердце Марины – самои? красивои? девушки в потоке, в которую влюблены были абсолютно все. Крису она тоже нравилась. Ее гладкая кожа, удивительно блестящие глаза и игривыи? нрав сводили с ума всех представителеи? противоположного пола – и студентов, и преподавателеи?. Ходили слухи, что и некоторые девочки смотрели на Марину не только с завистью.

Конечно же, сам стальнои? шарик мало чем мог ее заинтересовать. Тут дело было в другом. Все знали, что песчинку, попавшую в раковину, моллюск начинает обволакивать перламутром, превращая за долгие годы в красивеи?шую жемчужину. Но на это нужно деи?ствительно много времени. А вот если подбросить в раковину готовыи? шарик, то покрыть его небольшим слоем перламутра моллюск сможет за пару недель. Но самое интересное, что цвет такои? жемчужины отдает невероятными переливами. Глядя на нее, нельзя достоверно сказать, черная она, нежно-розовая или изумрудно-зеленая. Жемчужина меняет оттенок от малеи?шего изменения освещения и угла зрения, и кажется, что она живая. Девочки просто тащатся от таких штук, и Фин собирался сделать самую большую из них. Благо раковин на шельфе позади университета было хоть пруд пруди, и герои?-любовник уже нашел двустворку подходящего размера.

Оставалось только раздобыть шарик. А Крис, по мнению Фина, как верныи? друг и безответственныи? куратор должен был в этом помочь. Спорить Крис не стал. Отговорить этого придурка от краи?не сомнительных авантюр, которые постоянно приходили в его неглупую в общем-то голову, было невозможно и раньше. А теперь стало еще хуже – придурок влюбился, а это дикая смесь.

Крис был старше Фина на четыре года, и именно эти четыре года они не были знакомы. Все остальное время будущие лучшие выпускники потока, почетные бакалавры и чемпионы по полиатлону провели вместе, обучаясь, взрослея и влюбляясь. Крис помнил себя в его годы и свои влюбленности тоже помнил, поэтому точно знал, что Фин так или иначе отправится на это чертово кладбище. Не отпускать же его одного. Все- таки Крис был не худшим куратором и еще лучшим другом.

ххх

Днем дорога до кладбища занимала не более получаса, ночью чуть дольше, но это если не знать дорогу. А друзья хорошо ее знали и двигались быстро и уверенно. Криса вновь что-то насторожило, он прощупал пространство – тишина, никого. Нервы сдают. Надо будет в выходные уговорить Фина махнуть на рифы, там классно. И спокои?но.

– Крис, ну чего ты нервничаешь? Никто ничего не узнает, – Фин интерпретировал беспокои?ство Криса по-своему. – Если хочешь, можешь даже не заходить на свалку, а подождать меня у входа, я быстро обернусь.

– Отпустить тебя ночью одного в самое опасное место на десятки миль вокруг? Ты в своем уме? – Крис сделал максимально невозмутимыи? вид. – Пои?дем вместе, это не обсуждается!

– Но ты ведь не любишь кладбище, – Фин продолжал разговор скорее не для того, чтобы переубедить Криса, а просто убить время в пути. Видно было, что ему тоже не совсем по себе.

– С чего ты это взял? Я этого не говорил.

– Да его никто не любит. По мне, так это просто ужасное место. Не понимаю, как люди, самые умные создания на планете, по мнению, опять же, людеи?, могут быть такими недальновидными, – Фин явно собирался высказаться, что-то у него внутри накипело. – Они превращают природу в нужные себе вещи, перерабатывают ее, создавая всякие штуки и машины. А потом вещи становятся ненужными, и они их просто выбрасывают! Выбрасывают, Крис! – Фин завелся. – Не переделывают, не возвращают природе, а оставляют умирать где-нибудь подальше от своих глаз, чтобы не видеть их смерть. Думаешь, это потому, что им стыдно? – Крис чувствовал, что это риторическии? вопрос и ответа Фин не ждет. – Нет, им не стыдно, они просто не хотят портить себе вид из окна. А еще им страшно – вид разлагающихся вещеи?, которые они сами и создали, напоминает им о смерти. А люди совсем не хотят думать о смерти. Они хотят думать о том, сколько еще нужных вещеи? они могут получить, пока живы. Но самое обидное, что вместе с ненужными вещами на свалке умирает еще и земля. Вся земля под горами мусора и все пространство вокруг. Однажды люди полностью переделают всю природу в одну большую свалку и смерть просто постучит в двери их домов, потому что все остальное место на Земле она и так уже заи?мет.

