Чистилище online – 3

Я тотчас пробормотал в ухо Искры:

– Кажется, он тебя зовёт.

– С хрена ли меня? Тебя, – протараторила девушка. – Похоже, это твой дядя. Я как-то так его себе и представляла.

– Ага, одно лицо, – иронично прошептал я и следом напряжённым голосом добавил: – Ну, это ведь не может быть тот самый Харон, который перевозит души умерших через реку Стикс? Он же из греческой мифологии. Да и вокруг болота, а не река. Хотя, учитывая нынешнюю ситуацию с экологий, даже Стикс мог превратиться в болото. А чего мы вообще трясёмся? Может, он-то нас в цивилизацию и доставит?

– Это ты трясёшься, а я даже слегка не напугана, – не преминула заявить девушка, поспешно отлипнув от меня.

– Ага-ага, – саркастично покивал я головой и осторожно двинулся к незнакомцу, который перестал подманивать нас пальцем и просто ждал, стоя на носу лодки.

Мне не составило труда подойти к нему, распугав жирных лягушек, и взглянуть на него поближе, но в деталях я его физиономию всё равно не рассмотрел. Мне лишь удалось разглядеть пару светло-голубых точек, которые сверкали в темноте капюшона на месте глаз, да почувствовать запах тлена, идущий от «капитана». И на этом всё.

Девица же, которая осталась на своём месте, поторопила меня:

– Чего ты ждёшь? Попроси отвезти нас в город.

– Я сам знаю, что мне делать, – огрызнулся я и заискивающе добавил, глядя на незнакомца: – Э-э-э, господин, не отвезёте ли вы меня и вон ту страшненькую девушку в ближайший город?

– Эй! Я не страшная! – гневно перебила меня Искра и яростно топнула ногой, из-за чего брызги грязи упали на её плащ. – Вот зараза. Всё из-за тебя.

– Плата, – выдохнул «капитан» замогильным голосом, обдав меня лютым холодом, вылетевшим из мрака капюшона, где на секунду показался жёлтый костяк нижней челюсти.

– Девственница подойдёт? – спросил я и следом громко уточнил у ведьмы: – Искра, ты же с таким тяжёлым характером не сумела соблазнить ни одного парня?

– Да за мной знаешь сколько кобелей бегало! – с некой гордостью проорала девушка и медленно потопала ко мне.

– Плата, – повторил Харон и указал костяным пальцем чуть выше моего лба.

– Моя голова? – опешил я, выпучив глаза.

– Я согласна! – ехидно выкрикнула девушка, но тут же быстро добавила: – Шучу. Он мне ещё нужен. А то кому я буду портить жизнь?

– Шлем, – вдруг выдал «капитан».

– Тебе нужен мой шлем в качестве оплаты? – протараторил я, изумлённо дёрнув головой.

– Да, – проронил немногословный собеседник, а затем ткнул пальцем в сторону абордажной сабли ведьмы.

– И ещё ты хочешь её оружие? – уточнил я, поражаясь аппетитам местного гондольера.

Тот кивнул, сопроводив свой жест похрустыванием позвонков. Девица же злобно пробурчала, оказавшись за моей спиной:

– Может, убьём его? Чего он такой алчный? Мне капец как не хочется расставаться со своей саблей.

– Вряд ли мы завалим его, – тихонько бросил я через плечо, а потом громко проговорил, сняв шлем и глядя на местного Харона: – Может, одним шлемом обойдёмся? Он у меня волшебный. Почти как шапка-невидимка. Вот гляди камешек. Я его накрываю шлемом, и он исчезает! А теперь поднимаю, и камешек снова появляется!

– Ой, дура-а-ак, – донёсся из-за спины тяжёлый вздох Искры, которая, помедлив, отстегнула от ремня ножны с саблей и протянула «капитану».

Тот взял оружие и повернул голову ко мне. Я нехотя передал ему шлем, который столько раз выручал меня, после чего следом за девушкой забрался в лодку и присел рядом с ней на одну из трёх лавочек.

