ПАКАЛЬ. Аз воздам

– Какими судьбами? – Александр с деланным радушием указал на кресло напротив.

Василий вальяжно устроился за столом. Но Александр отметил, что за видимой небрежностью проступала какая-то кошачья грация. По непонятной причине это насторожило мужчину.

– Чашечку кофе, – бросил Василий появившемуся рядом официанту.

– Вот, возил ребят на УПАСК, – шумно отхлебнув горячий кофе, проговорил Василий.

– УПАСК?

– Урало-Поволжская Археологическая Студенческая Конференция, – снисходительно пояснил Василий, стукнув чашечкой о блюдце.

– Так ты что, занимаешься археологией? А как же Макар и Славка?

– Какая тут связь?

Александр озадаченно потер подбородок. «Действительно, – мелькнула мысль, – какого… этого самого… Это ж только я участвовал в ритуале, явно связанном с теми раскопками… Васька же другого склада».

– Что это я, – поспешно отозвался Александр, – это так, к слову. Все-таки мы вместе были только в этой злосчастной экспедиции.

В глазах Василия мелькнули подозрительные искорки.

– А ты кроме того случая бывал на раскопках?

В голосе его послышалось недоверие.

– Сейчас обидел, – сказал Александр, потирая ухо, и мечтательно добавил, – да, в первую экспедицию я еще в школе ездил…

Он помолчал несколько минут.

– Пожалуй, расскажу одну археологическую историю… – проговорил Василий, обхватив ладонями горячую чашку, – Где-то в Сибири не так давно копали карасукский могильник…

***

Игорь Юрьевич Хмелинин внимательно следил за разметкой. В этот раз у разметчиков ничего не ладилось. Углы никак не хотели сходиться. Каждый новый промер приводил к совершенно другим результатам. Наконец, Хмелинин не выдержал.

– Давайте с начала, – приказал он и захлопнул старую офицерскую планшетку, чуть не смяв вложенный лист миллиметровки.

– Во, Хмель, озверел, – вполголоса переговаривались студенты, сматывая бечевку.

Колышки аккуратно устроились у края предполагаемого раскопа. Рядом Игорь бросил планшетку.

Компас раскрылся в ладони Хмелинина. Игорь раздраженно ударил пяткой в небольшой холмик.

– Начнем с этой точки! Вбивайте колышек!

Белая черточка перечеркнула чахлую буроватую растительность. Строго на запад протянулась желтоватая лента рулетки. Следом за ней ринулся грязно-белый шнур бечевки.

– Следующий колышек!

Через некоторое время сетка квадратов более или менее растянулась над поляной.

– Маргарита, – обратился Хмелинин к ассистентке, – проверь с ребятами диагонали.

Он поднял планшетку с земли и принялся наносить на план местности получившуюся сетку квадратов.

– Все в порядке, – заверила шефа Маргарита.

Игорь облегченно вздохнул.

– Еще ни один раскоп не начинался без каких-либо ошибок. Слава Богу, что мы еще не слишком долго тут мудохались, – он удовлетворенно огляделся, – За работу!

Ровными слоями укладывались на бровке квадратики вынутого дерна. Лопаты дружно врезались в поддерновой слой, забираясь все глубже.

– Могила… – восторженно ахнул Павка, вскрыв чернеющий пласт культурного слоя.

– А ты чего ждал, – насмешливо прищурясь, посмотрел на него Игорь, – на могильнике-то?

– Павка, теперь давай аккуратненько, – подбодрил он парня, – совочком… кисточкой…

Миллиметровые срезы почвы показали многочисленные ровные ряды разноцветных бусинок, почти бисера. В изголовье захоронения выступили прикрепленные к металлическому обручу окованные светлым металлом рога косули.

– Шаман, – еле слышно прошептала подошедшая Маргарита.

– Теперь вообще ложкой, – скомандовал Игорь Юрьевич.

Археологи бережно извлекли рогатый обруч из могильника. Игорь Юрьевич осторожно приподнял шаманский атрибут к небесам. Солнечные лучи позолотили зубцы на рогах.

– Красота!

– Игорь Юрьевич, – вскрикнул Павка, – смотрите, что я еще нашел!

Все тут же столпились возле него. По рукам пошла резная пластина из темного камня, но с масляно-гладкими шаровидными вставками из цветных камней.

– Осторожней, ребята! – засуетился вокруг Хмелинин, – артефакт ужасно редкий. У нас такие практически не встречаются.

– Смелый ты человек, Игорь Юрьевич, – проговорил директор музея, Алексей Евлампиевич Лельмеш.

Он достал пластинку из витрины музея. Подпись гласила:

НАКЛАДКА НА РИТУАЛЬНЫЙ ЖЕЗЛ ШАМАНА

КАРАСУКСКОЙ ЭПОХИ

(найдена в ходе археологической экспедиции Краснояркого Университета)

Толстые сосискообразные пальцы бережно гладили тонкую резьбу. Камень казался на редкость теплым, словно живым. Будто и не пролежал под землей уйму лет. Лельмеш провел подушечкой большого пальца по зеленоватой вставке.

– А что? – Хмелинин встревожено взглянул на собеседника.