Такое разное далеко

– Они воскресают! Я видел это!

– Черная магия! Они владеют нечеловеческим знанием! Зачем боги создали их?

– У них свои боги…

– Свои! И наши боги ничего не могут с ними поделать.

– Боги не могут? Боги не могут. Даже боги не могут!

Постепенно страх стал запускать свои липкие щупальца с сознание Майкла.

И тут новый день. Новый бой!

– Ты должен выиграть! Выиграй, прошу тебя! – разнесся эхом голос богини-спасительницы в голове Майкла. – От этого зависит твоя жизнь. И моя тоже!

О, ужас! Герой-гладиатор видит свою спасительницу, прикованной к куску черной скалы в центре арены Колизея! Её окружают клокочущие орды рыбоголовых.

Гладиаторы ринулись в бой. Но все пошло не так – Майк чувствует, что страх не выпускает его из своих щупалец. Иррациональный, не ясно откуда взявшийся. Он сковывает движения, делает их вялыми, будто во сне. Восторг боя потерян.

Большие, скользкие тела рыбоголовых вокруг. Чешуя тварей блестит и слепит глаза – герой рубит их почти вслепую. Что происходит? Земля вдруг стала вздыматься, перекатываться под ногами – черная магия рыбоголовых? С неба сплошной стеной грянул ливень. Крупный град. Он бьет только гладиаторов!

Тут раздается торжествующий хохот ревнивой богини!

Майкл почувствовал, как героя покидают силы. Его покидают силы! Неужели это конец? Холодные руки рыбоголовых обхватывают его. Он делает отчаянное усилие, пытаясь высвободится, но враги слишком цепки. Они не отпускают!

От ужаса у Майкла все заледенело внутри.

Отвратительные морды рыбоголовых нависают над героем, уже поваленным на землю. Огромный враг, расталкивая прочих, рвется к нему. В его руках грозная двойная секира. Оружие взмывает вверх – еще миг и оно опустится на голову героя!

Майкл застыл – не было сил оторваться от этого зрелища, оглядеться вокруг, прийти в себя, осознать, что это всего лишь представление.

И в этот кульминационный момент Колизей сотряс гром – явился бог войны собственной персоной. И остановил секиру рыбоголового. Бог войны был очень возмущен посторонним вмешательством в его гладиаторские игры. Он с позором изгнал прочь мстительную ревнивицу. Прикованная же к скале богиня была им освобождена. В общем, многомерная постановка имела счастливый конец. И Майкл, и другие зрители облегченно выдохнули. Они были безмерно благодарны режиссеру за этот deus ex machina – уже покидая депривационную капсулу по окончании просмотра Майкл все еще ощущал, как волны адреналина разбегаются по его рукам и ногам. Это были сильные переживания!

– Уф, еще чуть-чуть и мое сердце просто разорвалось бы, – с явным облегчением произнес Джон, когда они с Майклом вышли из Римского клуба. – Жуть какая! Какая жуть! Ты как Майки?

– Да уж, не слабая вещь. Давно я так не развлекался. Кстати, ты видел Клайва? В конце?

– Клайва? Тебе тоже показалось, что он там был?

– Я уверен!

– Да-да, в самом конце! Когда бог войны разрулил ситуацию!

– Именно! Так может это как раз он и был? – Майкл даже остановился, опешив от очевидности. – Да! Так и есть! Вспомни!

– Верно! – подхватил Джон. – Это он и был! – и чуть позже добавил удивленно. – Но вот описать его, даже вспомнить, как выглядит, я не могу…

– Странно и я не могу. Даже в общих чертах не получится. Режиссерский трюк? – тут Майкл улыбнулся внезапно возникшей догадке: – Бог войны намеренно сделан не четким! Потому, что в других корпорациях в этой постановке зрители должны увидеть своих Клайвов, иных владельцев. Важна была суть образа!

– Наверное, – раздумчиво кивнул Джон. – Так и есть. Ну ты и умняшка, Майки!

Польщенному Майклу захотелось ответить Джону тоже чем-то приятным и первое, что пришло в голову:

– А как насчет визита в Хаг-молл?

– Чудесная мысль! После такого стресса нужен хороший шопинг! Веди меня, красавчик!

Хаг-молл был центральной площадкой розничной торговли анклава. Магазинов или торговых точек в их физическом исполнении в корпорации было немного. Все что нужно, сотрудники «Вангарда» выписывали, заказывали, скачивали напрямую с он-лайн маркетов. Там и выбор абсолютный, и подробно разглядеть, даже примерить товар можно. Однако несколько крупных молов в анклаве сохранили намерено. Чтобы полностью не лишать покупателя прямого контакта с вещами. Ведь ничто не возбуждает аппетит к покупкам так, как пёстрое изобилие товаров, доступных в натуральном виде.

