Сумеречное королевство

– Что это? Что за слезы? – Горничная всплеснула руками. – Я вас обидела? Ну-ка, ну-ка. Такая красавица! Лицо сейчас в миг опухнет. Вон уже нос покраснел.

– Мне страшно. – Прорыдала Жанна. – Я хочу домой.

– Великая Ночь! Только приехали – уже домой! – Всерьез разобиделась Рейна. – А для кого же я пол замка перемыла? Вы думаете, мне эти дурехи помогали? А Варвара для кого весь день на кухне старалась? До сих пор переживает: пересушила утку, али нет! Что придумали! Ну-ка, ну-ка, вытираем слезы. Нам еще пол ночи танцевать!

– Как танцевать? – Удивилась Жанна. – Я никуда не пойду. – Она замотала головой, плотнее завернулась в простыни. – Пускай сразу убивает. Еще не хватало – развлекать. Ты видела мертвецов в клетках? Меня потом – тоже…

Она снова зарыдала.

Рейна встряхнула Жанну за плечи.

– Князь Гевальт вам не упырь какой-нибудь. Да мы все молимся на него, простит нас Великий Кейн. Он же Истинный. Благородная кровь. За зря чужие жизни не переводит. А эти на стене – предатели и преступники-полукровки. – Рейна беспечно махнула рукой.

– Я ничего не понимаю. – Жанна удивленно уставилась на Рейну. – У вас здесь просто сумасшедший дом.

– Я вам потом все объясню. – Рейна снова принялась растирать Жанну полотенцем. – А хотите – князя расспросите. Он лучше расскажет. Он ученый, не то что мы – смертные. А сейчас – переодеваться, и чтоб никаких слез! А бояться, госпожа, у нас некого. Никто вас пальцем не тронет, уж я прослежу.

Жанна впервые улыбнулась: горничная выглядела грозно и решительно. А что она могла против своего господина?

Но на душе стало спокойно.

– Волосы то какие! – Вздохнула Рейна. – Загляденье! Мы их сейчас высушим, Герда прическу сделает! Она раньше у княгини-матери служила! Да та совсем разлютовалась после… Опять я лишнее! В общем, отправила девчонку к нам. Никак шпионить наставила.

Дверь отворилась и вошла еще одна девушка. Не в пример Рейне, вторая горничная выглядела отстраненно и собрано. Она вежливо кивнула гостье.

– Князь велел помочь вам одеться. Меня зовут Гердой.

– Явилась наконец-то! – Хмыкнула Рейна. – Давай, давай, поторапливайся! Госпожа тебя до рассвета ждать чтоль должна? – Рейна уперла руки в боки.

Несмотря на свой добродушный вид, Рейна явно имела власть над слугами, потому как Герда лишь поджала губы и принялась расчёсывать и сушить волосы Жанны.

– Вы, госпожа, не обращайте внимания: у нас тут половина слуг пришибленные от страха после войны с Невеккет. Весь мир на ушах стоял, ну и смертным досталось маленько.

– С кем? – Удивилась Жанна.

Она сидела возле зеркала, наблюдая за работой Герды. Горничная ловко собирала локоны в простую, но красивую прическу.

– Ты в своем уме, Рейна? – Вдруг подала голос Герда. – Откуда ее светлости знать такие вещи? Простите, госпожа, гости из других миров у нас не бывали прежде. Князь сам расскажет все, что посчитает нужным. – Обратилась она к Рейне. Ее зеленые глаза гневно сверкнули.

Рейна хотела отчитать девушку, но передумала. Так и застыла с открытым ртом, вызвав невольную улыбку Жанны.

– Да что-то заболталась я. – Спохватилась Рейна. – Платье ее светлости помоги выбрать.

Рейна проводила молодую гостью в столовую, где ее уже ждал хозяин замка.

– Замечательно! – Он обошел ее вокруг, рассматривая с головы до пят.

– Благодарю. – Девушка покраснела. – Платье, действительно, прекрасно.

Своих вещей у девушки не было, но Герда приготовила для нее все необходимое. У князя была супруга или сестра? Одежда пришлась в пору, точно мерки снимали с самой графини.

– Что за вздор. Оно прекрасно только благодаря тебе.

– Вы смущаете меня, князь.

– Дорогая, давай оставим светский тон, ведь мы почти друзья, верно?

Жанна покорно кивнула.

– Ты боишься меня? – Князь нахмурил черные брови. – В Маледиктусе ты чувствовала себя увереннее. Посмотри на меня.

Девушка вскинула испуганные как у зверька глаза.

Лицо у князя было красивым и приятным, но привычка повелевать проглядывалась как в плотно сжатых тонких губах, так и в чуть надменно приподнятых бровях. И было что-то чужое в больших золотых глазах.

– Я не причиню тебе вреда. – Пообещал он, и Дар, вложенный в слова, Дар убеждения, подействовал моментально.

– И я когда-нибудь вернусь домой?

– Разумеется.

Блюда вовремя ужина были вполне привычны: никаких отрубленных руки и крови. Фауст рассмеялся и чуть снисходительным тоном объяснил:

– Кровь утоляет голод только полукровок, дорогая Жанна. Они черпают в ней бессмертие и магию чужих душ. Истинные обладают Даром извлекать эту энергию без физического контакта.

Жанна недовольно приподняла бровь, ей не понравилось, что к ней обращаются свысока.

– Я бы хотел показать тебе весь замок, но, боюсь, его сначала нужно привести в порядок. Это займет время. Быть может, моя коллекция картин развлечет тебя?

– Буду рада. – Вежливо улыбнулась гостья.

Она совсем не знала, о чем говорить с хозяином замка, чувствовала себя неловко. Пристальное внимание только вызывало тревогу.

В картинной галерее девушка долго блуждала, рассматривая работы незнакомых ей художников. Она то подходила совсем близко, то делала несколько шагов назад. Ее губы тихонько бормотали, а глаза восхищенно лучились.

– Кто писал эти полотна? – Наконец восторженно спросила она.

Фауст все это время смотрел на нее саму как на создание какого-то мастера.

– Так ли это важно? – Его янтарные глаза изучали каждую эмоцию Жанны, сознание осторожно соприкасалось с мыслями гостьи.

Девушка была красива. Совсем юная, немного наивная. Однако же в ней явно скрывался упрямый и сильный характер, живой ум и богатая фантазия. Возможно, поэтому она и не сошла до сих пор с ума от всего, что с ней случилось: ее это не шокировало.

– Тебе понравились работы? – Спросил он.

– Они восхитительны! Я никогда раньше не встречала такой манеры письма. Если не ошибаюсь, здесь представлены работы десяти разных художников.

И она увлеченно принялась объяснять все, что показалось ей интересным, какие детали заставили прийти к таким выводам, то и дело водила рукой по полотну, трепетно касаясь загустевших красок.