Мыс. Там, на неведомых дорожках…

Медленно-медленно опустилась рука с пистолетом вниз, в то время как её хозяин, скрипя зубами от ярости, испепелял взглядом так неожиданно и некстати воскресшего врага.

– Вот и славно! – кивнул Баюн. – А теперь на пол его брось! Бросай, говорю!!!

«Глок», слабо звякнувший о бетон, в следующее мгновение был отправлен в дальний угол метким движением ноги, а Хорт, развернувшийся было для атаки, почувствовал острую боль в правом боку. И ещё, и ещё… Падая на колени и зажимая рукой рану, он с ненавистью смотрел вслед убегающей добыче, чувствуя под пальцами горячее, липкое…

– Хорт! Хорт!!! – подскочившие «волки» подхватили вожака, озираясь по сторонам в поисках неизвестного врага – среди царившей вокруг суматохи и беготни сделать это было непросто.

– За ними! Быстро!!! – прохрипел Хорт, указывая рукой направление, однако беглецов и след простыл…

***

…Они свернули в очередной безликий коридор, похожий как две капли воды на все предыдущие.

– Давай, Колояр, жми! – подначивал Баюн ходока, волочащего за собой Ингу. – За поворотом справа дверь запасная, закрыта на засов изнутри – там и выберемся!

– Ты когда успел всё проверить??? – не выдержал Колояр.

– Да уж успел! Пока вы там прохлаждались!!! Спасение утопающих – дело хло?потное и неблагодарное!… На, это твоё, кажется…

На бегу бросив товарищу «Вал», Баюн подскочил к двери и дёрнул засов – тот практически бесшумно ушёл в сторону, и дверь отворилась, открывая путь к спасению…

– Стой! – Колояр схватил парня за рукав. – Собаки!!!…

– Какие собаки??? – Баюн изумлённо округлил зелёные глаза.

– Что за… ??? – ходок обвёл недоуменным взглядом абсолютно пустой двор.

– Хруст! – пояснил его приятель, в глазах которого заплясали озорные искорки.

– Ты хочешь сказать…

– Да! Именно это я и хочу сказать! А сейчас – живо, пока никто не очухался!!!…

…Какими-то «козьими тропами» они довольно быстро выбрались за околицу посёлка, обойдя по широкой дуге вышку с часовыми, которые с автоматами наперевес озирались вокруг, пытаясь понять – куда так внезапно испарился многочисленный противник.

Уже в лесу, на приличном расстоянии от покинутых «Хорюнов», они услышали громкое пыхтение, а в следующую минуту из кустов выпрыгнул Хруст и подскочил к Баюну, виляя хвостом.

– Молодец, парень! – ходок одобрительно потрепал пса по загривку, и тот, лизнув ему руку, занял место справа, с гордостью поглядывая на хозяина.

Только тут до Инги дошло: Хруст – не обычный волкособ! Он – варг, способный подчинять своей воле страшных призрачных псов и посылать их в бой! Так вот откуда взялись «полчища» зверья!!!…

– Баюн, ты псих! – покрутил головой Колояр. – Только псих мог такое придумать!

– Надо же было вас оттуда как-то вытаскивать! – пожал плечами тот, ничуть не обидевшись. – Особенно, когда Хорт со своими явился!

– То есть, чтобы нас вытащить, ты другими людьми пожертвовал! – нахмурится ходок.

– Колояр, ты как был занудой – так и остался! – поморщился Баюн. – На коробочку свою электронную глянь – погиб ли кто-нибудь сегодня в районе «Больших Хорюнов»???… У Хруста установка была – не убивать!

– Точно – псих! – одобрительно прогудел Колояр, но потом вдруг снова нахмурился. – Один значок там всё же будет – Сохатый…

Глава 18. Меж молотом и наковальней

… – Ты хороший пёс! Правда!… Ты молодец!…

Хруст покосился на Ингу по-прежнему недоверчиво, но скалить зубы не стал – наверное, в первый раз за время их короткого знакомства. Колояр с Баюном что-то живо обсуждали, сы?пя непонятными терминами вперемешку с уже знакомыми названиями типа «Медяк» и «Старая Крепость». Девушка прислушивалась в пол-уха, наслаждаясь долгожданным отдыхом…

…Когда они после тревожной бессонной ночи бежали прочь от гостеприимного трактира «Барракуда», пустив вперёд Хруста, Инге казалось, что её сердце научилось биться с частотой 200 ударов в минуту и вот-вот покинет тесную грудную клетку. Однако тормозить и дожидаться, пока Хорт опомнится, и его «волки» бросятся вдогонку, не сто?ило! Если он, конечно, выжил после «дружеской» встречи с Баюном…

Сбавили темп они только в небольшом перелеске, где на стволах и корявых древесных сучьях там и сям красовались заросли «Голодного мха», то и дело заставлявшие менять траекторию.

Привал решено было устроить задолго до темноты, поскольку выяснилось, что ходоки тоже иногда испытывают усталость. Решив позже поискать более подходящее место для ночлега, они расположились в небольшой, достаточно сухой низине, предварительно проверив местность в радиусе метров двухсот на предмет различного рода сюрпризов. Неутомимый Хруст «ходил дозором», и они чувствовали себя в относительной безопасности.

– Он что, не устал? – поинтересовалась Инга, кивая на волкособа, вернувшегося из очередного «рейда» по окрестностям.

– У него четыре лапы, а у нас – всего по две. У него – резерв! – невозмутимо пожал плечами Баюн, открывая банку тушёнки и протягивая девушке толстый ломоть хлеба.

Насытившись, она свернулась калачиком, подложив под голову рюкзак, и заснула практически мгновенно, радуясь, что Мыс продолжает их ба?ловать относительно сухой и тёплой погодой…

…Проспала она видимо долго. По крайней мере, когда открыла глаза от лёгкого тычка в бок, лес вокруг был подёрнут дымкой сумерек. Тычка ей дал Баюн, красноречиво приложивший палец к губам, стоило ей открыть рот, чтобы возмутиться. Инга непонимающе уставилась на парня, а тот молча мотнул головой вправо, где среди сумеречных стволов угадывались силуэты людей.

Люди гуськом шли мимо. Пятеро… Нет, шестеро. Девушка уже свыклась с мыслью, что друзей у них на Мысу мало, если таковые вообще имеются, поэтому в очередной раз вжала голову в плечи, тараща глаза от страха.

– Кто это? – спросила она одними губами.

– Не знаю. Бандиты, скорее всего, – так же еле слышно ответил Баюн.

Бандиты! Хорошенькое дело! То есть все остальные здесь – добропорядочные граждане!!!… Если уж «волк»-наёмник, пусть и бывший, называет этих людей бандитами, то они, вероятнее всего, – окончательные отморозки!!!… Колояра между тем нигде не было видно, как, впрочем, и Хруста. Это обстоятельство отчасти успокаивало – скрытые ресурсы ещё никому никогда не мешали!

Со стороны чужого отряда вдруг послышались вопль и приглушённая ругань – кто-то, видимо, вляпался в сгущавшихся сумерках в заросли «Голодного мха», который разросся в том месте в неимоверном количестве. Вся компания резко изменила траекторию и направилась прямо в сторону их низины. Баюн что-то буркнул вполголоса, и при других обстоятельствах Инга покраснела бы до ушей, расслышав, что именно он сказал… Но сейчас ей было не до сантиментов! Повинуясь знаку ходока, она плюхнулась на живот и достаточно резво отползла за ближайшие кусты, прихватив с собой рюкзак. Дальше, к сожалению, начиналась топь, переходившая в обширное болото, простиравшееся в обе стороны, насколько хватало взгляда.

– Где остальные? – шёпотом спросила девушка, невольно приравняв волкособа к членам их небольшой компании.

– Недалеко, – ответил Баюн, пристально наблюдая за бандитами, вознамерившимися, видимо, расположиться на ночь в только что покинутой низине. – Колояр на разведку отправился, поискать место, подходящее для ночёвки. А Хруст «периметр обходит» – он и предупредил. Сейчас спрятался пока – чего светиться зря?…

Инга кивнула, тоже наблюдая за низиной, насколько позволяли наползавшие сумерки. В низине, меж тем, что-то происходило. Один из бандитов нагнулся, пристально рассматривая какой-то предмет, потом поднял его и резко ткнул указательным пальцем вправо и влево, отсылая «подчинённых» прочесать близ лежащую территорию.

– Где банка из-под тушёнки, что я тебе дал? – тихо спросил Баюн.

– Там осталась… , – промямлила Инга, не сводя глаз с бандита, шагавшего в их направлении.

Пихнув её куда-то в бок, Баюн откатился в другую сторону, и в руке его блеснул нож. Бандит, видимо, не мог похвастать выдержкой, зато отличался завидной реакцией, поскольку мгновенно сдёрнул с плеча винтовку и начал пали?ть почём зря по кусту, за которым они только что лежали. Его товарищи уже спешили на помощь, и Инга, повинуясь непонятному инстинкту, выхватила из кобуры «Вальтер».

Так… Предохранитель, чтоб его!!! Вот он… Она пальнула в приближающиеся фигуры раз, другой, прекрасно понимая, что «прицельной» её стрельбу можно назвать с большой натяжкой. Однако нужный эффект был получен – бандиты, матюка?ясь, плюхнулись на влажную землю и открыли ответный огонь. Инга ожидала чего-то подобного, поэтому, придерживая кисть правой руки, немедленно занывшую с непривычки из-за отдачи «Вальтера», пятясь по-рачьи, успела отползти на относительно безопасное расстояние. Зато у Баюна появилась возможность незаметно обойти неприятеля сбоку…

«Волк» напал практически мгновенно и совершенно бесшумно. Приглушённый вскрик, тут же, впрочем, оборвавшийся, возвестил о том, что нож достиг цели, а одним головорезом стало меньше. Ещё двое, не сразу сообразив, откуда взялась напасть, тоже поплатились за свою нерасторопность, но три «ствола», как по команде, вылетели вперёд, в направлении ходока, а промазать с такого расстояния мог разве что слепой на оба глаза.

Тёмная тень, распластавшись в густых сумерках, вылетела из-за ближайших кустов, а нападение с тыла стало для оставшихся бандитов полной неожиданностью. Предсмертные крики ужаса, перемежавшиеся с грозным рычанием волкособа, ознаменовали бесславную кончину ещё одной бандитской группировки в Зоне…