Такое разное далеко

Хай-тек покрытие было проложено не самым оптимальным образом – оно делало большой крюк вокруг бизнес-кластера – поэтому дорога от дома до офиса заняла у Майкла более десяти минут. Конечно, можно было изменить слайдерам и сократить путь, часть его пройдя пешком, по обычному тротуару. Но Майкл не готов был лишить себя удовольствия покататься на любимом гаджете. Да это и не солидно ходить пешком, когда есть такие слайдеры! – они поднимали статус Майкла в его собственных глазах.

Эх, если бы еще улицы были столь же чудесны, как из окна дополненной реальности, то это лишнее время в дороге не было бы затрачено впустую – невольная возможность полюбоваться окружающими видами летнего утра. Но увы, без визуальной коррекции городские пейзажи не в состоянии были радовать глаз. Грязные, линялые стены домов, обшарпанные песками бурь, время от времени накатывающих на анклав в зимние месяцы. Плохо убранные тротуары с кучами мусора, льнущими к зданиям. Легкая дымка смога, окрашенная в бурые цвета рассеянными лучами солнца. Ощущение утра просто не сложилось бы, если рекламные баннеры, круглосуточно полыхающие вокруг, не добавили бы света улицам анклава. И как назло, Майкл сегодня не захватил с собой «розовые очки» – засуетился с шестнадцатым типажом и забыл вынуть их из вчерашнего костюма. Хотя, практически все работники, кто вместе с ним прибывал сейчас к дверям офисных зданий бизнес-кластера, смотрели на мир сквозь нацепленные на переносицу экранные гаджеты дополненной реальности – так проще и спокойнее переносить окружающий мир.

Людей было не много, несмотря на «час пик». Что, впрочем, являлось обычным явлением —основная масса работников имела возможность трудиться из дома или любого иного подходящего для работы места. Развитие технологий виртуальной реальности, 3D проекций и ментального контакта давно решило проблему больших офисных площадей. Сейчас множество задач продуктивно исполняются в удаленном режиме. Даже хирургические операции выполняются! Но Майкл принадлежал к числу тех немногих избранных, кому нахождение на посту в офисе было строго предписано. В этом он видел свою значимость, незаменимость, особенность.

Секция лайф-треков была важной и закрытой частью корпорации – в ней собирали, хранили и обрабатывали всю информацию, касающуюся корпоративных служащих. Видео, аудио и даже часть ментальной информации с момента приема сотрудника на работу и до самой его смерти. Практически вся жизнь человека отслеживалась и преобразовывались в терабайты информации. Тотальный мониторинг. Полный контроль. Он был ненавязчив. Дела сердечные и привязанности амурные никого не интересовали. Просто хранились на всякий случай. Но вот все то, что касалось служебной деятельности, вопросов, связанных с корпорацией, незыблемостью стратификации общества – все поступки, слова и мысли на эти темы четко вычленялись алгоритмами «Вангарда» из непрерывного потока данных, систематизировались и передавались для дальнейшего анализа напрямую аристократам.

Безусловно, все рабочие схемы в секции лайф-треков были хорошо отлажены и полностью автоматизированы. Но отдавать полностью на откуп роботам столь чувствительное для корпорации дело в «Вангарде» считали опрометчивым. Поэтому по правилам, критические участки схем обязаны были контролироваться и подстраховываться людьми.

Майкл уже давно трудился в этой секции. Имея свободный доступ ко всем материалам о сотрудниках, он, тем не менее, никогда не позволял себе в них копаться. Его не интересовали ни личная жизнь коллег, ни их профессиональная активность. Никакой червячок любопытства ни разу не зашевелился в нем, заставив поискать пикантные подробности или какой-то компромат на того или иного сотрудника «Вангарда». Подобные действия были в принципе чужды Майклу. Наверное, по этой причине ему и дали должность в этой секции. И это он, относил к своим бесспорным достоинствам.

Иногда, правда, у него возникало желание открыть свой собственный профайл – посмотреть на себя в ранние годы. Выяснить, как же он попал в корпорацию. Майкл был уверен, что его отобрали неслучайно, что причина оказалась весьма веская. Но вот чем именно склонил он чашу весов придирчивой судьбы в свою сторону? Майкл этого не помнил и порой загорался желанием прояснить. Однако до сих пор, ему успешно удавалось гасить подобные порывы. Тем более, что вспоминать остальную жизнь в Андеграунде совсем и хотелось.

