Не без усилия Макар сдержанно улыбнулся. Будто бы отведав добрый пуд кислятины, заулыбался и Макей.
Макар вышел из-за стола и сделал ленивый шажок навстречу. Макей также не торопился, всем своим видом давая понять, что если бы не воля Кирьяна, так видел бы он в гробу всех питерских жиганов.
Рукопожатие у Макея оказалось неприятно вяленьким. Так же несильно тиснул его ладонь и Макар.
– Ну, вот и славно. Давай глотку погорчим, чтобы впредь подобного не случилось. Эй, Елизавета, где ты там? – по-хозяйски подал голос Кирьян. – Совсем ты про гостей забыла. Давай еще один штоф, только неси со своим фирменным! – наказал пахан.
– Сейчас, сейчас, мои дорогие, – засуетилась женщина.
– А вот это тебе за жранину, Лизонька, – Кирьян высыпал на стол горсть серебряных монет.
Похоже, что Кирьян был склонен к широким жестам. Макар обратил внимание, что даже половины этих денег хватило бы на то, чтобы шикарно посидеть в «Астории», даже если бы целый вечер пришлось черпать ложками красную икру.
Выпили горько. Закусили сладко.
Макей сидел рядом и вяло ковырялся в тарелке.
– А ты молодец, не сдрейфил, – сдержанно похвалил он.
– На том стоим, – отвечал Макар.
Грибочки у мадам Трегубовой оказались хороши, и он не заметил, как съел почти всю тарелку.
– А может, стирки раскинем? – предложил Костя Фомич, обращаясь к Макару. – Про тебя легенды ходят, что ты в картах мастак.
Макар Хрящ довольно заулыбался:
– Можешь проверить.
– А вот у меня и картишки имеются, – радостно встрепенулся Макей. – Давай сядем сюда, – показал он на соседний стол, на котором ничего, кроме коробка спичек, не было.
– С превеликим удовольствием, – произнес Макар и сел к столу – Эх, сколько же я за этим столом башлей надыбал, и не сосчитать! – мечтательно произнес он.
Макей вытащил из кармана колоду карт и небрежно бросил ее на стол, скользнув по гладкой поверхности, она рассыпалась неровным веером.
– Что же ты нашего гостя обижаешь, – укорил его Кирьян, – вот вам колода карт.
И он, положив нераспечатанную колоду на край стола, легким движением подтолкнул ее к Макару.
За столом настороженно затихли, ожидая реакции питерского. Хрящ слегка нахмурился:
– Вы жиганы путевые, спору нет! Только ведь и я не лыком шит.
И Хрящ выложил на стол точно такую же нераспечатанную колоду.
– Думаешь, что моя крапленая? – пожал плечами Кирьян. – А ведь ты нам не доверяешь, питерский, верно я говорю?
– Я вам доверяю, – произнес, как отрубил, Макар Хрящ, – а только я вам не туз колыванский. И потом, что же питерские жиганы обо мне подумают, если я вам в прах продуюсь Скажут, приехал в Москву, проигрался до штанов! А я своим авторитетом дорожу. Давайте так, жиганы, сделаем, сначала моей колодой сыграем, а потом вашей перекинемся. Лады?
– Договорились, – поймал взгляд Кирьяна Макей. Он уверенно надорвал пачку и вытряхнул из нее новехонькие глянцевые карты. – Значит, Питер против Москвы? Посмотрим, кто кого. Итак, господа, можете делать ставки, – высоким голосом прокричал Макей. – Так, во что играем, питерский, в свару, буру? А может, в преферанс?
Макар невольно улыбнулся. Еще одна проверочка. Без умения играть в карты жиганом никогда не стать. И чем выше мастерство, тем весомее авторитет.
– Мне без разницы, – равнодушно произнес он, наблюдая за ловкими пальцами Макея, без остановки тасующими карты, – можно в свару, можно и в буру. А если желаешь, так давай в фараона перекинемся, в стос, в трынку, в горку, можно в квинтет.
За столом одобрительно загудели.
– А ты и вправду, видно, неплохой игрок, – похвалил Макей. – Я таких игр и не слышал. Ха-ха-ха! Только выбор всегда за гостем остается.
– Тогда давай в свару! – предложил Макей.
– Не возражаю.
Размешивал Макей профессионально. Карты ручейком перебегали из одной руки в другую, стелились на столе в длинную дорожку и вновь собирались воедино.
– Снимай, – положил колоду на стол Макей.
Макар приподнял часть карт и отложил их в сторону.
Макей собрал стирки вновь и сказал небрежно:
– Ну, Хрящ, почем играем?
– А на «хрящ любви», кто кого посадит, – отрезал Макар.
За столом сдержанно захихикали, игра обещала быть интересной.
– А у тебя хрящ любовный-то не переломится? – усмехнулся Макей.
– Не переживай, жиган, – успокоил его Макар, – все будет путем, он у меня железный. А если сомневаешься, так можешь пощупать.
– А ты, однако, остер, – сдержанно оценил Макей.
– Это ты верно сказал, могу так обрить, что вообще без хряща останешься. Девок щекотать нечем будет.
Рассмеялся даже Степан, все это время сурово молчавший. Прыснула и мадам Трегубова, стыдливо махнув ладошками.
Макей насупился. Шутка ему не понравилась.
– Давай зажигалку против зажигалки, – неожиданно предложил Макей, положив на стол изящную зажигалку. Или, может, у питерских духу не хватает?
– А давай, – согласился Хрящ и положил на стол свою золотую зажигалку. – Мы, питерские, народ богатый, даже золотым пометом гадим! – весело произнес Хрящ.
И вновь за столом дружно загоготали. Взгляды всех присутствующих остановились на зажигалке, оценивая тонкую ювелирную работу.
– Ну что, питерский, прощайся со своей игрушкой. Ты рассказывал, что князь Юсупов от нее прикуривал, а теперь московский жиган Макей ею пользоваться будет! – серьезно заметил Костя Фомич.
– Как бы ему без своей не остаться! – усмехнулся Макар Хрящ, зорко наблюдая за быстрыми руками Макея, и, когда карты были разложены, поднял.