«Капитан» же бросил плату на дно судёнышка, а потом схватился двумя руками за рулевое весло и лодка ожила. Она включила магический мотор и, повинуясь движениям единственного весла, развернулась, а затем медленно поплыла по зелёной воде, раздвигая острым носом ряску.

Мне и ведьме оставалось лишь отгонять комаров и любоваться звёздами, да окрестностями: туманом, одинокими деревцами, торчащими из воды, проплывающими мимо островками, заросшими травой, и важными лягушками, которые восседали на сердцевидно-овальных листах кувшинок.

Но вскоре пейзаж немного поменялся. Ушёл туман, и впереди появилась лесистая береговая линия, на которой недалеко от кромки воды раскинулось небольшое поселение, окружённое высоким частоколом из заострённых брёвен. Я увидел макушку Светлого храма и кончик купола Тёмного, которые выглядывали из-за частокола. Похоже, Харон местного разлива доставил нас именно туда, куда мы и стремились.

Между тем лодка достигла крошечного причала из потемневших досок, после чего владелец судёнышка жестом костлявой руки попросил нас покинуть маршрутку. Я молча вылез из его корыта и ступил на прогибающиеся доски, услышав опасный скрип, а потом протянул руку ведьме. Та сумрачно посмотрела на неё, но всё-таки воспользовалась моей помощью и очутилась рядом.

Ну а дальше мы протопали копытами по причалу, преодолели десяток метров раскисшей земли и очутились перед распахнутыми настежь воротами, возле которых стояли два стража-человека. Они оба оказались облачены в плотные доспехи из кожаных полос, а из вооружения у них имелись копья с костяными наконечниками и грозные взгляды мутных глаз, похожих на рыбьи.

Наша парочка молча миновала их и проникла за частокол, где мы увидели пару сотен домов, стоящих на подгнивающих сваях и с окнами затянутыми рыбьим пузырём. Ещё каждое строение могло похвастаться крыльцом и ступенями, которые спускались к земле, покрытой булыжниками и камнями. Похоже, местные пытались соорудить что-то вроде брусчатки и у них кое-что получилось. По такой поверхности ходить явно приятней, чем чавкать грязью, хотя её и на «брусчатке» вполне хватало.

И, несмотря на поздний час, вокруг было довольно много игроков и местных. Они деловито шныряли по поселению в свете факелов, которые нехотя чадили и пофыркивали во влажном воздухе. Благодаря их свету я заметил уже знакомых по первой локации пикси и фей, а из новинок здесь присутствовали наги – люди-змеи. Они выглядели как существа с человеческими торсами и головами, а вот ниже пояса начинался толстый, двухметровый змеиный хвост. Наги не носили одежду, а вот оружие у них имелось: топоры, сабли, мечи и так далее. Они засовывали его за пояс или хранили в ножнах. И все наги, кого я пока заметил, были местными. Игроков среди них не оказалось. Наверное, они были слишком экзотичными тварями. Даже их головы хоть и были человеческими, но обладали специфическими чертами: они не имели волосяного покрова, а уши и нос оказались словно вдавлены в череп, из-за чего выглядели как овальные дырки. Ну и ко всему прочему их глаза были чисто змеиными – холодными, с вертикальными зрачками и жёлто-зелёной радужкой. Да и языки нагов оказались раздвоенными. Они порой высовывались из тонкогубого рта, снабжённого двумя кинжалообразными клыками, которые немного выпирали наружу и чуток пугали.

Короче, наги были прям жесть-жесть, на очень сильного любителя. Я бы не стал играть за такого перса. И судя по отвращению, промелькнувшему во взгляде ведьмы, обращённом на человека-змея, она тоже против таких экспериментов. Но нам придётся привыкнуть к такой расе, раз уж она есть в этой локации.

Пока же я медленно двинулся вперёд и спросил у Искры:

– Найдём таверну с тёмными и расспросим их о местных реалиях?