Поселения низших за пределами анклава были мрачным местом. Крошечная детская память не удержала подробностей того, как там протекала жизнь. Осталось лишь ясное ощущение незащищенности, дискомфорта и частых приступов голода. Иногда во снах он видел отвратительные картины свалок, большие костры, освещавшие и согревавшие, целыми семьями ютившихся вокруг них людей, бешеных собак, общественные кормежки, где немытые, истощенные люди вырывали друг у друга неаппетитные, но все еще съедобные продукты, найденные в свежих кучах мусора, вывезенного из анклава. Ему снились группы черных дронов, барражирующие над поселениями низших и расстреливающие тех, кто не успел от них укрыться. Майкл не знал точно, были ли эти жуткие картины просто порождением его фантазии или они как-то связаны с той далекой, минувшей жизнью – словно заслонка стояла в голове, не позволяя ему заходить дальше воспоминаний про анклав.

Корпорация мало контактировала с Андеграундом. Хотя, некоторым сотрудникам «Вангарда» по своим служебным обязанностям приходилось время от времени наведываться туда. Прежде всего воякам из службы безопасности для проведения карательных операций (если фиксировалось несанкционированное проникновение низших на территорию анклава или поступала информация о готовящихся терактах). Также туда выбирались сталкеры-потрошители – низшие представляли собой большую ценность как источник донорских органов. Несмотря на то, что корпоративная медицина достигла уже значительных высот и многие органы, и ткани можно было выращивать искусственно или даже отпечатывать на 3D принтере. Но не все. Сложные органы целиком до сих пор легче и дешевле было позаимствовать у другого человека.

За человеческим материалом иногда отправлялись в Андеграунд и рекрутеры «Вангарда». Демографическая ситуация в корпорации оставляла желать лучшего. Производить новые поколения жители корпоративных анклавов не любили. Да и зачем? Кроме финансовых потерь, дети ничего хорошего им не сулили. Уже в раннем возрасте корпорация изымала детей из семей и отправляла в закрытые пансионаты, где им прививали поклонение перед аристократами и владельцем корпорации, обучали правильности и единственной целесообразности нынешнего устройства мира, а также вкладывали определенные профессиональные навыки, кому какие, в зависимости от склонностей. Родители обязаны были отдавать своих отпрысков по закону. И хорошо если пансионаты находились в том же анклаве, где работали родители, но зачастую это было не так. Поэтому видеться с детьми становилось совершенно невозможно, а часть дохода родителей, тем не менее, корпорация исправно удерживала в качестве алиментов. Сумма не малая даже в случае здорового ребенка, а такие в анклавах уже практически перестали рождаться, если же у отпрыска была патология, то его содержание возрастало кратно! Поэтому ребенок, рожденный в анклаве, был редкостью. Один на сотню взрослых, если не меньше. Для роста и замещения престарелого, больного персонала «Вангарду» необходим был рекрутинг извне, из Андеграунда. Поэтому время от времени корпоративные наниматели делали вылазки в поселения низших и изымали там наиболее здоровых, талантливых и перспективных детей.

Еще одной точкой соприкосновения корпорации и Андеграунда были копты. Коптами называли батраков из Андеграунда, получивших краткосрочный контракт на разгребание авгиевых конюшен «Вангарда». Тех, кому вменялось в сжатые сроки вычистить весь сор и нечистоты отовсюду, включая самые гадкие и заброшенные щели анклава. Сам термин «копты» происходил из рабочего жаргона отдела по работе с Андеграундом. Словечко неофициальное, но прочно закрепившееся в лексиконе всех сотрудников «Вангарда». Возникло оно из аналогии с реальными коптами, религиозной группой, которая когда-то, в стародавние времена занимались подобным трудом в Египте.

Именно наем коптов и очистку заросших грязью улиц анклава предлагалось обсудить на сегодняшнем квартальном планировании, где присутствие Майкла значилось обязательным.

