Сарматские хроники – 3. Новые горизонты

… – Не торопись, вожак! Спугнём… , – Тобар в который раз настойчиво осаживал Майпранга, рвущегося вперёд.

Сердце сармата уже готово было выпрыгнуть из груди, и он никак не мог взять в толк: зачем притормаживать и тянуть время???… Вот же она, дубрава! А в чаще – тот самый охотничий домик, где по словам цыгана, находится сейчас Аглая. И по всей видимости, не одна…

…О каком именно предательстве толковал цыган, вожак понял довольно быстро, хотя тот и не говорил прямо. Сердце отказывалось верить, но горло всё больше сжимала тёмная колючая тоска – а что, если???… Может, и впрямь притормозить?… А зачем??? Чему быть – того не миновать, и никакие отсрочки этого не изменят…

Пришпорив коня, Майпранг рванул прямо в темнеющую чащобу, не обращая внимания на очередной протестующий возглас Тобара.

Вот и поляна с охотничьим домиком. В окошках приветливо мерцает пламя свечей, а у коновязи привязаны две лошади, одна из которых – гнедой Аглаи. Неужели, правда???

Майпранг прикрыл глаза и сжал рукоятку короткого меча. Он до сих пор ещё не решил, как поступит, если убедится в измене и предательстве любимой женщины. Убить ЕЁ? Соперника? Обоих???… И спокойно жить дальше, упиваясь свершившейся местью???…

Спешившись, сармат сделал глубокий вдох и шагнул к двери.

– Подожди, вожак! – Тобар, только сейчас прискакавший на поляну, опять попытался его удержать. – Не время ещё!…

– Ты отвяжешься или нет??? – злобно сверкнул глазами Майпранг, оборачиваясь. – Ты привёл, указал – теперь моё дело!!!

Цыган скрипнул зубами – рано, РАНО!!! Поляна пуста, и окрест – тишина: не успел ещё Роман Дук людей своих прислать! Гнал вожак, как сумасшедший, – вот и выиграл время, дрянь!!! А теперь…

Он кинулся было наперерез Майпрангу, чтобы не дать тому войти в домик раньше времени, но сармат выставил вперёд короткий меч.

– Даже не думай, цыган! Даже не думай… , – с расстановкой произнёс он, взявшись за резную дверную ручку…

***

…Ну, разумеется!!!

Встретившись взглядом с жёлтыми глазами, полыхавшими яростью в неровном мерцании свечей, Марк даже почти не удивился. Ох, как права была Аглая: затевалась каверза и каверза премерзкая!… Мало того, что их собрали здесь всех вместе, так ещё и подставили друг перед дружкой так, что не оправдаться…

Осторожно положив бесчувственную Аглаю на широкую лавку, византиец медленно, держа ладони на виду, повернулся к вожаку. В руке сармата блеснул меч, который тот так и не убрал в ножны.

– Тише, Майпранг, тише… Остановись…

Янтарные глаза напротив сверкнули такой жгучей ненавистью, что Марк осёкся на полуслове. Медленно, очень медленно волк обходил стол, чтобы получше рассмотреть лежащую на лавке женщину.

– Что с ней? – вдруг спросил он, и Марк вздрогнул от чересчур спокойного голоса, будто подёрнутого ледяной коркой.

– Вина попробовала, – ровно ответил он, лихорадочно пытаясь сообразить, что может сказать сармату в качестве оправдания.

– Весело время проводите! – вожак остановился, глядя через стол на бледное лицо Аглаи.

– Майпранг, послушай… , – начал было Марк, но тот жестом остановил его.

– Не трать слова, катепан, – пустое это! – голос сармата неожиданно зазвучал глухо и обречённо. – Не трону я ни тебя, ни её. Ты мне другом был, она – частью души и сердца стала… Сам я виноват – с детства знал, что не положено душевных привязанностей волкам-воинам!!!

– Пранг, не мели ерунды! – вскипел византиец. – Можешь ты выслушать или нет??? Не время сейчас для разборок – того гляди «друзья» наши местные пожалуют! Не зря же они нас всех троих здесь собрали…

– Не время для разборок, говоришь??? – вскинулся Майпранг, и в янтарных глазах вновь заплясали язычки пламени. – Может, скажешь, что безразлична тебе женщина моя??? Что не провожал ты её взглядом, не ходил за ней по пятам? Можешь ты мне поклясться, Марк Ласкарис, что мысли твои от неё далеко были???

