Последний контакт 2

Действительно, все это она знала. И чем четче представляла себе такой конец, тем сильнее протестовала против него. Хотелось кричать, биться о стены, сломать эту чертову капсулу и выбраться, наконец, наружу.

Огромным усилием воли Мирская подавила в себе панику и попыталась сосредоточиться на рациональном. Что ей известно? Она попала в гибернатор – это факт. Капсула вывела ее из гибернации раньше срока – тоже факт: ваэрр обещала полное заживление всех ран, но порез никуда не делся. Девушка ощупала рану – порез сочился свежей сукровицей. Выходит, она провела в капсуле совсем немного времени.

Оставалось только предположить самое страшное: ваэрры все-таки обдурили ее и решили убить таким вот незамысловатым образом. Но зачем? К чему такие сложности? Она и сама бы покончила с собой еще там, на «Осирисе». Она была готова к этому шагу или считала, что готова. Но они не дали. Воздействовали на нее своим… чем там они на всех воздействовали… и попросту остановили руку со скальпелем. Она была им нужна как связующее звено между ними и человечеством. Они планировали взять всю Землю под свой контроль, развязать самую страшную войну на планете и отбросить развитие человечества на десятилетия назад. Они сами сказали, что планируют тянуть время. Неужели передумали?

Мирская продолжала размышлять. Вышла она из гибернации слишком просто. Никаких симптомов пребывания в криосне, разве что голова немного кружилась и болела, но это можно и на гипоксию списать. Получается, она вообще не ложилась в гибернацию? Или же у ваэрров слишком крутые гибернаторы… Нет, в эту версию не вписывается порез на руке, который так и не успел зажить. Она провела в этой капсуле не больше двух-трех дней, а может, и не более часа. А потом капсула вышла из строя. Вывод: там, снаружи, что-то произошло. Нечто такое, что вывело капсулу из строя.

– Но в таком случае, – заговорила Валерия вслух, – кто-нибудь из аватаров пришел бы и открыл капсулу вручную. Они же не идиоты, должны понимать, что любой биологический вид нуждается в кислороде. Ну, хорошо, – поправилась она, – почти любой. Люди и сами ваэрры так уж точно нуждаются.

И что, собственно, это ей дает? Выходит, там, снаружи, никого нет. Аватары ваэрров погибли или отключены от системы связи.

– Матерь Божия, – с ужасом догадалась Мирская, – это получается, я тут вообще одна? И где это – тут? Цел ли корабль? Может, я сейчас в открытом космосе барахтаюсь в капсуле…

Этот вариант быстро разбился о логику. Валерия лежала на спине и ощущала гравитацию – без систем корабля ваэрров это было бы невозможно. Значит, она все еще на корабле. Но ее никто не освобождает. Значит, на корабле произошел сбой, команда ваэрров погибла и ее попросту некому освободить.

Чувство беспомощности окутало сознание Мирской, будто саван. Она никогда не выберется из этой проклятой капсулы. Никто ее не спасет, потому что ближайшее разумное существо в двух световых годах отсюда. На Земле.

От последней мысли почему-то стало спокойно и тепло. Ну и пусть. Ну и хорошо. Совсем скоро она окажется рядом со своим Денисом. Совсем скоро ее сознание угаснет (оно уже угасает), она провалится в бесконечность и на том все и закончится. Ваэрры не доберутся до Земли, люди будут спасены. Такой вот хеппи, чтоб его, энд!

Перед глазами Валерии начали мельтешить мушки. Это было интересно. Во всяком случае, видеть хоть что-то было интереснее, чем не видеть вообще ничего. Появился шум в ушах, которому Валерия тоже обрадовалась. Голова стала болеть интенсивнее, усилилось потоотделение. Девушка дышала часто и поверхностно. Она понимала, что это уже грозные симптомы гипоксии и нарастающей гиперкапнии. Понимала, что смерть уже близко. Единственная радость была в том, что мозг начинал отключаться от реальности. Она раз за разом ловила себя на мысли, что начинает видеть то, чего видеть не может. Дом, Землю, небольшой садик, который вырастила ее мать своими руками. Она бродила по этому саду, и ей казалось, что где-то рядом бродит Денис. Вот она видит край его кожаной куртки за вишней. Девушка бросилась к дереву, но Дениса там уже не было. Осмотрелась и увидела, как силуэт ее любимого мелькнул за углом бревенчатого дома. Она побежала туда, но Дениса не оказалось и там.

