Фельдъегерь Его величества

Пленных с Филадельфии и Николая поместили в отсек, в котором недавно перевозили крупнорогатый скот. Его, конечно, пытались мыть, но делали это, явно, спустя рукава. Было грязновато и, хоть не сильно, но воняло. Зато было чистое сено, из которого получились сносные лежанки. Николай оказывал посильную медицинскую помощь всем, кому это было надо, и каждый день благодарил Создателей за то, что никто не болел ничем серьёзным.

– Интересно, куда они нас, – присев рядом с Кэтрин, спросил Николай.

– Не знаю, но ходят слухи, о далёких планетах, на которых распространена работорговля. Если не убили, то может туда.

– Работорговля? Как такое может быть? Разве они не являются частью Империи? Существуют же законы!

– То-то и оно, что говорят, что эти планеты не входят в Империю.

– Кто говорит? Такое вообще возможно?

– Люди. Как ты думаешь, почему за последние пять веков ни одной планеты, так и не присоединилось к Империи?

– Не нашли.

– Наивный мальчик. Империя стала такой огромной, что не может уже эффективно контролировать окраины. А кто-то на этих окраинах родился, вырос, родил своих детей, а те своих. И им эта Империя до лампочки. Они этого Императора в глаза веками не видели. Вот ты, я, вот эти люди, им… нам повезло, мы были в столице. Мы, по крайней мере, точно знаем, что она существует. Большинство из наших захватчиков ни разу не вылетали за пределы своего сектора. И кто им тут указ? Император? Сильно сомневаюсь.

– Но, постой, а как, же Имперский военно-космический флот? Корабли же дежурят в секторах. Я же знаю. Я сам когда-то служил.

Кэтрин лишь глубоко вздохнула, так и не ответив. Дверь в отсек резко отворилась.

– Торн, медик!

– Я здесь, отозвался Николай

– Пошли. Капитан зовет.

Николая вывели и проведя по запутанным коридорам, втолкнули в просторную и богато обставленную каюту, оставив одного со словами – «жди здесь». На полу каюты лежала шкура какого-то неизвестного лохматого зверя. На нем стояло кресло, рядом журнальный столик. Над столиком медленно вращалась объемная голографическая карта галактик с изображением корабля пиратов в самом центре. Отдельные звезды с планетами и целые галактики плавно плыли мимо корабля. Возле столика стояла инсталляция костровища с вырывающимися всполохами голаграфического пламени. Дальше у стены два стеллажа с книгами. Николай сам того не замечая подошел к нему и стал читать названия книг.

– Интересуетесь? – неожиданно прозвучавший вопрос, заставил Николая вздрогнуть.

– Ой, простите, господин капитан. Я случайно – смог сказать Николай.

– Так, ладно, я сегодня добрый. А поможешь, так разрешу взять одну… с возвратом.

– Я постараюсь. Что Вас беспокоит?

– Короче, медик, у меня тут это… – капитан замялся, – ну, в общем, тут такое дело.… Но только что б, ни одна душа! Ты понял!? Разболтаешь, вмиг в открытый космос отправлю!

– Вы о медицинской тайне слышали?

– Вот! Тайна, это правильное слово. У меня огромный прыщ на жопе! Я ходить толком не могу, присесть не могу, лечь на спину не могу!

Николай едва сдержал смех и, напустив на себя умный вид, сказал:

– Показывайте.

Капитан решительно повернулся и без доли смущения оголил пятую точку, на одной половинке которой красовался огромный, величиной со сливу прыщ. Николай осмотрел его с умным видом, расстегнул саквояж и стал вытаскивать и выкладывать инструменты на стол. Скальпель, зажим, тампон, пинцет. Николай понятия не имел, что делать с таким прыщом.

– Нужно что-нибудь спиртосодержащее, – будто, вспомнив вдруг, сказал Николай.

– Ром подойдет?

– Да, вполне.

– Вот, – капитан с бутылкой в руке повернулся, но, увидев разложенный инструмент, брезгливо скривил лицо, и, оставив её на столе, развернулся обратно. – Будет больно?

– Совсем чуть-чуть, – соврал Николай, – может, выпьете для анестезии.

Николай взял со столика стакан.

– Наливай.

Капитан принял стакан и медленно его выпил до дна, лишь после выдохнув в рукав.

– Торн, глянь, там нет на прыще черного, едва заметного креста.

– Нет вроде.

– Давай без вроде! Есть или нет!

– Нет.

Капитан расслабленно выдохнул:

– Так, валяй, я потерплю.

Николай щедро полил тампон ромом и обработал больное место. На всю операцию понадобилось чуть более десяти минут. Гнойник был вскрыт и удалён. Место обильно обработано ромом. Николай не был уверен, что поступает правильно, но ему ничего иного не оставалось, как проделать всё это с лицом, выражающим полную уверенность.

– На этом всё. Желательно повязку менять и обрабатывать рану каждый день.

– Так, ты этим и займёшься. Будешь приходить и обрабатывать. И никому ни слова! Понял?

– Понял.

В этот момент раздался сигнал дальней связи из соседней каюты.

– Выбирай книгу и проваливай, мне на звонок ответить надо, – капитан спешно натянул штаны и ушел в соседнюю каюту.

Николай собрал инструменты, протерев их все пропитанным ромом тампоном, и подошел к стеллажу с книгами. Из-за приоткрытой двери был слышен разговор. Говорил, кто-то неизвестный:

– …где имперский чиновник, Николай Эссе. Почему ты мне не доложил? Ты не исполняешь наш уговор!

– Я не обнаружил никаких чиновников. А Николай Эссе, по утверждению офицера экиажа, погиб при штурме.

– И я этому должен поверить? Мне кажется, ты лжешь! Знаешь, как на флоте поступают с крысами? Даю тебе сутки. Живой или мертвый, но чиновник должен быть на «Допле», иначе пеняй на себя.

– Ну, знаешь ли, генерал, это уже слишком! Я тебя никогда не обманывал. И всегда делился. Все живые, взятые в плен, будут доставлены на невольничий рынок. Там ты их сможешь всех допросить сам, если надо. Они подтвердят. Я честный пират, Басилевс.