– В этом цикле уборки у нас есть проблемы с близлежащими поселениями низших. Копты, которых «Вангард» нанимал три месяца назад, не все дожили до сегодняшнего дня, – с этих слов основной докладчик отдела по работе с Андеграундом начал свое выступление. – Да и качество их работы не соответствовало стандарту. Посмотрите на график. Из тех трехсот человек, что были наняты, сейчас жива лишь половина. Причем трудоспособных и того меньше.

Перед внутренним взором каждого из участников совещания мгновенно возникла трехмерная диаграмма – обсуждение вопроса коптов проходило с использованием «обруча ментального контакта». Этот гаджет позволял доводить любую графическую информацию непосредственно до сознания тех, кто им пользовался. Доводить мгновенно и единообразно.

– Мои коллеги знают о бушевавшей в селениях низших вирусной инфекции, – докладчик сделал многозначительную паузу. – Она-то и стала причиной массовой гибели трудоспособного состава. Время воспроизводства низших недостаточно быстро для того, чтобы обеспечить корпорацию приемлемым персоналом. На насколько циклов вперед мы должны разработать новую стратегию по отбору коптов.

Участники планирования утвердительно закивали. Конференц-зал был полон. Прибыли все пятнадцать приглашенных сотрудников. Конечно, не все лично. В основном это были их трехмерные проекции. Строго говоря, кроме Майкла в зале находилось всего только два человека во плоти. Это сотрудник финансовой службы, Джон и основной докладчик, делившийся инфо-графикой.

– Посмотрите, насколько уменьшилась популяция низших в наших окрестностях. Удручающая картина.

– Можем ли мы сейчас вообще рассчитывать на периферийных коптов? Не будет ли их наем слишком опасен для анклава? Уж больно высока смертность от этой вирусной инфекции, – задал вопрос глава отдела по развитию инфраструктуры анклава.

– Этот патоген нам не опасен. Население анклава было своевременно вакцинировано. Кроме того, болезнь, которую он вызывает, излечима. Вирус не нов и уже хорошо изучен нашими корпоративными медиками, – бодро ответил присутствовавший на совещании корпоративный эскулап. Про то, что эту вирусную химеру в свое время создали такие же эскулапы из конкурирующей корпорации, он распространяться не стал. Зачем? Всего лишь одно из проявлений корпоративной борьбы. Рутина, не требующая акцента.

В сознание участников планирования поступила новая инфо-графика – простейшая структура вируса. Основные характеристики патогена стали тут же понятны всем участникам совещания – обруч провел одновременное мгновенное обучение.

– Итак, мы снова столкнулись с необходимостью привлечения коптов из удаленных поселений. Только там мы сможем рекрутировать достаточное количество выносливых и трудоспособных низших. – продолжил основной докладчик. – Однако, все мы знаем о возможных издержках такого предприятия.

– Да, низшие дальних поселений слишком грубы и позволяют себе дикие вольности. Почитание анклавов не привито им в должной мере. Нам придется привлечь больше правоохранителей для усиленного контроля за ними, что увеличит смету данного цикла очистки, – прокомментировал эту идею представитель службы безопасности, присутствовавший на совещании.

– Верно, общая стоимость работ увеличится, – согласился основной докладчик. – Для того, чтобы компенсировать расходы на охрану, предлагаю понизить оплату труда коптов. Низшие из удаленных селений не привередливы. Думаю, нам удастся рекрутировать необходимое число коптов даже по заниженным расценкам. Хочу обратить ваше внимание и на плюс этого плана – в дальних поселениях можно набрать гораздо более здоровых и крепких коптов. Как я уже отмечал, прошлый цикл уборки был не удовлетворителен. Сегодня мы это хорошо видим на наших улицах. Они грязны! Анализ причин такого несоответствия стандарту показал, что корень зла был в физической немощи рекрутированных коптов. Повторить подобный провал с уборкой анклава нам нельзя!

– Кроме поведенческого изъяна коптов из дальних поселений, встает еще и вопрос их трансфера. Как быть тут? Что делать с этими расходами? – продолжал допытываться безопасник.

