Сумеречное королевство

Сухие ветви черных деревьев царапали немеющее тело, Кристалл скакал все быстрее, дальше. Конь был напуган не меньше хозяйки.

Лес внезапно расступился, Кристалл выскочил на поляну. Несколько мгновений, – и под копытами коня земля превратилась в глубокий обрыв.

Что-то тяжелое прыгнуло на круп коня позади Жанны…

Кто-то бесцеремонно отобрал поводья и вцепился рукой в плечо.

Глава 2. Советник и Король.

«Я здесь, я пришел к тебе

Пришел вопреки судьбе.

С небес льется лунный свет,

Я – зверь, мне покоя нет»

(«Ария» – «Зверь»)

Кто-то снял ее с коня. Жанна пришла в себя. Она увидела белое, как молоко лицо с острыми скулами и угольными бровями. Золотые глаза светились огнем, белоснежные волосы спадали на плечи, открывая высокий упрямый лоб.

Она закричала, не слыша себя, стала вырываться.

Тот, что ее нес, больно швырнул на снег возле ног жуткого существа. Назвать их людьми язык не поворачивался. Их глаза светились в полумраке, пугающе-острые ногти отливали глянцем, слова перемешивались с непонятными рычащими звуками. И они были высокими. Выше любого мужчины Оринберга.

Незнакомцы еще о чем-то переговаривались, но для девушки эти звуки казались какой-то тарабарщиной, даже отдаленно не похожей ни на один язык цивилизованного мира.

Она попыталась приподняться и взглянуть на варваров, но это стоило ей последних сил.

– Если выходишь ее – умрешь легко и быстро. – Голос обволакивал, зачаровывал своей мягкостью, гибкая высокая фигура мелькала, то и дело, закрывая тусклый свет.

– Милорд, ее укусили. – Заскулил в ответ кто-то над головой. – Она потеряла много крови.

– Делай, что говорю. В твоих советах нуждаюсь в последнюю очередь. – Повелительно бросил первый.

Слова звучали странно и обрывисто, точно человек с трудом подбирал их.

– Здесь ей не выжить… Тут – крысы, сырость и холод. Люди нуждаются в тепле и комфорте. – Проныл лекарь.

– Кто вы? – Приоткрыв глаза, проговорила Жанна и осеклась.

Над ней стояли двое: щуплый человек в рваной серой одежде заискивающе смотрел на силуэт из ее снов.

– О, ты пришла в себя. – Белое лицо приблизилось, тонкие губы едва улыбнулись. – Кто укусил тебя, скажи? Я вырву его зубы. – Искренне пообещало чудовище, точно эта новость должна была Жанну осчастливить.

Существо погладило ее волосы, озабоченно рассмотрело укус на шее.

Руки у него были теплыми, осторожными.

– Ты снишься мне… – Пробормотала Жанна. – Все это – дурной сон. – Она снова попыталась подняться, но не смогла, заметалась в горячке. Маленькие ладони брезгливо отталкивали от себя незнакомца, а тело извивалось, пытаясь, высвободится.

Ужас пробрал ее до кончиков волос. Чудовище походило на ее ночного гостя, на ее кошмар. Надо было бежать! Срочно!

– Милорд, она угасает. – Заволновался лекарь. – У нее лихорадка и…

Мужчина с силой ударил лекаря, бедняга отлетел в угол камеры, закричал от боли. Лекарь трясся от страха, прижимал дрожащие руки к кровавым бороздам на лице.

Он был простым лекарем. Когда он возвращался от очередного пациента, его схватили, засунули в мешок и долго везли куда-то далеко… Очнулся несчастный в этой самой камере, рядом с умирающей девушкой и созданием самого темного кошмара.

Девушка болезненно приоткрыла глаза, цепляясь за зыбкую реальность, застонала.

Ночной кошмар никуда не делся: он навис над ней, все также ласково перебирал шелк ее волос и растирал замерзшие девичьи руки.

– Это не сон. – Все так же отрывисто проговорил мужчина, точно прочел мысли. – Меня зовут князь Фауст Гевальт.

Реальность слилась с галлюцинациями, было тяжело и муторно.

– Этого не должно было произойти. – Задумчиво произнес он, его страшные янтарные глаза всматривались куда-то вдаль. – Я вырву их зубы и сделаю из них бусы для тебя…

– О, Лорин! Что за омерзительное создание! – Прошептала она.

– Милорд, ей нужна кровь. – Снова заскулил лекарь. – Боюсь, она умирает.

– Так дай ей все, что нужно! – Зашипел Фауст, вскакивая. Он с ужасом заметил, как красивое лицо девушки с каждой секундой все больше напоминает восковую маску. – Что ты ноешь над ней? Если она умрет – я сниму с тебя кожу. Сантиметр за сантиметром.

Желтые глаза полыхнули красными огоньками.

Затем чудовище что-то забормотало по поводу расплетенных нитей души и глупых необразованных полукровках.

Она все время видела эти звериные глаза, обеспокоенное лицо Фауста. Так звали ее ночной кошмар. И все звучала непонятная речь вперемешку с ее родным языком. В страшных видениях, опутавших воспаленный мозг, Жанна бежала по холодному снегу, стараясь скрыться от чего-то огромного и темного, добежать до далеких огоньков вдали. Но, как в любом кошмаре, ноги двигались медленно, точно бежать приходилось по воде, а преследователь, напротив, обретал небывалую скорость. В конце концов, тьма, антрацитовая, непроницаемая, волной накрыла беглянку, выбивая воздух из легких.

Пахло лекарствами, в вену вонзилась боль, и тепло хлынуло по телу. Когда она проснулась окончательно, монстр сидел рядом, задумчиво поглаживая ее руку.

– Доброе утро. – Улыбнулся Фауст, обнажив белоснежные зубы.

– Я думала – ты снился мне. – Приходя в себя, ответила Жанна. – Кто ты и где я? – И она тихонько отдернула руку, точно коснулась насекомого.

Это галлюцинации или реальность? Голова шла кругом, слабость одолевала, каждое движение давалось с трудом.

– У тебя много вопросов. – Он коснулся рукой ее щеки, вызвав новую волну отвращения. – Но тебе нельзя говорить, побереги силы. Прошло уже чуть больше недели с твоего появления. Поспи еще. Я буду здесь.

– Откуда ты меня знаешь? – Спросила она, но Фауст прижал палец к губам.

– Все потом.

Мир вновь закружился в карусели снов.

Следующее пробуждение было менее приятным.