Валерию начало трясти. Дом пропал, и она вновь оказалась в холодной черной капсуле. Сознание вернуло ее к реальности. На этот раз мозг не стал щадить девушку. Страх смерти проник в каждую ее пору. Она задыхалась. От безысходности, почти не контролируя себя, она начала колотить в крышку своего гроба руками, звала на помощь, хотя и понимала, что помочь ей некому. Совсем скоро она выбилась из сил и захрипела, хватаясь руками за горло. Сердце колотилось, как у марафонца. Вдохи становились все реже и глубже, но они не приносили ни капли облегчения. Ужасное чувство, когда дышать удается, а надышаться – нет. Валерия ждала потери сознания, как самого светлого события в своей жизни, но по какой-то причине оно ее не покидало. Она умирала. Умирала и полностью это осознавала.

Внезапно Мирскую посетила мысль, что такая смерть – самое ужасное, что может произойти с человеком. Самое абсурдное в этой мысли было то, что она жалела не себя в это мгновение, а жалела лишь о том, что не догадалась подарить такую смерть Балычеву – убийце Дениса. Вот уж поистине – лучшая месть, которую эта сволочь заслуживала. Вместо этого Валерия подарила этому чудовищу куда более простой исход – она попросту его отравила.

Вдруг стало страшно. Она убила человека. Да, она лишила жизни чудовище, но и чудовищем Балычев не был. Его сделали чудовищем. Ваэрры – вот кто был настоящим исчадием ада. Вот, кто заслуживал смерти. Все, что пережил экипаж «Марка-10», организовали именно ваэрры – раса подлецов, раса убийц.

Глава 5

Внезапно раздался щелчок. Мокрое от пота лицо Валерии обдало слабой струйкой воздуха. Вдох, еще один, еще… Боже, как же прекрасно дышать! Что случилось? Судьба сжалилась над ней? Неужели эта последняя мысль, это ее раскаяние подарило Валерии легкий исход? Неужели она умерла и теперь находится в ином мире? В мире, где можно не страдать, где есть все, что необходимо для существования. Но что это за мир? Где она? Почему ничего не видит?

Бред постепенно отступал. Мозг Валерии насыщался кислородом, и с каждой спасительной молекулой, поступавшей в ее тело, возвращалось и осознание реальности. Она не умерла. Она жива. Она дышит, слышит биение собственного сердца, шум в ушах становится тише, а головная боль возвращается. Так и должно быть. Так должно быть, если возвращаешься с того света. Любое рождение, даже повторное, должно сопровождаться муками. Мы все рождаемся в муках. Валерия – не исключение. Вернулась и боль в руке. Девушка, будучи еще в полубреду и не до конца осознавая происходящее, попыталась поднять руки, уперлась ладонями в крышку капсулы и наконец-то полностью осознала реальность.

Она не умерла. Она на корабле ваэрров все в той же чертовой капсуле, которая чуть было не погубила ее. Но не погубила же. Почему? Откуда воздух? Валерия повернула голову в ту сторону, откуда тянуло сквознячком. Капсула вновь заработала? Мирская прислушалась: нет, тишина. Ни единого звука работающих приборов. Капсула была все еще мертва. Тогда откуда кислород?

Девушку вдруг осенило: кто-то открыл капсулу! Она уперлась здоровой рукой в крышку и вновь попыталась ее поднять – на этот раз она поддалась и с легким шорохом открылась. Валерия силилась разглядеть пространство вне капсулы, но ничего не видела. Корабль окутывал непроглядный мрак. Тьма давила со всех сторон, сжимая мир Валерии до одной единственной точки – ее бытия.

Опасаясь повторения страшной пытки, она напрягла все свои силы и одним резким движением уселась в капсуле. Огляделась. Ничего. Темнота. Полнейшая темнота вокруг.

– Есть кто живой?

