Маг воздуха. Тьма

Грей подавил тяжелый вздох и направил арбалет на второго воина. Простейшее оружие не требовало особых навыков, знай дергай за спусковую скобу и натягивай тетиву, но неопытный лис промахнулся с десяти шагов. Тяжелый болт со свистом пролетел над плечом нападающего.

Нападающий занес меч, чтобы одним ударом положить конец славной династии Шиммеров, как Грей инстинктивно вскинул руку. В отличие от переменчивого ветра, магия тьмы с готовностью откликнулась на зов. В ладони вспыхнула резкая боль, как от укуса осы, но все это меркло перед страданиями лесного эльфа, пораженного черной молнией. В местах попадания кожа стремительно иссыхала, пока все тело не обратилось в прах вместе с одеждой. Последним исчезло перекошенное в невыразимой муке лицо.

Грей не успевал надеть черную корону, лесные эльфы атаковали со всех сторон и некому было помочь. Роза на пределе возможностей сражалась сразу с несколькими врагами, Стелла сжигала стрелы и брала под контроль пытающихся навредить ей смельчаков.

Маг выпустил несколько молний, стараясь не думать о немеющей руке. Резкая боль сменялась ледяным прикосновением, делающим каждую следующую вспышку еще хуже. В конце концов силы покинули лиса – вместо очередной молнии ладонь прорезала страшная боль. Из-за слабости в ногах он упал на колени, ничего не видя слезящимися глазами. Грей буквально кожей почувствовал занесенный над головой меч, а затем услышал резкий свист.

В морду ударила горячая струя – стоявшего перед ним лесного эльфа разорвало изнутри.

Когда к Грею вернулась способность видеть, все было кончено. Тракт вокруг них равномерно покрывала кровь, щедро перемешанная с фрагментами взорвавшихся тел. Посреди картины смерти и разрушений стояла Рийнерис, грозно расправив крылья. Ошарашенная морда драконицы говорила лучше любых слов.

Стелла впервые за знакомство искренне улыбнулась Грею и протянула ему надушенный кружевной платок, прикрывая нос вторым. И как раз вовремя – одного вдоха окружающего их смрада хватило, чтобы утренний завтрак попросился наружу.

Глава 2, часть 2

Эльфы поспешно сошли с дороги, выстроив укрепленный лагерь. Единственного выжившего среди нападавших привязали к креслу в командирском шатре. Пока Роза и Грей отмывались в походной купальне, его окатили из водного жезла. Несмотря на жару, белобрысый юноша дрожал и стучал зубами. Он расширенными глазами следил за тем, как Ноэми с равнодушным видом выкладывала на металлический поднос угрожающего вида щипцы, крючки, ножи с зазубренными лезвиями и сложенный хлыст погонщика медведей в качестве десерта.

– Я готова. – Эльфийка для пробы взмахнула любимым оружием, снеся со стола специально принесенную уродливую вазу. Никто из интендантов не мог сказать, как она оказалась среди трофеев. Не выдержав подобного обращения, ваза раскололась на мелкие осколки. – Сейчас заговорит.

– Ммммм, мм, мммммммх! – Пленник энергично мычал в кляп, подскакивая в кресле. – Мммм!

– Мне кажется, что-то здесь неправильно. – Саэлас бросил на девушку опасливый взгляд. С титулом баронессы пропасть между ними выросла на порядок.

– Все верно. Я вызвалась разговорить его, потому что нам нужно показать лояльность новому покровителю. – Ноэми не заботилась о присутствовавших на допросе гвардейцах Шиммера, ей нечего было скрывать.

– Может, для начала вынуть у него кляп? – робко спросил эльф.

Саэласа очень смущал примерно одинаковый возраст с пленником. Повернись судьба чуть иначе, и к креслу привязали бы его.

– Точно, и как я не подумала, – иронично ответила Ноэми. – Дадим ему шанс, пока я разминаюсь.

– Я все скажу, пожалуйста, не трогайте меня! – закричал пленник, уставившись на извивающийся хлыст.

– Ну и молодежь пошла. – Ноэми раздосадовано вздохнула, ударив рядом с ногой дернувшегося эльфа. – Вас совсем не учат сопротивляться боли? Молчать на допросах и умирать героями?

– Зачем? Чтобы я страдал за жирного ублюдка? Да пошли они все… мхмхм! – Эльф возмущенно застонал в вернувшийся кляп.

– Позовите герцога. – Она залепила ему звонкую пощечину, мгновенно заставив замолкнуть. – Пленник готов говорить.

Вошедшему в шатер Грею открылась занимательная картина – бледный как полотно эльф смотрел на сжимающую хлыст Ноэми взглядом загнанного оленя, не обращая внимания на лиса.

– Что ты с ним сделала? – осторожно поинтересовался он.

– Абсолютно ничего. – Улыбающаяся эльфийка ласково потрепала пленника по щеке. Из-за избытка чувств он еще сильнее забился в путах, закатывая глаза. – Мне уйти или остаться?

Роза уважительно присвистнула, не заметив следов на коже связанного. Среди палачей допросы без боли считались высшей ступенью мастерства палачей.

– Я не против твоего присутствия. – Грей уважительно кивнул Стелле. Не считая влажных волос, ведьма никак не изменилась. Заляпанное кровью платье вернуло прежний кристально чистый белый цвет.

– Как тебя зовут? – Лис щелкнул пальцами, кляп резко вылетел изо рта болезненно вскрикнувшего эльфа.

– С… Сэлнин, господин. – Он провел языком по зубам, проверяя, все ли на месте.

– Приятно познакомиться, Сэлнин. – Грей поставил кресло напротив дрожащего пленника и развел пальцы, демонстрируя пробежавшую между ними молнию. – А теперь расскажи, зачем вы на нас напали? Как вы вообще оказались на тракте? До Эландора как минимум день пути.

– Не знаю, господин, приказ полусотника. – Он подался назад, заметив привставшую Ноэми. – Честно говорю! Поговаривали, важную шишку ждем.

– Позволите мне? – Стелла подошла к пленнику и взяла его за подбородок указательными пальцами. Эльф вздрогнул и обмяк, по-собачьи уставившись в карие глаза ведьмы. – Кем ты служишь?

– Хранитель границы, госпожа. – Пленник впал в некий транс, отвечая монотонным голосом. – Обычно ловим и казним хуманов-браконьеров.

– Раньше вы устраивали засады на имперском тракте?

– Нет, госпожа. Наш отряд впервые покинул вечный лес.

– Откуда у вас негатор?

– Командиру полусотник выдал, сказал пригодится против птички.

– Как я и думала. – Она отвернулась от осоловело заморгавшего эльфа. – Приношу извинения, ваша светлость, они охотились за мной. Птица – одно из моих прозвищ.

– Зачем вы им? И почему тогда негатором выстрелили сначала в меня?

– Вы носите куртку боевого мага, зато не надели корону. Скорее всего приняли вас за моего телохранителя. – Стелла слегка улыбнулась. – Если позволите, я удалюсь спать. День был долгим.

– Конечно… – Грей окинул связанного эльфа взглядом, которым обычно встречают прилипчивых уличных торговцев. – И что же с тобой делать…

– Я видела неподалеку крепкое дерево. Отлично подойдет для повешения. – По тону Ноэми нельзя было понять, говорит ли она всерьез.

– Оставим на крайний случай. – Роза ласково улыбнулась, демонстрируя полубессознательному пленнику заостренные звериные зубы. – Пусть пока посидит с остальными. Вдруг одумается и бросит разбойную жизнь.

***

– Что думаешь? – Грей со вздохом облегчения сбросил сапоги и повалился лицом в подушку. Уютная каюта улетела вместе с флагманом, поэтому лис вынужденно обходился походным герцогским шатром.

– О чем именно? – Роза с удовольствием легла поперек под недовольное фырканье лиса. – Слишком не расслабляйся, скоро Рин придет корону чинить.

– Да обо всем. В последнее время творится слишком много странного. – Он повернул голову и принялся загибать пальцы. – Раса тысячелетних изгоев очень хочет со мной дружить и под шумок захватывает соседнее королевство. Рийнерис неожиданно становится очень проницательной и заодно умеет работать с артефактами власти. Эландорцы веками не выказывали носа из леса, их не расшевелил даже карательный поход Элнарила, и тут они посылают отряд с негатором за Стеллой. И кстати о ней! Могущественная ведьма! Спокойно захватывает власть в двух вольных городах и без последствий узурпирует графский титул. Ей подчиняется полутысяча первоклассно снаряженных рыцарей, и она приходит ко мне на помощь воевать с тьмой, к которой у меня, кстати, талант!

Лис со вздохом уставился на сжатый кулак.

– Значит, Сефир тебя совершенно не беспокоит? – полюбопытствовала Роза. – Сначала она веселая, затем грустит, потом злится. И она помогла Коту убить мэра Корка

– Перемены настроения нормальны для повелителей ветра. Маги часто соответствуют собственной стихии. – Грей покорно лежал, не делая попыток освободиться. – Огонь вспыльчив, ветер переменчив, земля спокойна как… земля.

– Вот оно что! Значит, твоя вечная мрачность и суицидальные наклонности из-за дара к тьме – Роза повернулась, жарко дохнув в заостренное ухо. – А если тебя постоянно бить негатором по лбу, станешь жизнерадостнее и осмотрительнее?

– Мы ведь уже выяснили, что они не влияют на тьму. Ай! – Он дернулся из-за прикосновения острых зубок к самому чувствительному месту.