Маг воздуха. Тьма

– Очень занимательно. – Пока что лису не на что было любоваться – одна узкая улочка сменяла другую. Ни торговцев, ни обычных жителей, лишь мрачные стражники за каждым поворотом.

– Самон служил прежнему графу. Несмотря на внешний вид, он прекрасный управляющий. И честный. – Стелла будто извинялась, по крайней мере в ее тоне слышались нотки смущения. – Приняв титул, я полностью проверила все хранилища. Он не присвоил ни медяка из казны. Или очень расторопно их вернул.

– Занимательно, – неопределенно повторил лис, слегка покраснев. Став герцогом, он не то что не проводил инвентаризацию, но даже не озаботился узнать, сколько в казне золота.

«Интересно, далеко ли до банкротства?»

Постепенно всадники выехали на оживленную улицу. Из-за обитых железными полосами дверей и зарешеченных окон дома из черного камня напоминали миниатюрные крепости. Впечатление усугублялось соединенными узкими мостиками крышами. Расположившиеся у стен торговцы прятались под навесами – солнце только вступило в силу, превратив улицу в раскаленную баню. Приверженность к черному цвету сыграла над жителями Антрима плохую шутку. Зато от нагретых камней приятно пахло, а местные девушки радовали взгляд свободными нравами в одежде.

Грей делал вид, что изучает товары. По большей части люди встречали Стеллу с интересом или равнодушием. На простых лицах не отражалось ни тревоги, ни злости, ни удивления. Похоже, графиня часто ездила по этой дороге. Ее спутникам-эльфам доставалось куда больше заинтересованных взглядов, а уж Рийнерис и вовсе оказалась в центре внимания. Еще бы, первый дракон в Антриме с момента основания города! Самые впечатлительные бормотали молитвы Селесте или Томану, восприняв ее появление в качестве знака и неизвестно еще, доброго или злого.

К замку вел подъемный мост, опущенный над глубоким рвом. Тяжелое препятствие, не окажись у штурмующих воздушных кораблей или дирижаблей. У главного входа их вновь встречал Самон. Стелла удалилась прочь, пообещав встретиться с гостями за ужином. Не прекращая кланяться, толстяк повел Грея и компанию в покои.

Несмотря на устилавшие полы ковры и развешанные на стенах гобелены с символом города – вороном, обстановка в замке была аскетичной. Никаких сложных разноцветных витражей, древних ваз и осветительных кристаллов, только факелы в железных кольцах, латные доспехи на пьедесталах и развешанное на стенах оружие.

– Самон, должна признаться, я обожаю искусство! – Проворковала Роза, часто хлопая ресницами. – Мы можем увидеть галерею с прежними правителями Антрима?

– Ну я… – Лысину толстяка обильно покрывали прозрачные капли. Белый платок у него в руке давно стал серым. – Почему нет! Портрет графини Стеллы закончили на прошлой седмице! Потрясающая работа!

Художник и впрямь постарался. Он изобразил ведьму сидящей на троне в черном платье. Ветер отрывал от подола куски, превратившихся в воронов у края картины. Нарисованная Стелла смотрела на зрителей карими глазами, как строгая учительница.

– Впечатляет. – Задумавшись, Грей неторопливо перешел к соседнему полотну. Волосы изображенного мужчины давно покрылись сединой, но в сухощавой фигуре не чувствовалось усталости. Он с гордостью опирался на трость, строго смотря куда-то вдаль такими же карими глазами. – Прошлый граф Антрим?

– Д-да, ваша светлость. – Глаза Самона постоянно бегали. – А вот его бабушка Хильда, по легенде она в одиночку сняла с нашего города полугодовую осаду!

Грей равнодушно скользнул взглядом по худощавой фигуре. Совсем юная девчушка не производила впечатление великой воительницы, но кто знает, внешность часто бывает обманчивой.

– Очень интересно! – Роза взяла Грея за руку и положила голову на плечо. – Мы устали, проводите нас в покои.

– А я бы еще погуляла! – Рийнерис воодушевленно потерла лапами. – Хочу посмотреть на вашу библиотеку!

– Всенепременно, госпожа дракон! Сильто будет рад столько почетной гостье! – Самон с облегчением выдохнул и повел чужаков прочь.

«Лучшие гостевые покои» отличались аскетизмом – пара узких кроватей с тумбочками, сундук, стол с несколькими стульями и платяной шкаф. Не графский замок, а комната в придорожном трактире. Грей молча повалился на спину, уставившись в потолок. Паутина в углу как нельзя лучше дополняла картину местного гостеприимства.

– Не поверишь, в купальне есть огненные камни! Целых три! – Роза недовольно посмотрела на узкую постель и присела с краю. – О чем задумался?

– Тебе ничего не показалось странным? – Грей махнул рукой, привычно создавая сферу отчуждения. Теперь, случилось что, дежурящие в соседней комнате гвардейцы не услышат зов о помощи.

– Раз ты спросил – примерно все. – Она порылась в сумке и достала черную и золотую короны, попеременно опуская и поднимая их. – Какую наденешь на ужин?

– Новую. – Грей невольно улыбнулся, вспомнив ночь после прошлой примерки. – Как думаешь, зачем Стелла вообще появилась?

– Понятия не имею, вариантов куча. – Роза положила корону на тумбочку. – Вряд-ли, чтобы убить тебя. Рин проверила, она не темная, а другим ты вроде как не нужен. Но и в желание спасать мир я тоже не верю. Двух таких глупцов быть не может.

– Ну спасибо, – усмехнулся лис. – И что за безымянная девушка на военном корабле с диадемой графини? Риманте должна быть вместе с Базилем, а Эмбер прибудет через десять дней. У Инес нет амулета власти.

