Улыбка Изгоя

– Ты был славным малым, береги себя, не забывай старину Вадима.

С этими словами он медленно закрыл глаза и сделал последний вздох. Евгений долго сидел на коленях с мужчиной на руках, сжимая его ладонь и, проклиная себя, рыдал ему в грудь.

Акт 2 – Пустоши

Мёртвый лес

Ночь. Высокие мертвые деревья словно касались небес. Листьев на них давно не было, виднелись лишь словно бесконечно чередующиеся белые, рассыпающиеся от сухости, деревья. Давящая тишина, изредка нарушаемая порывами ветра, давила на мозг. Жмых шёл долго, не зная пути. В жуткую темень иногда мерещились чёрные фигуры, стоящие где-то вдали, но оставались недосягаемыми

Дорога была долгой, лесной лабиринт не давал понять, большое ли расстояние было пройдено. Евгений начинал паниковать, как вдруг тревожное состояние нарушил резкий звук. Он был цикличен, напоминал звуки капель, падающих с крыши после ливня, но был он гораздо реже. Пытаясь найти источник звука, Жмых вышел на небольшой участок леса, освещаемый лунным светом. Парень нагнулся и подобрал с земли сухой кусок коры. На нем была странно пахнущая багровая жидкость, медленно стекающая и капающая на землю.

Вдруг на голову Евгения упала капля. Изумлённый парень поднял голову. Перед его взглядом предстала ужасающая картина. На ветвях деревьев висели мертвецы. Часть из них была заперта в клетках, другая подвешена за горло или ноги. Всех их объединяло одно: каждый труп был скреплён цепью с ближайшим мертвецом.

Обомлевший Евгений стал обходить стороной деревья с повешенными. Ему стало казаться, что все эти цепи формируют некую символику. Парень схватился за дерево и сорвал с него кусок коры. Подобрав с земли камень, Евгений стал повторно обходить деревья, пытаясь изобразить рисунок. Спустя некоторое время схема была готова. Изображение напоминало стрелу, но имело только сглаженный указатель.

Взглянув на цепь, создающую кончик стрелы, Жмых заметил висящий на стволе ящик. Вскарабкавшись на дерево, Евгений сел на широкую ветвь и взял загадочный сундук. На нем висел замок. Не желая разгадывать головоломки, Жмых взял замок имплантом и оторвал его.

Открыв загадочный ящик, парень увидел ржавеющий пульт, на котором была всего одна кнопка. Спустившись с дерева, Евгений нажал на единственную кнопку. Посмотрев наверх, парень чуть не потерял сознание при виде того, что у всех мертвецов в глазницах засветились яркие белые точки, а руки, через кости которых был проведен тонкий металлический механизм, поднялись и указали в одном направлении. Гусиная кожа полностью покрыла тело Евгения, но ,пересилив страх, он направился в сторону, в которую указали тела.

Жмых вышел к концу леса. Лес граничил с почти песчаной почвой, через которую вела дальняя широкая дорога, уходящая за горизонт.

Не выдержав напряжения, Евгений громко закричал и побежал по дороге. Убежав на больше от леса расстояние, парень обессилел. Собрав прутья, Жмых соорудил небольшое укрытие. Накрыв на себя пальто, подаренное Новиковым, Евгений обнаружил внутри него карман. В нем лежали какие-то ключи, но, помимо них, Жмых нащупал какую-то ткань. Из кармана он достал белую перчатку с красной нашивкой, внутри которой лежало сложенное послание.

Послание:

– «Привет, Жмых, я знаю, что рано или поздно ты найдешь эту записку. В первый же день, как я тебя увидел, у тебя отобрали эту перчатку. Я ее забрал, решил сохранить на будущее для тебя. Возможно, это последнее, что может напомнить тебе о твоих родных»

На Евгения нахлынули воспоминания. Короткими обрывками памяти Евгений вспомнил, как его прижимал к себе брат, чьего имени он не помнил, или даже не знал, отца, но красочнее всего его озарила картина того, как брат передает ему эту самую перчатку, веля не забывать его, что бы ни случилось.

