Лесные гости

Облик моего ночного гостя резко поплыл, стал изменяться… И вот уже передо мной стоит не обычный мужчина, а какая-то жуткая, потусторонняя тварь! Я закричала и начала молиться – не чтобы спастись, чтобы проснуться из этого внезапного кошмара. А это существо – рогатое, жуткое, с оскаленной пастью, снова, в этот раз без всяких церемоний, схватило меня за руки и потащило…

Только теперь я точно видела, что место, куда он меня ведет, вовсе не дорога! Вернее, это была тропинка, да, только вместо камня она была выложена… черепами. Разными. Большими и маленькими, человеческими, звериными… А самое жуткое – вокруг тропинки, которая была шириной в две мои ноги, не больше, вовсе не лес возвышался, а самая настоящая пропасть, со дна которой изредка вырывались огненные струи! Если бы где-то и существовал Ад, я уверена – он выглядел бы точно так же.

Эта тварь… Он тащил меня по тропинке, вцепившись в меня своими лапами, все дальше и дальше, не слишком заботясь о том, что мои ноги уже в ожогах, а я сама уже добровольно вцепляюсь в него, чтобы просто не упасть с шаткой тропиночки. Не зная, как спастись, в какой-то момент я просто стала читать молитвы, все подряд, какие могла вспомнить.

Меня снова спасла случайность. Хотя… В окно моей комнаты внезапно влетела птица – обычная ласточка, которая ухитрилась наделать столько шума, что пусть и с трудом, но я проснулась. И, да, все ожоги, ссадины и следы были на мне ровно там же, где и во сне. Ласточку я тогда выловила и выпустила с благодарностью.

А потом первым делом пошла в церковь, прошла положенные обряды, купила свечек… Говорить о своих снах кому-то я просто не решилась. Зато увешала всю квартиру иконами и больше не засыпаю без горящих церковных свечей. Не знаю, надежно ли это, но больше жуткая тварь меня не преследует. Только иногда, когда к рассвету свечи прогорают и начинают тухнуть по одной, я вижу жуткий силуэт вдалеке. Он стоит там, как будто за невидимой преградой, которую не может пройти. Он очень зол. И я покупаю еще больше свечей, чтобы преграда, которая нас разделяет, не рухнула.

Нечисть в соседке

А я вот верю, что есть на свете то, что мы не можем увидеть и понять. Потому что сама столкнулась с подобным, и едва успела унести ноги.

Было мне тогда годков 15 вроде, и мы с родителями жили в деревне недалеко от города. Настолько недалеко, что сейчас это уже даже не пригород, а почти центр – настолько разросся наш городок. Ну, да не важно, тогда это была обычная деревня, каких миллионы. Деревянные дома, в основном пожилые жители, пенсия как праздник и сельский клуб – он же библиотека, он же кинотеатр, он же городская лавка по выходным – для развлечений молодежи. Хотя на самом деле не помню, чтобы мы ходили в тот клуб – мелким такое вообще неинтересно, а кто постарше добирался до города – в 15 лет каких-то 4км пробегались лихо, шустро, а если в хорошей компании, то вообще незаметно – и веселился там.

О мистике в ту пору мы думали, но в основном в формате страшилок у костра, которые дети обожают. Собирались толпой на пригорке, жгли костер, и рассказывали друг другу всякие байки про утопленников, русалок, чертей из подвала и прочую нечисть. И, хотя считается, что в каждой деревне должна быть своя ведьма, про ведьм у нас историй как раз и не было – все соседские бабульки отличались благообразностью и хорошим поведением.

Ну, и вообще, как-то так нас воспитывали, что старость – это мудрость, и ее надо уважать. Поэтому ни для меня, ни для любого моего товарища не было ничего странного в том, чтобы помочь старикам – воды из колодца дотащить, траву покосить, сбегать в ларек за хлебом… Старики наши, надо сказать, тоже на шею не садились и никогда не говорили, что они лучшие. Наоборот, за помощь всегда давали конфетки, какую-то мелочь, а если мы брать отказывались, очень обижались.

Именно поэтому, когда ко мне вечером подошла соседка, баба Варя, я вообще не удивилась. Мне правда не с руки было ее слушать, меня друзья ждали в город идти, но я все равно вежливо остановилась и стала ждать, пока она уже наговорится и перейдет к сути. В слова я тогда особенно не вслушивалась, думала, она, как обычно, за жизнь рассуждает – была у бабы Вари привычка сначала долго говорить, и только потом к делу переходить. То, что что-то не так, поняла, когда в третий раз услышала «А она на покос и в мешке хулиганить». Я такая: «Что?». Подумала, что мне просто послышалось.