– Он не мог не спросить имени, наверняка что-то утаивал. И в галерее так странно потел. Напомни, зачем ты попросил меня туда сходить? – Лисица провела ладонью по ноге, постепенно забираясь выше. – Картины давно умерших людей такая скука.

– За ужином расскажу, хочу приберечь пару тем для разговора. – Грей с сожалением посмотрел на скучающую Розу и со вздохом перевернулся, потянувшись к сумке с одеждой. – У нас есть время, давай прогуляемся. Посмотрим на корабль, поищем таинственную посланницу.

Глава 2, часть 4

Дежурившие в коридоре стражники Стеллы проводили парочку лисов мрачными взглядами, но не осмелились остановить высоких гостей. Самон был слишком занят требовательной драконицей – на любую попытку толстяка удалиться Рийнерис звала его назад, прося рассказать об очередной картине или занимательной безделушке. Ее широкая зубастая улыбка удерживала управляющего лучше любой веревки. В то же время библиотекарь Синто сбивался с ног, подыскивая запрошенные исследовательницей книги.

Покинув замок, Грей слегка расслабился, да и Роза перестала хмуриться. По крайней мере они не были пленниками. Чтобы не привлекать к себе внимание, они переоделись в обычную одежду и оставили охранников в замке. Накинув капюшоны, парочка лисов слилась с толпой.

Анонимность несла в себе не только плюсы. Торговый день был в разгаре, вдобавок наступил обеденный перерыв. Простолюдины не боялись гнева аристократов, постоянно толкаясь и бранясь в борьбе за самый свежий хлеб. Грей получил по уху от дородной тетки, облившей отборной бранью зазевавшегося охламона. Отчего-то вспомнив свою бывшую няню, он поспешил схватить Розу за руку и повести ее прочь, не давая лисице огрызнуться.

Антрим являлся важным перевалочным пунктом сразу для трех торговых путей – с запада в него стекались заморские специи, экзотические фрукты и ткани, с юга металл, зерно и оружие вольных городов, с севера вино герцогства Шиммер и магические артефакты Южного Эретина. Хорошие стены и надежные стражники позволяли торговцам не бояться за сохранность товаров в городе, а многочисленные наемники сопровождали наземные караваны во все стороны света. Для более зажиточных и удачливых купцов существовали небесные доки и склады, занимавшие приличную часть окраины. И если конкуренцию в Мейо выиграли пироманты, то Антрим прочно вошел в сферу интересов Гильдии Воздуха.

В доки Грей и Роза пришли голодными и злыми. На улице почти никого не было – матросы и рабочие отдыхали в кабаках или отсыпались на складах, зато хватало сторожевых псов. Казалось, за каждым забором живет целый выводок брехающих шавок. Они оглушительно лаяли из-за оград, поднимая шум на всю улицу.

– Ты можешь скрыть наш запах? Не хватало еще внимание привлекать.

– Думаешь, никто не заметит неожиданный ветер? – Грей пожал плечами и лениво пошевелил пальцами. Постепенно собачий лай затих. – И куда дальше?

– Смотри, птичка. Догоняй! – Зоркая Роза со смехом побежала вперед.

Лис чуть шею не свернул, пытаясь на бегу рассмотреть означенную птицу, пока не увидел штандарт с расправившим крылья стрижом.

Гильдия Воздуха в Антриме занимала трехэтажный особняк. Как и другие городские постройки, он мог похвастаться мощной стеной с укрепленными воротами, узкими окнами и опускающейся металлической решеткой. Единственным отличием являлся цвет – вайлеры выкрасили свою обитель в ослепительно белый.

«Настоящая жемчужина среди моря обсидиана»

У входа дежурили стражники в синих плащах, собранные и подтянутые. Вместе с мечами они носили украшенные сапфирами жезлы. Очевидно, в Антриме не оставалось места расхлябанности и лености.

– С какой целью хотите посетить обитель? – вежливо поинтересовался главный, дородный детина с густой щетиной и нашивкой десятника. Грей заметил выглядывающий из-под курчавых волос кривой шрам.

«Такого только в воздушный десант, можно вместо бомбы сбрасывать»

– Хочу встретиться с главным. Кто у вас тут, магистр?

– Он не принимает без приглашения. Если вы хотите воспользоваться услугами Гильдии Воздуха, пройдите к дежурному мастеру или торговцу. – Десятник говорил удивительно складно для своей внешности. – Только сначала вам нужно записаться. Если не обучены грамоте, я сделаю это за пять серебряных. Представьтесь, пожалуйста.

– Интересно, что бы на это сказала Сильвер, – хмыкнула Роза.

– Наверное, начала бы драку. – Лис скинул капюшон и холодно посмотрел на детину. Под властным взглядом человек незаметно сжался, опустив плечи и вжав голову. – Грей Шиммер.

– Ваша светлость? – Десятник сделал шаг назад, остальные стражники заметно напряглись, потянувшись к шоковым жезлам. – Почему вы без эскорта?

– Путешествую инкогнито. Отведи меня к магистру.

– Я… не могу. Нижайше прошу простить, но вдруг вы самозванец. – Он вытащил меч со светящимся лезвием и наставил его на лиса. – Мы отправим гонца в замок графини, а пока вам придется подождать в камере.

Роза плотнее запахнулась в плащ. Лисица готовилась в любую секунду метнуть спрятанные кинжалы, убив сразу двух стражников.

– Мне некогда ждать соблюдения формальностей. – Грей небрежно надел на себя золотую корону. Драгоценные камни разом вспыхнули, придавая его голосу власти. – Отведи нас к магистру.