ПАКАЛЬ. Аз воздам

– Да так, – уклончиво отмахнулся Алексей Евлампиевич.

– Давай рассказывай.

– Особенно и рассказывать-то нечего. Ты Светлану Соболеву знаешь?

– Встречались пару раз на конференциях, – пожал плечами Хмелинин, – она где-то в Средней Азии копает.

– Уже не копает, – проговорил Лельмеш, – на пенсию вышла и забросила это дело. Так вот, она всегда копала наравне даже с простыми студентами, – он назидательно поднял палец, – но если натыкались на могильник и вообще любое захоронение, она никогда не спускалась в него. Только сверху говорила, как и что делать. Не хотела САМА тревожить души предков. И часто старались не брать ничего оттуда. Раскопали, зарисовали, сфотографировали и обратно зарыли…

– Чушь какая-то, – озадаченно сказал Игорь Юрьевич.

На этот раз Алексей промолчал, рассеянно взвешивая пластинку в ладони.

– Недолго этой штуке у нас красоваться, – наконец выговорил он, аккуратно укладывая экспонат на место, и тяжело вздохнул, – Через полгодика уедет накладочка в Питер…

– Не отдавай, – усмехнулся Хмелинин.

В ответ Алексей Евлампиевич лишь отмахнулся, запирая витрину.

Карандаш в руках следователя не выдержал ми сломался. Обломки полетели в корзину.

– Никаких следов, – раздраженно рявкнул Ильиных, опуская голову на сложенные в замок руки.

«Пластинка в витрине музея пролежала где-то около недели. А потом неожиданно исчезла. – лениво шевелились мысли, – Куда? Пропала и все. И витрина цела, и замок не поврежден».

– Полиция перетрясла чуть ли не весь городок, но твоя находка как в воду канула. – Игорь Юрьевич сидел в кабинете археологии, рассеянно перелистывая отчет. – Этой штуки как будто вообще никогда не было

Павка опустил глаза. Он почему-то именно себя чувствовал виноватым во всей этой истории. Руки его принялись проворней очищать материалы экспедиций от налипшей грязи. Кисточка превратилась в смазанное сероватое пятно. На стол посыпалась пыль.

– Не поверишь, Павел, – продолжал Хмелинин, – они ж даже Лешку подозревали… А… – он махнул рукой. – Да, не суетись ты… Иди, лучше, домой…

Павел пришел с работы, чувствуя себя полностью разбитым. Взгляд рассеянно мазнул по тускло блестевшим на белоснежной шкуре клинкам. Не было ни малейшего желания проводить занятие.

Не раздеваясь, молодой человек рухнул на диван. Слегка скрипнули пружины. Павел провалился в глубокий сон.

Почти сразу перед ним появился статный человек в узорчатой одежде. Приглядевшись, Павел обнаружил, что узоры составлены из многочисленных рядов плотно пришитого бисера. Что-то неуловимо знакомое почудилось молодому человеку в разноцветных линиях и фигурах. Даже во сне Павел принялся мучительно вспоминать, где и когда он мог все это видеть.

«Зря стараешься, – голос прозвучал прямо в голове молодого человека, – сам все равно не вспомнишь».

Сон пропал как и не бывало. Молодой человек уселся на диване, протер глаза кулаком. Человек с легкой усмешкой следил за действиями Павла. Он нарочито медленно уселся на низенькую банкетку возле стола. Павел помотал головой, стараясь прогнать наваждение.

Странный дребезжащий смех раздался в голове. Комнату наполнил легкий глухой лязг. На столе, словно по мановению волшебной палочки, появилось странное призрачное сооружение, в виде металлического обруча с окованными светлым металлом рогами косули.

– Шаман из могильника… – ахнул Павел.

«Узнал-таки».

В глазах шамана блеснули насмешливые искорки. Рука погладила сверкающие острия рогов.

«Такие обручи, – проговорил шаман задумчиво, – полагались посвященным определенного уровня. Но это не редкость».

– А что тогда…

«Проблема в карте, – даже мысленный голос шамана звучал строго, – карте звездного неба наших предков. Ее могли получить посвященные только высшего уровня».

– Какая еще карта… – Павел не успел задать вопрос, как его тут же осенило, – Каменная пластинка?

Шаман шумно хлопнул ладонями по бедрам.

«Пластинка. Нельзя, чтоб ее видели посторонние. Пока нельзя. Она долго считалась исчезнувшей. И вот теперь нашлась».

– Так она ж пропала.

«Я знаю, где и у кого она теперь».

…

В указанном святилище Павел и нашел пропажу. Только вот вернуть в музей артефакт ему не позволил новый хранитель артефакта…

2

– Вот такая история, – произнес Василий.

За вагонным окном проплывали заснеженные равнины, перемежающиеся частыми рощицами. Деревья стояли белые, искрящиеся на солнце, словно елочные игрушки. На казавшемся пушистым, снежном покрывале виднелась неровная цепочка следов. Вскоре появилась и лиса, оставившая следы на заснеженном поле.

Александр машинально влил в себя пиво.

– Вот вы где, Василий Сергеевич, – с этими словами к собеседникам подошел стройный смуглый юноша.

Василий встал. Ладонь его опустилась на плечо подошедшего.

– Знакомьтесь, – представил он молодого человека Александру, – это Павел Вадимович. Тот самый…

– Александр. Мы как-то вместе были в экспедиции…

– А если вернуться к Макару и Славику, – напоследок сказал Василий, обернувшись, – то Макар постоянно говорил, сколько он могил раскопал и часто это звучало несколько цинично…

Посвящение в археологи

1

Поросшая чахлой растительностью гора возвышалась над местностью, резко выделяясь на фоне безоблачного ярко-голубого неба. Серебристой, сверкающей на утреннем солнце, лентой извивалась под горой река. Легкая дымка тумана поднималась над водой, истаивая в воздухе, согреваемом поднимающимся солнцем. Колыхались на волнах тихих заводей нежно-розовые, чем-то напоминающие лотосы, лилии. Неподвижно выстроились вдоль берега тростники с тяжелыми мохнатыми шишечками. Покачивались гибкие ветви прибрежных ив. Водную гладь нет-нет да разрывали всплески рыбешек. Некоторые из них выпрыгивали из воды в погоне за многочисленными насекомыми.