Девяносто Девять. Во тьме Платта

– Ты упрямая. Назло всем сдержишь слово. Арнака абиз!

Глаза его закрылись.

Глава 45

Когда группа дошла до последней пещеры, до которой можно было добраться пешим ходом, старшая венла указала посохом на вытекающий из расщелины ручей.

– Источник там, в соседней пещере. Но теперь надо плыть одному. Дух твоей девушки поможет тебе, – сказала венла, обращаясь к Максу.

Макс слегка покраснел и наклонился, освещая пространство впереди себя горящим в руке факелом. Он присмотрелся к ручью: между потолком расщелины и поверхностью воды было сантиметров двадцать, не больше. Макс представления не имел, как ему проползти в этом пространстве, да ещё против течения воды, да ещё в темноте.

Тайна тут же оформилась в виде водной статуи и «поднялась» из ручья.

– Она говорит, чтобы ты не боялся. Она поможет тебе добраться по воде против течения. Просто доверься ей, – «перевела» Катрина.

– А что, если взорвать всё здесь, в этой пещере? – спросил Макс, оглядываясь по сторонам.

Тайна тут же закачала головой и показала «рукой» в сторону расщелины.

– Говорит, что если завалить всё здесь, то источник все равно будет бить. Вода найдет другой путь. Нужно взорвать дальше, у самого входа.

– Как интересно повстречать умных людей.

Они резко развернули факелы в сторону источника слов. Лис «стоял» на одной из влажной стен в привычном уже костюме. Старшая венла зашипела и взмахнула посохом в его сторону.

– Без меня меня казнили.

– Загадывай последнее желание, – сказал Макс, беря из рук Катрины округлый плод-бутылку с пробкой, наполненный порошком арчиба.

– Я уже загадал, Макс. Загадал встретиться с тобой вживую. Когда-нибудь ты сам придёшь ко мне. Кое о чём попросить.

– Я даже не знаю – кто ты. Зачем мне тебя о чём-то просить?

– Сначала в землю бросают семя… потом всходит росток… потом расцветает цветок…а потом зреет плод… И никогда наоборот. В этом смысл жизни. Сейчас мы лишь готовим с тобой почву, Макс.

Макс опустил арчиб в воду, и Тайна с потоком воды стала толкать его в соседнюю пещеру. Они боялись, что плод может взорваться от удара, но этого не произошло. Потом сам Макс лег в воду, оставив снаружи только голову, но, Тайна через Катрину попросила его лечь целиком в воду: так ей будет проще. Он сделал как она просила, зажав нос руками и закрыв глаза. Тайна подхватила его потоком воды с кучей бурлящих пузырей и удивительно ловко понесла по течению, охватывая потоком со всех сторон.

Когда Макс вышел на каменистую поверхность на другой стороне, он увидел, что пещера заполнена зеленоватым сиянием, идущим из того места, где ручей входил в грот.

Тайна «стояла» в ручье и показывала «рукой» наверх, под самый потолок грота, где находился своеобразный карман – как раз над местом, откуда шел свет. Тайна уже объяснила им, что взорвать скалу для надежности нужно именно наверху, чтобы она при обрушении перекрыла весь поток воды. Сама поднять туда плоды с порошком она не могла.

К счастью, поверхность к карману в скале шла под некоторым углом, и Макс вполне мог забраться туда сам. Главная трудность была в том, чтобы не уронить плоды раньше времени. Он подумал, что на эту работу гораздо лучше бы подошел Рэй, как опытный «взрывник». «Статуя» Тайны показала ему одобрительный большой палец, и он стал осторожно карабкаться наверх.

– Осторожней, Макс. Здесь может быть скользко. – Опять то же вкрадчивый голос. Макс чуть не свалился вниз, увидев образ лиса рядом с собой. Собравшись, он продолжил подъем, осторожно выбирая площадку на камне для каждого нового шага.

– Я, кстати, в курсе, что ты ничего не можешь нам сделать. Так что можешь не стараться, – сказал Макс, держа плод в одной руке, которая уже начинала затекать от его веса. Тайна в это время отправилась в предыдущую пещеру за следующим плодом.

– Тот, кто всё время смотрит на звезды, не видит как растет трава под ногами.

– Это к чему? – Макс даже приостановился на секунду.

– Ты многого не знаешь, Макс. Знаешь ли ты, например, что я могу сейчас выбраться из пещер наверх, и тьма поглотит этот мир за секунду?

– Врёшь. Почему тогда не выбираешься?

– На этот вопрос, Макс, ты однажды ответишь сам. А сейчас будь осторожнее вон с тем местом на камне. Мне оно кажется довольно скользковатым. – Он показал тростью туда, куда Макс только что собирался ступить.

Сзади послышались всплески воды. Тайна притащила в пещеру следующий сосуд с порошком арчиба. В конце концов, Макс добрался до конечной точки: ниши над источником. Он осторожно выдернул пробку из сосуда и собирался уже высыпать порошок.

– Постой, Макс. – Лис опять ожил на стене. – Если высыпешь порошок здесь – погибнешь. Взрыв перекроет вам с русалкой выход. Не успешь уплыть, даже со своей сверхзвуковой спутницей. Высыпи вот сюда. – Он указал тростью на место немного в стороне. – И источник закроете, и сами, может быть, успеете уплыть. Ну, по крайней мере, будет шанс.