Голос улетел куда-то вдаль, отразился от стен и потолка и вернулся к владельцу эхом. На зов никто не ответил. Однако каким-то шестым чувством Валерия ощущала чье-то присутствие. Она точно была здесь не одна. Никого, кроме ваэрров, на корабле быть не могло. Более того, никто, кроме них, и не смог бы открыть капсулу. Выходит, они должны быть где-то рядом. Но почему они молчат? Очередная проверка? Очередной изуверский опыт над разумом человека? Пытаются понять, как она будет действовать в экстремальной ситуации? Бред. Зачем все это? При их уровне развития любую нетривиальную ситуацию можно было сымитировать на компьютере, у них для этого информации о физиологии человека есть с избытком. Тогда что тут происходит?

Валерия набралась смелости и выбралась из капсулы – в кромешной тьме сделать это было непросто. Ощутив голыми ступнями холодную поверхность пола, с облегчением выдохнула. Единственным ориентиром для нее служила ее капсула. Валерия попыталась припомнить интерьер огромного гибернационного отсека: ее капсула находилась третьей или четвертой в крайнем ряду, а рядов было несчетное множество, и уходили они вдаль, насколько хватало зрения. Валерия даже не пыталась их сосчитать. Выход из ангара с капсулами был в противоположной стороне. Вот только открыта ли переборка? Что ж, в любом случае это уже что-то.

Идти в полный рост по отсекам обесточенного корабля показалось Валерии не лучшей идеей. Она присела на корточки перед капсулой в надежде разыскать свою одежду, которую сбросила там же перед погружением. Ей крепко повезет, если ваэрры окажутся неряхами.

Сантиметр за сантиметром Валерия ощупывала пол под капсулой, пока ее руки не наткнулись на что-то холодное, и девушка инстинктивно их отдернула. Сердце пропустило удар. Что это? Времени на страх не было, она это понимала. Взяв себя в руки, вновь потянулась к странному предмету и попыталась понять его природу.

Чем дольше она ощупывала материал, тем явственней вырисовывалась картинка перед глазами. Валерия уже знала, что лежит перед капсулой. Окончательно догадка подтвердилась, когда руки Валерии нащупали холодную плоть чьей-то руки. Чешуйчатая холодная кожа, словно у рыбы, длинные тонкие пальцы с выраженными суставами между фалангами, между пальцами – перепонки. Перед капсулой лежало тело ваэрра. Валерия осторожно дотронулась до груди существа и с удивлением констатировала, что гуманоид жив. Он дышал, его грудная клетка мерно вздымалась и опадала. Чуть выше таза Валерия нащупала пульсацию мощного сердца. Странное расположение… Хотя, подумала Валерия, это может быть и нисходящая часть крупного сосуда, у людей в этом месте аорта находится. Брюшная ее часть, если быть точнее. И у субтильных людей она тоже пульсирует.

Ладно, анатомия этих существ сейчас не столь важна. Нужно понять, что с ними произошло. Изучив, насколько это было возможно, тело ваэрра, Мирская пришла к выводу, что у данного экземпляра не было никаких видимых повреждений. Противнее всего было ощупывать огромную кожаную голову, на которой также пульсировали артерии. Что ни говори, а мозг у этих тварей развит гораздо лучше человеческого. Хотя, покривилась Мирская, большая голова – еще не признак большого ума.

Девушка попыталась привести ваэрра в чувство. Она била его по лицу, нажимала на болевые точки. Ориентировалась, естественно, на анатомию человека. Носогубный треугольник, подглазничная область, подбородок. Ничего, никакой реакции. Был бы фонарик, посетовала Мирская, можно было бы зрачковые рефлексы изучить. Но что есть, то есть. Существо никак не хотело приходить в сознание, и это обстоятельство навело Валерию на мысль о том, что ее предположение насчет потери кораблем ваэрров связи с центром не лишено рационального зерна. Нет связи, нет и управления аватарами. Логично. В таком случае ждать пробуждения ваэрра можно было хоть до морковкина заговенья.

Нужно было выработать дальнейший план действий. Девушка рефлекторно вздрогнула. Сейчас, когда сошел на нет адреналиновый всплеск, она ощутила холод. Воздух вокруг был, мягко говоря, свеж, а Валерия была абсолютно обнажена. Решение пришло само собой, но Мирской оно не понравилось.

– Твою же мать… – выругалась она вслух.

Да, ей пришло на ум раздеть ваэрра. Понимая, что иного варианта может и не подвернуться, она приступила к работе. Мирская попыталась понять, как скроен облегающий тело комбинезон инопланетянина, и начала его раздевать. Никаких нанотехнологий в этом бытовом аспекте у ваэрров, как выяснилось, не было. Костюм расстегивался неким подобием молнии, точнее, чем-то средним между молнией и липучкой и застегивался на груди и животе ваэрра. Валерия довольно быстро справилась с механизмом и, расстегнув костюм, начала выдавливать из него его обладателя. Сперва холодные руки, затем таз и бедра, потом ноги. Обуви как таковой не было. Противнее всего Валерии было касаться паха ваэрра. Нет, никаких гениталий там не было, но все же осознание того, что инопланетяне не носят нижнего белья, особой радости не приносило. Разыскивать анус и изучать систему выделения гуманоида Валерия не стала нарочно – брезгливость не позволила. Одно дело в лаборатории, при свете дня, инструментами да в перчатках, и совсем другое – делать это голыми руками. Ей и без того пришлось пару раз подавить рвотный рефлекс – настолько противной оказалась на ощупь кожа ваэрра. Было четкое ощущение, что она раздевает огромного судака. Того и гляди, наткнется на острые иголки или жабры.

– Фу, какая же мерзость, – посетовала Валерия по окончании процесса.

Оставалось только примерить костюмчик на себя. Было гадко, но околеть от холода в ее планы не входило. Максимально абстрагировавшись от ситуации, она так же на ощупь надела на себя костюм с чужого плеча. На все ушло не более пяти минут, зато результат превзошел все ожидания. Валерия тут же ощутила все преимущества инопланетного комбинезона – он словно подстроился под ее размеры, обтянул ее тело, обнял все женские выпуклости и сел как влитой. Материал по ощущениям напоминал земной спандекс или его более современные аналоги. Девушке было с чем сравнить: она и конькобежным спортом в юности занималась, и дайвингом увлекалась лет пять назад. Валерия отметила и свойства костюмчика – в нем действительно было комфортно, не жарко и не холодно. Он словно понимал, какая температура для хозяина будет приемлемой, и самостоятельно подстраивался по нее. Однозначно, идея раздеть ваэрра оказалась удачной, и плюсы от ее реализации перекрывали все гадкие моменты, сопровождавшие процесс.

Облачившись в костюм ваэрра, Валерия встала на ноги и попыталась оглядеться. За время, проведенное в кромешной тьме, глаза должны были уже привыкнуть к отсутствию света. Сейчас любой, даже самый скудный источник освещения должен быть виден как на ладони. Результат оказался отрицательным – вокруг по-прежнему не было видно ни зги.

– Ладно, – сказала Валерия, – подведем итоги. Ни воды, ни еды. Я на обесточенном корабле инопланетной расы у черта на рогах. Шикарный расклад.

Девушка несколько лукавила – не все было так плохо. Еще час назад она задыхалась в запертой капсуле, а сейчас жива, почти здорова и даже одета. Корабль, опять же, каким бы поврежденным он ни был, гравитацию сохранил. Воздуха тут предостаточно, а значит, неминуемая гибель в ближайшие часы ей не грозит.

Валерия быстро смекнула, где можно раздобыть еду и воду. Если за последнее время в планах ваэрров ничего не поменялось, «Осирис-3» все еще находится у них в ангаре. Другое дело, что добраться туда в сложившихся условиях было задачей если и выполнимой, то с огромным трудом.

– Ну что же, – решила Валерия, – если просто стоять на месте, ничего и не произойдет. Нужно действовать. На худой конец, если не найду выхода, сожру этого бедолагу. А что, представлю, что это рыба. Сом, например. На войне все средства хороши.

На этой позитивной ноте Валерия вновь нащупала свою капсулу, сориентировалась и медленно направилась в ту сторону, где ожидала обнаружить край отсека. Вскоре она уперлась руками в стену, а пройдя пару метров вдоль нее, обнаружила проход, чему была крайне рада. Вполне могло случиться так, что все отсеки на крейсере оказались бы задраены, как это происходит на земных кораблях. Но Валерии повезло. Либо системы безопасности корабля ваэрров дали сбой, либо в их звездолетах принципиально иная компоновка отсеков. Возможно, за целостность всего корабля отвечал тот самый материал? Как там его называла ваэррка… амальгит? Как бы то ни было, отсеки не были заблокированы, и это была удача.