Но нет. Баба Варя стояла передо мной и говорила с искренней улыбкой… какой-то бред. Буквально. Совершенно бессвязный. Причем так уверенно, что я даже в первые секунды в СЕБЕ засомневалась. А потом подумала, что возраст никого не щадит, и прямо сейчас бабу Варю накрыло деменцией, а мне надо как-то ее домой отправить, родственникам.

Я ей говорю что-то вроде «Да, да, баб Варь, конечно. Пойдемте-ка домой, там уже чай вечерний, вас, наверно потеряли». А она знай свой бред лепечет. Я тихо-тихо, бочком постаралась ее обойти – хотела, раз уж она сама не идет, к ней домой добежать и на помощь позвать (она через три дома жила) – а она… Даже не знаю, как описать. Лицо скривила, оскалилась, за руку меня как схватит! И зашипела, почему-то на этот раз совершенно нормально, отчетливо, что я должна немедленно за ней идти, а то худо будет.

Вот тогда мне реально страшно стало. В бабульке-божьем одуванчике, в ее руке какая-то нечеловеческая сила, глаза злющие, дикие, оскал… Я перепугалась, говорю, да, пойдемте, и к дому ее снова поворачиваю. А она дернула сильнее, говорит, сейчас, мол, пойдем, и тащит в совершенно другую сторону! К лесу!

Не знаю, что было бы со мной, если бы моим друзьям не надоело меня ждать. Они вышли мне навстречу, закричали мне, чтобы я поторапливалась, руками замахали, и… баба Варя, еще раз злобно на меня покосившись, взяла и исчезла, как будто не было ее.

Я в полном шоке к друзьям подошла, спрашиваю, видели ли они что-то, а они «Стоишь», говорят, «Как дурочка, руку вперед вытянула и глазами хлопаешь». А бабы Вари, по их словам, рядом со мной не было. Я перед друзьями извинилась и домой пошла, не до танцев мне стало…

А на утро увидела, как гроб из дома соседей выносят. Оказалось, что баба Варя умерла третий день назад, хоронить время пришло. Взрослые говорили, моя бабушка даже оплакивала подругу, но я, в силу молодости и других совсем забот, как-то не обратила на это внимание.

Но получается… Раз баба Варя была мертва уже три дня как, а мои друзья ее не видели… Кого я встретила? И куда оно меня тащило? У меня нет ответа на эти вопросы. А у вас?

В поле над обрывом

Яцек и Марья были прекрасной парой. Молодые, красивые… Рыжая, поцелованная солнцем Марьяша, бойкая на язык, боевая, рядом с Яцеком превращалась в тихую скромницу, смотрящую снизу вверх на любимого таким взглядом, что даже у чёрствого старосты деревни сердце екало – такая там была всепоглощающая, слепая любовь. Даже поп местный – до чего противник вмешиваться в людские дела – и тот родителям парочки наказ дал, чтобы не дурили – оженили ребят по-быстрому, а там, дело молодое, и внуки пойдут.

Вот только родителям молодых вовсе не до свадьбы было. Яцек – он не из простых, деревенских, самого барина родственник, и хата у родителей большая, и двор, все при нем. Родители уже и невесту ему отыскали – дочку купца местного, и к работе пристроили, чтобы без дела не маялся, а сынок-то все одно «Люблю Марью, больше жизни люблю, что хотите со мной делайте». Да и Марьины предки не шибко были рады такому жениху. Они де из простых, крестьянских, с рассвета в поле, какая уж тут любовь. Работать надо, семью кормить, и мужик чтоб дома был рукастый, при деле, а не избалованный барчук.

Так и сказали обоим, не сговариваясь между собой, что нет молодым благословения, и не будет. Нечего дурью страдать. Расходитесь, мол, и честь девичью не позорьте, пока делов не наворотили. А те все равно уперлись, любовь у них… Дошло до того, что мать Марьяшу в доме запирать стала. Все на покос уйдут – а девку как собаку шелудивую на цепь подле печки, и дверь снаружи подпирали, чтобы не убежала.

Но… где молодость и любовь, там нет замков да запретов. Находили как-то способы видеться, ничего парочку разлучить не могло, даже проклятия материнские не работали. Да только что с той радости – видеться тайно, когда хотелось совсем другого. Не на сене тайком по-быстрому губы любимые целовать, а в собственный дом привести, хозяйкой назвать, детишек народить…. Пытались и лаской, и уговорами родных смягчить, но не было с того толка.

А когда сваты к дому Яцека пошли, поняли молодые, что не дадут им счастья быть вместе. Разлучат любой ценой. И тогда предложил Яцек дело черное. Говорил, что без Марьяши ему и света белого не надо, лучше уйти и потом, в другой жизни встретиться. Венок из полевых цветов на головку девичью называл, женой кликал и вел за собой за поле, туда, где обрыв вниз, глубокий и страшный, а внизу камни да речка.