– Подходящим решением может быть использование открытых каргоциклов. Да, они не пригодны для перевозки людей, но доставить ими в анклав коптов можно. Обратную дорогу найдут сами. Откровенно говоря, это не самая серьезная проблема. Куда значительнее именно первая, поведенческая. Хочется надеяться, что и ее мы сможем успешно решить. Если, конечно, служба безопасности сосредоточится на этом, – тут основной докладчик выразительно посмотрел на безопасника, – и секция лайф-треков тоже сфокусируется, – теперь взгляд был переведен на Майкла. – Я прекрасно понимаю, что на каждого из низших в дальних поселениях у корпорации нет полного трека, нет всех данных, но любая имеющаяся информация будет очень кстати для наших компетентных рекрутеров. Недостающие данные они добудут на месте. Майкл, подскажи пожалуйста, возможно ли сгруппировать и передать нам данные по дальним поселениям к понедельнику?

– Да, безусловно. Я все подготовлю и передам в необходимые сроки.

Собственно, на этом согласии все участие Майкла в квартальном планировании и закончилось. Дальше пошло уже обсуждение иных вопросов и к секции лайф-треков они отношения не имели. В качестве безмолвного статиста Майкл просидел еще целый час, пока планирование благополучно не завершилось. Бездействие его утомило, но бесполезной тратой времени совещание не стало – в самом конце, на кофе-брейке, Майк разговорился с Джоном и тот пригласил его отметить сегодня вечером окончание рабочей недели в «Римском клубе». У Джона оказались два корпоративных приглашения на новую многомерную постановку в антураже античности – видимо он был гораздо более щедр, чем Майкл и не считал коинов, жертвуя в благотворительный фонд.

– Твой сегодняшний костюм превосходно необычен! Он просто чудесен! Ты такой красавчик! Даже подумать боюсь, во что он тебе обошелся. – Джон плотоядно улыбнулся, пристально рассматривая облачение Майкла. – Совершенно необходимо показать его всему народу! Верно я говорю, Майки? Соберем лайки? – Джон уже давно выказывал Майклу знаки внимания, но все кратко, на бегу. А так, чтобы близко пообщаться, затащить на какое-то мероприятие – такого шанса пока не подворачивалось и упускать возможность Джон не стал: – Поработаем на рейтинг? Я буду очень рад, если такой яркий и очаровательный человечек составит мне сегодня компанию. В «Римском клубе» будет очень интересно. Думаю, ты уже видел рекламу. Надеюсь, не откажешься пойти со мной?!

Майкл довольно давно не посещал многомерных представлений – все как-то скупился на них, уж больно затратные они были по сравнению с доступными виртуальными развлечениями, поэтому приглашение Джона принял не задумываясь. Тем более, что постановщиком этого действа выступал транскорпоративный режиссер. А это значит хороший бюджет. А это значит хорошее зрелище, качественные ощущения, много изысканных эффектов. Да, Джон совершенно прав, чтобы костюм окупился, надо заставить его поработать на рейтинг. И посещение такого популярного и массового клуба, как Римский безусловно поможет в этом.

Майкл и Джон миновали Дубовые ворота стены Сервия Туллия – до площади Колизея оставалось рукой подать. Минут десять, если идти неспешно. Да и куда торопиться? Костюм полагалось как следует «выгулять», продемонстрировать как можно большему числу вангардцев. Конечно, это была еще и бесплатная реклама модельеру Вайдуну. Ну да бог с ним, гораздо важнее собственный рейтинг. А он не может не вырасти! Майк, поддерживая Джона под руку, прогуливался, с удовольствием собирая восхищенные взгляды и комплименты, проходящих мимо жителей анклава, также направлявшихся в Колизей на постановку. Даже в атмосфере античности его костюм ничуть не утратил своей притягательной силы!

Фланирование по дорогам древнего Рима было лишь прелюдией к многомерной постановке, оттягиванием момента завязки основного действа, разогревом публики. Режиссер не стал делать его слишком долгим – в течение четверти часа всех зрителей уютно расположили в персональных депривационных капсулах последней модификации и представление началось.

Как и любое дорогое творение трансокрпоративных режиссеров, эта постановка увлекала сразу. Публику полностью лишили отстраненности. Ощущения, переживания, запахи, вкусы – всё это лавиной накатило на каждого зрителя, захватило и бесцеремонно погрузило в разворачивающиеся действия, сделало непосредственным участником событий.

