За марсианскими туманами

– Зачем ты так? Теклодон, абсент и пицца не лучшие друзья. Я же беспокоюсь, – сдержанно произнёс генерал-майор и опустился в кресло напротив. – Если бы ты ответила хоть на одно сообщение или сама позвонила на неделе… Кроме тебя, у меня ведь никого нет.

Его взгляд и слова заставили Карину виновато опустить голову.

– Как и у меня, – шмыгнула носом внучка. – Игуана и та сбежала…

Они одновременно тяжело вздохнули, и в комнате воцарилась тишина. Карина почесала фамильную горбинку, а дед, привыкший отдавать приказы, никак не мог подбирать слова.

– Карина, дорогая, я хочу понять, откуда это уныние, – сказал он с участием. – Твоё журналистское расследование помогло найти алмазы на Луне. Тебя пригласили на телевидение, тираж книги раскупили. Что не так?

– Ты прав. Повода для уныния нет, я просто неадекватная, – отозвалась внучка, не в силах смотреть на него.

– У меня и в мыслях такого не было, – вновь сдвинул брови генерал-майор. – Я же вижу, с тобой творится неладное, а ты не хочешь мне довериться. Заперлась в четырёх стенах и ни с кем не общаешься.

– Я сижу тут и жду божественного провидения, – картинно сложила руки Карина, но интонации выдавали нарастающее раздражение. Она вспомнила, что забыла куклу в ванной, и хотела за ней пойти, но сдержалась.

– И сколько ты намереваешься бездействовать? – не отступал дед.

– Я сделала всё, что было в моих силах, и даже больше, но есть вещи, которые нам неподвластны. – Голос Карины дрогнул, в медовых глазах заблестели слёзы. – И я прошу тебя, не говори мне, что всё в наших руках!

– А разве я говорил такое? Только то, что не надо полагаться на чудо, – бывший космонавт присел рядом с Кариной на диван и похлопал её по коленке. – Я реалист и в Бога не верю. Да ты и сама некрещёная…

– Это ещё ни о чём не говорит, – почувствовала возмущение Карина, но сдержалась.

– Я был там, где Он должен жить, и ты тоже, – напомнил дед. – За облаками нет ничего, кроме холодного космоса.

– Однако смерть живёт на Луне, – пробурчала Карина и задумалась.

«До встречи с Нергалом я верила только в разумную созидательную энергию Вселенной. А Нергал ведь реален! Он не причислял себя к богам, но тогда кто он, если не бог?»

– А почему ты не позвонишь Марселю? – сменил тему дед. – Вроде хороший парень, помог тебе издать первую книгу…

– Я уже отвечала на твои «почему» несколько раз: его заводят погоны, а не румяна на щёчках. Кроме того, он сейчас на Марсе.

Внезапно из-под дивана полилась «Лунная соната» Бетховена. Генерал-майор пошарил рукой и достал браслет Карины, который служил одновременно телефоном, паспортом, банковской картой и даже ключом от квартиры. На корпусе пульсировало неоном «Марсель».

– Как видишь, он о тебе помнит, – передал браслет внучке генерал-майор.

– Ничего не выйдет. Я случайно сняла браслет, и теперь он заблокирован.

– Если позволите, у меня есть доступ к звонку – могу перевести его на внутреннюю видеосвязь, – предложил домовой.

Когда «Лунная соната» зазвучала вновь, Карина всё же кивнула. Над столом возникло трёхмерное изображение симпатичного брюнета с сияющей белоснежной улыбкой. На миг показалось, что шарнирная кукла, забытая в ванной, стала огромной и ожила. Марсель сидел в тёмной кабине марсианского пункта коммуникации, за его спиной мелькали расплывчатые огоньки.