– Зачем тебе клятва моя, вожак? – византиец изо всех сил старался сохранять спокойствие. – Зачем она тебе, коли ты себе всё уже придумал да по полочкам разложил!… Я тебе лучше в другом поклянусь: в том, что между мной и женщиной твоей не было ничего и быть не могло!!!…

– Эй, вожак!!! – голос, вдруг раздавшийся снаружи и ворвавшийся в их перепалку, был ненавистен обоим.

– Не было, говоришь??? – продолжал кипятиться Майпранг, словно и не слышал шума подъехавших всадников, которые, уже не таясь, окружали избушку. – Тогда, что я видел сейчас???

– Ты видел, как я Аглаю в чувство пытался привести, после того, как она винца из кувшина этого отведала!!! – вспылил Марк. – Пранг! Ну что мне, брюхо себе вспороть, чтобы ты мне поверил???

Сармат смерил его взглядом.

– Потом вспорешь, коли захочешь! А сейчас пойдём гостей встречать! Мыслю, много интересного услышим! – недобро усмехнулся он…

***

…Роман Дук едва сдерживал досаду и тёмную злобу. Всё шло так – да не так! Не так, как он задумал, не по его такому удачному хитроумному плану!

А как задумано было хорошо!… И баба попалась, и Марк Ласкарис на приманку клюнул, и вожака волчьего Тобару удалось вокруг пальца обвести…

…Столкнуть лбами катепана и сармата Роман задумал давно, да всё случая не представлялось. Посеять меж ними вражду, ненависть смертную… Горяч волк-воин – не будет церемониться, враз в драку полезет, да и Марк недаром Ласкарис – предки его те ещё вояки были, гордые да запальчивые. Схлестнутся друзья бывшие в поединке, а кто в живых останется – тем уж он, Роман, займётся!

Долго подступиться не мог… А тут пошло, как по маслу! До поры до времени…

– Эй, вожак! – консуляру не терпелось показать волку и непокорному катепану, чья взяла.

Не перебили друг дружку – пусть теперь с его воинами потолкуют! У тех – свои счёты!

Дверь домика отворилась с негромким скрипом – на пороге стоял Майпранг. Многочисленные факелы осветили поджарую мускулистую фигуру в кожаных доспехах. Роман прищурился: никак татуировок новых добавилось у язычника проклятого?…

– Консуляр! Вот так встреча! – ухмыльнулся тот. – Вот не ожидал!

– Не ожидал, говоришь? – процедил Роман. – Ты, волк, вообще-то на землях моих! Это Я не ожидал от тебя такой наглости!!!

– То есть ты и знать-не знал, что я за волчицей своей приеду? – поинтересовался Майпранг. – Даже не догадывался?

– Твоя ли волчица-то? – издевательски усмехнулся консуляр. – Али ослеп ты???

– А ты никак о судьбе моей печёшься да благополучии? – сармат склонил голову на бок, янтарные глаза сверкнули в факельном свете.

– Я о правде пекусь да о справедливости! – укоризненно проворчал Роман. – Говорил я тебе: неправильную сторону ты выбрал! Не поздно пока… передумать…

– Арес привечает кровь, пролитую в бою! – вздёрнул подбородок Майпранг. – В ЧЕСТНОМ бою, консуляр! Где нет места подлости и предательству! Предки мои по таким законам жили…

– Чушь собачья!!! – желчно воскликнул Роман. – Богу вашему без разницы, какой кровью его польют – лишь бы побольше! А предки твои славные испокон веков наёмниками были – на той стороне бились, где злато да выгода, не взирая ни на честь, ни на совесть!

– Зря ты это сказал, консуляр… , – потемневшие глаза сармата не мигая смотрели на противника.

– Может, и зря! – усмехнулся тот. – Я и по-другому могу! Посмотрим, волк, что ТЫ скажешь, когда волчицу твою на копья поднимут!!!…

Глава 7