Вот Майкл нежится на мягком, чистом, мелком песочке ему одному принадлежащего пляжа. Лазурные воды нежно ласкают ступни ног. Крошечные красные рыбки резвятся на мелководье. Лениво и спокойно все кругом. Прибрежные пальмы мирно дремлют, не шелохнутся, услужливо заслонив Майкла от прямых ярких лучей тропического солнца.

Майкл уже и не Майкл вовсе. Он герой! Он сын человека и Бога! Он непревзойденный, избранный, великолепный!

Но покою героя не суждено продлится долго – прибрежные воды начинают мутнеть, красные рыбки в панике устремляются на глубину, прячутся во мраке вод. Из пучин ему навстречу движется армада рыбоголовых тварей. Героя охватывает гнев – это демоны с востока! Беспощадные и отвратительные создания, губящие своим присутствием непорочность окружающего мира. Майкл борется с ними, бесстрашно и беспощадно, и побеждает!

Сразу после этого его принимают в золотом дворце сами боги. Ему оказана великая почесть! Заслуженно! И он гордится этим! Однако новое испытание ждет его во дворце – ревность богов. Не все боги готовы делить кров со смертным. Герою уготовано наказание в клубке червей.

Мягкие, податливые, холодные тела обвивают его. Душат. Давят. Он задыхается в их слизи. Уже кажется совсем конец!..

Майкл с выпученными от страха глазами, жадно хватая ртом воздух отрывается от просмотра происходящего на арене и озирается вокруг – он прячется от реальности постановки в реальности Колизея. Джон по-прежнему сидит рядом с ним. По застывшей гримасе отвращения видно, как тяжело он переживает происходящее. Многие из зрителей так же не выдерживают напряжения и, как и Майкл выскакивают из сцены червей, крутят окрест себя головами, убеждаясь, что все нормально, что они все еще люди, все еще сидят в Колизее и просто являются участниками многомерного представления.

Майкл снова окунается в события – теперь он в пещере. Холодно, гулко, темно. Он ощущает нечто большое, теплое и нежное рядом. Это снизошедшая богиня – она извлекла его из клубка червей. Она согревает его сейчас и прячет. От гнева другой богини, которая выше статусом. Все дело в ревности – герой нравится младшей богине. Но она – наложница богини старшей. Поэтому герою грозит смертельная опасность. Спасительница рассказывает ему, как избежать гибели:

– Тебе нужно искать укрытие там, где нет ее власти – на арене бойцов. Арена – любимое места бога войны. Он защити тебя там. Но ты должен себя проявить, заинтересовать его.

Одно мгновение и Майкл уже на арене. Разыгрывается бой. Между гладиаторами богов и рыбоголовыми тварями с востока. Майкл в первой шеренге. Удар острия боевого клина рыбоголовых приходится ровно на него. Напор мощный, сокрушительный! Рядом стоявшие гладиаторы смяты и отброшены в сторону. Но он выстоял! Рыбоголовые отскакивают от него как мухи! Он необоримый, он сын бога и человека, он велик и страшен в гневе! Он крушит налево и направо! Кровь обагряет все его тело – это кровь врагов. Атака отбита – рыбоголовые откатились назад и перегруппировываются. Майкл поднимает глаза наверх, смотрит на ряды ликующих зрителей Колизея. Они приветствуют его! Восторгаются им! И тут вдруг он сталкивается с восхищенным взором самого себя, по-прежнему сидящего рядом с Джоном на одной из верхних трибун амфитеатра Флавиев.

Интересный эффект – Майкл и здесь, и там одновременно!

Следующая сцена – Майкл в гладиаторском бараке. Слабый трепетный свет. Он за столом. Перед ним большое блюдо, полное изысканных яств, преподнесенное ему богом войны в дар за отличную битву с рыбоголовыми. Очень вкусно! Прочие гладиаторы сидят вокруг и с почтением смотрят на своего нового лидера. Он не дал им погибнуть в неравной битве с чудовищами. Майкл очень горд собой.

Вокруг раздаются голоса:

– Рыбоголовые!.. Их много!.. Несть им числа!..

– Разумны… Они разумны!..

– Они плодовиты!.. Они рожают сразу по два-три ужасных младенца.

– Действуют как рой пчел – безумно, но слажено.

Атмосфера нагнетается. Гладиаторы гудят:

– Мы рубим их пачками, а они все прут и прут.