«Любишь меня?» спрашивал, а Марьяша как заведенная отвечала «Люблю, жить не смогу без тебя, больше всего на свете люблю, больше отца и матери, больше бога…» «Тогда», говорит, «Прыгать надобно».

Не было страшно Марьяше. Она только венок поправила, за руку Яцека покрепче ухватилась, улыбнулась милому в последний раз и шагнула в пропасть. Думала, любимый за ней, следом пойдет. И будут они вместе на облаке сидеть. Вот только…

Струсил Яцек. В последний миг отпустил девичью руку, ухватился за выступ и удержался на самом краю. Хотел и Марьяшу остановить, руку протянул, но успел только пару колосьев ржаных с венка ее ухватить….

Горевал потом, сам не свой ходил, чернее ночи, по деревне, народ пугая. Любовь свою погубленную оплакивал. А все ж не признался никому, что он сам – своими руками, губами своими грешными – Марьяшу сгубил, сказал, сама прыгнула, остановить не успел. Поверили или нет – то только людям ведомо, кто-то – родители Марьи – в вовсе в след ему плевали – но остальные жалели парня, переживали, как он оправится…

Но горе – гореву, скорбь ушла со временем, слезы высохли, а невеста, родителями назначенная, вот она – рядышком. Милым зовет, лаской и словом добрым дорожку в сердце скорбящее протаптывает. Спустя год понял Яцек, что надо дальше жить, и уже сам сватов заслал, жениться. Покойницу-то уже не вернуть, как не рыдай…

Привел в дом ту, что женой перед Богом и людьми назвал, руки ей целовал, как раньше Марьяше… Ладно жили, весело и споро, все в доме получалось. Любил или нет, Яцек и сам сказать не мог, но теплело в груди, глядя на молодую жену. Когда слова заветные «Сына тебе рожу по осени», услышал, и вовсе растаял. А Марья… Лежала себе за оградкой в жальнике, к той поре уж и не ходил к ней никто.

Вот только с той поры, как новость о сыне узнал, стал замечать Яцек, что происходит что-то… Непонятное. Пугающее. Жена плакала по ночам ни с чего, вещи в доме переставлялись будто сами собой, молоко прокисало… Дела на спад пошли, как не вертелся Яцек, чтобы семью прокормить – за что возьмется, все прахом идет. Думали – сглазил кто или домовой шалит, обряды положенные делали, как старики учили, только хуже становилось с каждым днем. Чем ближе роды, тем ужаснее бесновалось нечто, поселившееся за порогом их дома.

Она пришла, когда молодая жена на палатях криком исходила первенца выталкивая. Яцек зашел в сени, видит – вокруг травы полевые разбросаны, и тонкие ржаные колоски то тут – то там по полу мелькают. Закричал в ужасе, бросился до жены – а над ней Марья, красивая, рыжая, как тогда, с венком на голове, который он сам на голову ей надел. Стоит, скалится, да приговаривает «Что ж ты, Яцек, новую жену поверх старой привел? Женаты мы с тобой, венчаны перед Богом, а ты… Заберу ее с собой, как есть заберу, будешь один куковать, с бедой своей стопку опрокидывать…»

Взмолился тогда Яцек, заплакал, просил оставить невинную душу – его с собой забрать, если злоба и обида Марьины так велики. Но… «Ты меня не пожалел. И я не пожалею», сказала, и в ту же секунду, последний раз вскрикнув в горячке родильной испустила дух молодая жена Яцека. А с ней вместе и нерожденный сын.

Похоронил их Яцек молча. Ни поминок, ни проводов достойных – сам гроб сколотил, сам до жальника на телеге донес и закопал. И с тех пор ни с кем словом не перемолвился, в люди выходить перестал, только иногда нет-нет, да и слышали соседи, как ругается он с кем-то, прощения просит и воет, как дикий зверь. А как осень следующая наступила, пошел в ржаное поле, что рядом с обрывом, где Марья погибла, поджег его и сам угорел.

Старики говорили, расплаты искал.

Экскурсия на тот свет

Мы просто хотели повеселиться. Мы думали, что отправиться в тур по самым странным местам штата будет отличной идеей. Мы… Да ничего мы не думали, тупо сидели в микроавтобусе и заливались дешевым пивом, пока гид пытался вдолбить в наши головы хотя бы немного мыслей о местных полях и самом большом хот-доге на всем юге.

Именно поэтому – из-за полного отсутствия хоть зачатков мозгов – на вопрос гида, едем ли мы по дороге смерти, мы конечно же ответили утвердительно. Дорога Смерти? Да, ок, звучит круто, как раз то, что нам нужно. А названия чуть менее пафосного они подобрать не могли?