Воспоминания сильно утомили парня и, надев на руку перчатку, Евгений лёг спать.

Пустыня

Дорога уходила за горизонт. Лес уже исчез из поля видимости. Густые песчаные облака летели по пустынным полям, попадая в глаза. Дорога длилась бесконечно. Она погружала Евгения в воспоминания, создавала ощущение того, что это место имело в себе больше тайн, чем кажется на первый взгляд. Оно казалось до боли знакомым, оставаясь чужеродным.

Начало светать. Обжигающие солнечные лучи озарили путь. На горизонте что-то появилось. Жмых подошёл ближе. Он увидел длинный Легион. Все были мертвы. Из сгоревшего броневика торчала костистая рука, по округе лежали вооружённые мертвецы в камуфляжных костюмах с железными пластинами. Помимо солдат на асфальте лежали разорванные по частям боевые андройды, от большинства из которых остались лишь отдельно лежащие по округе детали.

Осматривая грузовики на наличие полезных припасов, большую часть из которых составляло солдатское продовольствие, Жмых услышал тихий звук. Он напоминал звонкий скрежет, совмещённый с помехами от радио, циклично повторяющийся, но время от времени издавая новый тон скрежета. Парень осторожно стал обходить весь легион. Взяв с земли автомат, он сразу понял, что толку от него нет, оно энергетическое, заряд давно кончился, но всё же никто не мешал использовать его, как биту.

Подойдя к одному из грузовиков для солдат, Евгений понял, что звук доносится из-под обваленного камуфляжного полотна, некогда служившего крышей автомобиля. Осторожно подойдя, Жмых сорвал ткань, под которой лежал частично уцелевший андройд. Его голова, напоминающая камеру видеонаблюдения, имела небольшое пулевое отверстие, почти не касающееся основного механизма. В гораздо более плачевном состоянии был торс. С правого бока бота была сильно повреждена обшивка, оголяющая основной механизм андройда, включая внутренний системный блок, но, в отличии от головы, тяжелый снаряд задел пару плат. С левой стороны груди бота был маленький мониторчик, показывающий красный крест, а из рядом располагавшегося динамика как раз и шёл тот самый скрежет.

Засунув руку в повреждённый участок тела, Жмых вытащил поврежденную плату и положил её в карман. Экранчик на груди погас. Евгению стало очень жалко андройда, поэтому, сняв уцелевшую плату с оторванного торса, он вставил ее на место поврежденной.

Экран резко загорелся ярким зелёным светом, и бот быстро встал. Камеру он направил на лицо Жмыха, то приближая, то отдаляя объектив. Внезапно экран показал улыбку, и из динамиков раздался немного шуршащий, но звонкий голос.

Бот:

– Ошибка системы, програмный сбой, требуется восстановление.

Евгений (осторожно):

– Что тут произошло?

Внезапно у бота из поврежденной части пошли искры, и тон его речи резко изменился.

Бот:

– Приветствую вас, спаситель, я – андройд боевого назначения РТ-К.1

Евгений:

– Ты не помнишь, что тут произошло?

Бот:

– Система хранения была повреждена, статистические файлы стёрты. Вероятнее всего, наш отряд попал в засаду, исход которой удручает.

Евгений:

– У тебя была повреждена плата, я её заменил.

Бот:

– Я вам очень благодарен, спаситель.

Евгений стал рассматривать уцелевшую часть обшивки бота и заметил рисунок, совпадающий с тем, что он видел в мёртвом лесу.

Евгений:

– Ты не скажешь, что это за символ?

Бот:

– Увы, эти данные тоже отсутствуют.

Евгений (передавая боту лежащий на земле кусок металла):

– На всякий случай его сотри, возможно, этот символ привлечет тех, кто устроил вам засаду.

Бот:

– Я благодарен за идею, но вы – человек, в это время дня на поверхности сильный радиоактивный фон.

Евгений:

– Нужно поторопиться.

Бот: