Приручитель 4

«Я узнала об этом только что, попытавшись сказать вам, где находится ближайший игрок». – До Артура донесся отголосок страшной боли, бушующей в сознании Лилит. И она даже не дрогнула, твердо держась намеченного курса! – «Покорно прошу простить, печати сильнее меня».

«Не страдай. Скажи что можешь, особенно меня интересуют способности».

«По собственному дару меня не ограничивали, я не могу лишь призывать силу Бездны. Врожденные способности суккубов и магия воздуха в вашем полном распоряжении, хозяин». – Несмотря на боль, суккуба нашла в себе силы на смешок. Она вновь нарушила приказ и надеялась на наказание. «Что касается знаний… Сила Теслы не секрет. Он… технический гений».

«Это как?» – Пейзажи резко перестали интересовать приручителя, в котором проснулся прогрессор. А ведь они с Оливией так и не попытались вытащить из его сознания чертежи! Или неугомонная эльфийка сделала это сама и где-то в австралийских доках сейчас строят первый в этом мире авианосец?

«У него был интересный и нестандартный план. Инженер по образованию, он пожелал себе техническую гениальность. Хотел развить страну, что даст ему убежище и заодно разработать оружие, перед которым окажется бессильной магия. Думаю, за несколько лет у него могло получиться»…

«Люци сразу сказал, что это невозможно. Рано или поздно у соперников появится локатор на обнаружение…»

«Вы абсолютно правы, хозяин! Я не на миг не пожалела, что выбрала вас, ваша гениальность превосходит только ваш размер…»

«Еще слово, и я разорву нашу связь», – искренне пообещал Артур. Мало какая вещь бесила его больше, чем неприкрытая лесть. Суккуба послушно замолкла, молчаливо посылая сигналы раскаяния и сожаления.

Дальнейший полет проходил в тишине, не считая завываний ветра и криков вездесущих чаек. Несколько раз птицы окружали приручителя и суккуба, громко галдя и гадая, есть ли у странной парочки еда? Их крики не давали Артуру сосредоточиться и в конце концов он не выдержал, разогнав их огненными шарами. Звуки взрывов бальзамом легли на душу, унимая раздражение. Зато они привлекли внимание людей на кораблях, постоянно попадающихся на пути. Не желая становиться первым НЛО в новом мире, приручитель приказал суккубе подняться над облаками.

Юноша попытался представить себе какой-нибудь чертеж. Хорошую винтовку, удобный револьвер или хотя бы гранату, но ничего упорно не лезло в голову. Возможно ему нужно было сесть за стол с карандашом в руке, или, что куда хуже, выучиться на инженера…

Вечерело. Артур понятия не имел, где они находились. Находившееся в одном положении тело затекло и ныло, требуя движений, да и ощущение постоянно бьющего в лицо ветра, успело вконец осточертеть приручителю.

«Далеко еще до Питера?!» – спросил он, не скрывая раздражения.

«Простите, хозяин, довольно далеко. Мы летим над русалкой, как вы и приказали. Для морского создания она очень быстра, но не сравнится с рожденной повелевать воздухом…»

«Буду плыть всю ночь». – В мысленном тоне Наяды проскользнула редкая для нее эмоция – обида. Ей не нравилось быть обузой для остальных.

«Не вздумай, а то еще утонешь», – осознав, какую глупость он сморозил, приручитель поспешно поправился: – «Незачем сжигать все силы. В Питере мы должны быть в наилучшей форме. Снижаемся, ищем ночлег»

Дар подчиняющего подсказал, что несмотря на внешнюю невозмутимость, перелет и для Лилит прошел нелегко. Похоже, суккуба потеряла больше сил при переходе в этот мир, чем она сама думала.

