Хранитель старого моста

Соседка Настя казалось довольно болтливой собеседницей. На столе было уже накрыто на двоих, как будто она была уверена, что я соглашусь. С другой стороны, некрасиво отказать в этой ситуации, и предполагаю большинство согласилось бы, учитывая, что я был голоден.

Ужин был очень вкусным, восхитительным, хотя такое слово больше подошло бы каким-нибудь изысканным яствам, чем картофельному пюре с мясом и салатом из огурцов. Здесь лучше бы подошло слово «сытный», «язык проглотишь», «пальчики оближешь». В общем, было всё очень даже на уровне.

– Может вина? – спросила Анастасия.

– Знаете мне как-то слегка неудобно, пришел на все готовое, да и вроде не знаю, не очень мы с вами еще знакомы.

– Ничего страшного. Познакомимся, тем более, когда-то давно мы были знакомы.

– Ну, хорошо, давайте. Я ваш должник.

Настя достала бутылку без этикетки.

– Самодельное вино? – спросил я.

– Да. Только не я делаю. Есть у нас тут один умелец. Лучше чем магазинное, правда и чуть подороже.

Она разлила красную жидкость по стаканам. И подала один мне.

– Давайте за знакомство.

Мы чокнулись. Вино и правда оказалась очень вкусным, я конечно не гурман в этом деле, но мне понравилось.

Пока кушал, я осматривался по сторонам, на стенах не было фотографий, и я не мог понять замужем Настя или нет. Потому что, если она меня позвала в каких-то других целях, а не просто отужинать, то мне, конечно, это было не нужно.

– А ты женат? – спросила она меня, опережая мой вопрос.

Я немного подумал, как ответить, чтобы не обидеть.

– Да. А ты?

– Замужем, ты имеешь в виду? Да нет, как-то не сложилось, очень долго с матерью жила, за которой ухаживала. Не до этого было.

Мне было неловко спрашивать о матери, поэтому я попробовал перевести разговор на другую тему.

– Настя, скажи мне, пожалуйста, как часто здесь дети пропадают?

Она задумалась, глядя мне в глаза. Мне стало даже неудобно. Возможно, я спросил что-то не то, но тут она ответила.

– Часто, периодами, то тихо, то опять появляются объявления. Но как-то мне кажется, люди у нас к этому привыкли. Как бы плохо это не звучало.

– Просто я видел несколько объявлений на столбах и в милиции.

Она улыбнулась: «Извини еще раз за милицию».

– Да ладно, всё, уже проехали.

– Скажи, пожалуйста, еще, а ты никогда не видела старого человека в шляпе и с кривой палкой.

Она сделала большой глоток вина, внимательно посмотрела на меня, видимо решая, что мне говорить, а что нет. Встала из-за стола.

– Подожди, я сейчас я приду.

Я в неопределённости остался сидеть за столом. Она зашла в какую-то комнату, и закрыл за собой дверь. Я прислушивался, ничего не слышно. Несколько минут ее не было, я начал ходить и рассматривать комнату. Здесь всё было скромно без изысков, на стенах висели ковры, в серванте стояла посуда.

«Как в прошлом», – подумал я.

Открылась дверь и Настя вышла из комнаты, с каким-то альбомом в руке.

Она села за стол, и я тоже сел рядом.

– Это я нашла после смерти Димы, когда разбирала его комнату. Она открыла первый лист, на нём был нарисован дом, и стала листать дальше. Каждый лист был украшен красивым рисунком.

– Это Дима рисовал? – спросил я.

– Да, очень красиво рисовал.

– Но я хотела показать тебе не красоту его рисунков, а это.

Она открыла наконец-то страницу, на которой был изображён старик с кривой палкой в шляпе. У меня похолодела спина. Он был очень похож на того пластилинового из моего дома. Значит, всё-таки я его не придумал.

– А кто это? – тихо спросил я.

– Я его никогда не видела, а Дима ничего не говорил. Я вообще нашла этот альбом уже после его смерти.

Я внимательно смотрел на рисунок. Старик стоял на краю моста, а из-за его ноги выглядывала собака. Только самый кончик морды и один глаз, но было очень похоже, что собака не из добрых. Может быть, эта собака и утащила кого-нибудь из детей, но столько собаки не живут, если одна и та же собака восемнадцать лет назад и сейчас похищала детей. Её кто-нибудь да увидел бы.

– Скажи, а здесь можно где-нибудь сделать копию этого рисунка.

– Ты можешь забрать альбом.

– Спасибо за это. А тебе, как память о брате.

– У меня есть другие его вещи.

– И у меня есть еще кое-что, – тихо сказала Настя, и положила передо мной на стол ключ, на цепочке которого как брелок висел зуб, около шести сантиметров длиной. Весь чёрный.

– Почему ты мне даёшь это? – спросил я.

Она указала на нацарапанную надпись на клыке: «Это дата, когда в вашей компании не стало кого-то из друзей, я не помню кого, но как сказал Дима, вы все были там».

Фрагмент 4.1. Первый поход к тоннелю

Однажды мокрым осенним днём, мы всей компанией решили прогуляться по каньону вдоль Колорадо за поворот, туда, куда первый раз не решились идти. Здесь даже девчонки согласились прогуляться. Стало интересно, что же там находится. Мы спустились в том же месте где и в первый раз.

Сергей шёл впереди за ним Коля, потом Марина с Настей, я был замыкающим. Сергей взял дома довольно большой секач. Это был самодельный нож, около, сорока сантиметров длиной, который его папа сделал, чтобы рубить кости для собаки. Он шел первым и срубал ветки. Тогда ещё не было у нас домика в овраге, и Диму ещё не знали. В первый раз мы стали исследовать овраг. Идти было тяжело, на берегу было много камней, так как была осень, то вода поднялась по сравнению с летом. Двигались медленно, когда дошли до поворота, то все уже устали, особенно девочки.

– Мальчики, может отдохнем? – спросила Марина.