– Карина, детка, танцуй и пой! – воскликнул Марсель. – Я знаю, как вернуть тебе вдохновение! Наша газета получила согласие Лао Хана на запуск онлайн-проекта! Прямая трансляция с другой планеты! Журналист будет освещать ход его новых раскопок за пределами Земли. А кто из нашей команды имеет опыт и подготовку для полёта на другую планету? Догадываешься?

– Надеюсь, я неправильно поняла намёк…

– Карина, не упрямься. Это полностью оплачиваемая командировка. Полетишь в компании миллиардеров! Так что смотри внимательно по сторонам и не растеряйся в нужный момент.

– Ты как будто не про меня говоришь…

– Когда я предложил твою кандидатуру, её сразу одобрили. Сам Лао Хан!

– Сделаю вид, что верю…

– И самое главное! Надеюсь, ты готова это услышать? Проект называется «За марсианскими туманами»! Да-да, тот самый!

Без особого энтузиазма Карина растянула губы в улыбке. Но Марсель сделал вид, что не заметил, и бодро продолжил:

– Инструкции на электронной почте. Прочитаешь – выходи на связь с начальством. На сборы у тебя два дня. Аэротакси я заказал и опла…

Изображение, переданное с Марса, задрожало и погасло.

– Всегда мечтала посмотреть, как скучающие миллиардеры спускают деньги в марсианском казино, – проворчала Карина, возвращая на руку браслет.

– Не отказывайся, – посоветовал генерал-майор.

– Думаешь, это то самое божественное провидение?

– Всё, во что я верю, – случай. Воспользуйся им и не думай о том, что тебя ждёт в путешествии.

– Зачем оно мне? Я не хочу приключений…

– Насколько знаю, ты однажды вела журналистское расследование о попытке саботировать первый полёт на Марс. Теперь сможешь продолжить.

– Это была моя курсовая работа. Статью назвали научной фантастикой, осмеяли и не напечатали.

– Значит, превратишь её в книгу.

– Тогда я хотела рассказать правду, как журналист. Саботаж был, и ты наверняка знаешь подробности. Можешь не отрицать, документ о неразглашении ты не подписывал.

– Карина, если на долю секунды предположить, что ты права, – вот и повод полететь и самой стать свидетелем чего-то значительного! Я согласен с Марселем: эта работа может вернуть тебе вдохновение!

– У меня же есть время подумать?

Генерал кивнул, вновь похлопал Карину по коленке и пригласил в ресторан, ведь на кухне остались только кофе и коробка просроченных мюсли.

***

Смена обстановки могла пойти на пользу, и Карина согласилась. Антураж ресторана перенёс её в конец девятнадцатого века: стиль ампир, лёгкая классическая музыка, вместо роботов в старинных костюмах – живые официанты, меню в бархатной папке, а не в сенсорной панели стола. Все элементы действовали необъяснимо успокаивающе. Карина будто перенеслась в прошлое. Только одежда посетителей мешала полному погружению.

Мода конца двадцать первого века провозглашала асимметрию и ахроматическую гамму с одним ярким акцентом. Карина обратила внимание на розовые туфли пышногрудой блондинки в сером комбинезоне за соседним столиком. Та вскинула тонкую бровь, разглядывая жёлтый галстук генерала и бирюзовые пуговицы на единственном рукаве чёрной облегающей блузки его спутницы. Когда их взгляды встретились, блондинка закатила глаза и отвернулась. У Карины опять испортилось настроение.

Заказ ещё не принесли, а Карина допила воду из стакана и без интереса уставилась на мелькающие за окном машины. Генерал-майор пил маленькими глотками и нервно постукивал по крышке стола, накрытого зелёной скатертью.

– Кажется, сюрприз от Марселя тебя по-прежнему не радует, – нарушил молчание дед.

– Не представляю, кого этим можно обрадовать, – тяжело вздохнула Карина. – До окончательного терраформирования Марса ещё сотни лет. Весёлый же меня ждёт отдых там, где дышать без маски нельзя, а плюсовая температура только на экваторе и только летом.