Хаг-молл предлагал все, начиная от элементарных средств ухода за телом и продуктов питания и заканчивая роботами, программными оболочками и аэромобилями. В его павильонах можно было найти и приобрести не только то, что выпускал «Вангард», но также продукцию других корпораций. У каждой из корпораций был свой «конёк», что-то, что позволяло ей конкурировать с остальными, что она производила лучше других. Одни специализировалась на фармакологии, другие на искусственных органах, третьи на роботах и искусственном интеллекте, четвертые на ментальных гаджетах. В линейке выпускаемых товаров остальных корпораций аналоги тоже имелись, но вот по качеству, разнообразию они неизменно уступали лидеру.

Хаг-молл, как и «Римский клуб», находились в центре анклава. Недалеко друг от друга. И через пять минут Майкл с Джоном уже подскользили на своих слайдерах к торговой точке. Впечатляющая конструкция! Сколько её ни посещай, не перестанешь восторгаться. Молл был создан в виде огромного кристалла белого сапфира и сейчас, когда на анклав уже спустились сумерки, он, подсвеченный мощными прожекторами с разных сторон, прихотливо и ярко играл всеми своими гранями. Загляденье!

Спиральный воздушный поток мягко подхватил и вознес Майкла и Джона сразу на третий уровень – это Хаг-молл считал желание клиентов с чипа их ментального контакта и доставил в секцию одежды. Поиск новых нарядов волновал каждого сотрудника корпорации. Это активно обсуждалось и в сети, и в кафе, и на вечеринках. А сегодняшний костюм Вайдуна уже отработал свое – краски поблекли, ткань поизносилась, помялась. Майклу необходимо было присмотреть что-то новое. На завтра. Джон тоже не прочь был найти себе что-то свеженькое, отличительное.

От разнообразия предложений захватывало дух. Вот грань молла с практичными спортивными комбинезонами – заставляют кожу лучше «дышать», предохраняют мышцы от растяжений. Интересно, но не то.

Вот грань эпатажных модельеров – здесь можно трансформировать свое тело, даже лицо с помощью костюмов-гаджетов, создающих стойкие визуальные иллюзии. Гребень дракона? Пожалуйста! ЖабО-водопад? Нет проблем! А если хотите щеки лягушки, то выберите пожалуйста размер и цвет. Есть маленькие, аккуратные, лишь слегка раздувающие горло. Есть крупные, разбухающие шире плеч. Зеленые, синие, красные в черную точки, отливающие перламутром, даже имитирующие искристый салют. Но и это не впечатлило Майкла и Джона.

Они проследовали к грани с моделями Вайдуна. Майкла уже давно интересовала его многоразовая одежда. Та, что могла последовательно имитировать два-три различных костюма. Очень заманчивые вещи! Эх, только цена у них была!.. Даже типаж номер шестнадцать по сравнению с ними выходил не таким уж затратным.

– Тебе тоже нравится многоразовая? – спросил Джон, заметив, что именно рассматривает его спутник.

– Угу, – удрученно буркнул Майкл. – Давно слюнки пускаю, но все никак не решусь.

– А я больше не стану себя ограничивать!

Не успел Джон это произнести, как рядом с ним уже возник продавец-андроид:

– Что заинтересовало нашего уважаемого клиента? – угодливым бесполым голосом осведомился робот.

– Вот эта многоразовая модель. Из последнего каталога. Да-да, та, что на синем манекене. Упакуйте и доставьте её мне. – Джон пошире приоткрыл глаза. – Можешь сканировать.

Андроид просканировал радужку Джона – транзакция была мгновенно проведена.

– Модель была отправлена на ваш адрес. Когда вернетесь домой, она будет вас уже ждать, – четко отрапортовал робот.

– Чудесно! Майки, сладкий, а ты как? Что себе возьмешь?

– Ох, не готов пока. Давай немного прогуляемся по моллу. Я подумаю.

– Давай, мыслитель! – хихикнул Джон. – Для чего экономишь? Есть какая-то другая, большая «хотелка»?

– Нет, ничего такого… Просто стараюсь не слишком плодить кредиты.

– Почему? В корпорации все так живут! А для чего еще жить? Вон посмотри, девушка выбирает своему церберу новую голову. Головы долго не служат. Их приходится регулярно пересаживать. Знаешь сколько стоит одна голова для цербера? И ничего, оформляют в кредит и совсем не беспокоятся!

Майкл и Джон уже поднялись на следующий уровень молла, который начинался с товаров для животных и девушка, о которой говорил Джон, с интересом рассматривала грани с собачьими «запчастями». Рядом с ней сидел крупный цербер – в анклаве модно было держать животных, но не обычных, а модифицированных. Эдакие зоо-конструкторы на поводке. Цербер был крупный, черный, с коротким хвостом и мощными лапами. Две его головы были не одинаковы. Одна, с горящими, налитыми кровью глазами, озиралась по сторонам, то и дело обнюхивая все вокруг. Другая – понуро свешивалась почти до пола, ее уши болтались как два безжизненных лоскута, слюна беспрерывно капала из пасти. Эту голову явно следовало ампутировать в самое ближайшее время, пока она не отмерла и не стала причиной заражения всего организма.