Хроники Чеггорра. Человек с Земли

Турнир подошел к своей высшей точке.

Зрители, затаив дыхание, следили как оба воина, мужчина и женщина, осторожно кружили по площадке, зорко прицениваясь друг к другу. Они быстро обменялись серией молниеносных прощупывающих ударов.

Рьоги был сильней, Тор – быстрей и гибче.

Опять противники пошли по кругу, тщательно контролируя расстояние.

Неожиданно Тор молниеносно пошла в атаку.

Вокруг раздался единый вздох.

Рьоги, изогнувшись немыслимым образом, захватил клинок девушки своим мечом. Глухо лязгнула сталь. Тор стремительно отпрянула назад, избегая ответного выпада.

Напряжение над площадкой все возрастало. Атмосфера накалилась до такой степени, что хоть костер разжигай. Глаза собравшихся жадно смотрели на игру скрещивающихся клинков.

– Дзах, дзах, дзиу, – мечи, казалось, вели свой разговор.

Рьоги нанес свой любимый крестообразный удар. Тор ловко отразила его круговым движением. Несколько мгновений бойцов окружала железно-свистящая завеса, изредка прерываемая молниями столкновений.

– Дзи-и-у! Дзах! Дзах! – выговаривали клинки.

Стальное, жестко сверкающее многорукое чудовище передвигалось по площадке.

Молодой Арм, забыв о ране, нервно наблюдал, как острые клинки плели свою паутину между прекрасной Тор и неутомимым Рьоги, свиваясь в изумительные кружева.

– Дзиу! Дзин-н-нь! – жалобно вскрикнул клинок.

В руках Великого Вождя Сатуров остался жалкий обломок. Девушка тут же прянула назад, спасаясь от жалящего удара.

Тяжело дыша, бойцы остановились.

– Я победил, – хрипло выговорил Рьоги, – ты теперь моя!

– Ты не победил, воин…

– К-как? – он ошеломленно обвел глазами столпившихся воинов.

– Ты не победил, – повторила Тор.

– К твоему сожалению, она права, – покачал головой Сат, – это сталь не выдержала, а не ты победил…

– Ну, тогда я возьму тебя силой, – взбешенно зарычал Рьоги, угрожающе вздымая тяжелый меч.

– Не-е-е-ет! – тщетно пытаясь подняться, вскричал Арм.

Вождь рутов-туросов обернулся на крик. Его горящие глаза на краткий миг встретились с взором раненого кренсора. Гордый турос обессилено опустил руку.

– Я завоюю тебя, – уходя, бросил он через плечо…»

Пагэтп закончил свой рассказ. Мне показалось, что чего-то не хватало в его повествовании.

– Ну, а причем тут исконная вражда?

– После этого состязания Рьоги много раз пытался захватить Сатур. И много раз Тор с огнем и мечом проходила по туросским кочевьям. Только кренсору Арму удавалось время от времени примирить их. Лишь после смерти этих непримиримых соперников снова наступили спокойные дни, когда оба народа похвалялись друг перед другом только доблестью и отвагой своих воинов… – он помолчал, – а потом появились чеггоррцы…

– А к нам это как относится?

– Атгог – прямой потомок Рьоги, – объяснил он назидательным тоном, – Кренсор после этой истории отделился от Сатура, образовав свое государство. В нем правит род Арма…

8

Рано утром степь возле стойбища потемнела от прискакавших за ночь всадников. А они все прибывали и прибывали. Пагэтп раз за разом обходил собирающихся воинов.

– Ну, как дела? – задал я вопрос во время одного из его коротких посещений палатки.

Лар озарил меня улыбкой во все тридцать два зуба.

– Прекрасно, у меня уже пять винтаров. Правда, не все из них хорошие воины, но все готовы воевать с кренсорами.

– Чем-то мне не нравится идея этого похода все больше и больше.

– Не переживай, – коротко хохотнул он, – ннйо знает, что делает.

Вскоре из своего шатра показался и сам Атгог. Он внимательно оглядел заполненную воинами степь.

– Воины, – его голос легко перекрыл гомон толпы, – поход начался. Двигаться будем походным порядком, по отрядам. Обозы и боевые колесницы замыкают. Вперед!

В руке ннйо как по волшебству появился шест с прикрепленным к нему круглым с выемкой золотым щитом. На щите широко распростер крылья орел, или похожая на него птица, обвитый змеей.

Движение началось…

Всадники неслись с гиканьем, горяча коней, вздымая их на дыбы, поднимая огромные клубы пыли. Время от времени то один из них, то другой на полном скаку выпускал вверх быстрые стрелы, а потом подхватывал их, несущихся вниз, пока они не успели коснуться земли. Оперенья всех без исключения стрел были ярко-желтые[16 - Цветовая гамма одежды Алпената в каждом племени особая, что позволяет достаточно легко определить племенную принадлежность встреченного человека, а также его касту. Желтое оперение стрел полагалось только туросам.]. Отличить владельца можно было только по цветным кольцам на древке. Например, мои стрелы отличались двумя синими и тремя коричневыми полосками. Одежда воинов, несмотря на ее многоцветность, была, как бы подбита желтым. Исключение составляли воины личной охраны ннйо. У них доспехи были металлические чешуйчатые наподобие рыбьей чешуи. Даже лошади в этом отряде были покрыты броней. Остальные воины носили кожаный доспех с платно нашитыми на него пластинками из копыт или рогов.

С шумом и гамом двигалось по степи большое войско рутов-туросов, словно не на войну, а на праздник. Стремительно убегали при нашем приближении какие-то, мне никак не удавалось их разглядеть, небольшие животные.

В полноводную реку воинов то и дело вливались тощие ручейки отдельных отрядов. Все люди, как на подбор, молодые, веселые, гордящиеся силой и удалью. Иногда вспыхивали короткие злые стычки между воинами различных отрядов. Однако до кровопролития не доходило. Все были достаточно благоразумны: Пагэтп объявил от имени Атгога, что каждый проливший кровь соплеменника послужит мишенью для тренировки лучников. А лара, как я с удивлением заметил, побаивались ничуть не меньше самого ннйо. Похоже, далеко не последнего воина мне удалось обезоружить при нашей первой встрече. Сам Пагэтп, казалось, совсем забыл о том маленьком инциденте. Но это только казалось…

Через несколько асчев пути (тут следует отметить, что асч – двадцатая часть суток, сам асч, в свою очередь, делится на двадцать итуров, ну а итур – на двадцать гмоивенов)[17 - Сутки на Алпенате традиционно делятся на 20 асчев, состоящих из 20 искуров. Каждый искур состоит из 20 итуров, а итур, в свою очередь – из 20 гмоивенов. (1 гмоивен примерно равен земной секунде)], так вот, через несколько асчев пути Пагэтп подъехал ко мне и с легкой усмешкой протянул пику.

– Держи, Высокородный сэн Виктор. Надеюсь, ты можешь не только отбирать это оружие, – видимо могучий лар тоже вспомнил о нашем знакомстве.

– Поедешь за панцирным винтаром вместе со стрелками, – приказным тоном продолжил он.

– Но…

Пагэтп смерил меня холодным взглядом.

– Не забывай, что ты пока не являешься командиром и не имеешь права возражать приказам.