– Угу, – проронила она, насторожённо глядя по сторонам. – А утром надо будет наведаться на базар.

Я согласно кивнул, а потом спросил у тёмного гнома-игрока, где здесь таверна с нашими людьми. Он указал направление, и мы с ведьмой двинулись туда по кривой улочке. По пути мне бросилось в глаза то, что в поселении всё гнило: дома, железные столбы с факелами, бочки для рыбы, лодки. Это происходило из-за высокой влажности, царящей в воздухе. Последний, кстати, пропитался ароматами рыбы, потому что местные прямо на улице разделывали блестящие чешуёй тушки и кидали внутренности в тазы, над которыми жужжали зелёные мухи. Похоже, поселение во многом жило именно за счёт рыбной ловли. Тут повсюду красовались приспособления для её поимки: лески, крючки, сети. Ну, прям мечта моего деда. Для него здесь был бы Рай. А вот Искра постоянно морщила нос, а потом вообще прикрыла его ладонью. Хорошо хоть мы быстро нашли нужную таверну и завалились в зал, где пахло не рыбой, а дымом. Он шёл от очага, где потрескивали дрова. Вероятно, дымовая труба не справлялась, и поэтому дым распространялся по залу, покрывая копотью стены и потолок. А ещё в помещении горели свечи, так что света вполне хватало, дабы увидеть троицу тёмных игроков, которые сидели за дальним столом и о чём-то неспешно беседовали, иногда поднося ко ртам деревянные кружки, над коими курился пар.

Мы подсели к ним, после чего Искра принялась невинно хлопать прекрасными глазами и расспрашивать игроков о местном житьё-бытьё. Дескать, она в этой локации впервые, а её спутник туповат, да и ссытся по ночам. Тёмные с пренебрежением посмотрели на мою покрасневшую физиономию, а потом наперебой стали делиться с ведьмой информацией. Каждый из них пытался обратить именно на себя внимание красотки.

Ну и вскоре мы заказали еду, параллельно узнав, что болото – это центр местной локации. Оно было основным полем для выполнения заданий местных и источник всяких плюшек. А единственный портал, который вёл прочь из локации, находился как раз в самом сердце болота в неких руинах древнего города. К сожалению, развалины нынче облюбовали ящеролюди, кои терроризировали всю округу. Они даже доплывали до трёх городов, которые были разбросаны по берегу, и там эти монстры любили полакомиться плотью других разумных, не делая различий между местными и игроками. На этом месте Искра прервала игроков и вроде бы невзначай спросила:

– А как тут дела с кланами?

– Они тусуются на своих островках, где построили укрепления, – быстро ответил один из тёмных.

– А доска с заданиями здесь есть, как во второй локе? – произнесла девушка, тряхнув головой.

– Нету! – выпалил уже другой игрок, довольно поглядев на замешкавшихся конкурентов.

– Ну а по болоту можно передвигаться только на лодках? – уточнила Искра, чуток расслабившись после ответа парня.

– Нет, можно и ножками, но для этого надо купить карту у местных, – протараторил всё тот же игрок. – На ней указано большинство безопасных тропок и дорог.

– А что с переходом в следующую локацию? Какого уровня надо достигнуть?

– Семьдесят пятого, – ответил уже другой тёмный, радостно ухмыльнувшись.

– Логично, – бросила ведьма, одарив парня признательной улыбкой, от которой тот расцвел точно роза на навозе. – Ну а враги здесь какие? И особенности локации?

Они опять принялись наперебой выкладывать Искре всю подноготную этого места. Она внимательно слушала их, не забывая поощрять улыбками и взглядами. Я же в какой-то момент подумал, что красота действительно страшная сила. Как она ими ловко манипулирует. Прям дух захватывает. Они же ей уже столько всего ценного наговорили, что вскоре им уже и добавить было нечего. Девушка почувствовала это и бросила, вставая из-за стола: