– Как же нам тут его отыскать? – Зяка озадаченно почесал заросший травой затылок.
– Времени у вас предостаточно, – заметил голос пещеры.
– Мы вечность проведём в поисках клыка серого волка, – дрожащим голосом произнёс Кваня.
– А зачем он вам? Берите себе всё, на что взгляд упадёт, – позволил голос пещеры.
– Нет, нам нужен только волшебный клык, – возразил Зяка. – В болотную кочку меня превратила Ёлочная фея, а клык серого волка разрушит её чары! На самом деле я – обычный мальчик!
– Я бы тоже не отказался стать обычным мальчиком, учился бы в школе, стал бы учёным, профессором, изобретателем, – замечтался незнакомец.
– Может, сначала узнаешь, кто ты на самом деле? Давай я сделаю тебя видимым, – вновь предложила Скоробейка.
– А у тебя получится? – засомневался голос пещеры.
– Я хоть и маленькая, но волшебница!
Змейка взяла из мешочка горстку измельчённых трав, подбросила её над головой, прошептала заклинание и вмиг превратилась в девочку.
– Вот это чудеса! – воскликнул невидимка.
– Пустяк, – махнула рукой Скоробейка. – Вот если бы я могла вернуть Зяке настоящий облик! Но это под силу только волшебному клыку…
– А со мной точно получится? – ещё сомневаясь, спросил голос пещеры.
– У меня есть все ингредиенты, – задумчиво проговорила Скоробейка, – кроме одного… у меня, кажется, нет сушёного хвоста хамелеона…
– И только?! – произнёс невидимка, хлопнул в ладоши, и на друзей опустилось белое полотно. – Вот вам скатерть-самобранка! Если твои хвосты съедобные, она вмиг их тебе преподнесёт на блюдечке.
Друзья выбрались из-под скатерти и принялись разглядывать ручную вышивку, идущую по краю полотна красным узором из птиц и цветов. Скоробейка попросила у скатерти-самобранки сушёных хвостов хамелеона. Не прошло и пары секунд, как перед ней возникло блюдечко с голубой каёмочкой, а в нём нечто похожее на неприглядные извитые корешки.
– То, что нужно! – обрадовалась маленькая волшебница.
Неаппетитное «кушанье» она «приправила» щепоткой трав из своего мешочка и прошептала заклинание. Затем Скоробейка попросила невидимку слизнуть волшебное угощение с блюдечка.
– А если мне будет плохо? Это выглядит совсем несъедобным…
– Не хуже, чем сейчас, – постаралась убедить его маленькая волшебница.
Невидимая рука подняла блюдечко вверх, а друзья затаили дыхание. Каждый представил себе чудище с рогами и длинным хвостом. Образ оказался настолько пугающим, что они даже зажмурились. А когда маленькие путешественники открыли глаза, то онемели от страха. Перед ними стоял самый настоящий Змей Горыныч с крыльями, чешуёй и острыми когтями, который огромным драконом в полосатых штанах навис над гостями, разглядывая свои шершавые лапы.
– Ты – дракон! – воскликнул Зяка.
– Нет, не дракон. Я знаю, кто он, – пересиливая страх, вымолвила Скоробейка. – Он сын Змея Горыныча. Змей Сажеч!
– Какой он чёрный! Совсем как сажа, – прошептал Зяка.
– Вы обо мне говорите? – спросил Змей.
– О тебе.
– Но я не хочу быть сыном Змея Горыныча! Я не одобряю его образ жизни! Он был чудовищем и снаружи и внутри!
– Тебе повезло, у тебя на две головы меньше, – заметил Зяка.
– Зачем вы сделали меня видимым? – воскликнул Змей и разрыдался.
Чего Зяка не ожидал увидеть, так это слёз огромного чудовища. Ему почему-то стало жаль Змея Сажеча.
– Забирайте свой клык и уходите, – сквозь слёзы проговорил сын Горыныча.
– Он висит у тебя на шее! – воскликнула Скоробейка, заметив крохотный кулон, болтающийся на тонкой верёвочке. – Урендей надёжно спрятал клык серого волка.
Змей попытался его сорвать, но промахнулся.
– Подожди, не снимай! – крикнула Скоробейка. – Ты по-прежнему хочешь превратиться в мальчика?
– А почему ты спрашиваешь, как будто это возможно? – вмиг перестал реветь Змей.
– Ты сам убедишься, если подумаешь о своём желании и станешь повторять со мной слова заклинания.
– Согласен.
– Тогда слушай внимательно, – произнесла Скоробейка и медленно начала заклинание:
Ярость рассвета и моря прибой,
Радостно стану самим я собой!
Змей Сажеч внимательно её слушал и, слово в слово, повторял то, что говорила маленькая волшебница. На глазах друзей он стал быстро уменьшаться в размерах. А когда стал не выше Зяки, его тело окутала сияющая дымка. Рассеявшись, она оставила на месте чудовища черноволосого мальчика с тёмно-карими глазами.
– У нас получилось! – воскликнул бывший Змей и подпрыгнул от радости. – Я самый счастливый на свете!
– Невероятно! – в один голос прошептали друзья.
– За такой волшебный подарок я не только одарю вас золотом, но и провожу до вашего дома! – сообщил черноволосый мальчик.
– Если ты не против, то отдай нам клык и проводи до выхода из подземелья, – нетерпеливо сказал Зяка.
Больше всего на свете сейчас он хотел стать снова мальчиком.
– Ну, если вам больше ничего не нужно, заберите клык, – пожал плечами их новый друг и снял с шеи кулон.
В то же мгновение его тело окутала сияющая дымка, и на месте мальчика очутилось прежнее чудовище.
– Как так?! Почему? Я не хочу! – чуть не плача проговорил Змей, ощупывая себя.
– Значит, волшебство действует только при наличии клыка! – сделала неутешительный вывод Скоробейка.