Девушка шагнула в проем и попыталась воспроизвести в памяти командный отсек – так она его окрестила, когда оказалась в нем впервые. Память подсказывала, что сам отсек был не очень большим. По центру его находилось рабочее пространство – несколько терминалов, за которыми работали аватары ваэрров.

Валерия смело шагнула вперед и уже через пять-шесть шагов наткнулась на первое препятствие. Им оказался стол, на котором девушка нащупала какие-то предметы. Возможно, органы управления и проекторы. Валерия помнила, что ваэрры работали с голографическими органами управления, символы и причудливые фигурки парили прямо перед персоналом.

Мирская осторожно нащупала первое рабочее место и тут же одернула руку – в кресле сидел еще один ваэрр. Тоже живой. Существо откинулось назад, его огромная голова неуклюже висела в воздухе.

– Вот у тебя шея затечет, дружище, – сказала Мирская и на ощупь двинулась дальше. Второе кресло с ваэрром было в метре от первого, на нем тоже восседал аватар. Этот уткнулся в край стола и почти с него свалился, когда Валерия дотронулась до тела. Следующий ваэрр лежал на столе, он словно устал от тяжелого трудового дня, да так и уснул на рабочем месте. Так, кресло за креслом, Валерия прошла в конец ряда. Вспомнила расположение терминалов – их было около сорока. Значит, четыре ряда по десять. Ясно. В конце командного отсека должен располагаться коридор, ведущий в ангар. Что ж, не так все и сложно оказалось, подумала Валерия и смело шагнула вперед. Уже через несколько шагов она наткнулась на стену, обшарив которую, смогла найти проход.

– Так… тут, насколько я помню, должны быть замкнутые отсеки по левую руку. Их было пять, в последнем из них – кунсткамера, в ней я познакомилась с бедным землянином-репликантом.

Девушка вдруг подумала, что в отсутствии энергии «экспонаты», свободно парившие в воздухе, должно быть, уже упали на пол и начали разлагаться. Туда лучше не соваться, решила Валерия и тут же внезапно проснувшимся боковым зрением выхватила нечто странное на противоположной от небольших отсеков стене. Девушка подошла к ней и обнаружила едва заметную светлую область размером с теннисный мяч – кружок еле заметно светился. Валерия дотронулась до него, и произошло маленькое чудо – круг стал светить ярче. Не густо, конечно, свет выхватывал из пространства лишь какие-то сантиметры, но в текущих реалиях и это показалось Валерии довольно щедрым подарком. Девушка сделала пару шагов вдоль коридора и увидела следующий шар на стене. От прикосновения и он стал светить ярче. Так она прошла почти весь коридор, на последних метрах уже уверенно активируя шар за шаром. Цель была близка. Впереди «Осирис», а на нем есть и припасы, и фонари, и батареи.

«Господи, – подумала Валерия, – да там же и моя одежда запасная есть!»

Костюмчик ваэрра сидел, будто влитой, но он был чужим. Девушке никак не удавалось избавиться от мысли, что она облачилась в чужую кожу. Своя одежда, без сомнения, будет лучшим выбором.

С этими мыслями она пошла вперед еще смелее, за что и поплатилась – эта беспечность чуть было не стоила Валерии жизни. Один из шагов заставил ее сердце подскочить почти до самой глотки: пола под ногой внезапно не оказалось, и Валерия, потеряв равновесие, начала проваливаться в густую черноту неизвестной пропасти. Каким образом ей удалось уцепиться за край обрыва, Мирская так и не поняла – должно быть, сработали животные рефлексы.

«Не зря эволюционеры нас к обезьянам приписывают», – пронеслось у нее в голове, как только она поняла, что произошло. Оставалось теперь лишь понять, как выбираться из западни.

Стена, вдоль которой повисла Валерия, была абсолютно гладкой и не давала ей ни малейшего шанса на спасение. Ее колени скользили по ней, не находя опоры. Кроме того, начала соскальзывать раненая рука. Боль была адской, но страх был сильнее. Девушка помнила, на какой высоте был мост, по которому она шла из «Осириса». Если она сейчас сорвется, костей уже не соберет.