Собственно, как оказалось, Дорогой Смерти этот несчастный кусок трассы звали вовсе не потому, что он был особенно опасен. Как и в каждом дешевом месте, не славящемся нормальными достопримечательностями, но просто умирающем без туристов, про эту дорогу существовала легенда. Якобы 200 лет назад именно тут проходила тропа индейцев. И каждый путешественник, рискнувший пройти по ней, заканчивал свою жизнь в ближайших кустах без скальпа, кошелька и надежды на спасение. То, что индейцы в нашем краю вообще никогда не обитали, любителей мистики не останавливало.

Потому что именно в этом месте, именно на сотом километре Дороги Смерти, в пасмурную погоду можно было встретить колонну индейцев, убегающих в тумане людей или наткнуться на самую настоящую призрачную засаду. Вот кто в такое поверит? На самом деле нас больше интересовало, стоит ли поездка собранных с каждого из нас 30 баксов за проезд – читайте, предусмотрены ли спецэффекты устроителями этого прекрасного аттракциона.

Заехали на трассу, едем-едем, нифига не происходит. Только экскурсовод все зануднее начинает отчитывать свой текст – и тут покойники, и там что-то странное видели, и вон те кусты дышат как-то подозрительно… Скукота… Причем не мне одному так показалось – все ребята, даже совсем молодые, которым в силу возраста положено хоть немного верить в подобное, тоже сидят, зевают…

И тут машина резко бьет по тормозам. «Ну, все», думаю, «Началось». Подхожу к водителю, смотрю – а посреди дороги дерево валяется сломанное. Даже мысль в голове промелькнула, что гады же – деньги за проезд гребут, а почистить не могут. Но тут на лицо экскурсовода глянул – такое все таинственное и загадочное, вроде даже испуганное, и понял, что это то самое шоу. Началось, значит.

Народ в салоне заволновался. Кто-то предложил разворачивать, кто-то – помочь оттащить дерево на обочину… Экскурсовод вроде замялся, потом согласился – крикнул водителю, чтобы двери открыл, и отправил двоих парней покрепче, как я понял, своих же друзей, подставных. Те около дерева походили, поохали, что-то про следы странные прокричали…

«Да», думаю, «С таким шоу я тут засну раньше, чем испугаюсь», и зевок подавить пытаюсь. А те двое уже что-то про мистику загоняют. Вроде как не могло так дерево само упасть, и следы вон на коре от когтей огромных, и вообще, щас нас всех сожрут вместе с тапочками. Отыгрывают, короче.

А потом и кусты придорожные зашевелились. Я пригляделся – поднимается оттуда что-то большое, вроде как страшное, такое, как из фильмов ужасов. Только попкорна не хватает, и чтобы тварь какую-то фразу прокричала банальную, вроде «Вы все умрете». Ребятки, что у бревна стояли, попятились, закричали, глаза безумные… Актеры прям. А тварь как выпрыгнет на них, как схватит одного и…

Это была не игра. Совершенно точно не игра. Я понял это, когда несчастный актер, пролетев, отброшенный тварью в сторону, добрые пару метров, со всей силы врезался в ближайшее дерево, нанизавшись на одну из веток, как бабочка на иглу… Этот нечеловеческий крик… Он до сих пор стоит у меня в ушах….

Водитель заблокировал все двери в автобус. Эскурсовод в панике пытался кричать в рацию что-то. Народу… Народу было весело. Кажется, никто кроме меня не понял, что происходит что-то из рядя вон. А тварь тем временем медленно приближалась ко второму парню. Тот пятился, крестился, кажется, даже намочил штаны, но… В едином резком прыжке тварь, которой очевидно надоело играть с жертвой, подлетела ближе и… разорвала несчастного пополам. А дальше… Она спокойно подошла ко второму, почти в развалочку, лениво так, сняла его с ветки, и, прихватив обе своих добычи, скрылась где-то в кустах.

В салоне нашего автобуса раздались аплодисменты. Народу очень понравилось шоу. Кто-то крикнул «Ну, что, теперь в объезд?», а когда водитель промолчал, еще несколько добровольцев вызвались убрать, наконец, дерево с дороги. Теперь в нем не было никакого смысла, представление ведь закончилось.

Водитель, переглянувшись с экскурсоводом, ударил по газам, разворачивая машину в противоположную сторону. Он снова видел то, что уже заметили и я, и экскурсовод. Тварь была не одна. Их было несколько. Еще парочка мелькала среди кустов, не слишком заботясь о маскировке – таким тушам довольно сложно прятаться на самом деле. Я четко слышал, как экскурсовод быстро-быстро шепчет слова молитвы, повторяя в промежутках «Что это такое? Что это такое?» и все еще пытаясь достучаться до кого-то по рации.

И тут прямо позади нашей машины, мчащейся обратно, к пункту оплаты, рухнуло еще одно дерево. Водитель вдавил педаль газа в пол, машина зарычала, выжимая из двигателя максимум своих скоростных возможностей… А деревья падали, падали, падали одно за другим.