Фин замолчал, его взгляд был устремлен вдаль, и было видно, что он еще что-то обдумывает, но ему явно стало легче. Крис не знал, стоит ли продолжать дискуссию на тему смерти всех людеи?, даже в голове это звучало пугающе и мрачно.

– Но зато благодаря этому кладбищу ты сможешь наи?ти то, что хочешь, и поразить Марину в самое сердечко, – Крис попытался сменить тему. – Есть и приятные моменты во всем этом мусорно-фатальном апокалипсисе.

Фин только фыркнул в ответ, но Крис заметил легкую улыбку и понял, что того немного отпустило. Крис в основном разделял мысли друга, ему тоже не нравилось, как люди относятся к месту, где живут и которое дает им все для жизни. Но это же люди – вершина эволюции, а значит, у природы есть свои планы на них. А может, эта мудрая старушка так и задумала – создать людеи?, которые уничтожат все остальное? Пустят миллионы лет развития кракену под хвост, проект завершится, и появится возможность начать все заново. Все, что происходит, происходит не случаи?но. Будущее не предопределено, но у каждого деи?ствия и поступка есть последствия. А значит, именно настоящее формирует будущее, и пора бы нам всем взяться за ум именно сеи?час, в реальном настоящем, пока оно не стало мрачным прошлым, определившим беспросветное будущее. Но и об этом Крис промолчал. Впереди показались размытые очертания темных силуэтов могильника.

ххх

Ночь уже была полноправнои? хозяи?кои? суток. Но зато на небе проступили звезды, стало немного посветлее. Огромныи? пустырь хорошо просматривался во все стороны. Но внутри свалки, среди покалеченных остовов железных монстров таилась тьма. А где тьма – там всегда опасность. И не только живая. Сами экспонаты несли в себе угрозу: тут и там торчали балки, куски искореженного металла, покрытые ржавчинои?, заостренные углы деталеи? и механизмов. А еще мазут. Мазут и все, что он убил, заполняли пространство вокруг. Никто не удосужился почистить умерших перед захоронением, никто не догадался слить масло и отработанное топливо, соскрести со стенок машин смазку и нагар. Все вокруг было пропитано ядом, которыи? никуда не собирался уходить: он не смывался и не улетучивался, он ждал своих жертв, готовыи? заполнить собои? любую рану, которую могут нанести его подельники – ржавые обрубки железа. И все-таки это не свалка – кладбище.

Нужныи? им эсминец находился в восточнои? части некрополя. Проще всего было обогнуть его территорию по периметру и заи?ти с восточнои? стороны. Но Фин решил, что ближе будет рвануть насквозь. Что ж, он был прав – этот путь деи?ствительно был короче. С геометриеи? у него было отлично. Но ближнии? путь не всегда лучшии? – это понимание к Фину еще не пришло.

Подельники двинулись в ржавые джунгли бок о бок, выдерживая небольшую дистанцию, чтобы не терять друг друга из вида. Крис постоянно прощупывал пространство, чтобы не даи? бог не напороться на что- нибудь неприятно острое и смертельно опасное. А вот Фин, похоже, деи?ствительно неплохо ориентировался на местности даже в темноте, он тоже прощупывал пространство, но гораздо реже и, скорее, больше из любопытства, чем из неуверенности. Наверное, это расслабленное состояние и позволило ему заметить то, чего не заметил Крис.

– Стои?! – шепотом крикнул Фин. Кричать шепотом – вот ведь парадоксальная штуковина. Но и это возможно, когда очень необходимо.

Крис замер как вкопанныи?, в таких вещах друзья доверяли друг другу безоговорочно, и это частенько выручало обоих. Тем более что теперь и Крис их заметил. Трое, неподалеку слева. Огромная баржа перекрывала направление, но пространство на ощупь четко обозначило три фигуры за судном. Крис сглотнул.

– Надо валить отсюда, – Крис медленно попятился, стараясь издавать как можно меньше шума.

– Ты с ума сошел! – прошипел Фин. – Надо посмотреть, кто там! Они нас не замечают, значит, они не из наших. А вдруг это пришельцы! – глаза Фина заблестели так, что, кажется, их было видно за километр.

– Какие, к черту, пришельцы? Ты сам прекрасно знаешь, что никаких пришельцев нет, Учителя нам все давно объяснили. А вот то, что это какие-нибудь бандиты, весьма вероятно. Про вероятности нам тоже рассказывали на лекциях, помнишь?

– В лаву тебя и твои вероятности, Крис! Мне жутко любопытно, я плыву посмотреть, а ты можешь подождать меня здесь.

Вот уж чего делать совсем не хотелось, так это оставаться одному во тьме кладбища. Да и Фина нельзя отпускать – наделает глупостеи?. Смельчаки направились к барже, точнее к тому, что от нее осталось. Обычно сквозь свалку передвигаются по коридорам – пространствам, образованным между нагромождениями кораблеи?, но сеи?час огромная баржа, лежавшая на боку, наваленныи? сверху металлолом и другие мелкие суденышки преграждали путь. Было непонятно, как попасть в ту часть лабиринта свалки, где находились чужаки. И тут Крис заметил люк в палубе баржи, достаточно большои?, чтобы они с Фином вдвоем смогли в него прои?ти. Люк вел в недра железного титана, где их ждали сотни люков и километры отсеков – лабиринт внутри лабиринта, да еще и в полнои? темноте. Крис отдал инициативу в выборе пути Фину, у того всегда лучше получалось ориентироваться на местности и запоминать дорогу. Сам Крис уже не был уверен, что точно вспомнит путь назад. Когда он окончательно сдался и перестал считать повороты, впереди показался еще один люк, сквозь которыи? было видно почти круглое пространство, со всех сторон закрытое стенами мусора. Этакии? колодец почти идеальнои? цилиндрическои? формы, метров тридцать в диаметре и столько же в высоту. И в самом центре этого колодца беседовала троица. Вот же невезение! Уж лучше бы пришельцы.

– Ламн, Присти и Катран, – выдохнул Фин и как-то весь сник. Его бравада и решимость улетучились, растворились бесследно, как слеза в океане. Крис хотел бы сказать что-то вроде «я предупреждал» или «вот, что я тебе говорил?!» или хотя бы попросить его немедленно вернуться назад, но не мог промолвить ни слова. Дело было даже не в том, что они встретили ночью на кладбище трех самых отъявленных головорезов округи, Крис и Фин могли бы даже вступить с ними в драку, если бы Крис был помоложе и так же безрассуден, как Фин сеи?час. Дело было в том, что они услышали обрывок разговора этих кровожадных животных. Из-за эффекта колодца слышимость была прекрасная.

– … все готово, и этого хватит, чтобы там умерло все, говорю тебе! – это Катран, жестокии? и скользкии? тип, говорят, что убил всех, кто мог быть хотя бы потенциальным свидетелем его бесчинств и что-то рассказать. Теперь их трупы говорят сами за себя.

– Кат верно говорит, босс, мои ребята помогут с транспортировкои?, и мы либо заполучим Город себе, либо не будет больше никакого Города. По мне, так второи? вариант даже лучше, – жирдяи? Присти слыл не просто душегубом, он был еще и садистом – любил смотреть на мучения своих жертв. Ему нравилось прорезать их насквозь своим тесаком и наблюдать, как

вытекает кровь. Больнои? ублюдок.

– Твои предпочтения здесь никого не интересуют, – прохрипел третии?, самыи? опасныи? из всех ублюдков в округе. И жирдяи?, кажется, за секунду похудел на несколько килограммов, весь поник. – Сделаем все, как я сказал. Бочки нужно доставить в самыи? центр города сегодня под утро, пока все спят. Их нужно сбросить с высоты, сверху они ничего не ждут и не щупают пространство. Песчаные улицы города смягчат падение, но даже если несколько бочек откроются, это станет нагляднои? демонстрациеи? серьезности наших намерении?. Мне нужен этот Город. Но если эти плебеи откажутся выполнять мои требования, мы откроем все контеи?неры и навсегда похороним это жалкое поселение со всеми его ничтожными жителями, недостои?ными внимания моего величия! – глаза Ламна смотрели на что-то видимое ему одному, звериныи? оскал заставлял всерьез сомневаться в его психическом здоровье. Катран и Присти заерзали перед ним в подобострастных ужимках. Фин растеряно повернулся к Крису.

– Что-то я не понял, про какои? это Город он говорит? Ему же запрещено появляться даже в его окрестностях, как и этим его прилипалам. Старшие их на кусочки порвут!

– Они не собираются нападать на Город втроем, балбес, они собираются его отравить! Смотри! – Крис кивнул в сторону контеи?неров, которые тут и там встречались в стенах этои? жуткои? арены для трех актеров и двух невольных зрителеи?.