Макс замер, глядя на лиса. Внизу Тайна прыгала в воде, мотая головой в сторону, а потом и вовсе превратилась в три большие буквы на воде: «НЕТ». Макс посмотрел на воду, а потом опять на лиса.

– Ты врёшь. Хочешь обмануть меня.

– Подумай: зачем мне это, Макс? Я же уже сказал, что могу за секунду уничтожить этот мир. Я хочу помочь тебе.

– Зачем тебе это?

– Разве сострадание не является признаком человечности?

– Ты не похож на того, кто делает добро просто так.

– А как должен выглядить тот, кто делает добро просто так? Хотелось бы знать, когда встречусь с тобой в следующиий раз. Наряжусь соответсвующим образом. – Он щёлкнул пальцами и стал одет в робу священника. – Может быть, вот так? Вызывает доверие? А я ведь однажды уже спас твою подружку, но она, почему-то, не оценила моего порыва. Решай сам, Макс. И быстрее. Мы всегда таскаем время в дырявых карманах.

Макс задумался, а потом стал высыпать порошок на то место, куда показывал лис. После этого он спустился вниз, и проделал всё то же самое еще с двумя плодами. Тайна всем видом показывала, что Макс совершил ошибку, поверив лису. Но времени на раздумья не было. Когда гора порошка наверху была создана, Макс спустился в ручей и взял в руку камень размером с кулак. Тайна приготовилась быстро унести Макса с потоком воды. Макс прицелился, бросил камень под свод пещеры в сторону ниши, но промахнулся. Камень с грохотом свалился обратно вниз.

– А ты точно не Шаакаа! – рассмеялся лис. Он уже был внизу, рядом с ними. – Бойся не тех, Макс, кто плачет о тебе. Бойся не тех, кто смеётся над тобой. Бойся тех, кто плачет, когда тебе весело и смеётся, когда ты грустишь. А ты, Тайна, плыви быстрее! Твоя власть над водой уйдет вместе с источником.

Она выбросила на лиса поток брызг. Макс подобрал еще один камень, зашел ногами в ручей, прицелился и бросил. Перепонки в его ушах схлопнулись то ли от взрыва, то ли от бешеной скорости, с которой его подхватила Тайна. Она держала свою «ладонь» с пузырем воздуха вокруг его лица, давая ему дышать. Макс зажмурил глаза, потому что видеть вокруг всё равно было нечего из-за невероятного количества брызг, пузырей и пены. Они постоянно меняли направление полёта-заплыва: вверх, вправо, вниз. Максу казалось, что вокруг рушатся все стены, готовясь похоронить их под завалами.

В какой-то момент скорость Тайны начала сильно уменьшаться. Она замедлилась, а потом даже поплыла назад. Завал впереди или она потеряла свои силы? Неожиданно Тайна швырнула его в сторону берега. Он выбрался на камни и отряхнул голову от воды. Сзади всё еще слышался грохот падающих камней. Он открыл глаза и в полутьме сумел только рассмотреть, как Тайна взмахнула «рукой» в сторону одного из тоннелей, а потом рассыпалась в тысячи брызг и больше уже не появлялась. Он не стал медлить и побежал в проход.

Макс немного замедлился только когда увидел впереди толпу женщин с факелами.

Глава 46

Когда на лицо Рэя упал первый луч солнца, он понял, что с чёрным водоворотом тьмы, сжимающим своё кольцо вокруг них, стали происходить странные вещи. Сначала стена стала становиться серой, потом в ней появились проплешины. А потом и вовсе крупные разрывы. И вот в один из них сумел прошмыгнуть луч местного солнца.

От толпы гаргов практически ничего не осталось. Часть улетела, испугавшись грохота и разрушения тьмы, а часть была уже сбита людьми. Люди начали плакать и кричать от радости, увидев солнце. Некоторые подходили друг к другу, обнимались и начинали петь радостную песню на платтском. Откуда-то снова зазвучали барабаны. Одна молодая девушка даже обняли на радостях Рэя, от чего он всячески старался уклониться. Правда, радость людей была недолгой: солнце настолько жгло их непривыкшие к яркому свету глаза, что они стали прятаться в тени камней.

Поняв, что его миссия наверху практически завершена, он стал осторожно спускаться по веревочной лестнице вниз в ущелье. Не хватало еще сорваться, когда самое страшное уже позади.

Спустившись, Рэй тут же увидел небольшую группу удрученных людей, склонившихся над кем-то. У Рэя сжалось сердце от плохого предчувствия. Когда он разглядел плачущую Катрину, Юлю с грустными глазами, и промокшего до нитки Макса – всё стало ясно.

Рэй присел на землю рядом с телом Алекса. Было странно видеть столько грусти посреди всеобщего ликования и первых лучей солнца. Рэй не знал, стал ли Алекс его другом за прошедшие дни на Платте. Друг – это было что-то более личное, более сокровенное. Но Алекс спас их жизни не один раз, и он привязялся к нему. Даже к прямоте его слов.

Позднее мужчины племени вместе с Самиром соорудили подобие маленького продолговатого деревянного плота. Тело Алекса с его оружием водрузили на плот. Катрина еще долго сидела рядом с мужем и говорила на платтском. Рэй осмотрелся: таких же плотов с водружёнными на них телами становилось всё больше и больше. Племя прощалось с погибшими. Старшая венла по очереди обходила приготовленные плоты, надевала на лицо погибшего маску того бога, по пути которого он шёл, и проговаривала несколько фраз. Затем помощница поливала тело павшего жидкостью из сосуда.