Они приземлились на усыпанном цветами лугу с высокой травой. Где-то вдали, за небольшой рощей, слышалось ленивое мычание коров и, если хорошо присмотреться, можно было заметить прибрежную деревню. Артур решил не идти туда – ни к чему привлекать к себе лишнее внимание. На краю луга обнаружилась хибара, у которой даже дверь не запиралась. В ней крестьяне сушили и хранили сено, обеспечив приручителю и его каддэям приятный ночлег, как подумалось в начале.

Как бы не так! Проклятое сено постоянно проминалось, кололо в самых неожиданных местах и так и норовило ткнуть в глаз. Кое как устроившись на спине, Артур тихо вздохнул, прикрыв глаза и раздумывая над тем, как он здесь оказался.

– Привет. – Вылезшая из воды Наяда пластом рухнула на импровизированную постель, равнодушно отметив: – Колется.

– К этому привыкаешь. – Артур протянул ей припасенной бутерброд, удивившись, с какой скоростью он исчез с руки. Русалка проглотила его не пережевывая, требовательно открыв рот. – Извини, у меня больше нет.

– Хочу есть. Сильно. Сожгла много энергии.

– Я помогу! – Как единственная не потратившая силы на переход, Иззи деятельно занялась организацией ночлега. Первым делом фея извлекла из своей сумки чугунок с себя размером, полный тушеной картошки, мяса и моркови. – Прошу! Изумрудное рагу!

– Откуда у тебя в сумочке?.. – Артур не договорил, глядя, как русалка молча засунула голову внутрь чугунка, прямо с волосами, не обращая внимания на жар.

– Я могу брать все, что лежит в моем личном пространстве на родных землях. Теперь могу, когда обновила связь с ним, – уточнила Иззи, вместе с юношей с изумлением смотря за тем, как Наяда за пару минут дочиста облизала стенки и дно котелка, после чего сыто икнула, и, бросив на фейри и приручителя мутный, осоловелый взгляд, завалилась спать на сене рядом.

– Потрясающая непосредственность. – Лилит повернулась к шокированной Иззи. – У тебя есть еще еда?

Фейри молча вручила суккубе и приручителю по большому пирогу с крольчатиной и улетела за дровами. Вернувшись, она благодарно улыбнулась юноше, оставившему ей половину. Лилит помогла разжечь огонь и они втроем уселись вокруг уютно потрескивающего костра.

– Не опасно? – На всякий случай спросил приручитель. – Нас могут заметить.

– В этой дыре не должно быть сильных магов, а никто другой нам не страшен. – Лилит прикусила губу, прислушиваясь к ощущениям внутри себя. – У меня нет права говорить, где были другие игроки, когда я покинула Бездну. Зато точно могу сказать, что их здесь не было.

– Предлагаешь поиграть в угадайку? – с иронией в голосе поинтересовался приручитель, заранее зная ответ. – Я буду называть города, а ты говорить, нет ли их там.

– Печати ставили не идиоты, – покачала головой суккуба. – Мне жаль. Думала, окажусь полезнее.

– Утешает, что если кому-то достанется ангел-помощник, он будет таким же.

Какое-то время они молча любовались игрой огня, пока Артур не сделал новую попытку:

– Можешь рассказать хоть что-нибудь? Мне поможет любая информация.

– Мы следили за тобой, вышло очень интересное шоу, хотя было и много скучных моментов. Ты хороший игрок с реальными шансами на победу. С новым убийством я стану полезнее.

Приручитель ничего не ответил, мрачно усмехнувшись. Когда дрова превратились в угли, а уголь в пепел, он с тяжелым вздохом полез назад в сено. Суккуба тут же забралась перед ним, предлагая свою грудь в качестве подушки. Иззи ревниво вздохнула, обнимая его со спины. Артур прикрыл глаза, погружаясь в сладкую дремоту. Ему давно не было так спокойно и уютно.

– Одну вещь я все же могу тебе сказать. – Тихий голос Лилит был едва различим на фоне храпа Наяды. – Дома тебя ожидает письмо. Его оставили незадолго до вашей телепортации на остров. Чем скорее ты его прочтешь, тем лучше.

Глава 1, часть 3

Статс-секретарь имперского ведомства иностранных дел германской империи Готфрид фон Бисмарк пребывал в отличном расположении духа. Проклятые бриташки выпили из него все соки, но он все же смог добиться цели – сама английская королева тайно прибыла в Берлин, чтобы подписать договор о союзе! Как только чернила лягут на бумагу, Артуру Рюриковичу останутся считанные дни на этом свете.! И он будет там, чтобы лично убить русского медведя!

Официант неторопливо раскупорил бутылку шнапса и наполнил рюмку статс-секретаря. В прошлой жизни он не любил пить, но тяжесть последних дней заставили его переменить мнение. Обжигающая жидкость прошлась по языку и ухнула в горло, приятным теплом разливаясь по всему телу. Затянувшись поданной официантом сигарой, немецкий игрок с наслаждением выпустил густое облако дыма. Напряжение понемногу отступало, он смаковал триумф.

Уложиться в данную кайзером неделю у него не получилось, да и никто бы не смог. Гребанные бриташки медлили с ответом, перешептывались, советовались, прикидывали шансы. До самой королевы предложение союза дошло только через пять дней! Видит бог, ему повезло, бриташки всегда хотели расширения территорий, богатств и власти. Им пришлось по вкусу предложение о совместной колонизации восточного соседа. Немцы вместе с экспедиционным корпусом гранатов сокрушат их жалкую армию в честном бою, а уж с флотом бриташки справятся и сами. Казалось, на бюрократию ушла целая вечность, но теперь все позади.

– Повтори, – коротко приказал Готфрид склонившемуся официанту, обдумывая следующие шаги.

«Скорее всего они все подписали. Как только закончат с расшаркиваниями, вызовут меня. Билль об объявлении войны уже составлен…»

Немецкого игрока раздражало, что его, автора союза, не позвали на подписание договора. Королева дала ясно понять, что присутствовать должен исключительно кайзер. Необычное требование породило массу сплетен, к части которой приложил руку сам Готфрид, но это не изменило решительно ничего. «Змей» согласился на все безумные требования вздорной девицы, лишь бы получить британские деньги и войска. На фоне всех этих переживаний вторая рюмка шнапса пилась как сок.

– Вас вызывают. – Сотрудник тайной полиции, как и полагалось по службе, появился за спиной Готфрида без единого звука. – Во дворец.

– Очень хорошо. – Залпом осушив третью рюмку и перекрестившись, Готфрид сунул рукава в поданное пальто и торжественно прошел в карету.

Хоть немецкий игрок и выступал за демократию, он позволил себе немного помечтать по дороге, о том, как кайзер, сам кайзер Вильгельм по прозвищу «Змей», будет извиняться перед ним, похвалит, вручит какой-нибудь орден и наконец даст ему то, чего Готфрид всегда желал – армию, чтобы разделаться со всеми соперниками…

За окном проносился ночной город. Дома скрывались за стеной необычайно сильного ливня, позволяя рассмотреть только ореолы газовых фонарей. На безлюдных улицах никого не осталось, немцы поспешили укрыться от гнева стихии. Тем лучше, пусть насладятся последними спокойными деньками и наберутся сил, они им еще понадобятся на войне.

В императорском дворце тоже было немноголюдно. Не было видно ни слуг, ни придворных, ни британскую свиту. Статс-секретарь не видел в этом ничего удивительного, кайзер и королева соблюдали секретность. В кабинет императора его проводил все тот же сотрудник тайной полиции, оставшись за дверями вместе с охранявшим их коллегой.

– Ваше императорское величество, – почтительно поклонился Готфрид стоявшему спиной монарху. – Вы хотели меня видеть?

– Да, хотел, – равнодушным тоном ответил Вильгельм, продолжая смотреть в окно. – Предлагать сесть не буду. Не заслужил.